Capítulo Vinte: Ingressando na Academia

Ao contrário da abordagem imposta de Chen Yin, o estilo de trabalho de Lu Bing era extremamente astuto e experiente.

Primeiro, ele concordou, depois foi reportar a Jiajing e, após obter a anuência do imperador, pediu dispensa imediatamente para ir buscar o filho.

Quando Lu Bing encontrou Lu Yi, o rapaz estava estudando em uma escola privada. Os dois filhos mais velhos da família já integravam a Guarda de Vestimentas de Seda, mas o terceiro possuía talento para os estudos e a intenção original era que ele seguisse a carreira acadêmica para obter um título oficial. Contudo, os planos nunca acompanham a velocidade das mudanças.

— Yi-er, nós, que servimos na Guarda de Vestimentas de Seda, ocupamos posições de baixa patente, mas temos grande poder. A riqueza e o prestígio não nos faltarão. De agora em diante, servindo ao Príncipe Yu, não podes usar de espertezas superficiais; aquele tal de Chen Daoyi é o exemplo do que acontece com quem age assim.

Lu Yi gravou as palavras silenciosamente e respondeu com seriedade:
— A benevolência do soberano é como a do céu, e a do Príncipe não é diferente. Se o Príncipe Yu me pedir para ir ao leste, jamais terei motivos para ir ao oeste.

Lu Bing olhou para o filho com um sentimento complexo; ele era, de fato, talhado para a vida pública. Aquela resposta até o deixou um pouco constrangido.

— Muito bem. Onde quer que se trabalhe, não se está sempre a serviço do Imperador? Não digas apenas que segues o Príncipe Yu; mesmo que te mandassem cuidar de porcos, seria uma nobre missão.

Não importava se o Imperador podia ouvir ou não, certas coisas precisavam ser ditas. E o som deveria ser alto, sem qualquer hesitação.

Pouco depois, Lu Bing levou o filho e o entregou a Zhu Zaiji. Lu Yi não menosprezou Zhu Zaiji por ser apenas uma criança; tendo estudado por alguns dias e ainda não contaminado pelos vícios da corte, ele mantinha uma postura solene.

— Decidi abrir uma granja de suínos e quero que fiques responsável por isso. Tens algum problema?
— Respondo a Vossa Alteza: nenhum problema.

Zhu Zaiji ficou satisfeito com a atitude de Lu Yi, independentemente de ele ser capaz ou não de realizar a tarefa.

— Dar-te-ei trinta taéis de prata por mês como salário. Tens algo a dizer? — perguntou Zhu Zaiji, repetindo a pergunta que fizera a Chen Daoyi.
— Tudo dependerá da decisão de Vossa Alteza! — respondeu Lu Yi, sem deixar margem para falhas.

Zhu Zaiji bateu no braço da cadeira de balanço e riu:
— Ótimo. Avaliarei teu desempenho. Teu colega, Liu Jingtang, já foi tratar disso; quanto aos gastos, vocês dois podem discutir entre si.

Dito isso, ele sinalizou a Teng Xiang, que entregou a Lu Yi um medalhão que representava a autoridade do Príncipe Yu.

— Começa hoje. Vai!

Após ver Lu Yi partir, Zhu Zaiji suspirou:
— Ah! Fazer qualquer coisa de útil é realmente difícil. Não sei como o meu pai consegue manter tantos ministros sob controle.

Diante dos métodos de Jiajing, Zhu Zaiji só podia sentir admiração.

— Vamos, também precisamos ir estudar.

Ele queria continuar a procrastinar, mas seu pai havia dado a ordem. Copiar o *Zengguang Xianwen* era uma lição que poderia ser feita após as aulas, e hoje era o último dia de prazo. Se não fosse à escola, temia que os mestres sequer o reconhecessem.

