Capítulo 28: Despedida e Ganhar Dinheiro

Amanhecer.
O vento soprava suavemente, os pássaros cantavam com delicadeza.
Alguém estava de partida.
O cortejo não era grandioso: algumas damas de companhia, eunucos, uma concubina imperial, um destacamento da Guarda Jinwu e cinco carruagens.
Zhu Zaiji estava diante das carruagens, olhando para trás repetidamente.
Após muito tempo, finalmente avistou quem esperava.
Zhu Shouying corria velozmente.
Atrás dela, seguiam duas damas de companhia e um eunuco; um pouco mais distante, vinha a Concubina Cao e as outras.
O Príncipe Herdeiro e o terceiro irmão não vieram.
O Imperador enviara apenas o eunuco Huang Jin para acompanhá-lo.
Um sorriso surgiu no rosto de Zhu Zaiji: "Irmã mais velha, eu sabia que você viria se despedir."
Ofegante, Zhu Shouying aproximou-se em poucos passos, puxando a manga de Zhu Zaiji. Com o rosto corado, disse indignada: "O Pai Imperial não estabeleceu que deverias partir logo cedo, por que tanta pressa?"
Zhu Zaiji deu um risinho bobo: "Não foi pensando em não causar dificuldades ao Pai Imperial? Se eu ficasse mais tempo, alguém poderia correr para enviar um memorial a ele, e não ficaria bem aos olhos de todos."
"Humph! São apenas línguas viperinas. Eles ignoram os camponeses pobres nos vilarejos, mas vivem focados em nos criticar. Da última vez, até o mestre me repreendeu dizendo que eu não entendia os preceitos femininos. Quantas palavras eu sei ler? O que é necessário para 'entender'?"
Enquanto defendia Zhu Zaiji, Zhu Shouying acabou revelando seu próprio infortúnio.
"Hahaha!"
Zhu Zaiji podia imaginar como sua irmã mais velha ficava quando era repreendida pelos mestres: certamente de cabeça baixa, sem dizer uma palavra.
Resistindo ao vento e à chuva, mantendo-se inabalável.
Era apenas diante dos irmãos que ela revelava sua verdadeira natureza, mais vivaz. Em outros momentos e lugares, ela mantinha a postura de uma dama exemplar.
Era, ao mesmo tempo, a favorita aos olhos de Jiajing. Não fazia sentido.
Talvez fosse porque os conselhos de Tao Zhongwen faziam com que Jiajing raramente visse o filho, levando-o a buscar esse afeto na filha?
"Pare de rir bobamente, vamos logo. Leve-nos para ver onde você vai morar. O Pai Imperial é mesquinho, dá uma mansão ao próprio filho e ainda faz com que ele pague do próprio bolso."
Zhu Shouying puxou Zhu Zaiji em direção à carruagem, aproveitando para criticar Jiajing.
"Vocês não vieram apenas para se despedir?" Zhu Zaiji ficou estupefato. Pensava que bastaria uma despedida no portão do palácio, mas não esperava que o acompanhassem até em casa.
"É para conhecer o caminho, assim, quando houver oportunidade de sair do palácio, não erraremos a direção."
"Tudo bem, esta noite pagarei um banquete para vocês."
As duas crianças não mencionaram por que Zhu Zaiji e Zhu Zaizhen não tinham vindo.
O grupo seguiu lentamente em direção à mansão adquirida por Zhu Zaiji.
O imóvel fora comprado através de Lu Yi. A área não era grande. Se ele não tivesse usado sua identidade como príncipe imperial, o vendedor talvez nem tivesse aceitado o negócio.
Toda a vizinhança era habitada por famílias de funcionários públicos. Naquele momento, todas as casas estavam com as portas fechadas; a rua parecia deserta, sem qualquer sinal de vida.
"A casa não é grande, mas é suficiente para eu morar sozinho. Mais tarde, seu segundo irmão construirá uma mansão enorme, belíssima, que deixará os outros com inveja."
Zhu Zaiji falava com exagero sobre o futuro. Zhu Shouying apenas concordava. Para ela, que não tinha noção de tamanho, desde que desse para morar, estava bom. Afinal, por mais bela que fosse, poderia superar o palácio imperial?

