Capítulo 39: Especulações, a Prisão Imperial

O banquete aproximava-se do fim.

Yan Shifan aproveitou a oportunidade e, soltando um suspiro calculado, comentou: "O Príncipe Yu tem um homem de grande talento ao seu lado!"

Liu Qingyuan, que estivera ausente da capital, sobressaltou-se ao ouvir aquilo. Seus olhos, até então nublados pelo álcool, recuperaram a clareza num instante, e seu coração entrou em alerta. Na vida pública, as coisas sempre funcionavam assim. Não é porque se sentam à mesma mesa para beber que não o apunhalarão pelas costas. Aliados de um momento podem ser inimigos mortais no seguinte.

Su You e Liu Tianhe, que serviam na capital há muito tempo, sentiram o peso daquelas palavras.

"Um homem de grande talento? Quão grande?" perguntou Liu Qingyuan, com o hálito carregado de vinho.

Enquanto estava em Datong, ele também ouvira rumores, mas a maioria soava a exagero; a versão mais popular dizia apenas que o Príncipe Yu era o próprio Deus da Fortuna reencarnado. Um príncipe que só sabia negociar teria, certamente, alguma capacidade, mas não muita, pensava ele.

"Embora este homem não frequente a corte nem tenha aconselhado o Imperador, cada ação sua influencia a forma como Sua Majestade organiza o governo." Yan Shifan, fingindo um ar despreocupado, bebeu um gole de vinho e sorriu em voz baixa: "Senhor Liu, diria que alguém assim merece ser chamado de homem de grande talento?"

Ao ouvir isso, a embriaguez nos olhos de Liu Qingyuan pareceu intensificar-se. Fingindo estar bêbado demais para articular, começou a murmurar palavras ininteligíveis. Tendo acabado de regressar à capital, ele estava às cegas e não podia simplesmente acreditar em tudo o que lhe diziam. Fingir embriaguez era a forma de evitar ser usado como peão. Investigaria tudo a seu tempo.

Yan Shifan não se aborreceu. O ceticismo era natural. Se Liu Qingyuan tivesse acreditado prontamente, ele próprio teria ficado desconfiado de ter caído numa armadilha.

Dando continuidade ao assunto, Su You franziu a testa e perguntou: "Por que o Ministro Yan recomendou o Príncipe Wei Zhuo para Datong?"

Um membro da família imperial, conhecido pela sua retidão e rigor, exercia uma pressão imensa sobre os funcionários daquela região. Se algo corresse mal, muitos perderiam os seus cargos.

"E o que esperava que eu respondesse naquelas circunstâncias? Quem mais recomendaria? Não me diga que queria que o próprio Príncipe Yu fosse?" Yan Song não evitou a questão.

O feito estava consumado; restava aos funcionários de Datong rezarem pela própria sorte. E, quem sabe, para serem transferidos daquele lugar terrível, muitos acabariam por oferecer presentes a Yan Song para que ele os ajudasse.

Se não há oportunidades, criam-se. Essa é a verdadeira arte de ser um oficial. Embora Yan Song não conhecesse o conceito de efeito-catfish, a sua experiência dizia-lhe que era dessa forma que alcançava o máximo poder e os maiores benefícios.

"Já que as coisas estão assim, deveríamos avisar os nossos colegas em Datong para que se preparem, para não parecermos desleais", sugeriu Liu Tianhe, que agora compreendia a estratégia.

Uma gota de água numa panela de óleo fervente causa um estardalhaço, mas uma gota de óleo na água a ferver passa despercebida. Envolvendo a família imperial no problema, mesmo que o Imperador descobrisse a corrupção em Datong, a culpa recairia sobre os seus próprios parentes. Os censores da corte teriam, então, de medir as suas palavras.

"Digam-me, descobriram quem é o mentor por trás do Príncipe Yu?" Su You queria mudar de assunto; falar de prejuízos era uma ferida aberta.

