Capítulo trinta e cinco: Comunicação e cobrança de impostos

O peso que Jiajing impôs era mais do que mil quilos.

Ao final, Tao Zhongwen saiu do escritório imperial atordoado, sem nem saber como caminhou até lá.

Taxar o budismo em todo o império.

Algo raramente visto na história, fosse antiga ou moderna.

Ele, sendo agora o líder do taoismo, deveria, em tese, sentir-se satisfeito. Se o budismo enfraquecesse, as oportunidades para o taoismo surgiriam. Mas seria mesmo assim? Como alguém que também vivia das artes religiosas, Tao Zhongwen conhecia bem as semelhanças entre o budismo e o taoismo em certos aspectos. Comparativamente, o budismo era de fato mais habilidoso em arrecadar prata. E, claro, mais habilidoso em enganar as pessoas. O taoismo, pelo menos, ainda oferecia serviços médicos, cobrando algo pelo esforço. O budismo, por outro lado, vivia de promessas vazias, sem esforço algum, e ainda assim, o fervor dos fiéis era inabalável — não havia lógica que explicasse aquilo.

Após despedir-se de Tao Zhongwen, Jiajing convocou Yan Song imediatamente.

Yan Song usava uma coroa de madeira de ágar e folhas de água, coberta por um véu leve para demonstrar solenidade. Desde a destituição de Xia Yan, o coração de Jiajing enchia-se de alegria sempre que via Yan Song. Isso porque aquela coroa fora um presente de Jiajing aos seus ministros, e, entre todos os cortesãos da época, apenas Yan Song a usava com seriedade, em sinal de respeito.

Durante as festividades de Ano Novo, Yan Song estivera muito ocupado. Ao receber a convocação de Jiajing, deixou imediatamente de lado os rituais dedicados aos santos Confúcio e Mêncio e vestiu-se com o traje adequado para comparecer ao local. Não importava o que os outros pensassem; conseguir a confiança do Imperador e deter o poder real era o que realmente importava.

— O socorro após o desastre da nevasca foi bem conduzido.

— Graças à benevolência de Vossa Majestade, o auxílio pôde ser realizado com sucesso — respondeu Yan Song, levantando-se imediatamente, sem ousar atribuir o mérito a si mesmo, demonstrando uma cautela temerosa.

— O mérito é seu, e é seu. Eu não chegaria ao ponto de tomar para mim o crédito de meus súditos.

Jiajing sentiu-se satisfeito ao ouvir aquilo. Se Xia Yan ainda fosse o Primeiro Ministro do Gabinete, ele mesmo teria que desembolsar a prata para o socorro. E, mesmo pagando, não era certo que o resultado fosse tão bom quanto o de Yan Song. Ele já conhecia há muito tempo o caráter dos oficiais da corte. Se cortasse um, não haveria injustiça; mas, se cortasse um a cada dois, alguns escapariam. Ele esgotara todos os seus estratagemas, apenas remendando um lado para cobrir o outro, mantendo a duras penas a relação entre o monarca e seus súditos na Dinastia Ming. Não se deixe enganar por sua aparente autoridade absoluta; tudo não passava de uma estrutura prestes a ruir.

Por que ele se escondia no palácio praticando o taoismo? Acaso comia fezes e bebia urina por prazer? Aquilo era apenas uma cortina de fumaça para enganar os cortesãos. Na verdade, ele já não confiava nos médicos da Academia Imperial e, por necessidade, recorria às artes medicinais dos taoistas para cuidar de si. Foi apenas no último ano que seu segundo filho, com suas ações imprevisíveis, abriu uma brecha que lhe permitiu respirar.

Ao ouvir o Imperador reconhecer seu mérito, Xia Yan derramou lágrimas de gratidão. Ajustando a coroa, prostrou-se diante do trono.

— Este súdito sente-se indigno de tal honra.

— Você se esforçou, Ministro Yan.

Jiajing aproximou-se e o ajudou a levantar, em uma cena de perfeita harmonia entre monarca e súdito. A encenação terminara. Sentados, Jiajing perguntou lentamente:

— O tesouro nacional está vazio. Ministro Yan, teria alguma maneira de resolver isso?

