Capítulo Treze: Os Preços

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Chen Renyi não tinha nenhuma noz na boca.
Muito menos estava amarrado ou sendo castigado com velas e pequenas chicotadas.
“Agora, Alteza, dou-lhe uma tarefa: vá para os arredores da cidade e encontre um lugar para criar porcos.”
Zhu Zaijin entendia que ele mesmo não podia sair do palácio, mas alguém poderia.
Criar porcos era um trabalho braçal simples.
Delegar a outros e apenas aguardar o resultado.
A quantidade de porcos e o tempo de criação tinham limites rigorosos, tornando difícil qualquer fraude.
Enquanto ele enviasse pessoas para verificar as contas regularmente, ninguém ousaria manipular os registros.
Chen Renyi não conseguia sorrir.
O filho do comandante da Guarda Imperial indo criar porcos?
Era quase risível.
Mas naquele momento, sem escolha entre perder a cabeça ou a dignidade, ele achava que criar porcos era um trabalho razoável.
“Aliás, qual é o salário mensal de um oficial de nona classe?”
Ao ver Chen Renyi aceitar, Zhu Zaijin começou a pensar em como pagar o serviço.
Sem um cargo oficial, se o pagamento não fosse adequado, ele temia que os criadores de porcos fingissem trabalhar arduamente por anos sem que os porcos fossem vendidos.
“Um saco de arroz por mês e o restante convertido em prata, cerca de dezenove a vinte taéis. O cargo oficial de nona classe geralmente ultrapassa vinte taéis de prata, mas não por muito.”
O médico imperial Xu Shen respondeu com precisão.
Parecia que aquele sistema salarial estava gravado profundamente em sua mente.
Ele constantemente comparava seu próprio salário com o dos outros.
De repente, Zhu Zaijin começou a sentir pena dos mais de trezentos taéis de prata que gastou.
Pesquisa era cara e difícil de render frutos.
Por um momento, ele pensou em desistir de melhorar seu ambiente de vida; ficar para trás um pouco não seria insuportável.
Ele já estava em uma posição alta, desfrutando do melhor tratamento.
O que mais poderia desejar?
Mas então pensou que, se o ambiente fosse mais limpo e higiênico, ele ficaria menos doente e sofreria menos, e o dinheiro gasto não seria tão importante.
Ele poderia recuperar depois.
Em seguida, perguntou: “Qual o preço da carne de porco no mercado?”
Decidir criar porcos exigia algum conhecimento do mercado, mesmo que fosse difícil pesquisar agora.
“O preço varia entre doze e quinze moedas por quilo.”
Xu Shen estava há muito tempo sem comer carne de porco. Apesar de ser médico imperial com um bom salário, viver na capital era difícil.
Com o aumento dos preços, se não fosse pelos trabalhos extras ocasionais, sua família quase não conseguiria se sustentar.
Ele não ficou para trabalhar com Zhu Zaijin por admiração, mas sim porque o bônus mensal extra de trinta taéis de prata o seduziu.
Zhu Zaijin desconhecia o tamanho daquela fortuna e a prometeu facilmente.
No palácio, comida, bebida e outras necessidades eram cuidadas por outros, então ele não entendia o verdadeiro poder de compra da prata.
“Espere, quantas moedas equivalem a um tael de prata?”
Ao ouvir Xu Shen falar dos preços na dinastia Ming, Zhu Zaijin ficou tonto, sem conseguir fazer a conversão.
De prata para moedas, era estranho para ele.
“Um tael de ouro pode ser trocado por dez a onze taéis de prata; um tael de prata equivale a mil moedas, ou uma corda de moedas.”
Xu Shen, mais perspicaz, também explicou a conversão do ouro para prata.
Zhu Zaijin ficou impressionado.
O poder de compra da prata era realmente impressionante.

