Capítulo Sessenta e Três: Conselho e Histórias

Após concluir a explanação sobre os problemas herdados desde a ascensão do Imperador Jiajing ao trono, o Príncipe de Qin, Zhu Weizhuo, prosseguiu abordando a questão que também afligia Jiajing.

E esta era, de fato, a mais fundamental de todas.

— Desde o princípio, o Imperador Progenitor estabeleceu o sistema de colônias agrícolas nas fronteiras, implementando a política de cultivo militar. Contudo, impelidos pela cobiça por terras e riquezas, os campos aráveis que serviam de base a esse sistema foram logo usurpados por servos da corte, parentes imperiais e ministros, sob os mais diversos pretextos.

Até o período do reinado de Zhengde, o sistema de colônias agrícolas já havia sido praticamente destruído. Quando Zhang Wenjin estava no cargo, ele chegou a memorializar o trono: ‘Impeço o eunuco supervisor de Yanghe e Tiancheng, Li Rui, que falsificou relatórios sobre a colheita de forragem, sobrecarregou os soldados com trabalhos de transporte, usurpou terras senhoriais para cultivo forçado e conspirou com a facção rebelde de Huang Futian e outros como seus confidentes’, suplicando que ‘sua culpa seja punida e que outro homem idôneo e prudente seja escolhido para substituí-lo’.

Com a insuficiência na distribuição de rações e soldos, o descontentamento entre os soldados cresceu proporcionalmente. Sem a garantia mínima para a sobrevivência, as provocações e exigências severas dos oficiais naturalmente geravam conflitos com ainda mais facilidade.”

Jiajing ouviu tudo com a expressão facial em constante mutação.

Hoje em dia, ele de fato possuía alguma verba em mãos, a maior parte proveniente dos impostos arrecadados por seu segundo filho.

Garantir o pagamento integral de novos soldos e rações não representava um problema.

No entanto, a Grande Dinastia Ming possuía as Nove Guarnições Fronteiriças.

Apenas a região de Datong era suficiente para esvaziar completamente o tesouro particular do imperador.

Se, no futuro, a distribuição desigual provocasse rebeliões em outras localidades, como seriam aplacadas?

Ademais, uma vez que a prata saísse da capital e chegasse às mãos dos soldados rasos, quanto restaria de fato?

Ele conhecia perfeitamente a índole dos ministros da corte. Após reinar por tanto tempo, ele havia perdido qualquer resquício de ingenuidade e enxergava tudo com clareza cristalina.

Costuma-se dizer que aqueles que ocupam o trono imperial são excessivamente desconfiados.

Porém, quem não for desconfiado não sobrevive por muito tempo.

Encarar sozinho um grupo de indivíduos astutos e calculistas significava que o menor descuido equivalia à própria morte.

O título de imperador soava grandioso, mas era árduo de se exercer.

E, uma vez sentado no trono, ninguém jamais ousava descer por vontade própria.

Não por apego ao poder.

Mas sim pelo pavor de morrer de forma ignóbil e sufocante.

Após um longo silêncio, Jiajing forçou entre os dentes oito palavras:
— A disciplina e as leis estão arruinadas; a aplicação da lei é frouxa.

E ele só havia percebido esse fato ao observar como seu segundo filho conduzia com tanto vigor e sucesso as fábricas e oficinas, redutos que contavam com poucos letrados e burocratas.

Seu filho havia recorrido a um ex-funcionário do Tribunal de Grande Revisão para redigir o regulamento administrativo das oficinas.

Sem exigências de ordem moral, tudo funcionava estritamente à base de regras.

Parecia algo frio e desprovido de alma, mas protegia muito mais pessoas.

Durante sua estadia na Prefeitura de Changjian, ele próprio adotara tal método.

O resultado parecera bastante satisfatório.

Contudo, aplicar a mesma abordagem em Datong seria extremamente difícil.

A montanha era alta e o imperador, distante; no fim das contas, ele teria de retornar à capital para vigiar os ministros da corte. Naquelas circunstâncias, em que ponto tal situação desaguaria?

Não era preciso conjecturar muito para antecipar o desfecho.

Os letrados sabiam apenas brandir palavras.

Eram exímios em enganar os outros e igualmente hábeis em embolsar moedas de prata.

Apenas na arte de governar o país é que demonstravam grande incompetência.

Contudo, como o Estado era atualmente administrado por letrados, tornar-se-ia deveras árduo encontrar substitutos à altura.

Muitas vezes, ele sentia uma profunda nostalgia daquela era em que floresciam as Cem Escolas de Pensamento.

Desejava empregar alguém, e quem quer que fosse, não lutaria com afinco para lhe servir?

Não sabia ao certo a partir de qual momento...

A mente do imperador se obnubilara ao ponto de utilizar apenas uma única doutrina, tornando-a tão poderosa que desafiava o controle central; e, quando tentava encontrar outra para restabelecer o equilíbrio, já não havia nenhum substituto adequado e viável.

Jiajing massageou as têmporas, tomado por uma forte enxaqueca.

Bastava pensar que lemas como “estabelecer o coração para o céu e a terra, garantir a continuidade para os sábios do passado, abrir a paz perpétua para dez mil gerações” haviam degenerado em meros slogans inflamáveis.

Enquanto o cumprimento rigoroso do dever tornara-se uma virtude rara na burocracia.

Tinha-se a nítida sensação de que governar um império era uma tarefa verdadeiramente árdua.

— Tens alguma boa solução para superar o atual impasse?

Esta já era uma consulta sobre assuntos de Estado.

