Capítulo trinta e sete: Os prisioneiros de Datong

Após verificar a situação da oficina de impressão e constatar que não havia nada de novo a tratar, além de recomendar cautela quanto à segurança e prevenção contra incêndios, ele iniciou o caminho de volta. Atualmente, sair às ruas não era uma tarefa simples; cercado por uma comitiva, ele já não desfrutava da liberdade que tinha quando estava menos exposto.

De repente, um carro de prisioneiros surgiu na estrada à frente, seguido por uma multidão de cativos acorrentados.

— Xiao Xiang.
— Sim, Alteza, estou aqui.
— Averigue o que está acontecendo e por que há tantos prisioneiros.
— Às ordens.

Zhu Zaiji, sentado dentro da carruagem, refletia em silêncio. Nada de grave ocorrera ultimamente. A medida aprovada pela corte para tributar os templos estava apenas começando a ser implementada. Se fossem rebeldes sendo trazidos à capital, deveriam ser monges, mas aqueles homens pareciam mais com refugiados.

Assim que Zhu Zaiji retornou à sua residência, Teng Xiang apresentou o relatório.

— Alteza, são generais rebeldes de Datong e seus soldados.
— Datong?

Zhu Zaiji sentiu-se confuso, e Teng Xiang prontamente exibiu um mapa da Dinastia Ming.

— Que tipo de desenho é este? Só um gênio seria capaz de entender — resmungou Zhu Zaiji, ao ver pela primeira vez o mapa do império. Ainda assim, pela indicação de Teng Xiang, conseguiu localizar a direção de Datong. — Fica bem próximo à capital. Como as tropas daquela região se rebelaram?

Ele buscou em sua memória, mas não recordava de nenhum registro histórico de motim em Datong naquele período. Será que sua chegada ao mundo estava provocando alterações inesperadas no curso da história?

— Não sei os detalhes exatos, apenas ouvi dizer que, no ano passado, devido a alertas na fronteira, o comandante-geral de Datong, Li Jin, ordenou a escavação de quarenta milhas de trincheiras em Tiancheng e Zuogudian. A supervisão foi implacável. Os soldados, liderados por Wang Fusheng, mataram Li Jin e incendiaram o gabinete do governador de Datong, Pan Fang. O Imperador ordenou que Liu Yuanqing e o general Xi Yong sufocassem a rebelião. Aquele homem no carro é o líder, Wang Bao.

Teng Xiang, preparado, relatou tudo o que sabia.

— Suspeito que haja mais por trás disso — disse Zhu Zaiji, cético. Ele conhecia o povo daquela época; não acreditava que se rebelariam apenas por excesso de trabalho. Só faziam algo tão desesperado quanto uma rebelião se estivessem passando fome, sem condições de sobreviver. — Colete informações sobre o exército de fronteira de Datong nos últimos anos.

Zhu Zaiji sentia que, se problemas locais como aquele não fossem resolvidos, ele mesmo não se sentiria seguro vivendo na capital.

O Imperador Jiajing compartilhava do mesmo sentimento. Antes de se dedicar ao taoísmo, Jiajing fora um monarca diligente e realizador. As reformas que iniciou ao ascender ao trono eram prova disso, e agora, ele parecia ter recuperado sua perspicácia.

— Analisem os memoriais de Liu Yuanqing e Su You, e tomem como referência o caso de Hu Zan no passado. Hu Zan buscou benefícios, corrigiu falhas e eliminou corruptos. Mas o que eles estão fazendo? Conseguem justificar o desvio de mantimentos e soldos com tanta desfaçatez, tentando dourar a própria imagem? Estão claramente tentando me enganar! — Jiajing arremessou o documento, tomado pela fúria. — Digam-me, que detalhes a Guarda Jinyi descobriu?

Ele voltou-se para Lu Bing.

— Pan Fang alegou medo de uma revolta, Liu Yuanqing ordenou a repressão através do general Xi Yong e proclamou a dissolução, alegando em seu edital que o motim das Cinco Fortalezas fora tratado com demasiada clemência...

Lu Bing narrava os segredos obtidos por seus subordinados. Antes que terminasse, Jiajing soltou uma risada amarga.

— Excelente! Envio Liu Yuanqing para pacificar e ele força uma rebelião? E ainda reclama da clemência anterior? A indulgência da última vez não foi minha? Se não tivessem desviado os mantimentos das Cinco Fortalezas, teria havido motim? Estão claramente destruindo evidências. O oficial Zhang Qin está morto, Zhu Zhen cometeu suicídio por injustiça... quem mais querem matar? Da última vez, não quis investigar a fundo para evitar que a situação saísse do controle, já que a corte ainda não estava estável. Estão agindo com tamanha audácia por perceberem que, ao enfrentar o clero budista, preciso do apoio desses letrados?

