Capítulo 66: Mudança

Pequim.

Devido à expansão da cidade exterior, havia operários ocupados por toda parte.

Se fosse em outros tempos, uma obra dessa envergadura certamente exigiria o recrutamento de trabalho forçado, mas, sob a tutela de Sua Alteza o Príncipe Yu, tudo se resumia a pagar salários em prata pelo trabalho realizado.

Isso chegou a provocar, temporariamente, uma escassez de mão de obra nos arredores da capital.

Embora muitas pessoas viessem para a capital em busca de uma vida melhor, atraídas pelas notícias que se espalhavam, após Zhu Zaiji fundar consecutivamente duas fábricas e, em seguida, ampliar várias oficinas...

A escassez de pessoal voltou a instalar-se.

De repente, Pequim parecia ter se transformado em uma terra de oportunidades onde se podia apanhar dinheiro facilmente.

Atraindo ainda mais pessoas para trabalhar.

Nesse dia, mais um jovem chegou à capital.

O jovem usava o turbante tradicional dos letrados, com uma expressão de quem nunca tinha visto o mundo, olhando para a esquerda e para a direita.

Sua índole parecia bastante orgulhosa e altiva, mas, ao observá-lo com mais atenção, transparecia também uma certa melancolia.

Era algo bastante contraditório.

Chamava-se Xu Wei, com o nome de cortesia Wenqing, e nasceu em uma família outrora proeminente, mas em declínio, na aldeia de Daqiao, a leste do templo Dacheng, no distrito de Shanyin, na prefeitura de Shaoxing, província de Zhejiang (atualmente pertencente a Shaoxing, Zhejiang).

Após a morte de seu pai, quando Xu Wei tinha dez anos, sua mãe biológica foi expulsa de casa pela senhora Miao, separando-os e causando-lhe um trauma profundo. Aos quatorze anos, com a morte da senhora Miao, Xu Wei passou a viver com seu irmão mais velho, Xu Huai. Com uma diferença de idade de mais de trinta anos e sem laços afetivos estreitos, os dois não se andavam muito bem.

Aos vinte anos, obteve o grau de estudante licenciado (*xiucai*), mas falhou repetidamente nos exames provinciais.

Aos vinte e um anos, Xu Wei casou-se com a filha de Pan, uma família rica de Shaoxing, e acompanhou o sogro Pan Keqing — que exercia o cargo de funcionário subalterno de investigações (*dianshi*) — em suas funções oficiais em Yangjiang (atual Guangdong), ajudando na redação de documentos oficiais, o que lhe permitiu começar a compreender os meandros da burocracia imperial. Pouco tempo depois, retornou a Shanyin para participar dos exames provinciais, viajando constantemente entre Zhejiang e Guangdong.

Mais tarde, ouviu um rumor.

Diziam que bastava trabalhar para Sua Alteza o Príncipe Yu para aumentar as chances de aprovação nos exames imperiais.

Ele decidiu vir e tentar a sorte.

Com vinte e quatro anos de idade naquele momento, sentia que já não podia dar-se ao luxo de desperdiçar mais tempo.

Não tinha protectores na corte, e os bens de sua família eram cobiçados por nobres arruinados e malfeitores; se não lutasse por si mesmo, temia desonrar seus antepassados e falhar com a senhora Pan, cuja saúde atualmente não andava muito boa.

Nunca antes estivera em Pequim.

Apenas ouvira dizer o quão próspera era, e agora, vendo-a com os próprios olhos, confirmava-se a fama.

A expansão da cidade exterior já tomava forma visível.

Quanto mais se avançava para o interior, maior era o número de casas, ruas e estabelecimentos comerciais já construídos.

— Criado, reserve um quarto.

Logo Xu Wei encontrou uma estalagem que parecia ter poucos hóspedes.

Antes mesmo que o contínuo abrisse a boca, o hóspede já havia declarado o seu propósito.

— Entre, por favor, nobre hóspede. Deseja fazer alguma refeição?

— Não.

Xu Wei entregou habitualmente a prata no balcão e foi conduzido pelo criado para o andar superior.

— Deixe-me perguntar-lhe uma coisa.

E, casualmente, entregou três moedas de cobre.

O rosto do criado abriu-se imediatamente num sorriso radiante.

— Diga, por favor, meu caro hóspede.

O tom da sua voz tornou-se muito mais respeitoso.

— Sabe para que lado fica a residência do censor e centurião da Guarda Brocado, o senhor Shen Lian?

O sorriso do criado alargou-se ainda mais; ele simplesmente adorava aqueles letrados que lhe vinham perguntar pela casa do senhor Shen.

Costumavam ser muito generosos.

Mesmo que tivessem de comer pão seco às escuras, não deixavam de dar gorjetas.

Além do mais, o que perguntavam não era segredo nenhum.

— Siga por aquela rua até o fim; há um pátio de dois andares, com os caracteres "Livro e Espada" esculpidos nos pilares ao lado. Essa é a casa do senhor Shen.

A resposta fluida surpreendeu bastante a Xu Wei.

— Então os criados das estalagens em Pequim também precisam de saber ler?

Mal terminara de proferir este suspiro de espanto, o criado, que tinha a orelha fina, ouviu-o.

Sorriu marotosamente e disse: — O que é que eu hei de entender de letras? Ouço os outros falar e acabo por decorar com o tempo.

— Quer dizer que são muitos os que procuram o senhor Shen?