Do outro lado, pouco depois da partida de Zhu Zaiji, Zhu Zaiji e Zhu Zaizhen chegaram chorosos ao portão do palácio. Ao olharem para todos os lados e não encontrarem vestígios de Zhu Zaiji, os dois pequenos trocaram olhares de mágoa.
"Será que ainda poderemos comer coisas gostosas no futuro?"
A pergunta feita em uníssono fez com que ambos rissem inexplicavelmente.
"Eu disse primeiro!"
"Não, eu disse primeiro."
"Eu sou o irmão mais novo, o mais velho deve ceder. O mestre não ensinou a história de Kong Rong cedendo as peras?"
"Mas eu sou o Príncipe Herdeiro!"
Quanto ao uso da própria identidade, Zhu Zaiji já era experiente.
"O Príncipe Herdeiro não é grande coisa! Eu sou o Príncipe Jing!"
Zhu Zaizhen não ficava atrás. Como se ter um título fosse algo raro; embora não fosse igual ao do herdeiro, não era ruim.
Os dois brigavam e brincavam, esquecendo-se do motivo pelo qual tinham ido ao portão. Por fim, sem perceber, chegaram ao Palácio Jingren. Ao verem o portão fechado e guardado por apenas um sentinela, os irmãos fizeram bico e voltaram, desanimados.

No gabinete imperial, Jiajing ouvia o relatório de Lu Bing.
"Irmãos em harmonia, muito bem."
Jiajing levantou-se e ficou diante da estante. Após um longo tempo, disse: "Será que fui cruel demais?"
Lu Bing não ousou responder. Huang Jin fingiu não entender. De qualquer forma, o Imperador frequentemente dizia coisas enigmáticas que ninguém conseguia compreender.
"Esqueça. Meu segundo filho tem um temperamento inquieto; se ele quer ir para fora, que assim seja."
O coração tenso de Lu Bing finalmente relaxou um pouco. Ele compreendeu que o Imperador dizia aquilo para que ele vigiasse Zhu Zaiji, evitando que pessoas de fora pensassem que o Príncipe Yu havia perdido o afeto imperial e pudesse ser facilmente intimidado.
"Aliás, envie alguém para vigiar aquele tal laboratório dele. Já criaram sabonetes e ainda não enviaram nada ao Pai Imperial. Aproveite e dê-lhe um conselho, para que ele se lembre da piedade filial."
Quanto à pesquisa, Jiajing nunca teria dado tanta atenção antes. Mas, ao ver que as coisas pesquisadas podiam ser transformadas em prata, sua mentalidade mudou. Para implementar certas políticas, era preciso dinheiro. De onde viria a prata? Por enquanto, apenas sacrificando o povo. Além disso, ele estava curioso sobre quanto lucro os sabonetes de Zhu Zaiji trariam. Se o lucro fosse tão alto quanto o dos sorvetes, ele mesmo teria que construir uma fábrica para lucrar. Para evitar que o tesouro imperial estivesse sempre vazio.
"Este súdito compreendeu."
Lu Bing respondeu respeitosamente. Na verdade, ele também queria saber quanta riqueza o sabonete do Príncipe Yu poderia trazer para a família Lu. As coisas que Lu Yi lhe contara sobre o Príncipe Yu já estavam gravadas em sua mente. Algumas pragas da Dinastia Ming ainda não tinham sido limpas, mas ao receber notícias de que a família de Xu Shen já começara a limpar seus próprios corruptos, ele também precisava acelerar.
"Ah, fique de olho nos coletores de impostos. Se algum deles for corrupto ou expandir a arrecadação indevidamente, prenda-o imediatamente. De toda a prata confiscada, destine dez por cento como recompensa."
Jiajing sabia que o maior perigo era a conivência entre a Guarda Jinwu e os funcionários. Se não fosse o tesouro vazio, ele teria criado outra organização, como o Dongchang, para supervisionar a Guarda Jinwu e evitar o abuso de poder.
