Capítulo Cinquenta e Quatro: Perspectivas Diferentes, Ideias Mirabolantes

Jiajing leu um pouco de um tratado militar sem nome ao longo da viagem.

E descobriu um problema.

Em cada campanha militar, havia uma pergunta a ser feita, que era a intenção do povo.

Antigamente, costumava-se dizer: a água que pode fazer flutuar o barco é a mesma que pode afundá-lo.

Também se dizia: quem conquista o coração do povo, conquista o império.

Ainda mais: quem perde o Caminho tem poucos aliados; quem o segue, tem muitos.

Nunca antes, como naquele livro que lera, a questão havia sido posta de forma tão direta diante de seus olhos, explicitando a relação de interesses.

Olhando para aquilo agora, a atuação dos funcionários na sede do condado fez com que compreendesse claramente onde residia um dos nós górdios do declínio de uma dinastia.

Consistía no fato de que alguns queriam, por meio de artifícios, intensificar continuamente o conflito entre o povo das camadas mais baixas e o poder imperial.

E, assim, usando o povo como pretexto, forçavam o imperador a tomar medidas que servissem aos interesses deles próprios.

E esse grupo de pessoas eram exatamente os funcionários públicos.

Embora o assunto já estivesse mais do que claro, sempre havia quem se fizesse de tonto, adornando a atitude com o pretexto de que "a ignorância é uma bênção".

Se fossem realmente ignorantes, por que não saíam espalhando o próprio dinheiro em vez de encherem incessantemente os próprios bolsos?

— Dizei-me, o Templo do Príncipe do Deus Lótus explora o povo?

— Utiliza sacrifícios humanos?

— Já se ouviu falar de métodos de fraude e engano para usurpar as terras dos plebeus?

Três perguntas consecutivas.

Aquelas duas autoridades que ainda se mantinham sóbrias tiveram as vestes encharcadas de suor.

Era evidente que o povo celebrava as suas próprias festividades por conta própria.

Que lógica haveria em alguém prejudicar a si mesmo?

O templo nem sequer tinha um abade residente, apenas um grupo de guardiões idosos que recebiam e despediam os visitantes e faziam a limpeza.

Qual daqueles pontos correspondia à realidade?

— Escrevei vós mesmos uma confissão e enviai-a à corte imperial para ver como o Ministério da Justiça e o Tribunal de Grande Revisão vos punirão; estou cansado, não venhais perturbar-me de novo.

Originalmente, Jiajing quisera ditar uma sentença com a autoridade de quem tem a palavra final.

Pensando melhor, decidiu seguir os trâmites normais.

Os dignitários da corte queriam colocá-lo em uma situação embaraçosa, então ele também poderia simplesmente lavar as mãos e enviar o caso diretamente para a corte, para que, se surgisse algum problema no futuro,

a culpa não recaísse sobre ele, o imperador.

Quando a perspectiva de alguém muda, a maneira de agir também se transforma.

Parecer santo diante dos outros era sem dúvida gratificante, mas para um imperador, o império era o que mais importava.

O que importava o orgulho ou a reputação?

Enquanto a Grande Dinastia Ming continuasse a existir, ele seria o imperador; e se ela permanecesse próspera, quem ousaria desrespeitá-lo?

O mausoléu do Primeiro Imperador permanecia de pé porque era a reverência que o mundo lhe concedia.

O mausoléu da Imperatriz também permanecia, e não passava da mesma homenagem prestada pelo povo.

Acreditavam mesmo que algumas historinhas misteriosas seriam capazes de assustar os gananciosos a ponto de fazê-los não ousar tocar em nada?

Havia tantos imperadores na história que buscaram a imortalidade.

Se não conseguiam ver os imortais, por acaso não conseguiriam ver os fantasmas?

E ao verem os fantasmas, não estariam vendo os próprios imortais? Uma lógica simples revelava que, embora muitas pessoas difamassem a tirania de Qin e dissessem que a imperatriz agia como a galinha que canta ao amanhecer, o respeito real e devido nunca lhes fora negado.

Incontáveis túmulos imperiais haviam sido saqueados ao longo do tempo.

Nada disso significava mais do que o prestígio não ter sido suficientemente grande.

Jiajing nunca antes estivera tão lúcido; às vezes, a epifania de uma pessoa ocorre num único instante, independentemente de quantos livros tenha lido ou de sua origem e posição social.

Uma vez alcançada a iluminação, ela simplesmente acontecia.

Algo totalmente irracional.

Jiajing havia compreendido, mas para os oficiais de Changchangfu, os dias difíceis estavam apenas começando.

Num futuro próximo, os ministros da corte imperial provavelmente também passariam maus bocados.

Contudo, nada daquilo dizia respeito a Jiajing.

Tendo encontrado um método para lidar com certos assuntos governamentais, Jiajing dormiu aquela noite com absoluta tranquilidade.

No dia seguinte.

Zhu Zaizhen levantou-se bem cedo e, arrastando Xu Gao consigo, foi ao Templo do Príncipe do Deus Lótus.