— Ora, claro que sim. Todos são letrados como o senhor. Aliás, no quarto mesmo ao lado do seu, está hospedado alguém que veio pedir audiência ao senhor Shen ontem, e até agora nem sequer conseguiu pôr os pés na porta da mansão dos Shen.

Xu Wei guardou silêncio.

Tinha concorrentes a mais, ao que parecia.

O criado não usou de ironia nem de sarcasmo.

Pelo contrário, desejava que mais letrados daqueles aparecessem, para poder encaixar mais algumas gorjetas.

— Dizem por aí que o senhor Shen não tem dormido na própria residência ultimamente. Se o quiser encontrar, terá de ir às margens do rio Tonghui; só lá é que terá hipótese de o ver.

Talvez pelas três moedas de cobre de gorjeta generosa.

Ou talvez porque Xu Wei fosse um rapaz bem-parecido e de fisionomia agradável, o criado resolveu acrescentar mais algumas informações.

Afinal, a fama que trazia da terra natal — descrito como "de compleição esbelta e robusta, tez clara, com uma voz clara como o chamado de uma garça" — não era gratuita; se não fosse por isso, jamais teria chamado a atenção da próspera família Pan de Shaoxing ao ponto de ser acolhido como genro.

— Muito obrigado pelas indicações, meu jovem.

Xu Wei tateou novamente a manga, retirou uma pequena lasca de prata e ofereceu-a como recompensa.

— E preparem água quente para a ablução.

O criado retirou-se, radiante de felicidade.

Ao entrar no quarto, depôs a trouxa e o guarda-chuva que trazia às costas.

Após um breve repouso, a água quente foi entregue.

Depois de se lavar e refrescar, vestiu uma túnica acadêmica limpa, ainda por estreitar, e saiu.

A entrada da mansão de Shen decerto estaria rodeada de pretendentes à espera.

Restava-lhe tentar a sorte nas margens do rio Tonghui.

As oficinas à beira do rio Tonghui haviam sido ampliadas repetidas vezes.

Encontravam-se agora de grandiosas proporções.

Em cada um dos complejos fabris ribeirinhos havia centenas de artífices, além de uma multidão incontável de operários que circulavam atarefados.

Com a escassez de administradores competentes, apenas Lu Yi e Xu Shen andavam completamente assoberbados, à beira da exaustão.

Mesmo após recrutarem um lote de letrados.

A situação de fundo permanecia inalterada.

— Onde está Sua Alteza?

Lu Yi, com a cabeça a prumo de tonturas, virou-se apenas para constatar que estava outra vez sozinho.

— Senhor administrador Lu, Sua Alteza dirigiu-se à fábrica de espelhos. Disse que precisa inspecionar as amostras, pois previu a produção de um novo lote de espelhos de corpo inteiro.

Um dos encarregados, trajando o mais recente uniforme de trabalho e trazendo uma caderneta de notas debaixo do braço, respondeu prontamente.

— Foram os dois Altezas juntos?

Lu Yi olhou em redor.

— Sim, foram ambos, acompanhados por algumas das pequenas princesas.

A procura por espelhos de corpo inteiro no interior do palácio era imensa atualmente.

Apenas uma pequena fração conseguia escoar-se para o exterior.

O motivo devia-se ao facto de o Imperador possuir um número excessivo de concubinas.

Zhu Zaiji julgava que não podia favorecer umas em detrimento de outras, sob o risco de provocar maquinações palacianas severas no harém de seu Augusto Pai que acabassem por prejudicar a sua própria mãe.

Por isso, restava-lhe gastar recursos para apaziguar os ânimos.

Mesmo assim, os poucos espelhos de corpo inteiro que chegavam ao mercado eram rapidamente cobiçados a preços astronômicos, tornando-se raridades inestimáveis.

Aqueles artigos baratos e outrora desdenhados ascenderam subitamente à alta roda da elegância.

Contudo, como algumas das técnicas de fabrico mais recônditas se haviam perdido, transformou-se, de um dia para o outro, num negócio de monopólio exclusivo.

Algo muito semelhante ao que acontecia com o sabão.

Ninguém sabia quantos suspiravam em segredo nos bastidores.

Uma montanha de ouro erguia-se diante dos seus olhos, mas pertencia a outrem.

Evidentemente, houve quem, inconformado, tentasse replicar a fábrica de Zhu Zaiji; contudo, após despenderem avultadas somas em prata, os poucos que obtiveram êxito acabaram por desistir devido aos custos excessivos de produção.

Constava que tinham redirecionado os seus investimentos para outros ramos.

Com uma determinação quase obstinada de recriar os artefactos lendários descritos nos livros antigos.

— Ah, compreendo! Diga-me, quantos trabalhadores nas oficinas e fábricas continuam ainda sem uniforme?

Havia tanto por fazer que a Lu Yi só restava resolver os problemas um a um à medida que surgiam.

— Muitos. Precisamos de, pelo menos, cinco mil conjuntos. O verão aproxima-se rapidamente, pelo que será necessário encomendar novas remessas.

O encarregado abriu a caderneta e consultou os registos.

Ninguém reprovava as directrizes de Sua Alteza o Príncipe Yu.

A distribuição gratuita de vestuário.

Algo verdadeiramente inédito.

Dizia-se que Sua Alteza considerava a farda esteticamente agradável e muito prática para o labor diário.

Eles próprios não achavam particularmente bonita, mas reconheciam que a comodidade para o trabalho era evidente.