"Temos duas suspeitas: o jovem eunuco Teng Xiang ou o médico imperial Xu Shen. São os únicos que acompanham o Príncipe Yu há muito tempo." Yan Shifan chegou a esta conclusão após longa observação.

"Teng Xiang é jovem demais para tais estratagemas. O médico Xu Shen é o mais suspeito; três gerações de prestígio inabalável não são algo que uma família comum consiga cultivar."

Su You também observara. Na verdade, todos os ministros da corte, dentro das suas possibilidades, recolhiam informações sobre Zhu Zaiji. Mas a vida do príncipe era tão simples que se tornava difícil distinguir o que era real.

"Aquele homem é apenas um médico talentoso, sem qualquer malícia mundana. Caso contrário, não teria deixado o departamento médico por apenas trinta taéis de prata para servir o Príncipe Yu", contrapôs Liu Tianhe. Ele conhecia os médicos do palácio e sabia que o intelecto de Xu Shen não era profundo o suficiente para tais maquinações.

"Não será um novo Yao Guangxiao? Pela forma como lidou com o budismo, talvez este homem venha do taoísmo." Rejeitando a opinião de Su You, Liu Tianhe apresentou a sua própria teoria.

Não fazia tanto tempo assim que o "monge demoníaco" atuara. Outro "taoísta demoníaco" não seria impossível. Muitos na corte pensavam o mesmo, mas ninguém conseguia encontrar o paradeiro desse homem.

"O Príncipe Yu está fora do palácio", soltou Liu Qingyuan, com os olhos nublados pelo álcool, mudando abruptamente de assunto.

Os outros ficaram em silêncio. Yan Song e Su You compreendiam perfeitamente o que ele queria dizer. O Palácio Imperial era fortemente guardado; era difícil agir ali. Mas um príncipe fora dos muros do palácio era um alvo fácil. Se podiam causar a morte de um imperador, podiam causar a de um príncipe. Enviar alguém para testar as defesas não era complicado; qualquer clã poderoso mantinha alguns assassinos ao seu serviço.

Os ministros que sobreviviam ao ambiente complexo de Datong eram, de facto, engenhosos. Podiam não saber governar um país, mas os seus métodos para manipular pessoas eram infinitos.

***

O céu escureceu. Trovões distantes soaram e uma chuva fina começou a cair, molhando os beirais da residência do Príncipe Yu. Um incensário de bronze em forma de garça repousava no centro do quarto, exalando um aroma calmante.

Zhu Zaiji raramente o usava, mas, após ler sobre os problemas em Datong e o motim de dez anos atrás, a sua mente não encontrava descanso. Até que ponto um oficial pode ser corrupto para levar o povo à miséria? Nos livros, tudo parecia simples, mas, ao ler nas entrelinhas, a realidade era aterradora.

"Alteza, é hora de partir", chamou Teng Xiang em voz baixa.

Zhu Zaiji, vestindo o seu traje real vermelho bordado com dragões, estava de pé junto à janela, com as mãos escondidas nas mangas. Ao ouvir o chamado, os seus olhos, que pareciam carregar uma sabedoria antiga e profunda, voltaram-se para o eunuco.

"Xiao Xiangzi, por que é que aqueles que já possuem tanta riqueza insistem em corromper-se e violar a lei?" A pergunta de Zhu Zaiji era quase um sussurro.

Teng Xiang, que com o tempo adquirira a compostura de alguém muito mais velho que os seus catorze anos, baixou a cabeça respeitosamente. "O servo não sabe, Alteza."

Zhu Zaiji olhou-o fixamente por um momento antes de fechar os olhos. Ele não esperava uma resposta. Desde tempos imemoriais, a corrupção sempre existiu. Ao ler os livros de história, os oficiais honestos podiam ser contados pelos dedos de uma mão. A natureza humana era assim, a menos que fossem máquinas seguindo um programa rígido, até que o sistema colapsasse por erro próprio.

Zhu Zaiji saiu do quarto em silêncio. Queria ver os prisioneiros trazidos para a capital; queria saber se ainda havia salvação para eles. Não por outra razão, mas pela paz de espírito.

