Capigulo Cinquenta e Um: Carruagem de Quatro Rodas

Diante do dilema proposto por Jiajing — alterar o Grande Código de Ming ou criar separadamente uma lei comercial —, os cortesãos souberam imediatamente como escolher.

Criar uma lei comercial separada exigia a fundação de um novo ministério: o Ministério do Comércio.

Além disso, parecia ser algo intimamente ligado ao dinheiro, e o poder desse órgão definitivamente não seria pequeno.

Embora um oficial médico também fosse um funcionário público, faltavam-lhe lucros lucrativos e ele era vigiado de perto por todos os lados; ninguém queria que o cargo médico acabasse por ser uma bagunça insolúvel.

Caso viesse a adoecer após se aposentar e retornar à sua terra natal, e acabasse por encontrar um médico incompetente que usasse medicamentos falsificados, a má sorte recairia sobre si mesmo.

Mas o Ministério do Comércio era diferente; seria uma instituição com status equivalente aos Seis Ministérios da Corte Imperial.

Tanto pela sua hierarquia quanto pela sua escala, estava condenado a não ser insignificante.

Surpreendentemente, Jiajing sentiu que a sua própria vontade estava a ser executada com uma rapidez vertiginosa, como se temessem que, caso demorassem um pouco, ele mudasse de ideias.

Isto fez com que o prudente Jiajing quase duvidasse se a sua cautela estaria errada, ou se os ministros daquela época teriam adquirido uma consciência tão elevada.

Até mesmo ao retirar-se da corte, Jiajing sentia-se um pouco confuso, mas, ao ser bafejado por uma brisa suave, compreendeu subitamente algumas coisas.

Os funcionários não temiam as reformas políticas; afinal, para cada decreto emitido pelas altas esferas, havia sempre uma contramedida nas bases. Com uma leve torção de lábios, até a melhor das políticas benevolentes podia transformar-se numa política nefasta.

O mesmo se aplicava à alteração das leis.

Aqueles que gritavam e tentavam detê-lo não temiam a mudança do Grande Código de Ming, mas sim o facto de que, após tal alteração, todas as consequências e más políticas resultantes exigiriam que alguém assumisse a culpa.

E o imperador que propusera tal sugestão por acaso se tornava o alvo perfeito.

Quando toda a corte superior e inferior tivesse saqueado o suficiente, poderiam simplesmente declarar o fracasso da reforma ou da alteração das leis, regressar ao ponto de partida original e continuar a desenhar aquele círculo vicioso do qual nunca consegruiriam escapar.

Por alguma razão, Jiajing pensou nesta questão e, ao mesmo tempo, compreendeu por que razão nenhuma dinastia na história havia ultrapassado os trezentos anos.

Um arrepio percorreu-lhe o corpo de forma involuntária.

Jiajing apressou o passo.

Ele precisava de fazer com que o recém-criado Ministério do Comércio funcionasse de acordo com a sua própria visão, para que deixasse de ser uma ferramenta para os outros acumularem riqueza.

Ele decerto não queria que, antes sequer de os oficiais médicos encontrarem uma cura para qualquer doença, o seu Grande Império Ming desaparecesse primeiro.

Ao pensar naqueles fins de dinastia descritos nos livros de história, ele não acreditava ser capaz de desafiar os céus e alterar o destino, fazendo com que uma dinastia em decadência se reerguesse.

A arte da intriga e do poder só desempenha o seu papel em tempos de paz.

Sendo ele próprio adepto da artimanha política, já tinha decidido que não conseguiria ser o tipo de soberano grandioso capaz de inverter o rumo dos acontecimentos.

Portanto, era imperativo evitar a possibilidade de a dinastia mergulhar no declínio.

A transformação mental foi tão repentina.

Após a audiência na corte, Jiajing trancou-se no seu gabinete imperial.

Sendo um governante solitário, nem sequer conseguia encontrar alguém com quem pudesse discutir os assuntos.

Ele perguntava-se que tipo de charme possuíam aquelas figuras da história que conseguiam conversar e rir descontraidamente com os imperadores, e por que razão tais personalidades se tornavam cada vez mais escassas nos dias de hoje.

Durante três dias consecutivos, Jiajing não obteve qualquer progresso.

Decidiu então sair do palácio para ver o que o povo das camadas mais baixas realmente necessitava.

— Huang Jin, peça a Lu Bing que faça os preparativos. Eu quero sair do palácio para visitar o Príncipe de Qin, Zhu Weizhuo, em Datong, e ordeno que o Príncipe Herdeiro reine em meu nome durante a minha ausência.

— Sim, Majestade.

A saída de um imperador nunca era um assunto trivial, especialmente agora que se acabara de estabelecer na corte a criação iminente de um novo departamento.

Naturalmente, se calculado com rigor, não passava de uma divisão adicional do poder do Ministério da Receita.

À exceção do Ministro da Receita, que guardava um profundo descontentamento no coração, todos os outros estavam radiantes de alegria.

Nesse momento, na oficina junto ao Rio Yu, havia mais um Vice-Ministro das Obras.

