Capítulo 46: Os Reprovados, Os Desiludidos

Desorientado e abatido, Gao Wuguan foi escoltado para fora do Palácio Qianqing, quando ouviu apenas o estalo nítido de uma bofetada.

Sentiu um frio no coração.

Mas, por alguma razão inexplicável, também sentiu um pingo de satisfação.

Veio-lhe subitamente à mente um ditado do Príncipe Yu: não temais um adversário com a inteligência de um deus, temei um aliado com a mente de um cão.

Era uma máxima cirúrgica e certeira.

Apenas aqueles que já haviam sido apunhalados pelas costas por incompetentes compreendiam a verdadeira profundidade dessas palavras.

Se não tinha morrido naquele dia, nem sido lançado às prisões imperiais, devia-se unicamente ao bom humor recente do Imperador e à sua própria sorte.

Foi conduzido para fora do palácio imperial.

Atravessou uma rua, montou numa carruagem e esperou que esta se afastasse por uma boa distância.

Só então Gao Wuguan percebeu a verdadeira magnitude do escândalo que havia estalado.

— Pai.

— Não é preciso dizer mais nada. A culpa de te ter colocado como leitor junto ao Príncipe Herdeiro foi inteiramente minha. Qualquer coisa que queiras dizer, conversaremos em casa.

O erudito leitor Gao Gong estava sentado no interior da carruagem.

Reinava o silêncio no veículo.

Nas tabernas, casas de chá e pequenas bancas de ambos os lados da rua, contudo, o burburinho era ensurdecedor.

A maioria discutia se o Segundo Príncipe, Vossa Alteza o Príncipe Yu, estava ou não envolvido em fraudes nos exames imperiais.

Dividiam-se nitidamente em duas facções.

O grupo mais numeroso era composto por pessoas do povo, enquanto o menor contava com apenas um ou dois letrados confucianos.

Talvez esses letrados ainda não tivessem competência suficiente para governar o Estado, mas a sua habilidade para vencer debates contra uma multidão era assinalável.

Bastava um letrado abrir a boca para conseguir responder a meia dúzia de populares.

No entanto, à medida que a multidão engrossava, a situação parecia escapar gradualmente ao controle.

Os letrados saíam-se bem com palavras, mas ao perceberem que corriam o risco de ser agredidos, inevitavelmente entravam em pânico. Com o coração aos pulos, o que diziam começava a falhar por todos os lados, incapaz de resistir ao menor escrutínio.

— Plebeus ignorantes e grosseiros! Recebem um favorzinho insignificante e perdem logo a compostura! Poderão tais mentes insignificantes compreender o que são fraudes nos exames imperiais?

Um estudante confuciano, levado pela emoção, perdera toda a sua compostura erudita.

Com o rosto rubro e o pescoço inchado, pisou com força num banco, inclinou-se para a frente e berrou.

— Humpf! Para mim, não passas de um letrado frustrado e sem talento que reprovou nos exames! Como não tens mérito para passar, em vez de reconheceres os teus próprios erros, culpas os outros por tudo!

Outro homem, com as mangas arregaçadas, demonstrava ter ampla experiência em discussões, parecendo não ser a primeira contenda do dia.

As suas palavras eram articuladas e fluídas.

E não cedia um único centímetro.

Aquele letrado entrou numa fúria genuína e tentou partir para a agressão física, mas a sua força era miserável; bastou que alguém puxasse o banco debaixo dos seus pés para que ele desabasse de costas no chão.

Isso arrancou gargalhadas estrondosas de todos os presentes.

— Vocês... vocês insultam as letras! Insultam o decoro!

Completamente fora de si de raiva, o letrado repetia exaustivamente essa mesma frase, incapaz de formular qualquer outro argumento coerente.

— Bah! Bando de imbecis! Acham mesmo que nós, que não sabemos ler além do básico, somos fáceis de enganar? Por mais que enfeites as tuas palavras, não passas de alguém a tentar esconder a própria incompetência!

O homem não deu tréguas à vitória.

Afinal, o Segundo Príncipe, Vossa Alteza o Príncipe Yu, tinha proporcionado a tantas pessoas que passavam fome a oportunidade de comerem até saciar.

O homem tinha dinheiro de sobra e estatuto social elevado.

Teria ele necessidade de se envolver em fraudes nos exames por causa de um punhado de trocados?

Se dissessem que o fizera para disputar o trono imperial, ainda haveria uma ínfima possibilidade, mas atrever-se-iam aqueles letrados a pronunciar tais palavras em voz alta naquele momento?

O Imperador encontrava-se no auge da sua vitalidade e vigor.

E o Segundo Príncipe ainda era uma criança, pelo que os boatos não podiam ser assim tão descabidos.

Cenas diferentes, mas com o mesmo desfecho de derrota para os letrados, repetiam-se por todos os cantos da capital.

Alguns populares, ávidos por um espetáculo e com a língua afiada, ao verem que nenhum oficial da patrulha vinha intervir, corriam de um lado para o outro como se assistissem a feiras itinerantes, terminando uma contenda para logo acorrer à seguinte.

