Capítulo Quarenta e Oito: Equívocos sobre os Artesãos

Na verdade, Zhu Zaiji sentia-se bastante envergonhado no íntimo.

Tudo o que ele propunha, fosse o sabão ou o vidro, ele acreditava serem criações únicas, mas descobriu que os métodos de fabricação já existiam há muito tempo.

Tudo o que ele podia fazer era ordenar que continuassem a otimizá-los, sem importar o custo.

Enquanto melhorava a eficácia, reduzia ainda mais os custos.

Assim, além de provar mais uma vez a genialidade dos antepassados e a incompetência dos descendentes, isso também demonstrava que, à medida que o confucionismo se tornava mais florescente, a inteligência das pessoas parecia diminuir proporcionalmente.

Um simples rótulo de "habilidade engenhosa e extravagante" era capaz de anular todas as conquistas técnicas de alguém.

Uma grande besteira.

Mas, ao mesmo tempo, uma realidade implacável.

Contudo, ainda não era tarde demais. Desde que ele continuasse a aumentar os salários dos artesãos e lhes conferisse um status social adequado, esse fenômeno poderia ser revertido no futuro.

— Vamos, vamos dar uma olhada. A propósito, chamem aquele homem chamado Xu Gao também; os projetos arquitetônicos futuros certamente precisarão de algumas alterações, e é bom consultá-lo sobre isso.

Xu Gao era a pessoa que seu pai imperial havia enviado especialmente durante a recente expansão da capital.

Ele era bastante prático de se trabalhar.

Especialmente quando se tratava de alguns dos novos conceitos arquitetônicos que ele mencionava, Xu Gao era capaz de compreendê-los instantaneamente.

Até mesmo o seu Pavilhão Juxian havia sido projetado por esse homem.

O Instituto de Pesquisa Zaiji.

Esse era o nome que Zhu Zaiji havia escolhido: simples, fácil de entender e ocupava uma área considerável.

Originalmente, tratava-se de um terreno baldio, mas por ser barato, foi comprado por inteiro. Agora, após quase um ano de desenvolvimento, já havia crescido a ponto de se parecer com uma pequena vila.

O aumento da população era um fator.

Por outro lado, os habitantes locais sabiam que aquele lugar era capaz de garantir o sustento das famílias.

A única desvantagem era o rigor interno.

Uma vez contratado, a pessoa nunca mais podia sair dali.

Isso despertava a curiosidade e, ao mesmo tempo, o temor de muitos aldeões.

Ainda bem que aqueles que eram contratados tinham o direito de voltar para visitar suas famílias a cada certo período, caso contrário, os moradores locais já teriam ido denunciar a situação às autoridades.

Em uma estrada pavimentada, plana e larga.

As cânforas plantadas em ambos os lados sibilavam ao sopro do vento.

Uma fileira de carruagens avançava rapidamente.

Dentro da carruagem balançante, Zhu Zaiji olhava pela janela a paisagem que recuava velozmente.

— A estrada é boa, mas a carruagem ainda não é estável o bastante. Afinal, duas rodas nunca serão tão firmes quanto quatro.

Sentindo novamente os solavancos da carruagem de duas rodas, Zhu Zaiji concebeu o plano de modificar os veículos.

Antes, quando a velocidade era baixa, os inconvenientes não eram tão perceptíveis.

Agora que as estradas estavam bem pavimentadas e a velocidade havia aumentado, a antiga carruagem de duas rodas já não acompanhava os tempos.

— Uma carruagem de quatro rodas é firme, mas o que fazer nas curvas?

Nos registros históricos, não faltaram pessoas que tentaram resolver esse problema.

No entanto, todas falharam.

Isso acabou influenciando muitos escritores de romances que, ao compor histórias mitológicas e contos de monstros, jamais cogitaram transformar os veículos de duas rodas dos imortais em carruagens de quatro rodas.

Isso mostrava o quão poderosa era a inércia mental dos seres humanos.

— Nas curvas?

Zhu Zaiji piscou os olhos, como se não compreendesse a grande dificuldade que havia em fazer uma curva.

— É, o que fazer nas curvas?

Lu Yi perguntou novamente com uma expressão impassível.

Parecia-lhe que uma pergunta tão simples era tão ridícula quanto o Imperador Hui de Jin perguntando por que as pessoas famintas não comiam carne de gado.

Zhu Zaiji cerrou os olhos e encarou Lu Yi com um olhar perigoso.

— Você está zombando de mim, Alteza?

Lu Yi ficou atônito. Ora, o seu rosto devia estar completamente impassível!

Como a Alteza havia descoberto que ele estava sorrindo?

Será que lia mentes?

Impossível, absolutamente impossível.

Enquanto pensamentos giravam em sua mente, ele já se defendia com as palavras:

— Não, de forma alguma. Meu pai sempre me ensinou que, se eu não compreendo os meandros das relações humanas, devo manter o rosto completamente neutro.

