Capítulo 49: A otimização do vidro, não uma invenção

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Zhu Zaijin ouviu as palavras de Xu Gao. Seus olhos brilharam e ele não pôde deixar de lançar um olhar para Lu Yi ao lado.
“Pequeno Lu, aprenda direito, veja como o mestre experiente fala, não tire conclusões precipitadas.”
Lu Yi parecia inocente. Ele havia corrido todo esse caminho só porque não acreditava que uma carruagem poderia ter quatro rodas. Agora ainda o chamavam de pequeno Lu.
Ele não pretendia entrar no palácio para ser eunuco.
No entanto, estava curioso para saber como resolveriam o problema das curvas em uma carruagem de quatro rodas.
Xu Gao também percebeu que Sua Alteza o Príncipe Yu parecia ter ideias sobre a carruagem de quatro rodas.
“Vossa Alteza também acha que minha ideia é viável?”
Quando se trata de sua especialidade, até mesmo Xu Gao não pôde deixar de perguntar mais.
“Se é viável ou não, só testando para saber. Quem imaginaria que além dos pássaros, o homem poderia voar? Não criaram os papagaios de papel? Se um papagaio de papel fosse grande o suficiente e pudesse controlar a direção, não seria possível transportar pessoas pelo ar?”
Zhu Zaijin não ofereceu uma resposta direta, apenas usou outro fenômeno para fazer uma analogia.
Xu Gao refletiu, parecendo realmente concordar com o que Zhu Zaijin disse.
Desta vez, Lu Yi aprendeu a lição e não questionou tão facilmente aquela ideia que parecia absurda.
Se irritasse Sua Alteza o Príncipe Yu, ele teria que voltar correndo do instituto para a capital.
“Vossa Alteza tem uma ótima ideia. Se o papagaio de papel realmente funcionar como dissessem, viajar pelo mar ao amanhecer e pelas montanhas ao entardecer também não seria impossível.”
Xu Gao estava realmente confiante em relação à carruagem de quatro rodas, mas quanto ao pássaro de madeira voador, ele apenas admirava a habilidade dos antigos carpinteiros.
“As pessoas precisam de imaginação para avançar. Os antigos sonhavam em voar, por que hoje em dia as pessoas parecem regredir e nem sequer ousam sonhar?”
Zhu Zaijin naturalmente entendeu o que Xu Gao queria dizer.
Ele achava que Xu Gao subestimava os outros, ouvira algumas histórias sobre o pássaro de madeira e acreditava que eram reais, por isso tinha ideias tão fantasiosas.
Zhu Zaijin cerrou os lábios e não disse mais nada.
Quando os materiais para pesquisa estivessem prontos e conseguissem fazer um planador, todos veriam que os contos poderiam se tornar realidade.
Quem sabe, então, quantas pessoas inventariam tecnologias nunca antes vistas.
Xu Gao, por sua vez, deixou de lado seus preconceitos.
Havia quem dissesse que eram truques inúteis e desperdício de tempo, mas apesar de ser um oficial, ele gostava muito dos artesãos. Infelizmente, os recursos eram controlados majoritariamente pelos estudiosos confucionistas, e ele não podia expressar seus verdadeiros sentimentos.
Agora que alguém queria ajudar os artesãos, ele naturalmente aprovava.
“Vossa Alteza tem razão, fui eu quem teve preconceito.”
Durante o caminho, o grande instituto tinha ruas que se cruzavam em todas as direções, pavimentadas com lajes de pedra azul.
Os prédios ao redor eram simples, sem preocupação estética, apenas funcionais.
Em cada lugar havia placas indicativas para que ninguém se perdesse.
Xu Gao pensou se essas placas poderiam ser usadas na capital também.
Logo chegaram a um pátio com uma placa onde se lia “Pesquisa em Vidro”.
Dentro do pátio, as pessoas trabalhavam concentradas, sem prestar atenção aos visitantes.
“Lu Fei.”
Lu Yi chamou e um jovem de cabelos desgrenhados se virou, com os olhos vermelhos de tanto cansaço, claramente sem descanso por muito tempo.
“Vossa Alteza chegou.”
Ele sorriu respeitosamente ao ver Zhu Zaijin, que era o mais baixo do grupo.