Raras vezes tinham uma oportunidade tão dourada para descarregar as frustrações sobre os pobretões pretensiosos.

Zhu Zaiji chegou, contudo, com um pouco de atraso.

Do segundo andar de um pavilhão de vinhos, testemunhou apenas o desfecho da cena.

Um grupo de estudantes vestidos com trajes confucianos encontrava-se cercado por populares, sendo alvo de impropérios tão pesados que não conseguiam erguer a cabeça.

Tratando-se de moradores locais, alguns tinham até familiares que se aproximavam furiosos, puxando-os pelas orelhas e arrastando-os de volta para casa sem o menor resquício de cerimónia ou piedade.

— Foi só isto?

Zhu Zaiji julgava que a combatividade dos letrados fosse muito mais feroz.

Na corte, ouvira dizer que por vezes conseguiam fazer com que o próprio Imperador cobrisse o rosto com as mangas de pura exasperação.

Lu Yi exibia também uma expressão de pura incredulidade.

Quando soubera da notícia das fraudes nos exames e fora procurar Zhu Zaiji, o cenário era completamente distinto: naquela altura, os letrados dominavam a situação com superioridade, ao ponto de até os candidatos aprovados se esconderem dentro de casa sem ousar meter o nariz cá fora.

— Isto... aquilo... talvez...

Lu Yi era incapaz de articular uma única palavra.

Nem sequer conseguia inventar uma desculpa aceitável.

Realmente, a grande maioria dos reprovados não passava de mentes medíocres.

Incapazes de encontrar a forma correta de procurar o próprio benefício, se chegassem a ocupar cargos na corte, seriam capazes de vender a Dinastia Ming inteira?

— Na verdade, este príncipe ainda tencionava pescar um ou dois talentos entre os reprovados. Parece, contudo, que os exames imperiais foram um enorme sucesso; todos os talentos foram parar às mãos do meu Pai Celestial, não restando sequer as migalhas.

Xu Shen, que o acompanhava, assentiu com a cabeça num gesto de concordância.

Parecendo dar-se conta logo a seguir de que Zhu Zaiji não conseguia ver os seus movimentos, prosseguiu:

— Alteza, os talentos de que precisamos não têm praticamente nada a ver com os Quatro Livros e os Cinco Clássicos. Porque não construímos nós também uma nova escola privada?

Zhu Zaiji voltou-se para olhar para Xu Shen.

No seu íntimo, não cessava de ponderar que a sabedoria dos antigos jamais devia ser subestimada.

Bastava a menor alteração no modelo tradicional de uma escola privada para que alguém tirasse conclusões abrangentes e propusesse sugestões ainda mais alinhadas com as necessidades reais.

— Queres dizer que devemos cultivar os nossos próprios talentos especializados?

— Exatamente. Afinal, não podemos continuar a depender eternamente de letrados aprovados nos exames palacianos. Quantas pessoas existem em todo o Império e, para mais, esses diplomados nem sequer estão dispostos a vir trabalhar para nós.

Argumentou Xu Shen com naturalidade.

— Será adequado? Pergunto-me se isso não provocará a oposição feroz dos restantes intelectuais.

Zhu Zaiji já havia ponderado sobre isso.

Quando fundara a primeira escola privada dedicada à contabilidade, tratara-se apenas de um teste preliminar.

Na altura, o impacto ainda fora diminuto e pouca gente prestara atenção.

Afinal, mesmo formados ali, não possuíam qualificações para aspirar a cargos na burocracia estatal.

— Oposição de quê? Os letrados sequer se importam com estas coisas; o objetivo deles é governar o Estado e pacificar o mundo, e não entrar em oficinas para criar porcos ou fabricar sabão.

Xu Shen ofereceu instantaneamente a sua perspetiva, formulada a partir do ponto de vista dos próprios intelectuais.

— Será assim?

Zhu Zaiji assentiu pensativo.

Talvez estivesse equivocado desde o princípio.

Os letrados daquela época já se encontravam tão convencidos — ou melhor, soberbos — ao ponto de ignorarem por completo qualquer novo modelo de academia privada que estivesse a emergir.

— Sendo assim, construímos uma?

— Podemos perfeitamente construir uma.

Tendo ficado sem espetáculo para ver, Zhu Zaiji regressou à sua Residência do Príncipe Yu, onde já não punha os pés há muito tempo.

Ao retirar-se para o seu gabinete privado,

começou a delinear planos sobre a forma de erguer uma escola privada adaptada aos novos tempos.

Por outro lado,

Gao Wuguan, que também regressara a casa, meditava sobre o seu próprio rumo futuro.

Gao Gong sentava-se frente a ele.

— A tua carreira na administração pública perdeu a oportunidade. Neste momento, a única coisa que podes fazer é esperar.

— Esperar que o Príncipe Herdeiro ascenda ao trono?

Inquiriu Gao Wuguan com um olhar perdido.

Que idade tinha o Príncipe Herdeiro e qual era a robustez da juventude do Imperador? Teria de aguardar quantos anos e luas para conseguir singrar na vida?

Quanto tempo restava para desperdiçar numa existência humana?

Onde estaria o sentido de tantas noites passadas a estudar à luz de candeeiros gelados?

