Capítulo Sessenta e Cinco: É preciso cultivar a sensação de tropas bem abastecidas

A sinceridade é sempre a arma definitiva.

Enquanto um grupo de pessoas matutava em como encontrar uma brecha em Zhu Zaixun para fazer com que Zhu Zaihou abrisse a bolsa e soltasse a prata de bom grado, o questionamento do próprio Zhu Zaixun tornou-se algo simplesmente impossível de evitar.

A corte imperial já havia gasto uma quantia formidável de prata em Datong. Quando as palavras de Zhu Zaixun ecoaram entre os ministros que o acompanhavam, instalou-se um silêncio sepulcral instantâneo.

Ter que aprender a agir com uma criança era algo verdadeiramente vergonhoso, a ponto de não restar rosto algum para salvar. Até mesmo Jiajing, de maneira rara, perdeu a vontade de arquitetar planos com Zhou Shangwen para esfolar o próprio filho e arrancar-lhe a prata.

Contudo, ele já havia emitido o decreto.

Afinal, que forma de extorquir prata poderia ser mais prática do que vir pessoalmente?

— Pai-Imperador, o senhor também quer arrancar a prata do seu próprio filho? — Zhu Zaixun havia aprendido perfeitamente o estilo de conversação do seu segundo irmão.

Isso fez com que o rosto de Jiajing escurecesse no mesmo instante. Se não houvesse nada adequado à mão para usar como projétil, ele com certeza teria presenteado Zhu Zaixun com uma lição memorável.

— Que bobagens dizes? Teu pai-imperador apenas sente saudades dele e deseja que venha nos visitar.

Zhu Zaixun não acreditava nem um pouco nessa conversa. Ele próprio extorquia o segundo irmão apenas para conseguir um pouco de prata, mas o Pai-Imperador, quando extorquia o segundo irmão, queria era a pessoa inteira.

— Mentira.

Jiajing soltou uma risada fria e disse:
— Sabes das últimas notícias que vieram de Pequim hoje?

Sem esperar que o filho fizesse perguntas, continuou:
— Teu segundo irmão abriu mais duas fábricas; uma produz garrafas de vidro e abajures, e a outra fabrica espelhos. Dizem que as fábricas ainda nem foram erguidas, mas os depósitos adiantados pelas encomendas já somam mais de duzentos mil taéis de prata.

No fim, ele olhou fixamente para Zhu Zaixun:
— Tua mais velha e teu irmão mais velho têm cotas de participação, só tu é que não tens. Não sentes raiva?

Dito isso, Jiajing ainda provocou o filho caçula de forma brincalhona.

Quem mandou seres tão sabido com as palavras? O teu pai-imperador também sabe falar, e agora, achas estas palavras doces?

Dói no coração?

Ficar triste é perfeitamente normal.

E de fato, o rosto de Zhu Zaixun ficou vermelho de raiva, com uma expressão de quem rangia os dentes, fazendo com que Jiajing sentisse uma alegria imensa no coração.

— O irmão mais velho e a irmã mais velha foram longe demais! Como é que podem me deixar de fora de um negócio?

Quanto mais pensava nisso, mais sentia que saía no prejuízo.

— O Pai-Imperador deveria ter mandado ele trazer um bocado mais de prata quando vier.

— Descansa, já foi dito.

Jiajing conversava com o filho com total descontração. Para ele, aquilo era uma demonstração de carinho para com sua prole. Se não se viam com frequência e, toda vez que se encontravam, era para espancá-los e enchê-los de tarefas intermináveis, certamente não daria certo.

— Mas continuo achando que saí perdendo... — Zhu Zaixun lamuriava-se com uma expressão fúnebre.

— Sendo assim, terás de fazer um pouco mais de tarefas escolares; assim deixarás de achar que saíste perdendo, afinal, sempre aprendes alguma coisa, não é verdade? Lembro-me de que não terminaste as de ontem e, logo cedo hoje, foste correndo brincar com o general Zhou. Isso não está certo; deves saber que estudar é como remar contra a maré: quem não avança, recua...

Antes que Jiajing pudesse terminar, Zhu Zaixun desmanchou o tom choroso, virou-se e disparou em disparada.

Fazer tarefas escolares era algo absolutamente fora de cogitação. O objetivo principal daquela viagem era pura e simplesmente brincar.

Na mente dele naquele momento, bastava correr rápido o suficiente para que as tarefas passadas pelo Pai-Imperador jamais conseguissem alcançá-lo.

De trás do fugitivo Zhu Zaixun, ecoou uma gargalhada estrondosa, o que fez com que ele acelerasse ainda mais o passo.

Por correr com tanta pressa, quase tropeçou no chão, cambaleando desajeitadamente para a frente antes de desaparecer rapidamente pelos recintos da mansão principesca.

Pouco tempo depois, Zhou Shangwen entrou.

— Majestade, o General Zhou Shangwen chegou.

— Mandai-o entrar.

Ao entrar no escritório, Zhou Shangwen deparou-se com Jiajing escrevendo e desenhando à mesa.

— Cumprimento Vossa Majestade.

Tendo em conta tanto a sua idade quanto os seus méritos militares, Zhou Shangwen ostentava o privilégio de estar dispensado de se ajoelhar e prostrar-se — uma honra concedida por Jiajing aos oficiais meritórios.