Os eventos do ano passado arrastaram-se até o presente, surgindo exatamente no pior momento. Não se podia dizer que esses homens não eram inteligentes; apenas usavam sua astúcia para enganar o soberano e praticar corrupção.

— Chame Yan Song, o censor Su You e notifique o Ministro da Guerra, Liu Tianhe.

Com os cofres cheios, Jiajing queria eliminar o perigo iminente. Reformar o exército de fronteira era uma oportunidade ideal. Como a situação em Datong estava crítica, ele poderia substituir o contingente sem que os ministros da corte encontrassem falhas. Como diria seu filho, tratava-se de um projeto-piloto.

Após Huang Jin retirar-se, Jiajing revisou a biografia de Liu Yuanqing.

"Em 1514, aprovado nos exames imperiais, nomeado magistrado de Jinxian. Em 1519, durante a rebelião de Zhu Chenhao, Liu Yuanqing organizou a defesa da cidade e empilhou lenha em sua casa, ordenando aos servos: 'Se a situação se tornar crítica, incendeiem minha casa'. Ao ver um servo fugir, executou-o pessoalmente para servir de exemplo. Executou os desordeiros que colaboravam com os rebeldes. Quando o cunhado da esposa de Zhu Chenhao tentou recrutar soldados, Liu Yuanqing enviou duzentos homens para eliminá-lo. Ao receber o manifesto rebelde, executou o mensageiro. Com a ajuda de outros magistrados locais, impediu que os rebeldes avançassem para Zhejiang. Após a pacificação, foi promovido a censor."

— Pelo seu mérito passado, darei uma chance de redenção — murmurou Jiajing.

Contudo, sua trajetória recente era intrigante. A rebelião fora contida, mas o general Xi Yong abusara de seus subordinados, e Liu Yuanqing limitou-se a pedir sua destituição, deixando-o impune. Não se sabia se ele alimentava os inimigos por interesse próprio ou por outros motivos.

Lu Bing, o comandante da Guarda Jinyi, permanecia em silêncio, como se nada visse ou ouvisse.

Momentos depois, Yan Song, Su You e Liu Tianhe chegaram juntos. Eles pareciam aguardar a convocação, cientes da chegada dos prisioneiros. Jiajing notou o adorno de cabeça de Yan Song e, embora satisfeito, manteve uma expressão neutra.

— Os prisioneiros chegaram. Quais são suas opiniões? Que sugestões têm para o exército de Datong? Quem deve ocupar os cargos lá?

Três perguntas fatais, mas inevitáveis. As nove guarnições de fronteira, conhecidas como "As Nove Fronteiras", eram cruciais para a defesa contra os mongóis, e Datong era a espinha dorsal desse sistema. Após o incidente com Zhang Wenjin, a situação tornou-se delicada. A confiança no governo despencara entre os soldados, os salários nunca eram pagos corretamente e os oficiais continuavam a oprimir a população. Era um barril de pólvora pronto para explodir.

— Majestade, os prisioneiros são súditos do nosso império; deveriam ser tratados com clemência — sugeriu Yan Song, ciente do que Jiajing valorizava. Desde que o Príncipe Yu comentara que seres humanos são riqueza e que desperdiçá-los após anos de formação era uma tolice, a corte começara a ver o valor da população. Além disso, todos temiam que, um dia, a própria cabeça estivesse em jogo. Manter os súditos vivos era, na prática, uma forma de garantir a própria sobrevivência.

— Concordo! — disseram Liu Tianhe e Su You em uníssono.

Jiajing fez um sinal para que continuassem.

— Basta enviar administradores capazes a Datong para resolver o problema — continuou Yan Song.

"Administradores capazes"... quem seriam? Na prática, significava: "Majestade, envie quem quiser, nós o apoiaremos".

— Concordo — repetiram os outros dois. Datong estava arruinada; ir para lá era quase um exílio. Não valia a pena contrariar o Imperador.

— Muito bem. Sobre o exército de Datong: é a prioridade das Nove Fronteiras. Pretendo reconstruí-lo. Este exército não ficará sob a jurisdição do Ministério da Guerra, e seus mantimentos não virão do Tesouro Nacional.

Jiajing sabia equilibrar o poder; ao retirar a autoridade do Ministério da Guerra, precisava oferecer algo em troca.

— Além disso, todos os agentes de polícia em Datong não serão mais geridos pelos magistrados locais, mas responderão diretamente ao Ministério da Guerra, que pagará seus salários. Criaremos também o cargo de "Oficial de Defesa" em cada distrito, de nono escalão.

Yan Song sentiu um aperto no peito; o Imperador estava viciado em reformas. Cada departamento sofria uma mudança. O vice-ministro da Guerra, Li Tianhe, não sabia dizer se seu poder aumentara ou diminuíra, mas o controle central sobre as províncias certamente se fortalecera.