— Eu não disse que o seu rosto estava sorrindo, mas sim que o seu olhar estava sorrindo.

Zhu Zaiji desmascarou imediatamente a autodefesa de Lu Yi.

Ao ouvir isso, Lu Yi ficou atônito mais uma vez.

Então era possível perceber por aí?

— Vendo essa sua cara de tacho, tenho certeza de que acertei em cheio.

Zhu Zaiji soltou uma risadinha, emitindo um sinal de alerta perigoso.

— Sendo assim, meu caro Lu, desça e corra acompanhando a carruagem. Esse é o seu castigo por zombar de mim.

Lu Yi olhou para Zhu Zaiji com a mais profunda resignação.

Se soubesse que seria assim, não teria subido na carruagem da Alteza por nada neste mundo.

Teria vindo a cavalo, o que daria no mesmo.

Depois de descer da carruagem, Lu Yi olhou para o veículo que vinha logo atrás e seguiu obedientemente ao lado da carruagem principal.

A velocidade diminuiu, mantendo um ritmo constante que permitia a Lu Yi acompanhar sem esforço excessivo.

Ainda assim, aquele trajeto não tão longo fez com que Lu Yi ficasse coberto de suor fedorento.

— Você precisa se exercitar mais. Olhe para o estado deplorável em que sua saúde se encontra; como pretende se casar e ter filhos no futuro?

Ao chegar ao destino, Zhu Zaiji desceu da carruagem e começou a provocá-lo.

Deixando o sem fôlego Lu Yi sem a menor chance de retrucar.

Após esperar um momento, outra pessoa desceu da carruagem que vinha atrás e se aproximou.

Era ninguém menos do que Xu Gao, o Vice-Ministro das Obras da Grande Dinastia Ming, cuja principal tarefa anterior havia sido supervisionar a reconstrução de parte do palácio imperial.

Xu Gao olhou ao redor para o ambiente.

Os guardas perfilados na entrada.

E as figuras escondidas vigiando nos pontos discretos; aquela disciplina rigorosa em NADA ficava devendo à guarda imperial do palácio.

Se o Príncipe Yu não fosse tão jovem e o Imperador Jiajing ainda não estivesse no auge de seu vigor, apenas a manutenção daquela força — que sequer podia ser chamada de exército — seria suficiente para despertar a desconfiança do imperador e atrair uma acusação de traição.

— Tudo aqui é confidencial, e este é o alicerce que me permite acumular riquezas com abundância. Sem a minha autorização por escrito, ninguém tem permissão para entrar.

Zhu Zaiji explicou brevemente a situação do local para que o homem pudesse relatar ao seu benévolo pai.

Evitaria que continuassem a especular sobre ele e, como o velho pai tinha sua dignidade e hesitava em perguntar diretamente, acabava frequentemente roubando o seu dinheiro.

Xu Gao assentiu e elogiou:

— Vossa Alteza possui um talento extraordinário, capaz de treinar tantos homens de elite em tão pouco tempo. Mesmo liderando tropas em campanha lá fora, o senhor seria um dos comandantes mais brilhantes.

— Hahaha! O Vice-Ministro Xu está enganado. Os guardas daqui já eram soldados profissionais por origem, mas haviam perdido seus meios de vida e acabaram sendo contratados por mim.

Zhu Zaiji não entendia nada de treinamento militar.

No entanto, desde que estivesse disposto a gastar dinheiro, havia soldados de sobra dispostos a se candidatar.

— O humilde e culpado Wang Bao presta reverência a Vossa Alteza.

Logo, um homem robusto emergiu das sombras, ajoelhou-se em uma perna só e exclamou.

— Levante-se. Tem aparecido alguém espiando por aqui recentemente?

Enquanto caminhava para o interior, Zhu Zaiji inteirava-se sobre as medidas de segurança recentes.

À medida que acumulava mais riquezas, atraía inevitavelmente mais atenção.

Sempre havia quem quisesse descobrir o segredo por trás da formidável capacidade do Príncipe Yu de fazer fortuna.

— Houve três grupos. Um enviado pelo Grande Secretário do Gabinete, outro por comerciantes da região de Jiangnan, e o terceiro enviado em conjunto por aristocratas locais. Todos já foram entregues às autoridades oficiais.

Para Wang Bao e seus homens, extrair confissões daqueles intrusos era uma tarefa simples.

Afinal, naquela época, não havia direitos humanos de que falar.

Bastava aplicar diversos instrumentos de tortura e eles confessavam tudo.

A menos que fossem agentes especialmente treinados.

— Ótimo. Lu Yi, providencie uma petição formal para as autoridades e processe essas três facções. Ganhar ou perder não importa, o que vale é o desgosto que vamos causar a eles.

Zhu Zaiji nunca pensara em usar aquele método para forçar os ministros corruptos a se aposentarem e voltarem para casa.

Tratava-se apenas de deixar clara a sua postura.

Ele não era alguém que aceitaria ser intimidado passivamente.

