Capítulo Sessenta e Oito: Um Dia de Gao Wuguan

Gao Wuguan estava muito pragmático ultimamente.

Tendo perdido o caminho dos exames imperiais e relutante em voltar para casa para herdar os negócios da família, só lhe restava trabalhar para os outros.

Não era por um punhado de moedas de prata.

Era para conquistar o favor do segundo príncipe, o Príncipe Yu, e, com sorte, se pudesse dizer algumas boas palavras em seu favor perante o Imperador, seria ainda melhor.

Estava disposto até mesmo a gastar do próprio bolso se fosse preciso.

O único desgosto era que, se antes apenas o segundo príncipe não tinha falta de prata, agora até o Príncipe Herdeiro e várias princesas logo estariam na mesma situação.

Os métodos do Príncipe Yu para acumular riqueza não tinham nada de misterioso.

Ganhava dinheiro de forma justa e legítima.

Pagava impostos de forma justa e legítima.

Desde os tempos antigos, nunca houvera negociantes tão exemplares.

O curioso era que ninguém mais conseguia imitar tal feito.

Enquanto estava ocupado calculando as despesas de dinheiro e grãos naquele dia, viu outro jovem da mesma idade ser escoltado para dentro.

— Nome?
— Xu Wei.
— Naturalidade?
— Nativo do distrito de Shanyin, prefeitura de Shaoxing, província de Zhejiang.
— Idade?
— Vinte e quatro.

— Pronto, preencha isto. Sabe fazer contas?

Gao Wuguan não tinha tempo para perder conversa fiada. Havia demasiadas pessoas a entrar por aquele meio; no início, ainda lhes dava alguma atenção, mas com o tempo percebeu que aqueles recém-chegados tinham ideias diferentes das suas, e de nada adiantava ser atencioso.

Afinal, eram todos letrados elegíveis para os exames imperiais.

Estavam ali apenas para atrair um pouco de boa fortuna, e não para trabalhar de verdade.

Depois de algumas vezes, perdeu o interesse em socializar.

Era melhor cuidar da própria vida.

Os outros estavam fora de seu alcance e ele tampouco desejava intrometer-se.

Xu Wei, que já passara pelo processo de ser descoberto por uma patrulha e registrado, respondeu com fluidez ao ser questionado novamente.

Ao deparar-se bruscamente com o formulário desconhecido à sua frente,

só então percebeu que se tratava de um contrato de trabalho.

Os espaços em branco já haviam sido preenchidos por alguém, restando apenas que ele apositasse a própria assinatura.

— Eu não vim trabalhar, venho à procura de alguém, eu...

As palavras de Xu Wei ainda não tinham terminado quando foram interrompidas por Gao Wuguan.

Sem sequer levantar as pálpebras, com a pena na mão movendo-se incessantemente, este disse:
— Todos os que chegam aqui dizem a mesma coisa, que vêm procurar alguém. Assine logo, não demore, ainda há muita coisa por fazer.

Xu Wei jamais imaginara que, ao aproximar-se das margens do Canal Tonghui, acabaria por ser detido sem saber porquê.

Seria por não ter visto aquela roda d'água gigantesca?

Nem sequer olhar podia?

Não havia a quem recorrer. Quando apresentou o seu documento de *xiucai*, as autoridades nem quiseram saber, alegando que o local era segredo de Estado e que estranhos não podiam circular livremente.

Era uma atitude um tanto ou quanto autoritária, mas pelo menos não fora agredido.

Se não fosse por isso...

Após ponderar um momento,

não lhe restava alternativa.

Antes de ser trazido para aquela casa, ninguém lhe dissera que teria de trabalhar.

— O senhor também...
— Trabalhe mais, fale menos.

Xu Wei tentou falar de novo e foi interrompido outra vez.

— Aqui estão algumas contas de receita e despesa relativas à compra e venda de utensílios agrícolas. Veja se batem certo e marque com a pena o que estiver errado.

Virando uma folha de papel com um gesto rápido, empurrou também um tubo de bambu com tinteiro e penas.

As dúvidas ficaram retidas no peito.

Olhando em redor, viu outros três letrados igualmente absortos na escrita, curvados sobre as mesas.

O som dos ábacos estalava ruidosamente ao lado, e havia até um cuja comanda da boca estava manchada de tinta sem que ele o notasse.

Ninguém se dignava a levantar os olhos para lhe dar atenção.

Com o coração apertado pelo ressentimento, baixou os olhos para o papel estendido à sua frente.

Era mais um formulário.

— Não consigo entender.

Passado um bom bocado, Xu Wei concluiu que a sua erudição era afinal escassa, visto que já nem as receitas e despesas conseguia decifrar. O que outrora aprendera com o sogro no tribunal do distrito parecia agora totalmente inútil.

— Se não entende, aprenda. Sabe ler, pelo menos, não sabe? A julgar pelo seu barrete, ainda é um *xiucai*.