Jiajing era um homem inteligente e culto; caso contrário, não teria convencido todos os ministros durante os debates sobre os ritos confucianos. Por isso, ele era muito rigoroso com seus filhos. Naturalmente, esse rigor era destinado ao Príncipe Herdeiro, enquanto os outros eram apenas coadjuvantes. Mas, agora, Zhu Zaiji recebia um tratamento semelhante ao do herdeiro.

Ao pensar em ter que estudar com aquelas crianças, Zhu Zaiji sentia-se estranho.

Mesmo o caminho mais longo se encerra com passos lentos. Zhu Zaiji chegou relutante à porta do Palácio Wenhua. Espreitou e viu poucos alunos, cercados por um círculo de professores. A educação era tão personalizada que não havia como disfarçar qualquer gracinha. A aula matinal já havia começado há algum tempo e ninguém o esperara.

Zhu Zaiji entrou com Teng Xiang, caminhou com desenvoltura até o lugar que lhe estava reservado e, ignorando a todos, ordenou que Teng Xiang preparasse o chá. Em pouco tempo, o bule borbulhava e o aroma intenso do chá fez com que todos movessem o nariz.

O instrutor era um jovem que ele já vira antes, mas de quem esquecera o nome. O mestre parecia ignorar as distrações e continuou a aula como se Zhu Zaiji não existisse, prosseguindo exatamente de onde parara. Para Zhu Zaiji, aquilo não importava. Ele apenas abriu o livro, comparou-o com sua memória e, mentalmente, começou a traduzir os caracteres simplificados, memorizando a leitura para meditar sobre eles mais tarde.

Estudar sem compreender profundamente é algo entediante. Logo, Zhu Zaiji começou a divagar, ignorando os olhares curiosos dos mestres.

Logo, outro instrutor assumiu o lugar. Este não era tão tolerante quanto o primeiro.

— Vossa Alteza, Príncipe Yu? Vossa Alteza!

Alguém interrompeu seus devaneios. Quando Zhu Zaiji recuperou a consciência, viu um erudito de meia-idade, com cerca de trinta anos, parado à sua frente.

— "Quem não conhece o passado e o presente é como um cavalo ou um boi com roupas". Vossa Alteza sabe o que isto significa? — perguntou o recém-chegado com o rosto rígido.

— A aula terminou? Quem é você? — perguntou Zhu Zaiji confuso.

A pergunta provocou risadas em Zhu Zaiji e Zhu Zaizhen. O homem mal conseguiu manter a compostura, mas respondeu:
— Sou o Instrutor Imperial, Gao Gong.
— Oh! Senhor Gao, o que me perguntou agora há pouco?

Zhu Zaiji percebeu que ainda estava na sala de aula.

— "Quem não conhece o passado e o presente é como um cavalo ou um boi com roupas". O que significa?

Zhu Zaiji ouviu Gao Gong repetir a pergunta e praguejou mentalmente: esses letrados, até para insultar, usam rodeios. Responder ou não, ambos pareciam errados. Após refletir um pouco, disse:
— O senhor sabe o que essa frase significa?
— Naturalmente. — Gao Gong assentiu e colocou o livro que segurava atrás das costas.
— Se você sabe, por que me pergunta? Que coisa absurda.

Zhu Zaiji revirou os olhos com uma expressão de quem considerava o outro um idiota. Gao Gong, sem saber como reagir, sacudiu as mangas e saiu. A aula não pôde continuar. O Príncipe Herdeiro e o Príncipe Jing aproximaram-se da mesa de Zhu Zaiji.

— O segundo irmão sempre tem um jeito. Essas pessoas, além de estudar, só sabem estudar, isso me deixa atordoado — disse Zhu Zaizhen, tomando um gole de chá.
— Esse sujeito provavelmente vai se queixar ao Imperador. Não estás preocupado? — perguntou Zhu Zaiji, curioso sobre como seu irmão sempre evitava os castigos, apesar de faltar às aulas, enquanto seus deveres eram sempre bem feitos.
— E se estiver? De qualquer forma, é sempre a mesma coisa: copiar livros. — Zhu Zaiji sentou-se preguiçosamente. — Quando crescermos, esses problemas idiotas não existirão mais.

