Capítulo Sessenta e Quatro: A Desilusão de Zhu Zaizhen

As histórias parecem nunca ter fim.

Mesmo quando Zhu Zaixun fez um esforço para se concentrar e ouvir, chegou a hora de parar.

Assim, o mais velho e o mais jovem combinaram continuar o conto inacabado no dia seguinte.

No dia seguinte.

Com a permissão de Jiajing, Zhu Zaiji só então levou Xu Gao consigo para procurar Zhou Shangwen.

Havia tropas ali.

E também um general veterano de mil batalhas; Jiajing confiava plenamente na segurança do local.

Zhou Shangwen fez questão de preparar uma recepção calorosa para a chegada de Zhu Zaixun.

— Contar histórias de generais só tem graça dentro de um acampamento militar. Pergunto-me se o velho general poderia levar este príncipe para conhecer a aparência de um quartel?

Logo na primeira frase do encontro, revelou o seu propósito.

Embora não pudesse ir ao campo de batalha, pelo menos podia observar os soldados veteranos de elite.

Caso contrário, como teria coragem de se gabar diante de seus dois irmãos mais velhos ao retornar?

— Sua Majestade deu permissão? — perguntou Zhou Shangwen com um tom de hesitação.

Visitar o acampamento militar era algo permitido a muitos ministros, mas não aos príncipes imperiais.

Tudo para evitar suspeitas.

Mesmo que a idade do príncipe fosse tenra, o aliciamento de corações e mentes podia ser executado por seus subordinados.

— Meu pai imperial está ocupado negociando assuntos com o Príncipe de Qin e não tem tempo para me aturar. — Zhu Zaixun balançou a cabeça.

Xu Gao, que os acompanhava de perto, deu alguns passos à frente e sussurrou ao ouvido de Zhou Shangwen:

— Sua Majestade já consentiu. Seria melhor se todos no acampamento vestissem roupas um pouco mais esfarrapadas.

Zhou Shangwen não entendeu de imediato.

— O irmão dele tem dinheiro.

Uma única frase foi suficiente para fazer Zhou Shangwen compreender tudo instantaneamente.

A corte imperial não dispunha de recursos para pagar o soldo das tropas, e a ideia havia recaído sobre os ombros do segundo príncipe.

Sua Majestade achava inconveniente pedir dinheiro diretamente ao filho, mas podia usar os laços fraternalmente para sugerir uma contribuição.

Além disso, parecia que o montante de soldo que conseguiria obter dependeria inteiramente de seu próprio desempenho.

Zhou Shangwen não sentiu qualquer embaraço.

Ele não tencionava investigar a origem da prata; bastava que o problema fosse resolvido.

— Muito bem, se Alteza deseja visitar o acampamento, nós iremos. Contudo, aquele lugar é excessivamente rudimentar, peço que Alteza releve certas deficiências.

Zhou Shangwen respondeu prontamente, aceitando sem hesitar.

Em seguida, deu instruções discretas aos seus guardas pessoais.

Um dos soldados lançou um olhar singular a Xu Gao e, logo depois, fitou o sorriso no rosto de Zhu Zaixun com tanta sinceridade que até o próprio príncipe sentiu um calafrio na espinha.

Tinha a nítida sensação de que algo desagradável estava prestes a acontecer-lhe.

— Aquele homem olhou para mim com uma expressão assustadora. — Naturalmente, Zhu Zaixun externou a sua impressão.

— Ele está apenas contente. Nenhum príncipe jamais havia posto os pés no acampamento militar de Datong; Vossa Alteza é o primeiro. — Zhou Shangwen carregou a palavra "primeiro" com ênfase redobrada.

Como esperado, ao ouvir aquilo, Zhu Zaixun radiou de alegria. Mesmo que seus dois irmãos viessem a visitar o local no futuro, nenhum deles seria o pioneiro.

— Mostre o caminho.

Extasiado, Zhu Zaixun ainda ignorava que havia sido manobrado pelo próprio pai imperial.

O acampamento militar era, de facto, rudimentar.

Um grupo de soldados trajando roupas esfarrapadas postou-se à entrada para recebê-lo, transmitindo a imediata sensação de se ter entrado num covil de mendigos.

Toda a imagem idealizada de acampamentos militares retratada nas belas lendas desmoronou-se por completo diante de seus olhos.

Generais, soldados veteranos, dezenas de milhares de estandartes...

Tudo se dissipara numa profunda desilusão.

— Foi com base nesses soldados que o velho general derrotou os tártaros? — Zhu Zaixun perguntou, estupefacto.

Será que o inimigo lá fora era demasiado fraco, ou seria a Grande Dinastia Ming excessivamente poderosa?

Bastaria reunir uns quantos homens aleatórios para vencer o inimigo?

O rosto envelhecido de Zhou Shangwen avermelhou-se.

As suas ordens haviam sido cumpridas com afinco pelos homens do quartel, mas o excesso tornara-se humilhante.

