Capítulo Quarenta e Um: Shen Lian

“Shen Lian, cujo nome de cortesia é Chunfu, autodenominado Eremita da Montanha Qingxia.”

“Natural do Condado de Kuaiji, Prefeitura de Shaoxing, Província de Zhejiang (atualmente Distrito de Yuecheng, Cidade de Shaoxing, Província de Zhejiang), com ancestralidade na Prefeitura de Chuzhou, Condado de Lishui (atualmente Cidade de Lishui, Província de Zhejiang), foi aprovado no exame imperial durante o décimo sétimo ano do reinado de Sua Majestade.”

“Diz a lenda que, antes de seu nascimento, quando seu avô, Shen Qing, faleceu e foi sepultado, dois tigres saltaram sobre a sepultura, rugindo de forma a fazer tremer a floresta. Dois anos após o oráculo, Shen Lian nasceu.”

Lu Bing fez uma pausa aqui, lançando um olhar furtivo para Jiajing, que ouvia atentamente. Independentemente do ângulo sob o qual se olhasse, o nascimento deste homem trazia consigo um quê de auspicioso. Como esperado, o semblante de Jiajing brilhou de satisfação.

“Quem diria, eis um sinal auspicioso para o meu reinado. Continue.”

Jiajing sempre se interessou por tudo o que remetia a presságios divinos, embora tivesse deixado de consumir elixires imortais para se dedicar a exercícios físicos.

“Quando era jovem, tornou-se estudante do condado e chegou a viajar para aprender com Wang Shouren. Devido à sua aura singular e natureza peculiar, Wang Shouren o estimava profundamente e o elogiava muito.”

Ao mencionar o nome de Wang Shouren, a expressão de Jiajing tornou-se um pouco mais solene. Ser avaliado por um homem daquela estirpe dispensava comentários sobre a capacidade de alguém. Além disso, recentemente, seu segundo filho soltava ocasionalmente frases sobre como lamentava não ter vivido na mesma época que o Santo da Dinastia Ming. Embora Jiajing não concordasse com tal título, era forçado a admitir que aquele homem era, de fato, a figura mais completa da história da Dinastia Ming.

“Naquela época, Shen Lian vivia na pobreza. Seu pai, não querendo permanecer em casa, ignorou os apelos da família, vendeu seus bens e partiu para viajar até a capital.”

Jiajing ouviu aquilo, atônito. Que tipo de pai faria algo assim? Abandonando o próprio lar.

“E depois?”

Jiajing sentia-se cada vez mais curioso; a história era fascinante, e o fato de ser real a tornava ainda mais intrigante.

“Mais tarde, Shen Lian foi à capital para prestar o exame metropolitano e encontrou seu pai, que vivia na miséria há muito tempo.”

Lu Bing prosseguiu. Jiajing deu um riso contido: “Ora, que situação embaraçosa. O pai não ficou furioso?”

Imaginando o pai na miséria enquanto o filho já começava a prosperar. O reencontro devia ter sido como um homem sentado no chão com uma tigela pedindo esmolas, enquanto o outro, por acaso, lhe dava uma moeda, e então os olhares se cruzavam. Logo em seguida, aquele que deu a moeda chamou o outro de pai. Jiajing não conseguiu evitar uma gargalhada.

“Continue, continue!”

Com tal imagem em mente, Jiajing estava ansioso para saber o desfecho.

“Desta vez, Shen Lian não foi aprovado, mas conseguiu convencer o pai a retornar para casa e se reunir à família. Contudo, o infortúnio persegue os que sofrem: pouco tempo depois, sua mãe adoeceu. Shen Lian passou três meses sem tirar as vestes, cuidando dela dia e noite à beira do leito, queimando incenso e suplicando aos céus para que pudesse assumir a doença da mãe. Mais tarde, a Sra. Yu recuperou-se, e todos na aldeia diziam que a piedade filial de Shen Lian comovera os céus.”

Uma história mística, repleta de afeto e retidão, com uma piedade filial louvável. Sempre capaz de comover as pessoas. Jiajing bateu na mesa e exclamou: “Um homem de pura piedade filial!”