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Ao mesmo tempo, ele começou a se arrepender de ter dado a Xu Shen um bônus tão alto, trinta taéis de prata.
Isso era mais do que o salário anual de um oficial de nona classe na dinastia Ming.
Depois de falar dos preços, Xu Shen também se arrependeu, pensando que teria sido melhor ficar quieto e ganhar dinheiro discretamente.
Vendo que Zhu Zaijin parecia hesitar, prestes a pedir de volta parte do dinheiro, ele continuou: “Um porco pesa entre duzentos e trezentos jin; então, Alteza, o lucro bruto seria pouco mais de quatro taéis de prata?”
Para evitar arrependimentos por ter dado dinheiro demais, Zhu Zaijin rapidamente mudou de assunto.
Ele olhou para Chen Renyi e perguntou calmamente: “Quanto acha que eu deveria pagar de salário para você? E quanto devemos pagar aos criadores de porcos?”
Os custos precisavam ser considerados.
Se houvesse um déficit, ele não poderia cobri-lo.
Chen Renyi não sabia como Zhu Zaijin sabia o peso de um porco no abate.
Mas respondeu sinceramente: “Ser capaz de servir o príncipe é uma honra; não preciso de salário.”
Zhu Zaijin arregalou os olhos.
Existem pessoas assim?
Se tivesse um sócio assim em sua vida passada, teria levado sua empresa ao redor do mundo.
“Tem certeza que não quer salário?”
Ele perguntou, cauteloso.
“Não.”
Chen Renyi respondeu diretamente.
Ele sabia muito bem por que seu pai o havia enviado ao palácio.
Sua família não precisava de dinheiro; criar porcos era só mais uma tarefa.
Não era diferente de criar cavalos, só que um tinha cargo e o outro não.
“Mas é você quem está dizendo, não vai se arrepender, hein?”
Zhu Zaijin sabia o que estava acontecendo, mas preferia não gastar a prata.
“Você pode abrir mão do salário, mas os criadores de porcos devem receber uma remuneração. Por enquanto, vamos pagar um tael de prata por mês para cada um.”
Ele calculou e percebeu que ainda tinha cerca de mil taéis para investir.
Perder um pouco não o incomodava.
Chen Renyi, que não precisava sustentar família, não tinha muito conceito sobre o valor do pagamento.
Xu Shen, porém, decidiu que, quando a fazenda de porcos do segundo príncipe estivesse pronta, mandaria seus parentes trabalharem lá.
Ele não queria descer de sua posição social.
Para o povo, criar porcos era uma galinha que botava ovos de ouro.
Felizmente, ele não mencionou quanto um camponês precisava ganhar para viver confortavelmente, ou Zhu Zaijin teria ficado ainda mais surpreso.
Se Zhu Zaijin tivesse poderes de leitura mental, certamente teria batido na própria coxa e exclamado: “Droga! Paguei demais.”
Depois de mandar Chen Daoyi embora, Zhu Zaijin ainda não entendia o que seu irmão realmente fazia.
Pensou por um tempo e perguntou baixinho: “Criar porcos é o quê? Como o pai cria a gente?”
Viver sempre no palácio, ninguém jamais falou sobre isso com Zhu Zaijin.
Mesmo os professores falavam de forma rebuscada, nunca mencionavam dinheiro, como se fosse um assunto proibido.
“Não é igual. Eu crio porcos para ganhar prata, e com prata posso comer quantos espetinhos de frutas caramelizadas eu quiser.”
Dizendo isso, Zhu Zaijin achou que seu irmão não entenderia, mas falando em comida, a coisa mudava.
Os olhos de Zhu Zaijin brilharam.
Era como se os espetinhos estivessem à sua frente; ele apertou os punhos, bateu o pé e disse: “Eu também quero criar porcos.”
“Você tem prata?”
Zhu Zaijin perguntou.
“Não é criando porcos que se tem prata? Se eu já tenho prata, por que criaria porcos?”
A resposta ingênua fez Zhu Zaijin não conseguir segurar o riso.
A lógica da criança parecia perfeita.
Ele queria explicar a relação entre criar porcos e ganhar prata, mas pensou bem e percebeu que era difícil.
Era como discutir o que veio primeiro: o ovo ou a galinha.
Depois de um momento, Zhu Zaijin disse lentamente: “Faz sentido.”
“Então o irmão mais velho também acha que eu tenho razão!”
Zhu Zaijin não conseguiu esconder a alegria.
Para sua mãe, ele não era nada, mas o irmão mais velho era o exemplo a seguir.
Agora até o irmão mais velho concordava com ele; será que ele também se tornaria a criança exemplar que todos admiram?
Ele logo acrescentou mentalmente: “O que o irmão mais velho diz nunca é tão bom quanto o que eu digo.”
Assim, mesmo que não fosse melhor que o irmão mais velho, certamente era melhor que o mais velho.
O médico imperial Xu Shen olhou para o segundo e terceiro príncipes.
A conversa entre eles mostrou que, no fundo, crianças são crianças.
O conhecimento de Zhu Zaijin sobre valor de mercadorias quase o fez pensar que estava diante de um astuto comerciante.
“Príncipe, a pesquisa sobre o sabonete deve continuar?”
Ao ver Zhu Zaijin se preparando para sair, Xu Shen lembrou que o dinheiro dele estava acabando e lançou um lembrete: o bônus mensal era de trinta taéis de prata, mais que o salário dele como médico imperial.
Mas ele não queria abrir mão facilmente daquele trabalho raro.
“Hoje você folga. Quando eu tiver dinheiro, continuaremos a pesquisa.”
Sentindo o custo elevado da pesquisa, Zhu Zaijin estava assustado.
“E... a minha recompensa???”
Xu Shen, que já conheceu a pobreza, não tinha muito orgulho a perder e, diante da promessa de uma criança, preferia reforçar várias vezes para não ser esquecido, pois se ele não ganhasse dinheiro extra, a família teria que mendigar.
“Trinta taéis por mês, fique tranquilo, não vou te deixar na mão.”
Zhu Zaijin valorizava muito os talentos técnicos.
Dar um pouco de prata para mantê-los não era problema.
Com a confirmação, Xu Shen não hesitou. Ter descanso e dinheiro era o ideal.

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Chen Daoyi voltou para casa.
Falou sobre as ordens do príncipe e colocou uma pilha de mil taéis de prata sobre a mesa.
A senhora Chen ouviu atentamente.
Perguntou várias vezes.
“Ouvi dizer que o príncipe aprendeu recentemente o ‘Três Caracteres’, como ele conhece tão bem as artimanhas dos comerciantes?”
Ela não entendia.
Era mãe de filho, mas a diferença era grande.
Ela ainda lembrava o dia em que Chen Daoyi se tornou obediente.
“Ele é um príncipe com vários assessores competentes, não é exagero. Só que isso vem do próprio príncipe, e assim a facção do príncipe herdeiro fica mais tranquila.”
Quando o filho foi levado para fora do palácio, Chen Yin ficou preocupado e o acompanhou. Agora, para desenvolver a visão estratégica do filho, falou algo que normalmente não diria.
“Pai quer dizer que os estudiosos desprezam o comércio, por isso o príncipe...”
A senhora Chen brilhou os olhos, mas engasgou nas palavras sobre o trono, incapaz de terminar a frase.
Ela só queria que o filho tivesse uma vida tranquila, sem as preocupações constantes que ela vivia com o marido.
“Basta entender isso.”
Chen Yin repreendeu a esposa e então disse a Chen Daoyi:
“Por enquanto, pare de frequentar a escola particular. Cuide do que o príncipe mandou; assim a riqueza da nossa família estará garantida.”