Além disso, era fácil demais detetar a farsa.

Aquilo não enganaria sequer uma criança.

E ainda queriam prata?

— O que se passa aqui? — questionou Zhou Shangwen.

Mal abriu a boca, os soldados mais audazes começaram a falar todos ao mesmo tempo.

— Meu senhor, há muito que não recebemos o nosso soldo! Esta roupa que visto ainda é do ano passado.

— É verdade, meu senhor, eu nem sequer tenho sapatos!

— Quem pode estar numa situação tão miserável quanto a minha? Já vão dois dias que sobrevivo apenas à base de sopa rala, e recebo apenas uma tigela por dia!

Quanto mais falavam, mais exagerado parecia, mas por alguma razão tornava-se ainda mais verossímil.

Zhu Zaixun não era fácil de enganar.

Quando ainda estava na capital, o seu segundo irmão fizera questão de levá-lo a conhecer de perto o aspeto real dos mendigos.

Para ser franco, ambas as situações eram idênticas.

A gritaria e a algazarra faziam a cabeça de Zhou Shangwen zumbir.

Até mesmo Xu Gao, que os acompanhara até ali, estava pasmo: ele havia pedido para fingirem pobreza, não para se tornarem genuinamente indigentes.

Embora soubesse das agruras de defender as fronteiras, nunca imaginara que chegasse a tal extremo.

O plano de ouvir histórias dentro do quartel obviamente já não podia prosseguir.

Zhu Zaixun pensava nisso com um ar sombrio.

— Vossa Alteza, veja Vossa Alteza...

O que havia para ver?

Evidentemente, o espetáculo da extrema pobreza dos soldados.

Zhou Shangwen pronunciou-se com um ar totalmente impotente.

De súbito, Zhu Zaixun pareceu recordar-se de algo.

— Velho General, o meu irmão enviou emissários a Datong anteriormente; por que razão não lhe pediu um pouco de prata? Serviria pelo menos para comprar algumas roupas novas.

Antes de chegar a Datong, ouvira dizer que pretendiam comprar vacas leiteiras naquela região.

Apesar disso, aquela gente continuava na mais completa penúria.

Certamente ninguém havia prestado atenção ao assunto.

— Houve tal coisa? — Zhou Shangwen exibiu uma expressão totalmente perplexa.

Nunca ouvira falar de tal acontecimento!

— Com certeza que houve! Se não acredita, pode ir ao yamen indagar. O verão está quase a chegar e o meu segundo irmão decerto continuará a enviar emissários; certifique-se de que não os deixa escapar desta vez.

Embora Zhou Shangwen ainda não compreendesse a relação direta entre o assunto e a proximidade do verão, gravou firmemente na memória que alguém viria.

Desta vez, fizesse o que fizesse, não permitiria que os emissários escapassem.

Contudo, por que razão parecia o Príncipe de Jing tão satisfeito com a perspetiva de o seu segundo irmão desembolsar prata?

Seria uma ilusão?

Ou um sentimento genuíno?

Zhu Zaixun pensava verdadeiramente daquela forma e nem se esforçava por disfarçar.

Bastava-lhe ver o segundo irmão contrariado para se sentir feliz.

Afinal, tratava-se apenas de prata.

O outro possuía em abundância; ele limitava-se a ajudá-lo a gastar um pouco mais.

Contudo, qual era a realidade dos factos?

Zhu Zaiji já havia abandonado a decisão de adquirir vacas leiteiras em Datong.

Os seus negócios expandiram-se demasiado.

Com novas fábricas a inaugurar-se por toda a parte, já mal dava atenção aos lucros escassos do comércio de produtos congelados.

Portanto, a espera de Zhou Shangwen estava destinada ao fracasso.

No fim, Zhu Zaixun acabou mesmo por entrar no quartel.

O interior estava relativamente limpo.

— A higiene é deficiente; isto facilita o adoecimento dos habitantes.

Zhu Zaixun já conhecia as habitações dos operários nas fábricas.

Para ser sincero, não havia termo de comparação.

As habitações construídas pelo opulento Zhu Zaiji superavam em luxo as casas da maioria dos cidadãos comuns da dinastia Ming.

Janelas de vidro transparente.

Pavimentos revestidos com ladrilhos de cerâmica branca impecável.

Um nível de conforto a que muitas famílias abastadas sequer ousavam aspirar.

— O refeitório... esqueça, já que comem sopa rala, o refeitório não passa de um ornamento.

As palavras mais dolorosas são invariavelmente as mais sinceras.

O que Zhu Zaixun dizia estava absolutamente correto.

— E as instalações sanitárias? Estão construídas num local inadequado. Mas enfim, comem tão pouco que a existência ou ausência disto vai dar no mesmo.

Quanto mais examinava, maior era a sua desilusão.

— O vosso acampamento militar está em piores condições do que a fábrica do meu segundo irmão. Se me recordo bem, a corte imperial fornece-vos verbas substanciais para o suprimento; por que razão chegou a este estado?