Gao Wuguan ergueu finalmente os olhos para olhar para Xu Wei.

Em seguida, tirou de uma gaveta um livro com o título "Detalhes de Contabilidade" na capa.

— Dê uma vista de olhos nisto primeiro. Dou-lhe uma tarde para o aprender. A propósito, chamo-me Gao Wuguan. Se tiver dúvidas, pode perguntar-me, mas lembre-se de que só tem uma tarde.

Aquele livro jamais visto fez com que Xu Wei esquecesse instantaneamente a atitude de Gao Wuguan.

Sentou-se em silêncio num canto e abriu o volume para o ler.

Uma forma estranha de registo.

Sinais de pontuação peculiares.

E ainda mais estranhos eram aqueles algarismos capazes de substituir as palavras.

Tendo já desempenhado algumas tarefas de cálculo para os magistrados locais e ajudado o sogro a fazer as contas da família,

mesmo com a mudança no método de contabilidade, a lógica subjacente mantinha-se em grande parte comum.

Talvez os céus tivessem decidido iluminá-lo.

Embora não dominasse perfeitamente os Quatro Livros e os Cinco Clássicos, nem compusesse primorosamente as composições de oito pernas, possuía uma rara e inata perspicácia para a matemática.

Logo se viu profundamente absorto na leitura.

O que, por sua vez, deixou o próprio Gao Wuguan bastante surpreendido.

Afinal de contas, os letrados que ali chegavam antes dele reagiam sempre com indignação e queixas por não compreenderem nada.

De súbito, aparecera alguém silencioso.

E, pelo ar de extrema concentração e seriedade, a situação tornava-se deveras interessante.

Gao Wuguan não se demorou a olhar; tinha muito que fazer, limitando-se a gravar o nome do homem na mente e prosseguindo com o seu trabalho em silêncio.

Durante algum tempo, o único som na sala era o ressoar das contas do ábaco e o roçar suave da pena sobre o papel.

Quando alguém se dedica de corpo e alma a uma tarefa, o tempo passa a voar.

— Acorde, está na hora de comer.

Gao Wuguan largou o que estava a fazer e deu um leve empurrão em Xu Wei.

Xu Wei ergueu a cabeça, atordoado, fixando Gao Wuguan. Momentos depois, recuperou a lucidez, olhou em redor para o ambiente e lembrou-se vagamente de que ainda era um "espião" capturado.

— Há comida incluída? Vamos então.

Como ainda tencionava voltar à leitura após a refeição, deixou de se importar com o facto de ter vindo originalmente à procura de alguém.

Antes de se pôr a ler, já pensara que, se tinham conseguido trazê-lo por aquele método "convite" sem se importarem com o seu título de *xiucai*, só podia ser obra do segundo príncipe, o Príncipe Yu.

Procurar alguém era para trabalhar para o Príncipe Yu.

Agora que o objectivo estava cumprido, encontrar ou não a pessoa já não importava.

— Claro, e ainda há o salário a receber.

Terminada a jornada de trabalho, Gao Wuguan estava de bom humor.

— Tem alojamento na cidade? Trouxe a sua bagagem? Se não trouxe, vá mais tarde ter com o chefe do bairro para levantar a sua trouxa e o reembolso da estalagem.

— Quer dizer aquele homem feroz que traz um bastão curto à cintura?

— Exato.

— Ah, e o que vai comer? Hoje ao jantar há *wantans* e tiras de massa cozida. Se quiser algo melhor, também pode pedir para prepararem por encomenda.

Xu Wei ouvia com atenção as regras daquele lugar.

Surpreendido, perguntou:
— Pode pedir-se comida feita à parte? Não dará prejuízo?

— Prejuízo nenhum, mas o que é feito por encomenda paga-se a mais. Naturalmente, se gostar dos pratos do pavilhão Juxian, também pode mandar vir por encomenda, embora isso seja ainda mais caro e a maioria das pessoas não possa pagar.

Gao Wuguan suspirou balançando a cabeça.

Só lá entrara duas vezes: uma por curiosidade, e a segunda quando recebeu o seu salário.

A curiosidade vinha de apenas ter ouvido dizer que a comida do pavilhão Juxian era deliciosa.

Ir lá outra vez depois de receber o pagamento deveu-se ao facto de já não conseguir resistir à gula.

O pai cortara-lhe a mesada, obrigando-o a desenrascar-se sozinho. Se não fosse a cantina do local, já estaria a pedir ajuda a conhecidos para sobreviver.

— Ah! Sendo assim, vamos à cantina.

Pensando bem, os seus próprios recursos financeiros não eram abundantes.

— Hoje pago eu.

Bastava que desse para encher a barriga.

Apenas Gao Wuguan sentiu uma ponta de desilusão: após tanta conversa, o homem não iria provar a comida do pavilhão Juxian. Parecia ser o único letrado pobre a aparecer por ali em muitos dias.

Afinal, estava a exagerar ao julgar o valor daquela nova veste de letrado.