Xu Gao observava e ouvia tudo atentamente, gravando mentalmente cada detalhe para relatar ao imperador mais tarde.

Quando Jiajing notou a criação do instituto por Zhu Zaiji, não prestou muita atenção inicialmente; mas, quando quis investigar, as pessoas que enviou já não conseguiam entrar.

Mesmo que quisesse infiltrar alguns agentes da Guarda Vestida de Brocado.

Não havia por onde começar.

Lá dentro só havia artesãos altamente qualificados.

Quantos talentos desse tipo a Guarda Vestida de Brocado possuía?

Recorrer à força bruta prejudicaria a imagem da corte.

Como não podiam investigar em segredo, só restava tentar pela via oficial.

— A propósito, qual é o nome do homem que fabricou o vidro?

Só quando já estavam na entrada é que Zhu Zaiji se lembrou de que ainda não havia descoberto a identidade exata daquela pessoa.

Podia-se dizer que, tomado pelo entusiasmo do momento, esquecera-se de perguntar.

— Ele se chama Lu Fei, considerado um parente distante da minha família.

Respondeu Lu Yi com orgulho.

— É mesmo? A família Lu de vocês parece realmente transbordar de talentos.

Zhu Zaiji sobressaltou-se e sorriu.

— O antepassado dele, Lu Xiang, foi um mestre canteiro vinculado à Mansão do Príncipe Zheng no Ministério das Obras, tendo sido nomeado vice-oficial de obras. Alguém recomendou-o por suas habilidades singulares, fazendo com que fosse convocado para servir como assistente na Repartição de Construção e Reparos do Ministério das Obras. Como suas construções agradavam aos desejos imperiais, foi promovido a funcionário sênior do Ministério das Obras, servindo sucessivamente como supervisor e vice-ministro. Ele era capaz de esculpir pedras do tamanho da palma da mão, transformando-as em tanques quadrados que continham tudo o que existia nas águas, como peixes, dragões e plantas aquáticas, esgotando toda a engenhosidade artística. Faleceu em dezembro do quinto ano de Chenghua (1469), e seu ofício foi transmitido ao seu filho, Lu Hua, que atualmente serve como oficial subalterno no Templo de Guanglu.

Por mais que fossem amigos e brincassem, Lu Yi havia investigado até a décima oitava geração dos antepassados de Lu Fei.

— Mestre canteiro?

Zhu Zaiji parou de caminhar e perguntou com espanto.

Em seu íntimo, sentia uma estranheza profunda: de acordo com certas informações de sua vida anterior, os artesãos da Dinastia Ming não tinham um status social inferior e eram proibidos de prestar os exames imperiais para se tornarem oficiais?

Como é que de repente surgia um canteiro ali?

Que ainda por cima alcançara a posição de Vice-Ministro das Obras.

Convertendo para os cargos modernos, aquilo equivalia a ser vice-ministro de um ministério central.

Era algo muito superior a qualquer mero acadêmico de renome.

Antes que Lu Yi pudesse responder, ele olhou curioso para Xu Gao, que o acompanhava, e perguntou:

— Senhor Xu, o que o senhor fazia antes?

Xu Gao estava concentrado em observar o layout ao redor quando foi surpreendido pela pergunta repentina de Zhu Zaiji, respondendo sem hesitar:

— Respondendo a Vossa Alteza, este humilde servo era carpinteiro antes.

Aquilo mergulhou instantaneamente Zhu Zaiji em profunda contemplação.

Parecia que ele havia mantido uma percepção preconceituosa sobre certos aspectos durante todo aquele tempo.

Sempre pensara que os antigos tratavam artesãos e profissionais manuais com desdém.

Especialmente devido à lenda de que os letrados adoravam interferir em áreas técnicas sem entender nada.

Ovir de repente a revelação consecutiva de que dois altos oficiais vinham de origens artesanais causou um impacto formidável em sua mente.

Ambos tinham o status equivalente a vice-ministros.

E ambos eram originários de famílias de artesãos.

Será que a dignidade do cargo e do status social não eram suficientes?

O salário minguado que ele oferecia parecia, comparado a tudo o que a corte imperial podia proporcionar, incrivelmente irrisório.

— Ser carpinteiro é ótimo.

Zhu Zaiji só sabia que aquele homem era um funcionário da corte e Vice-Ministro das Obras.

Agora, ao descobrir de repente que o homem também era um artesão talentoso, sua mentalidade mudou imediatamente.

— A propósito, o senhor já fez alguma pesquisa sobre carruagens de quatro rodas?

Ao ouvir isso, Xu Gao refletiu por um momento antes de responder:

— Já fiz pesquisas, mas sempre esbarrei no problema da direção, sem conseguir resolvê-lo com sucesso. No entanto, recentemente, após inspecionar as oficinas de Vossa Alteza, já concebi algumas ideias. Se tiver tempo, gostaria de tentar para ver se consigo solucionar esse problema.