— Aumentar os impostos — respondeu Yan Song sem hesitar.

Na Dinastia Ming atual, não havia solução melhor.

— Oh? E sobre quem recairiam esses impostos?

Atualmente, a carga tributária sobre o povo já era altíssima; aumentá-la significaria fome e morte. Talvez em muitos lugares o canibalismo já fosse uma realidade, apenas ninguém se atrevia a relatar isso a ele.

— Reavaliar a medição das terras em todo o império. Aquelas que foram ocultadas ou não declaradas devem ser taxadas severamente. Assim, poderemos resolver a escassez de prata no tesouro.

Jiajing estremeceu. Refletindo cuidadosamente, percebeu que, no momento, quem possuía mais terras no império eram as propriedades da família imperial. Se as terras fossem reavaliadas, seria como cortar a própria carne! Se as propriedades imperiais tivessem que pagar mais impostos, seu "tesouro particular" diminuiria. Desde que subira ao trono, ele tentara implementar a medição de terras, mas o processo arrastava-se sem progresso, o que explicava bem a situação. Os slogans deviam ser gritados, mas nunca aplicados.

— Quantas moedas se pode cavar na terra de plantio? Como Primeiro Ministro, você não deve ficar fixado em detalhes tão insignificantes — disse Jiajing com um tom profundo e solene.

Yan Song sentiu um leve tremor nos lábios. Ele sabia que o Imperador diria aquilo. Não se colhiam moedas na terra, mas colhiam-se grãos! E onde há grãos, a prata surge. Mas Yan Song não podia dizer isso. Observando o Imperador fingir ignorância, ele apresentou uma segunda proposta:

— Majestade, como o comércio na Dinastia Ming está florescendo, acredito que também poderíamos aplicar impostos pesados sobre esses mercadores.

Jiajing já sentira o sabor do sucesso com os impostos sobre o comércio através de Zhu Zaiji, tendo até organizado um grupo especial de cobradores de impostos para eliminar intermediários e obter o lucro diretamente. Jiajing entendeu o que Yan Song queria dizer: os cortesãos queriam recuperar o direito de cobrar impostos comerciais. Por ora, isso era absolutamente inaceitável. Aquilo era, essencialmente, prata que já estava em seu bolso; como poderia reparti-la?

— Mercadores? Não é impossível. Comecemos, então, pela região de Jiangnan.

Ele estava prestes a recusar, mas mudou a abordagem. Ele conseguia cobrar impostos sobre o comércio porque Zhu Zaiji estava disposto a ceder, mas outros não estariam. Especialmente nas regiões costeiras, onde as forças eram tão entrelaçadas e distantes que ele nunca conseguira intervir. Se Yan Song conseguisse realizar essa tarefa, ele nunca mais precisaria se preocupar com a falta de prata.

Surpreendentemente, Yan Song ficou um pouco nervoso. Ele apenas observara os cem mil taéis de prata que o Príncipe Yu arrecadava mensalmente, mas não pretendia entrar em conflito com todos os mercadores do império.

— Este súdito obedece ao decreto.

Concordar era uma coisa; agir era outra. Yan Song aceitou sem hesitar.

— Hum! O aumento da receita do tesouro não se limita a esses impostos. Pense bem, veja se não há outras áreas que não foram consideradas.

Diante de Tao Zhongwen, Jiajing podia ser direto, pois ele era o líder do taoismo e agiria naturalmente. Mas, diante de Yan Song, ele precisava conduzir o diálogo. Ele queria ver se Yan Song ainda era o mesmo de antes de se tornar Primeiro Ministro, capaz de adivinhar seus pensamentos como sempre fizera.

Antes de vir, Yan Song já sabia quem estivera ali primeiro. E, como mantinha um bom relacionamento com Tao Zhongwen, apesar de um breve distanciamento devido ao incidente de Hu Dashun, ele recebera algumas informações secretas logo após a saída de Tao. Ao ser convocado ao escritório imperial, Yan Song já havia organizado suas palavras para aprofundar a confiança do Imperador. Não podia adivinhar tudo de imediato, mas também não podia falhar em tudo.