Sua mãe, a Imperatriz Cixiao Xian, de sobrenome Jiang, partira cedo demais; ele desejava ter tido a chance de demonstrar sua piedade filial, mas a oportunidade lhe fora negada. Pensando em seus próprios filhos, a pequena Xiaoxian não deveria ser um problema, mas seus três filhos eram preocupantes, especialmente Zhu Zaiji. Era difícil sentir qualquer sinal de piedade filial vindo de seu segundo filho. Pedir-lhe um pouco de prata era uma tarefa penosa. Provavelmente, quando ele morresse, seria difícil ouvir até mesmo alguns lamentos no além.

“Depois disso, ele foi aprovado como jinshi e nomeado magistrado do condado de Liyang (atualmente na Província de Jiangsu). Durante seu mandato, Shen Lian foi íntegro e diligente, aplicando a lei com rigor, combatendo os poderosos e protegendo os inocentes. Naquela época, tiranos que se apoiavam no poder para agir de forma desenfreada frequentemente sucumbiam sob o cajado de Shen Lian, o que o levou a ofender os censores devido à sua retidão inabalável.

Devido à sua postura rígida e arrogante, que contrariava os censores, Shen Lian foi transferido para Chiping (atualmente na Província de Shandong) como magistrado. Ao chegar, manteve seu estilo de agir, sendo claro e justo, e em poucos meses os litígios diminuíram e o povo viveu em paz.

Era um ano de fome, e Shen Lian, compadecido com a situação do povo, solicitou a abertura dos celeiros oficiais para emprestar grãos, salvando a população da miséria. Simultaneamente, ele praticava o preceito confucionista de ‘enriquecer primeiro para depois educar’, discutindo textos clássicos com o povo no primeiro e no décimo quinto dia de cada mês, além de visitar escolas particulares para orientar os jovens.

As ações de Shen Lian renderam-lhe elogios unânimes da população local. Naquela época, circulava entre o povo o ditado: ‘Shen de Chiping, claro como um espelho, puro como a água; não precisa de recompensas para o povo cooperar, não precisa de raiva para suas ordens serem cumpridas’. Pouco depois, Shen Lian retornou para casa para observar o luto pelo falecimento de seu pai.”

Lu Bing terminou o relato de uma só vez, expondo todo o passado de Shen Lian.

“Ou seja, como ele ofendeu muitas pessoas, após o luto, sem ter para onde ir, foi forçado a entrar para a Guarda Imperial?”

Jiajing assentiu repetidamente ao ouvir a segunda metade da história. Contudo, o resultado final fez com que seu semblante escurecesse como o fundo de uma panela. Tal sinal auspicioso, tal talento, era claramente o melhor presente que os céus enviaram à sua Dinastia Ming, ao seu reinado. Mas sempre havia aqueles que, sendo impuros, não permitiam que os outros fossem limpos.

“Reporto a Vossa Majestade, é exatamente assim.”

Antes de Lu Bing se tornar o comandante da Guarda Imperial, os funcionários civis da corte não o viam com bons olhos. Ele tentou agradá-los várias vezes, sem sucesso, acabando por receber a alcunha de cão de guarda. A altivez deles era impressionante! Agora, nem que lhe oferecessem uma montanha de ouro, ele se daria ao trabalho de olhar. O negócio oferecido pelo Príncipe Yu era muito mais estável do que uma montanha de ouro.

“Hehe! Quando os ministros da corte ouvem falar em reformas que não lhes favorecem, dizem que as leis dos ancestrais não podem ser alteradas. Quando se trata de Li Yu e os outros, dizem que este método é excelente, maravilhoso!” Jiajing disse com um tom sarcástico.

“E aquele homem, Wei Youben, como está?”

“Ele assumiu o cargo na Prefeitura de Huai’an há meio ano. A Guarda Imperial ainda não encontrou qualquer falha em sua gestão do transporte de grãos pelo canal.”

Lu Bing sentia-se inquieto. Todos sabiam que o transporte de grãos era um departamento extremamente lucrativo; que aquele velho pudesse resistir à corrupção era um pequeno milagre.