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Só então as pessoas no pátio perceberam quem havia chegado e fizeram uma reverência.
“Vocês têm se esforçado muito. Vim ver os resultados.”
“Vossa Alteza está bem, nós não nos cansamos.”
A resposta meio sem jeito soava mais verdadeira.
Todos estavam animados, ansiosos para serem questionados.
A pesquisa sobre a fabricação do vidro estava concluída, o que significava grande riqueza para cada um deles, além de trabalharem diretamente com o Príncipe Yu.
Não temiam ser invejados ou perseguidos.
Quando voltassem às suas aldeias, seriam figuras admiradas por todos.
Até mesmo os chefes locais e oficiais da prefeitura os tratariam com respeito.
Os valentões que antes os perseguiam já tinham sido mandados para trabalhos forçados em outros lugares.
Todas essas vantagens faziam com que todos se sentissem finalmente valorizados.
“Vossa Alteza, agora o vidro tem três cores: amarelo, verde e branco transparente.”
Lu Fei pegou três pedaços de vidro quadrados que estavam sobre a mesa onde estavam reunidos.
Zhu Zaijin os segurou, sentiu o peso, que era considerável.
Olhou para o céu através do vidro, notando bolhas de ar distribuídas de forma desigual.
“Pode ser melhorado?”
Ele percebeu que estava se adiantando, pois as cores já estavam definidas e havia um tipo transparente, mas para deixá-lo fino, era preciso eliminar as bolhas, o que dificultava o uso em larga escala.
“Sim, Vossa Alteza. Discutimos e concluímos que quanto mais homogênea a mistura, mais puro fica o vidro depois da queima.”
Lu Fei respondeu prontamente.
Sua família era tradicionalmente de escultores de pedra, mas ele não herdara o talento dos antepassados. Felizmente, tinha conhecimento profundo sobre materiais rochosos e conseguiu encontrar pedras adequadas para a fabricação do vidro.
Para ele, fazer vidro era a esperança de restaurar a glória da família.
“Quanto tempo leva para fazer um vidro? Quanto custa o material?”
Tempo e custo sempre determinavam se algo podia ser produzido em massa.
A pergunta de Zhu Zaijin fez Lu Fei entender que o momento decisivo havia chegado.
“A maior parte do material é areia, às vezes sílica, ambos baratos. Para a queima usamos carvão, também barato. Seguindo os métodos tradicionais do período pré-Qin, o tempo para fazer uma peça de vidro é curto.”
Ele olhou para os desenhos na mesa e continuou: “Já elaboramos um processo para que qualquer pessoa, com treinamento, possa produzir vidro.”
Zhu Zaijin ficou boquiaberto.
Pensou que aquelas pessoas estavam se esforçando demais, já tinham até o processo detalhado.
Ele não sabia que estavam baseando tudo no método usado por Xu Shen para fabricar sabão.
Assim que o produto estivesse pronto, qualquer um poderia começar a produção.
Depois de um tempo, Zhu Zaijin recobrou a compostura.
Balançou a mão e disse: “Prêmios para todos, mil taéis de prata cada um, e daqui para frente, cem taéis de salário mensal para cada um.”
O salário subiu de uma vez a um valor maior que o de um magistrado de condado em um ano.
Xu Gao mexeu os lábios, querendo perguntar se Sua Alteza também precisava de gente, pois ele também tinha habilidades manuais.
Seu salário anual era baixo e ele precisava se preocupar constantemente com acusações.
Agora, os artesãos diante dele ganhavam mais que um oficial de segundo grau.
Era impossível não sentir inveja.

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Lu Yi já conhecia o modo de agir de Zhu Zaijin, então não ficou surpreso.
“Lu Yi, anote os nomes de todos os que pesquisam vidro aqui. Se alguém usar o método sem pagar direitos, vou garantir que receba uma punição exemplar.”
Lu Yi rapidamente anotou em seu caderno.
“Vossa Alteza, haverá uma taxa de patente, como no caso do sabão?”
“Exatamente. Não podemos deixar que o esforço alheio seja usado livremente. Se continuar assim, quem vai querer se dedicar à pesquisa? Todos vão querer roubar ou plagiar.”
Zhu Zaijin reforçou o conceito de patente, especialmente para Xu Gao, que precisava reportar ao imperador.
Isso era um recado para seu pai, o imperador, pois já havia sinais de que ministros no governo tentavam permitir que qualquer um produzisse sabão.
Usavam a força para isso.
Como a Dinastia Ming poderia prosperar assim?
Era preciso fechar essas brechas desde o início.
Se se tornasse costume, mesmo que depois a Dinastia legislasse para proteger as invenções dos artesãos, não teria efeito.
Xu Gao ouviu isso e seu rosto escureceu.
Ele conhecia bem os ministros e seus truques para alcançar seus objetivos.
E infelizmente, ele era um deles.
O argumento era que a realeza não deveria competir com o povo por lucro.
Antes mesmo de começar, o Segundo Príncipe já cerrou a boca deles.
Se essa conversa vazasse, muitos iriam criticá-lo ferozmente.
Lu Fei e os outros ficaram emocionados ao ouvir essas palavras.
Não era comum um grande personagem falar em favor de pessoas comuns como eles.
“Está bem, hoje não vou embora. Vou passar a noite aqui para ver os últimos avanços.”
Depois de dar as ordens, Zhu Zaijin deixou o pátio e foi para sua residência particular no local.
O vidro produzido novamente foi, como Lu Fei dissera, muito rápido e de excelente qualidade.
Quase não havia bolhas, indicando que o método estava correto.
E conforme o pedido de Zhu Zaijin, a peça era fina, um quadrado de um pé de lado.
Ao bater com o dedo, o som era claro e agradável, e podia-se ver claramente através do vidro.
“Muito bom. Meçam as dimensões e coloquem o vidro nas janelas da carruagem. Quando a fábrica começar a funcionar, todas as janelas da residência de Sua Alteza também terão de ser trocadas por esse vidro transparente.”
Enquanto todos ainda não sabiam bem como usar o vidro produzido, Zhu Zaijin já mostrava sua visão.
Todos ficaram impressionados.
Era uma ideia excelente.
E eles podiam imaginar que as janelas, no futuro, não precisariam mais de papel para cobri-las.
Seriam substituídas pelo vidro, abrindo um novo caminho para enriquecer.
Os impostos continuariam a ser cobrados sobre a terra e a população.
O vidro seria tributado conforme a quantidade usada em janelas.
Ninguém sabia exatamente quanta demanda haveria no império, mas sabiam que a riqueza do Príncipe Yu aumentaria rapidamente, tornando-o tão rico quanto um rei.
Dizia-se que o lendário Shen Wansan nunca fez fortuna tão rápido quanto o Príncipe Yu.
Todos admiravam e pensavam: realmente, ele é um descendente do dragão, reencarnação do deus da riqueza.