O caminho não era nada fácil.

As autoridades locais jamais gastariam fundos ou esforço com algo que não estivesse relacionado às suas próprias carreiras burocráticas.

Já era o mês de abril.

Uma brisa suave soprava, fazendo ondular as águas verdejantes.

— "As folhas de lótus, estendendo-se até o horizonte, ostentam um verde infindável; as flores de lótus, refletindo o sol, exibem um vermelho incomparável."

Xu Gao recitou balançando a cabeça, suspirando: — Se o digno magistrado Yang Wanli tivesse passado por Changchangfu e visto esta bela paisagem, certamente saberia que as flores de lótus de abril em nada ficam devendo aos dias de junho no Lago Oeste.

Zhu Zaizhen olhava ao redor com curiosidade, fitando tudo à sua volta.

Ao ouvir aquilo, foi totalmente incapaz de compreender o significado das palavras de Xu Gao.

— Paisagem bonita ou não, não sinto nada disso. Onde está esse Príncipe do Deus Lótus? Por que não o consigo ver? Será que ele se parece com o meu irmão mais velho?

Afinal, ambos levavam o título de príncipe, logo deviam ser parecidos, pensava consigo mesmo Zhu Zaizhen.

— O Príncipe do Deus Lótus está no templo, ele não é igual a Sua Alteza o Príncipe Herdeiro.

Xu Gao balançou a cabeça, espantando os pensamentos que estragavam a poesia, e explicou de forma resignada.

Influenciado pelos costumes literários, mesmo sendo Xu Gao de origem humilde como artesão, ele acabara por adotar aquela pose pedante de fingido intelectual, tendo finalmente encontrado uma oportunidade de demonstrar erudição.

No entanto, a pessoa ao seu lado simplesmente não apreciava a poesia.

Não havia nada a fazer.

De repente, Zhu Zaizhen avistou um grupo de crianças nuas cruzando rapidamente o campo entre as folhas de lótus.

— Ora! As crianças deste lugar não precisam de usar roupa? Não sentem frio?

Dito de forma benevolente, a pergunta soava um tanto ingênua.

Posto de maneira severa, era mais um caso clássico de "por que não comem carne se não há pão".

— É porque são pobres, não é por não quererem vestir-se. — Xu Gao explicou novamente.

— Este príncipe pensava que fosse algum costume local. — Zhu Zaizhen coçou o queixo, fingindo ser adulto. Instantes antes, tivera o impulso de pensar se não seria divertido andar nu entre as folhas de lótus.

Agora, teve de abandonar a ideia.

Disfarçando de imediato o pensamento por receio de ser ridicularizado, e puxando conversa sobre outra coisa, comentou: — Acho as pessoas deste lugar muito pobres. Lembro-me da última vez em que fui com o meu irmão mais velho e os outros às aldeias fora da capital, e as crianças de lá ao menos tinham alguns trapos no corpo.

O ângulo pelo qual Zhu Zaizhen observava os problemas era bastante perspicaz.

E a realidade era sempre a mais constrangedora.

Enquanto Xu Gao prestava atenção à paisagem ao redor, uma criança focava-se no bem-estar do povo.

O problema que deveria ter sido notado por um adulto acabou por ser apontado de forma direta por uma criança.

A dignidade ficou ligeiramente ferida.

— No Grande Ming, este lugar já é considerado aceitável. O que Sua Alteza o Príncipe de Jing mencionou era a capital; se a redondeza da capital fosse inferior a outros lugares, as restantes regiões simplesmente não conseguiriam sustentar a vida de ninguém.

Forçando outra explicação,

Xu Gao já havia compreendido.

Naquele dia, ao acompanhar Sua Alteza o Príncipe de Jing em seu passeio, ele não passava de alguém ali para responder a dúvidas.

Zhu Zaizhen curvou os lábios, desdenhoso, e disse: — Se o meu segundo irmão estivesse aqui, nem em meio ano ele faria com que as pessoas deste lugar tivessem comida e vestes de sobra. Em suma, são os funcionários da yamen que não fazem nada.

Bastava abrir a boca

para acrescentar mais uma acusação aos funcionários de alto a baixo em Changchangfu.

Xu Gao não ousou continuar o assunto.

O cargo de Vice-Ministro das Obras Públicas parecia imponente, mas ele entendia perfeitamente que as desgraças nascem das palavras.

Certas coisas podiam ser ditas por um príncipe imperial, mas não por ele.

— A propósito, se o segundo irmão vai enriquecer este lugar, será que eu preciso de me envolver também? Este príncipe também precisa muito de prata para comprar boa comida!

Antigamente, ele não ligava para a prata.

Agora era diferente; cada vez que ia à casa do segundo irmão comer e beber à custa dele, era avisado de quantos taéis de prata estava a dever.

Somando tudo, com juros sobre juros, já se aproximava de cinquenta mil taéis.