Lu Bing ficou satisfeito. Sabia que o Imperador estava dando benefícios à Guarda Jinwu. Hoje em dia, qual funcionário não era corrupto? Antes não havia como investigar, mas agora, com o novo departamento, era preciso uma nova postura. No entanto, se continuasse assim, o contingente de funcionários da Dinastia Ming não seria suficiente. Ele se perguntava se o Imperador teria uma solução para isso.
Na verdade, era estranho: a Dinastia Ming investia na educação há tempos, com escolas privadas e públicas gratuitas, por que então não surgiam tantos talentos? Era absurdo que, em alguns vilarejos, não se encontrasse uma única pessoa alfabetizada.
Enquanto pensava, ele respondeu: "Agradeço a benevolência de Vossa Majestade!"
"Hum! Vá tratar disso!"
Jiajing acenou com a mão e Lu Bing retirou-se discretamente.

O tempo passou rapidamente. Aquele ano voou, deixando poucos vestígios.
Os sorvetes espalharam-se amplamente, tornando-se o produto mais barato, refrescante e popular do verão.
A criação do Departamento de Impostos trouxe muita prata para Jiajing, além de resultar no confisco de bens de muitos funcionários. No fim das contas, parecia que apenas a Guarda Jinwu lucrava. Se incluíssem os gastos com os postos médicos, o povo parecia ter recebido algumas migalhas.
Foi também nesse ano que os portugueses chegaram ao Japão e as Filipinas foram batizadas. O médico belga Andreas Vesalius publicou "A Estrutura do Corpo Humano", desafiando as teorias de Galeno e fundando a anatomia moderna. No mesmo ano, Copérnico escreveu "Das Revoluções das Esferas Celestes", estabelecendo o heliocentrismo.
Claro, tudo isso não afetava a distante Dinastia Ming. O que teve impacto foi apenas o tabaco, trazido pelos espanhóis. E tudo isso não tinha a menor relação com Zhu Zaiji.
Naquele momento, ele estava ocupado expandindo a produção de sabonetes. O enorme lucro, como um furacão, deixou todos atônitos diante do acúmulo veloz de riqueza. Apenas uma fábrica pagava cem mil taéis de prata por mês em impostos.
"Vossa Alteza, a prata é ganha com tanta facilidade e em tal quantidade que sinto medo," confessou Lu Yi. Ele nunca pensou que um dia ficaria apavorado por ganhar tanta fortuna. Até seu pai, ao voltar para casa, ficava distraído. Ouvir constantemente o Imperador perguntar quanto a família estava ganhando deixaria qualquer um em pânico.
"É verdade. Preparei até pílulas para o coração durante a noite, com medo de que, se a prata continuar a aumentar, meu coração não aguente," disse Xu Shen. Ele não esperava que um pequeno sabonete, após a redução de custos, ainda pudesse gerar tamanha fortuna. Na época da precificação, ele temia ter prejuízo.
"Haha, isso é apenas o começo. Haverá muitas oportunidades de ganhar dinheiro no futuro. Como sabe, a pesquisa de um produto exige gastos enormes; sem lucros abundantes, quem se dedicaria à ciência?" disse Zhu Zaiji, rindo. Com suporte financeiro, muitos planos poderiam sair do papel. Por exemplo, construir uma ecovila em cada condado e pavimentar as estradas entre eles. Tudo isso exigia dinheiro e não trazia retorno imediato.
"É verdade. O sal refinado que Vossa Alteza mencionou já foi desenvolvido, mas o custo de purificação ainda não baixou. Nosso próximo passo será vender sal?"
O sal era um negócio lucrativo. O custo de produção não era alto e podia ser fabricado continuamente, mas estranhamente o preço nunca caía. Em muitos lugares, o povo contava o sal grão por grão. O custo de vida era inflado artificialmente e os lucros ficavam com os mercadores, sem que o governo da Dinastia Ming visse um único centavo.
"Exatamente. Pretendo pedir ao Pai Imperial que elimine as restrições sobre as licenças de sal. Com uma licença comercial, qualquer um poderá vender sal livremente. Então, quem lucrará será aquele que oferecer a melhor qualidade."
Zhu Zaiji pretendia quebrar o monopólio daqueles que viviam na inércia, sem espírito de inovação.