— Este súdito... este súdito acredita que talvez pudéssemos taxar o budismo?

— Oh? Fale com mais detalhes!

Jiajing olhou para Yan Song e perguntou com uma voz grave, embora, por dentro, estivesse radiante. O Primeiro Ministro que ele escolhera era, de fato, excelente. Ao mesmo tempo, porém, aumentou sua vigilância. Aqueles que conseguiam adivinhar seus pensamentos, ao longo da história, sempre se revelaram ministros traidores. Podiam ser usados, mas jamais totalmente confiados.

— Majestade, acredito que, se até os mendigos podem viver sem preocupações com comida ou vestimenta, com o passar do tempo, quem no mundo estará disposto a trabalhar?

— Muito bem! Você pensa pelo bem do império e enxerga com clareza. Há milênios, uma seita estrangeira conseguiu usurpar o território, levando até à morte por inanição de um imperador. Que algo tão absurdo tenha acontecido... nós, homens de letras, deveríamos refletir sobre onde reside o problema.

Quando decidiu praticar o ascetismo, Jiajing fizera suas escolhas. Obviamente, o budismo não lhe trazia simpatia alguma. Um imperador podia morrer, mas aquela forma de morte era humilhante demais.

— Este súdito obedece ao decreto.

Após conversarem sobre outros assuntos, Yan Song partiu.

— Lu Bing, a partir de agora, aumente as patrulhas dos guardas no palácio e providencie para que Xu Shen, da Academia Médica Imperial, fique de plantão no palácio.

Após uma série de ordens, Jiajing sentiu que o ambiente estava finalmente mais seguro.

— Este súdito obedece! — respondeu Lu Bing em voz alta do lado de fora.

— Majestade, deseja que eu faça uma nova varredura entre as damas de companhia e os eunucos?

Huang Jin sabia que, sempre que o Imperador tomava uma grande decisão, era o momento mais perigoso no palácio. Poucos eram os que o Imperador podia confiar. Ele escolhera Xu Shen entre todos os médicos apenas porque os negócios da família Xu estavam agora ligados aos do segundo filho. O interesse era sempre o que mais estabilizava o coração das pessoas e o que mais garantia lealdade.

— Varredura? É possível fazer uma varredura completa? Tire do palácio aqueles que se escondem nas sombras; os outros, mantenha sob vigilância constante. É melhor vigiar do que viver na escuridão total.

Jiajing recostou-se na cadeira, visivelmente exausto. O trono nunca fora um lugar confortável, mas muitos cobiçavam ocupá-lo. Para realizar qualquer coisa, era preciso agir nas brechas, e muitas vezes ele era mal interpretado como um governante tirânico. A pena dos letrados era sempre a arma mais letal, que matava sem derramar sangue.

— Avise o Príncipe Yu para que tenha cuidado com sua segurança nos próximos dias.

Pensando bem, Jiajing sentiu que, de todos os seus filhos, o segundo, Zhu Zaiji, aquele que mais causava alvoroço, era o que corria mais perigo.

— Sim, Majestade.

Qualquer nova política era uma reforma em grande escala. Alguns pegavam o vento e subiam, enquanto outros, naturalmente, perdiam o passo e caíam na lama. E aqueles que caíam na lama estariam dispostos a aceitar? Eles não tentariam um contra-ataque desesperado? Jiajing, com anos de experiência, chegara a uma conclusão: não se deve dar a ninguém a oportunidade de atacar a família imperial. Caso contrário, ninguém poderia prever o desfecho.

— Ah, e providencie os rituais para o Imperador Wen de Sui e o Imperador Yang de Sui, e remova o Imperador Taizong de Tang e o Imperador Xuanzong de Tang.

Jiajing lembrou-se de que, anos atrás, ele os havia removido dos rituais da corte para incluir Li Shimin e outros. Para ocultar suas verdadeiras intenções, ele também não tivera vida fácil. Quando a Dinastia Ming estivesse estável, ele removeria também aquela família que sempre se rendia. Ele não queria mais ouvir os letrados falarem sobre o "Grande Ritual".