Ele tinha de redigir os planos de planeamento para a expansão da cidade exterior e, ao mesmo tempo, continuar a investigar a sua carruagem de quatro rodas.

Com o advento das máquinas hidráulicas, muitos dos trabalhos que exigiam esforço físico tornaram-se extremamente simples.

Lu Yi já lá fora várias vezes e ficara de lado a dar palpites de leigo em assuntos de peritos durante um bom bocado; quer estivesse certo ou errado, o que importava era que ele queria falar.

Era também o momento em que a investigação de Xu Gao chegara a um ponto de estrangulamento; bastava-lhe a mais ténue sugestão para conseguir fabricá-la com facilidade.

— Já teve sucesso ou não? Já passou quase meio mês.

Olhando para Xu Gao, cuja cabeça estava coberta de serradura de madeira e cujas vestes oficiais se encontravam manchadas e sujas, era totalmente impossível discernir a dignidade de um vice-ministro da corte imperial.

Ele parecia exatamente um artesão carpinteiro veterano.

— Lu Yi, já me apressaste dezenas de vezes. Onde é que se viu algo ter sucesso logo à primeira tentativa? — Xu Gao suspirou, resignado.

Desde que o filho daquele Comandante da Guarda Brocada regressara do centro de investigação para a capital, vinha visitá-lo de três em três dias.

Ele urinava com menos frequência devido à idade avançada do que vinha visitá-lo.

— Não disseste que já tinhas encontrado uma pista? Uma vez dita a palavra de um homem grande, ela tem de se realizar; não podes agir como se nada tivesse acontecido só porque Sua Alteza não lhe dá a devida importância.

Lu Yi falava com uma convicção inabalável.

Ele decerto não dizia aquilo por desejar vingança ou retaliação.

Usando as palavras dos antigos: Quando o Céu está prestes a conferir uma grande responsabilidade a alguém, primeiro fatiga o seu coração e a sua mente, esgota os seus músculos e a sua pele, e deixa o seu corpo na miséria.

Até ao momento, ele nem sequer passara fome; pelo contrário, por causa da excelente comida nos restaurantes, até tinha ficado um pouco mais gordo.

Afinal, todo o dinheiro gasto saía do seu próprio bolso, e Sua Alteza não cobria essas despesas; Xu Gao não queria gastar o seu próprio dinheiro e só queria banquetear-se à custa dos ricos.

Será que apressá-lo com um par de palavras era pedir demais?

— Não uses Sua Alteza como pretexto. Se queres ver este oficial fazer figura de tolo, diz-o claramente; tendo em conta a boa comida do restaurante todos os dias, este oficial não vai levar isso a mal contigo.

As palavras de Xu Gao foram ainda mais cortantes.

Terminada a frase, agarrou na mão de Lu Yi e continuou: — O que vamos comer hoje? Porco cozinhado lentamente com molho de soja, ou costelinhas de porco agridoce? Se realmente não houver alternativa, algo mais vegetariano também serve; aquele repolho cozido em água é excelente.

O rosto de Lu Yi foi-se tornando cada vez mais sombrio.

Acaso seria o repolho cozido em água algo que uma pessoa comum podia comer?

Não te deixes enganar pelo nome singelo.

O preço era muito mais caro do que pratos como o porco cozinhado com molho de soja.

Dois taéis de prata por uma tigelinha.

O rendimento de quase um ano de uma família comum desaparecia em três meras dentadas.

Xu Gao parecia não notar que o rosto de Lu Yi já estava escuro como breu e continuou a falar: — Se isso não servir, que tal o Tofu Wensi ou a Enguia Esquilo?

— Já basta! Estás a tentar arruinar-me com a comida, é isso?

Lu Yi finalmente não se conteve.

Normalmente, ele próprio nem tinha coragem de comer essas iguarias.

Mesmo que a prata que ganhasse já fosse mais do que suficiente.

— Já basta? É verdade, estes pratos chegam para nós os dois.

Xu Gao descobriu de repente que finalmente encontrara um ponto sensível que fazia Lu Yi sentir pena do dinheiro.

Naturalmente, aproveitou para o atormentar ao máximo.

Para falar a verdade, se não tivesse provado a comida da Torre Juxian, ele nunca teria sabido em toda a sua vida que existiam tais iguarias neste mundo.

Não importa quão altos fossem os preços.

Para comer lá, ainda era preciso fazer fila e marcar com aquela tal de reserva.

Caso contrário, nem sequer se conseguia comer.

— Eu disse para não continuares a falar!

Lu Yi sacudiu as mangas com impaciência e afastou-se para longe, parecendo recear que, se ficasse mais perto, a prata no seu próprio corpo voltasse a encolher.

— Acaso não tens vontade de ver a carruagem de quatro rodas deste oficial? Deves saber que, desde que este oficial a fabricou, ainda ninguém a viu.

Xu Gao não se importou minimamente.

Havia inúmeras maneiras de manipular um jovem inexperiente.

E a carruagem de quatro rodas em que Lu Yi tanto pensava era precisamente uma delas.

Ao ouvir isto, Lu Yi sobressaltou-se.

— O senhor realmente conseguiu fazê-la?

— Claro que sim.