Ele só queria viver confortavelmente, mas, por ser jovem, era obrigado a aprender tudo. A aula terminou entre conversas e risadas. Era tedioso.

Ao sair, Zhu Zaiji encontrou o jovem instrutor do início da aula esperando-o.

— Sou Chen Yiqin, aprovado no exame imperial no vigésimo ano de Jiajing (1541). Fui selecionado como acadêmico da Academia Hanlin e nomeado leitor.

Ele se apresentou sem tratar Zhu Zaiji como criança. Zhu Zaiji sentiu-se respeitado e, por isso, sua postura tornou-se mais solene.

— O que traz o mestre até aqui?
— O instrutor Gao Gong foi um pouco impetuoso ao falar, mas o fez por zelo ao ensino. No futuro, Vossa Alteza será um príncipe feudal; se não compreender os princípios básicos, como poderá ser respeitado? — disse Chen Yiqin com um sorriso.

Por mais que estivesse impaciente, Zhu Zaiji fingiu ouvir com atenção.

— O estudo básico é apenas o começo. No futuro, Vossa Alteza precisará aprender música, xadrez, caligrafia e pintura, além de entender um pouco sobre agricultura e aritmética...

Chen Yiqin não parava de falar. Os dois irmãos que acompanhavam Zhu Zaiji, ao verem a cena, fugiram sem dizer uma palavra. Chen Yiqin, vendo que Zhu Zaiji não o contradizia, falava cada vez mais entusiasmado, pensando: "Este é o comportamento que um príncipe deve ter, aceitando humildemente o conhecimento".

Ele mal sabia que Zhu Zaiji já não conseguia nem esboçar uma expressão de surpresa. Os músculos de seu rosto estavam rígidos, e ele forçou um sorriso educado enquanto o homem continuava a citar clássicos. Ele até sentiu curiosidade em saber quantas histórias aquele homem conhecia, mas, aos poucos, o espanto deu lugar à dormência. O aprendizado era um dom, e Zhu Zaiji admitia que aqueles que passavam no exame imperial eram realmente admiráveis.

— A erudição do mestre é, na verdade, profunda como o mar, não é? — Zhu Zaiji, com a barriga roncando, teve que interromper o sermão.

Chen Yiqin fez um gesto como se ainda tivesse muito a dizer, mas assentiu sorrindo.

— Muito bem. O Príncipe Yu é capaz de aprender.

Zhu Zaiji decidiu que, no futuro, manteria distância daquele homem para não contrair o vício da falação. Após se despedirem, Zhu Zaiji fugiu, mas não pôde escapar do Palácio Renren. Ao chegar, encontrou a Consorte Kang esperando-o na porta.

— Mãe, por que vieste aqui?
— Queria ver se meu filho estava sendo intimidado. A aula terminou há muito tempo, por que demoraste tanto? — perguntou a Consorte Kang, insatisfeita.
— Estava me esforçando nos estudos. O mestre me reteve para uma aula extra — respondeu Zhu Zaiji sem qualquer vergonha.

Os olhos da Consorte Kang brilharam. Ela se virou para dentro e gritou:
— Majestade, ouviste? A verdade é diferente do que disse o instrutor Gao Gong.
— Hmph! Esse pequeno, tão jovem e já sabe mentir? O que será de ti quando cresceres? — Jiajing não acreditava nem um pouco. Ele também fora uma criança travessa e não caía naquelas histórias.
— Diz logo ao teu pai que o que disseste é verdade — insistiu a Consorte Kang, preocupada, pois o Imperador estava de mau humor devido aos memoriais dos ministros.

No entanto, Zhu Zaiji manteve a postura:
— Fui retido pelo mestre para estudar. É a verdade, por que eu mentiria?