— Convidei o General hoje para discutirmos a questão da reforma das tropas de Datong.

Dito isto, Jiajing pegou um pedaço de papel escrito que estava sobre a mesa.

— Dá uma olhada nisto primeiro, e depois discutiremos os assuntos práticos.

Zhou Shangwen recebeu o papel com ambas as mãos e leu-o com extrema atenção.

A reestruturação do exército de Datong havia sido aprovada na corte, mas os métodos específicos nunca tinham sido concretizados. Os ministros na corte não deixavam de apresentar propostas, porém todas acabavam vetadas por Jiajing.

Foi apenas após estudar minuciosamente os métodos empregados por Zhu Zaihou na administração de suas fábricas que Jiajing conseguiu estabelecer analogias e formular suas próprias ideias.

Quanto à tese de que o mérito militar excessivo ameaça o trono, embora pudesse ter gerado grande receio no passado, uma vez claramente delimitadas as esferas de responsabilidade de cada parte, ele descobriu de repente um fenômeno fascinante.

A saber: por que motivo os letrados da dinastia Song conseguiam manter todos os generais estritamente sob seu controle?

A razão era única: dinheiro e provisões.

Para os soldados, servir no exército e receber o soldo era algo perfeitamente natural; pouquíssimos possuíam uma elevação moral tal que pudessem ignorar o estômago vazio e seguir um general numa rebelião.

Contudo, se passassem fome, a história seria bem diferente.

Os oficiais de Datong já haviam sacrificado as próprias vidas para demonstrar essa verdade. E, no entanto, o resultado final fora a corte da dinastia Ming ter que arcar com a culpa.

A confusão de atribuições era um dos fatores; o outro era que os braços dos funcionários civis eram compridos demais.

Uma vez dispondo de um projeto-piloto razoável, era preciso testar na prática tudo o que se pretendia fazer. O que fosse útil seria mantido, e o que se revelasse inútil seria imediatamente corrigido.

— Majestade, este plano parece perfeitamente viável a este velho servo.

O que constava ali listado eram, em sua maioria, melhorias nos acampamentos militares, além da substituição das vestimentas e até mesmo do armamento dos soldados — itens que exigiam vultosos gastos.

Zhou Shangwen não tinha motivos para discordar.

Além disso, havia outro aspeto que ele valorizava profundamente: dali em diante, já não precisaria de curvar-se perante os caprichos dos letrados civis.

A própria criação do cargo de assessor militar-chefe (*junshi jishi*) e a elevação do estatuto da administração político-militar revelavam-lhe que as ideias do Imperador a respeito das forças armadas já se encontravam perfeitamente maduras.

O assessor militar-chefe serviria para prestar aconselhamento aos generais, enquanto a administração político-militar garantiria a rigorosa aplicação da lei marcial no exército.

— O General Zhou tem mais algum acréscimo a fazer?

Jiajing tampouco agia por mero impulso, acreditando que tudo o que concebia era infalível.

Afinal, o que o Grande Progenitor deixara séculos atrás não acabara por se transformar num fardo nos dias atuais?

— Este servo considera que ainda se deve ponderar sobre o transporte de provisões e as tropas auxiliares.

Após meditar por longos instantes, Zhou Shangwen acabou por expor a sua exigência.

Em suma, significava injetar ainda mais verbas sobre a base já existente.

Uma vez eliminada a dependência dos recursos locais, a corte inteira passaria a arcar com todas as despesas em prata.

E o rombo nessa área seria ainda maior.

Historicamente, apenas os Guerreiros de Wei haviam sido treinados daquela maneira. A eficácia em combate era garantida, sem dúvida, mas naqueles tempos tal prática quase esvaziara os cofres do Estado de Wei.

Restava saber se a dinastia Ming conseguiria suportar tal encargo.

O que ele ignorava, contudo, era que Jiajing já estava disposto a apostar todas as fichas e tencionava até enviar para lá o seu filho mais lucrativo, justamente com o intuito de resolver a questão financeira.

Já que não se podia confiar nos ministros da corte, no fim das contas era preciso recorrer ao próprio filho — uma medida inevitável.

— Está bem. Façam então um levantamento estatístico do pessoal necessário.

Jiajing concordou prontamente.

Apenas tendo o exército firmemente nas mãos é que se poderia garantir a própria segurança.

Até mesmo a prata gasta com a guarda pessoal que o acompanhava nesta viagem provinha, originalmente, dos fundos destinados à reconstrução do Templo Ancestral Imperial.

Quanto aos bens confiscados dos templos budistas, até o momento ainda não haviam sido integralmente arrecadados.

Parecia que, no regresso, teria de apertar o cerco e cobrar isso com rigor.

Enquanto os cortesãos se mostravam exímios e deleitavam-se em saquear a prata da corte imperial, em outras frentes, mesmo havendo lucros à disposição, eram incapazes de os recolher — revelando-se verdadeiros ineptos.

Cada vez mais, Jiajing sentia profunda desilusão por aqueles letrados formados unicamente nos Quatro Livros e Cinco Clássicos através dos exames imperiais.

— Este servo irá imediatamente proceder ao levantamento.

Zhou Shangwen, sem sequer compreender plenamente o significado do termo "levantamento estatístico", deu logo a sua anuência, tomado por uma sensação que jamais experimentara em toda a sua vida: a perspetiva de vir a comandar um exército verdadeiramente próspero e abastado.