Xu Gao ergueu levemente o queixo.

Como se desdenhasse de debater tal assunto.

— Por que não o disse mais cedo? As refeições de hoje por minha conta.

Lu Yi endireitou imediatamente a postura.

Pelas palavras de Zhu Zaiji, ele sabia perfeitamente quanta riqueza uma única carruagem de quatro rodas seria capaz de gerar.

E desde que isso lhe permitisse ganhar dinheiro,

que importância tinha aquela pequena quantia de prata gasta?

Hoje em dia, quando o seu pai ia à corte, as suas costas ficavam muito mais direitas do que as dos outros, e o mesmo acontecia com todos os membros do seu clán.

Para dizer a verdade, no passado, os membros do seu próprio clã ainda recorriam a pequenos truques sujos.

Mas agora tudo isso tinha desaparecido.

Podendo ganhar dinheiro de forma perfeitamente limpa,

quem é que iria sujar-se com imundície?

— Eu ainda gostava mais daquele teu ar arrogante e indomável de há bocado.

Xu Gao imitou as palavras de Zhu Zaiji para avaliar o comportamento atual de Lu Yi.

— Isso não se chama ser arrogante e indomável, não passa de ignorância da juventude. O senhor é um honorável funcionário, por que haveria de levar a mal com alguém como eu?

Lu Yi esgotou todos os seus recursos até conseguir que a atitude de Xu Gao se abrandasse um pouco.

Uma ida ao restaurante era inevitável.

Ficasse ou não com a barriga cheia era outra questão, mas a prata tinha de ser gasta com generosidade.

Só depois disso é que regressaram à oficina.

Uma belíssima carruagem revestida com uma camada de verniz transparente estava firme e placidamente estacionada no pátio.

À volta, alguns carpinteiros instalavam cuidadosamente vidros nas janelas.

— Vês? É maior do que a carruagem em que o Imperador viaja atualmente, e também muito mais espaçosa.

Xu Gao deu uma palmadinha triunfante no ombro de Lu Yi e disse: — Examina-a bem. Esta noite ainda vamos aplicar uma camada de laca vermelha, e depois de amanhã já poderá ser oferecida ao Imperador; mesmo que queiras vê-la outra vez, já não conseguirás.

Lu Yi deu alguns passos em frente e começou a tocar curiosamente em tudo.

Voltou-se para perguntar: — Se eu quiser mandar fazer uma carruagem para uso da minha própria família, quanto tempo demora e quanto vai custar?

— Ah, e já agora, como é que resolveste o problema da direção?

Ao notar que havia apenas um manípulo adicional que podia ser rodado, ele mexeu nele com curiosidade e compreendeu logo que a pergunta que acabara de fazer fora demasiado estúpida.

Em seguida, rastejou para debaixo da carruagem e examinou-a minuciosamente.

— É quase igual àquele disco de forja hidráulica; tu copiaste isto descaradamente.

Logo ao primeiro relance, Lu Yi detetou o problema.

— Hehehe! E eu nunca disse que tinha sido ideia minha.

Xu Gao admitiu o facto com total franqueza.

Apesar de Zhu Zaiji não ter participado diretamente no fabrico, ele dera algumas ideias sobre a direção e os travões da carruagem; tendo a direção traçada, o resto era apenas uma questão de experimentação.

Após sucessivos fracassos, o que restou foi o sucesso.

— Tu... Devolve-me o meu dinheiro!

Ao ouvir isto, Lu Yi, que ainda há pouco estava muito contente, revoltou-se instantaneamente.

— Ainda queres ou não a carruagem de quatro rodas? Eu já enviei os desenhos de projeto para a Residência do Príncipe de Yu; creio que, assim que a fábrica de vidro estiver concluída, a seguinte será a fábrica de carruagens.

Xu Gao não tinha o menor medo; a prata já tinha sido convertida em iguarias deliciosas e ingerida no seu estômago. Se Lu Yi ainda a quisesse de volta, não era impossível.

Não bastava tratá-lo com o penico de quarto?

Durante aqueles dias a trabalhar como carpinteiro, ele descobrira que, em comparação com ser funcionário público, dedicar-se ao seu antigo ofício era muito mais gratificante.

Além disso, Sua Alteza o Príncipe de Yu também prometera que, após a construção da fábrica de carruagens no futuro, ele receberia dez por cento dos lucros.

Se ele assim o desejasse, também poderia abrir a sua própria fábrica para produzir carruagens.

De uma forma ou de outra, ia tornar-se próspero.

Portanto, a sua mentalidade sofrera uma enorme transformação.

A despreocupação era uma delas.

Lu Yi controlou imediatamente o seu temperamento.

— Olha, esta fábrica, a minha família também é capaz de a montar; que tal conceder-nos alguma autorização?

— Vai falar com Sua Alteza, os documentos de autorização estão todos com ele.

Xu Gao acenou com a mão.

Se não fosse por este cartão de autorização emitido por Sua Alteza para travar as coisas, tal como no passado, desde o momento em que fabricasse a primeira carruagem, tudo o resto já não lhe pertenceria.

Muito menos a perspetiva de enriquecer.