Afinal, por que razão Jiajing viajara desde a capital para encontrar o Príncipe de Qin, senão pelo facto de, após perscrutar os arredores, este ser o único parente próximo e digno de sua maior confiança?

O Príncipe de Qin, Zhu Weizhuo, meneou a cabeça com um sorriso irônico.

Ao longo de milhares de anos...

Se qualquer uma das dinastias tivesse conseguido resolver tal questão, jamais teria desaparecido no pó da história.

A história, na maior parte das vezes, resumia-se a uma série de contos.

Ouve-se por diversão, mas ninguém cogita extrair lições práticas dali.

A menos que se pudesse transformar a mentalidade de toda uma época.

Despertar a consciência de uma ou duas pessoas era viável, mas de uma multidão inteira? Isso não passava de uma fantasia quimérica.

— Não há como resolver o impasse por completo, mas é possível atenuá-lo.

— Explica-te — instou Jiajing.

— Gastar prata. Enormes quantidades de prata — respondeu Zhu Weizhuo com seriedade.

Em última análise, o cerne da questão recaía sobre o dinheiro.

Contudo, o erário imperial dispunha de recursos parcos.

— A corte não tem dinheiro.

O problema retornava, assim, ao ponto de partida.

— Ouço os rumores cá fora de que Vossa Alteza, o Príncipe Yu, seria a reencarnação do Deus da Riqueza. Vossa Majestade, vejam só...

Movido por sabe-se lá qual pensamento,

Zhu Weizhuo voltou sua atenção para Zhu Zaiji.

Valendo-se da prodigiosa capacidade de Zhu Zaiji para acumular riquezas, talvez fosse possível adiar indefinidamente o problema das Nove Guarnições.

Se o influxo de capital fosse suficientemente volumoso e veloz, a ponto de superar a voracidade corrupta dos parasitas da corte, então o império como um todo poderia finalmente aspirar à paz e à prosperidade.

Esse era o raciocínio do Príncipe de Qin.

— Eu... meditarei sobre isso mais um pouco.

Afinal, tratava-se de seu próprio filho.

Jiajing ainda relutava em enviá-lo para Datong, nas Nove Guarnições.

Uma região empobrecida e volátil.

Por qualquer prisma que se olhasse, parecia uma péssima ideia.

Ainda assim, em certos momentos, era inevitável ponderar seriamente se tal plano seria viável ou não.

Zhu Weizhuo compreendeu que era o momento de se retirar.

Tudo o que devia ser dito — e o que não devia — já fora exposto com clareza.

Sua Majestade era um homem perspicaz e certamente tomaria a decisão acertada.

Do outro lado, Zhu Zaixun tampouco repousava.

Não largava Zhou Shangwen de jeito nenhum, insistindo para que o velho guerreiro lhe contasse histórias.

Histórias sobre as expedições militares contra os tártaros.

— Naquela época, quando Vossa Majestade recém-ascendera ao trono, assumi o posto de vice-comandante regional e atuei como vice-comandante militar em Liangzhou (cujo governo se situava no atual distrito de Wuwei). Certa vez, um censor inspecionava as tropas em Zhuanglang quando fomos de súbito surpreendidos por uma incursão inimiga... — Zhou Shangwen parecia recordar os anos áureos de sua juventude, o rosto tomado por profunda nostalgia.

Contudo, Zhu Zaixun apreciava enormemente aquele jeito de ser.

Um velho general marcado pelas intempéries sempre guardava um repertório inesgotável de narrativas.

Aquelas reviravoltas dramáticas superavam em vivacidade a arte dos contadores de histórias das casas de chá, fazendo com que o ouvinte se sentisse dentro do próprio cenário.

— Velho general, sentiu medo naquele momento?

Zhu Zaixun apoiou o queixo nas mãos e perguntou, tomado pela curiosidade.

Ele desconhecia a crueldade da guerra, mas as dores físicas das brigas com seus dois irmãos mais velhos eram reais.

— Medo? Como não sentiria medo? Nossas forças eram manifestamente inferiores. O pavor, contudo, de nada adiantava; restava-nos apenas arriscar a própria vida. Felizmente, a sorte esteve do meu lado naquela ocasião, e saímos vitoriosos.

A palavra “sorte” era pronunciada por Zhou Shangwen com uma leveza desconcertante.

Mas, na realidade, nada daquilo fora simples.

Zhu Zaixun prontamente inquiriu:
— E o que aconteceu depois?

— Depois? Mais tarde, o líder tártaro Jinang cruzou o gelo para invadir nossas terras. Mandei construir cento e vinte li de muralhas defensivas na fronteira, que depois reguei com água. Devido à superfície escorregadia do gelo, o inimigo não conseguiu escalar as muralhas. Quando o gelo começou a derreter, ordenei aos soldados que utilizassem varas longas com ganchos de ferro do alto das fortificações para capturar e abater todos aqueles que tentavam atravessar o rio para nos atacar.

Aquela tática engenhosa fez nascer no íntimo de Zhu Zaixun um vislumbre de admiração.

Aquele tipo de combate parecia consubstanciar o ideal de heroísmo que ele acalentava.

— O velho general é verdadeiramente um herói!

Zhu Zaixun cerrou o punho direito e bateu contra a palma da mão esquerda, exclamando em tom de aprovação.

— Este humilde servo não é herói algum. Se fosse dado escolher, tampouco desejaria sê-lo; infelizmente, a praga da fronteira é difícil de erradicar!

Zhou Shangwen pareceu rememorar os irmãos de armas que tombados em combate ao seu lado haviam perecido.

Seus olhos, involuntariamente, umedeceram-se de lágrimas.