Interrogações sucessivas sucediam-se.

Sem que nenhuma encontrasse resposta.

— Um único passo em falso custa um ódio eterno. Porque não tentas procurar Vossa Alteza o Príncipe Yu? Não entrar para a burocracia imperial talvez venha a revelar-se uma bênção.

Gao Gong vinha observando Zhu Zaiji minuciosamente há já um longo período.

Aquele príncipe dado a inventar e agitar coisas era consideravelmente diferente de todos os outros príncipes.

Apreciava o comércio.

Adorava iguarias requintadas e confortos luxuosos.

Tudo o que fazia aparentava girar em torno da obtenção de lucros, mas, na realidade, consistia em transformar progressivamente o seu próprio ambiente de vida.

Ele próprio já visitara o Pavilhão Juluxian.

Gastara ali cerca de cinco taéis de prata.

A imensidão de novidades encontradas naquele sítio não existia em nenhuma outra casa de pasto.

Vasos sanitários de cerâmica, designados por penicos mecânicos.

Lavatórios igualmente de cerâmica.

Leitos simples que diferiam enormemente das camas maciças tradicionais com cortinados.

Apesar de tudo isso, transmitiam uma indescritível sensação de conforto e bem-estar.

Até os alimentos servidos revelavam tal grau de requinte que, segundo diziam, eram exatamente os mesmos pratos que se consumiam nos aposentos do Imperador.

— Vossa Alteza o Príncipe Yu?

Os olhos de Gao Wuguan moveram-se antes de ele proferir um riso irónico:

— Pai, achas mesmo que o Príncipe Yu me considerará digno de atenção? Além do mais, nós tramámo-lo anteriormente; se ele não aproveitou para nos dar o golpe final e nos atirar ao poço, já demonstra uma enorme magnanimidade da parte de Sua Alteza.

— Tenta. Pior do que estás não ficas, e afinal, nas oficinas do Príncipe Yu já trabalham três diplomados dos exames palacianos. Se fores para lá, poderás aprender bastante.

Gao Gong já não ousava tomar decisões arbitrárias sobre o futuro do filho.

Ao falar, adotou inclusive um tom de quem negoceia.

— Está bem, amanhã irei tentar a minha sorte.

Após um longo silêncio, Gao Wuguan acabou por ceder.

***

No dia seguinte.

Enquanto Zhu Zaiji ainda se regalava a dormir até tarde,

ouviu uma algazarra estrondosa vinda do seu pátio.

— Segundo irmão, acorda! O sol já vai alto!

Aquela voz cristalina fez com que Zhu Zaiji desse um salto, dissipando instantaneamente qualquer resquício de sono.

Se a sua irmã mais velha, Zhu Shouying, estivesse sem supervisão de adultos por perto, era capaz de cometer qualquer tipo de loucura.

Invadir o seu quarto de dormir não seria inédito.

— Não entres! Estou a vestir-me!

Em três tempos, com a assistência das criadas que acorrido ao quarto, Zhu Zaiji vestiu-se e compôs-se devidamente.

Ao atravessar a porta, constatou que, com exceção do irmão mais velho, Zhu Zaiyi, todos os restantes irmãos e irmãs ali se encontravam.

— Segundo irmão, anda daí! Vamos ao picadeiro. Eu, o teu terceiro irmão, dediquei-me a treinar a sério; agora domino as artes marciais na perfeição e quero mostrar-te do que sou capaz!

Quem falou primeiro foi Zhu Zaizhen.

Passado algum tempo sem se verem, estava visivelmente mais escuro de sol e com uma compleição física muito mais robusta.

— Hehe, quer dizer que estás com vontade de trocar golpes comigo? O cultivo das artes marciais exige perseverança constante; passados tão poucos dias, já te julgas invencível sob os céus?

Zhu Zaiji torceu o lábio com desdém.

Evidentemente, não tinha qualquer intenção de aceitar o desafio.

Se por acaso perdesse, a reputação de segundo irmão ficaria irremediavelmente manchada.

— O segundo irmão ainda não sabe? Anteontem já consegui vencer o irmão mais velho! Hoje vim aqui especificamente para pedir conselhos ao segundo irmão sobre a nossa arte militar.

Zhu Zaizhen ergueu o punho com evidente jactância.

Zhu Zaiji ignorou-lhe a provocação.

Olhou em redor e inquiriu:

— Onde está o irmão mais velho? Sempre que saem do palácio, não é ele quem vos lidera a todos?

— O irmão mais velho apanhou uma sova, e até a Imperatriz levou por tabela.

A tagarelice inconsequente de Zhu Zaiji fez com que as sobrancelhas de Zhu Shouying se arqueassem severamente.

— Bubu, és mesmo um palerma! Os escândalos de família não se ventilam cá fora, ainda não percebeste? Queres voltar para o palácio e levar também uma reguada do Pai?

Zhu Zaiji continuava a ignorar as notícias do interior do palácio.

Curioso com a revelação, perguntou:

— Sendo nós todos da mesma família, o que há a temer? Conta lá em detalhe como é que o irmão mais velho foi espancado?