“Humph! Ele ofendeu a mim, não há como não haver muitos de olho em seus erros. Se não se dedicar, como poderia sobreviver?”

Jiajing tinha plena consciência. Ele apenas esperava que mais homens como aquele surgissem. Muitas vezes, ele desejava que seu filho fosse mais audacioso e ofendesse mais alguns ministros da corte. Ministros assim eram muito úteis e não havia necessidade de se preocupar com traições. Lu Bing também sabia que o Imperador estava cozinhando aquele homem em fogo brando; ele precisava fazer o trabalho sem qualquer reclamação ou negligência. Já não havia mais a despreocupação de antes.

“E Yan Shifan?”

Aquele homem também havia ofendido seu segundo filho. E o rancor por ter tido seu caminho bloqueado era um rancor real. Yan Song, agora primeiro-ministro do Secretariado, portava-se de forma dócil, mas Yan Shifan não poderia ser deixado de lado tão facilmente.

“Só o vimos convidar Liu Qingyuan uma vez. Depois disso, não houve mais ações, e ele raramente sai de casa.”

“Humph! Liu Qingyuan… parece que esse homem realmente quer romper laços comigo.”

Até agora, os prisioneiros na cadeia imperial haviam sido libertados sem que viessem ao palácio pedir perdão. Seria porque ele agiu de forma impecável, sem medo de investigações? Jiajing exibiu um sorriso gélido.

***

Uma melodia de dança. Roupas espalhadas pelo chão. Uma corda, com uma ponta amarrada na viga do teto e a outra no braço de uma mulher. Perto dali, outras três mulheres estavam amarradas em cadeiras. Algumas com os cabelos desgrenhados, outras com marcas de chicote no corpo. No pescoço de cada uma, uma coleira com seus respectivos nomes escritos. O incenso queimava suavemente no braseiro de cobre ao lado.

Yan Shifan estava sentado à mesa, com uma mão segurando um frasco de vinho e a outra puxando a mulher que estava caída em seu colo, a qual lhe oferecia um pedaço de frango assado. O calor dos braseiros impedia que se sentisse qualquer frio no recinto. Vestindo apenas uma túnica fina, podia-se ver quase toda a pele por baixo. Yan Shifan olhava para o frango, bebia seu vinho e espreguiçava-se de forma preguiçosa e relaxada.

Já se passavam vários meses, e tanto Liu Qingyuan quanto outros pareciam esperar que alguém desse o primeiro passo. A maioria deles era feroz por fora, mas covarde por dentro; falavam alto, mas hesitavam na hora de agir. Cedo ou tarde, seriam todos eliminados pelo Imperador.

Yan Shifan comeu alguns pedaços de frango, bebeu um pouco de vinho, passou a mão direita pela boca de forma desleixada e limpou a gordura no busto da mulher. Em seguida, empurrou-a e pegou o chicote sobre a mesa. Preparava-se para divertir-se um pouco mais com as mulheres antes de descartá-las.

“Passa o dia todo sem nem ir ao Ministério dos Ritos, só sabe brincar com mulheres. Vai acabar morrendo no ventre de uma delas.”

Uma voz soou. Yan Shifan abriu a porta, e o vento frio entrou. De frente, viu seu próprio pai. A chuva caía sem parar, e o frio era intenso. Yan Shifan deu um sorriso de canto e jogou o chicote nos braços de Yan Song. O filho era como o pai. A única diferença era que um sabia esconder bem as coisas, enquanto o outro ainda não tinha aprendido a se conter.

“Não é que eu estou com medo de que encontrem provas contra mim?”

“Ficar trancado no quarto até que o Imperador se esqueça do assunto é a melhor estratégia.”

Yan Shifan puxou seu pai para dentro com familiaridade. Pelo visto, pai e filho costumavam divertir-se juntos com frequência. Yan Song também estava acostumado com aquilo. Ao entrar, fez um gesto, e a mulher que não estava amarrada prontamente entendeu e começou a soltar as outras. Em pouco tempo, elas deixaram o quarto silenciosamente, fechando a porta atrás de si.

“O Príncipe Yu tem sido muito cauteloso ultimamente. Seus guardas são antigos soldados,