Atrás dele, Teng Xiang ordenou em voz baixa: "Tragam o guarda-chuva e preparem a carruagem."

Teng Xiang não queria que o seu senhor fosse àquele lugar. Se a notícia se espalhasse, o infame Lu Yi amaldiçoá-lo-ia, e até o eunuco Huang no palácio lhe daria problemas. Mas como poderia ele impedi-lo? Ele já havia enviado a mensagem ao palácio e agora tinha de acompanhar o príncipe à prisão. A residência tornou-se um caos de preparação.

***

Prisão de Xuanwu Street.

O carcereiro-chefe e o oficial da guarda prestaram reverência. No assento principal, Zhu Zaiji, sem demonstrar emoção, ajustou o seu manto pesado; o inverno em Pequim ainda era rigoroso. Ele segurava um aquecedor de mãos, acariciando-o distraidamente.

Um oficial do Ministério da Justiça aproximou-se e anunciou em voz alta: "Alteza, os setenta prisioneiros trazidos hoje foram registados. Por favor, examine a lista."

Teng Xiang tomou o registro, verificou-o e entregou-o a Zhu Zaiji.

"Leia", ordenou o príncipe.

"Sim, Alteza." Teng Xiang começou a ler os nomes. As acusações eram quase todas iguais: assassinato de oficiais e pilhagem, crimes imperdoáveis.

"Dez anos atrás, Zhang Wenjin forçou os soldados à rebelião e, depois, traiu a sua palavra ao oferecer anistia. De quem ele traiu a confiança? E quem ele forçou a rebelar-se?" perguntou Zhu Zaiji, com um tom enigmático. "Hoje, a história repete-se. Pergunto-me: de quem é a culpa?"

O oficial do Ministério da Justiça suava frio. Como poderia ele responder a uma pergunta tão perigosa? Ouvira dizer que havia um homem de talento ao lado do príncipe, e agora percebia: o mentor não estava apenas a ajudar o príncipe a ganhar dinheiro, mas a empurrá-lo para o centro de uma purga.

"Todos recebem salários da corte e usufruem de privilégios imperiais. É assim que servem o Estado?" Vendo que ninguém respondia, o descontentamento de Zhu Zaiji cresceu. Ele queria ser um príncipe rico e despreocupado, mas sempre havia alguém tentando minar as fundações da dinastia Ming, tirando-lhe o sono.

"Sei que não pode decidir levar estes homens, então deixe-os aqui. Diga a quem está por trás de tudo isto que venha à minha residência e explique-se."

Assim que terminou de falar, ouviu-se o som de passos. O comandante da Guarda Imperial, Lu Bing, entrou apressadamente.

"Trago um decreto oral de Sua Majestade."

Todos na prisão caíram de joelhos. Zhu Zaiji, relutante, recuou um pouco, fingindo não ser visto. Lu Bing, ignorando o gesto, continuou: "Wang Bao e os seus comparsas, que se rebelaram contra a autoridade, não merecem clemência. Contudo, a pena de morte será comutada por trabalho forçado vitalício para expiar os seus crimes."

Após proferir o decreto, Lu Bing fingiu notar a presença de Zhu Zaiji. "Alteza, esta prisão é húmida e fria. Por que não saímos para conversar?"

Zhu Zaiji concordou prontamente. Ele tinha usado a sua influência para salvar aqueles homens, pois sabia que soldados veteranos seriam muito mais úteis do que os mercenários que ele recrutava. Não esperava que o seu pai, um imperador frequentemente imprevisível, pensasse o mesmo. Parecia que o Imperador também desejava reformar o exército.

"O meu pai agiu rápido demais. Eu queria ter recrutado mais alguns guardas", resmungou Zhu Zaiji ao sair.

Lu Bing, ao ouvir, exibiu um sorriso de quem já esperava por aquilo. "Não se preocupe, Sua Majestade já tem um plano. Em breve, esses homens serão os guardas das suas fábricas e oficinas."