Ele nem sabia como aquela contabilidade era feita, mas sabia que sua mesada nunca seria suficiente para pagar, e mesmo juntando o dinheiro particular de sua mãe ainda estaria muito longe.

Além disso, já nem se lembrava bem do que comia.

Só sentia que o sabor era realmente excelente.

No íntimo de Xu Gao, um pensamento agitou-se: se Sua Alteza o Príncipe Yu realmente pudesse abrir um novo caminho para o povo daquele lugar, era capaz até de as estatuas de lama do Templo do Príncipe do Deus Lótus acabarem moldadas à imagem de Sua Alteza o Príncipe Yu.

— Será que Sua Alteza o Príncipe Yu é capaz disso?

Assim que terminou de falar, Xu Gao percebeu que não lhe competia questionar um príncipe imperial, e apressou-se a acrescentar: — O súdito apenas acha que Vossa Alteza exagerou um pouco.

— Hmph! Pensas que o título de deus da riqueza do meu segundo irmão foi inventado por ele próprio? Sabes o que significa transformar água em gelo e convertê-lo em prata e ouro, o que equivale a transformar água em ouro? Tenta encontrar alguém que tenha esse talento!

Zhu Zaizhen não era tolo.

Ele sabia perfeitamente o porquê de o seu segundo irmão lhe enviar livros incessantemente.

Não era por medo de que, ao dominar as artes marciais, ele pudesse vencê-lo numa luta?

Acreditavam mesmo que ele não percebia?

Assim que completasse o seu treino nas artes marciais, faria o segundo irmão levar um susto terrível; faria o segundo irmão entender que ele não era burro, mas sim que estava apenas a fingir seguir o jogo. Aqueles livros interessantes não podiam ser cortados, e ele exigia um fornecimento contínuo.

Mas tinha de admitir que o seu segundo irmão era realmente talentoso para ganhar dinheiro; avaliando pelo poder de compra das maçãs do amor caramelizadas, o quarto dele estaria abarrotado.

Xu Gao mexeu os lábios, querendo argumentar um pouco.

Mas lembrou-se logo: para que discutir com uma criança?

O facto de Sua Alteza o Príncipe Yu poder ter sucesso certamente devia muito ao esforço das pessoas ao seu redor — nisso todos os ministros e cortesãos já concordavam unanimemente.

Caminharam mais um pouco.

Zhu Zaizhen parou de repente e exclamou em voz alta: — Tenho de fazer com que o segundo irmão me dê uma ideia. Se não funcionar, simplesmente não pago a prata que devo e quero ver o que ele consegue fazer.

Quanto mais pensava nisso, mais viável lhe parecia.

Embora comer e beber de graça o fizesse sentir feliz,

a sensação de poder gastar dinheiro generosamente parecia também bastante agradável.

Ainda não era a Festa do Lótus, pelo que o Templo do Príncipe do Deus Lótus não estava animado; e se havia alguém, a maioria exibia um aspecto esquálido e sem brilho nos olhos, não havendo, portanto, muito interesse no local.

O grupo deu uma volta apressada, atirou algumas moedas de prata partidas e iniciou o caminho de volta.

As moedas de prata partidas tinham saído do bolso de Xu Gao.

Se pudesse, ele também gostaria de imitar Sua Alteza o Príncipe Yu e gritar: "Sua Alteza o Príncipe de Jing, vossa alteza deve-me três taéis de prata partidas; devo registar isto na conta com juros compostos ou prefere pagar assim que voltarmos à capital?"

Próximo da entrada da yamen,

Zhu Zaizhen virou-se para trás e perguntou: — Estás pensativo? Achas que a prata que acabei de dar deveria ser debitada à conta deste príncipe?

Aquela perspicácia repentina

quase fez Xu Gao pensar se teria resmungado os seus pensamentos em voz alta durante o caminho de volta e se Sua Alteza o Príncipe de Jing os teria escutado por acaso.

Ao notar a expressão de susto no rosto de Xu Gao,

Zhu Zaizhen sentiu-se imensamente satisfeito.

Na capital, o seu segundo irmão fizera-lhe a mesma pergunta, e a expressão dele fora exatamente aquela mesma máscara de sobressalto.

Aplicar a lição aprendida na prática era deveras divertido.

Xu Gao recompôs rapidamente o espírito e preparava-se para dar alguma explicação quando viu que o Príncipe de Jing já se adiantara bastante.

Bateu o pé com frustração e seguiu-o cabisbaixo.

Enquanto caminhava, continuava a resmungar consigo mesmo: Como é possível que o filho mais novo do imperador seja tão astuto? Tenho a sensação de que ele consegue ler os corações humanos ainda melhor do que o segundo príncipe.

Se já era assim tão formidável sendo tão jovem, como seria quando crescesse?

Restava saber se Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, que geria a capital, seria igualmente perspicaz.

Involuntariamente, Xu Gao lançou um olhar na direção da capital,

como se já pudesse ver um grupo de ministros engolindo em seco com frustração.