Capítulo Quinze: Os Ministros Presos na Corrida Incessante

A audiência matinal terminou.

Xia Yan permaneceu inquieto por muito tempo. Achava que podia dominar Yan Song sem resistência, mas percebeu de repente que, ao menor sinal do imperador, esse homem imediatamente aproveitava a oportunidade para agir. Eram todos estudiosos de exame imperial, e a disputa entre eles se resumia a quem melhor compreendia a vontade do soberano. Claramente, Xia Yan havia perdido desta vez.

Na corte, nada foi feito. O imperador, ao ver que sua intenção fora alcançada, encerrou a audiência, não dando chance aos que queriam contestá-lo. Do ponto de vista geral da Dinastia Ming, ampliar o quadro de funcionários era um grande fardo para o tesouro público. Embora reconhecesse que criar o cargo de médico oficial fosse uma excelente proposta — afinal, o confucionismo sempre pregara benevolência e amor ao povo, e essa era uma oportunidade de ganhar fama eterna —, o tesouro não permitia tais despesas.

Além disso, como ficariam os estudiosos que se esforçaram para passar nos exames imperial? Tais questões não poderiam ser resolvidas em uma única audiência. Xia Yan não acreditava que o imperador pretendesse criar um cargo médico semelhante ao da clínica imperial.

“Primeiro-ministro Xia, Sua Majestade solicita sua presença.”

Diante do jovem e estranho eunuco, um súbito medo atravessou o coração de Xia Yan. Ele não havia proferido uma palavra na corte hoje; seria este um chamado para prestar contas? A corte estava cuidadosamente equilibrada pelo imperador Jiajing, e eliminar qualquer ministro não era tarefa difícil.

“Obrigado pela comunicação, eunuco.”

Apesar da apreensão, Xia Yan discretamente tirou da manga uma moeda de prata que havia preparado e a entregou ao eunuco. O semblante severo do rapaz suavizou-se imediatamente e tornou-se mais afável.

“Primeiro-ministro Xia, não seja tão cortês. Por favor, siga-me, não deixe Sua Majestade esperar.”

Xia Yan recolheu a prata e o acompanhou. Yan Song, que observava atentamente, viu tudo e não se surpreendeu. Se o imperador não tivesse chamado Xia Yan após a audiência, ele estaria acabado. Mas o convite demonstrava que o imperador já desconfiava dele. As consequências de indicar a pessoa errada eram graves.

Yan Song suspirou resignado.

“Hoje você superou Xia Yan, quem mais ousaria lhe causar desagrado?”

Enquanto Yan Song acompanhava Xia Yan, outros ministros que buscavam amizade com ele também o faziam. Xu Jie, recém-promovido a diretor da Academia Imperial, aproximou-se e saudou.

“Os assuntos do estado são difíceis, sempre há quem queira impedir a prosperidade da Dinastia Ming, apenas expresso meu sentimento.”

Yan Song voltou sua atenção e, caminhando para fora, respondeu ao visitante.

“De fato. Mas, diga-me, como pretende o Grão Secretário avaliar o cargo de médico oficial? Que grau oficial seria adequado para essa posição?”

“(Risos) Isso deve ser decidido pelo imperador. Nós, ministros, só precisamos executar.”

Ambos se sondaram, sem revelar nada, e logo perceberam que eram do mesmo tipo: cautelosos entre si, mas também se admiravam mutuamente.

“Vamos nos encontrar depois do expediente para um drinque.”

Xia Yan dirigiu-se ao Palácio Qianqing e, conforme o protocolo, fez uma reverência ajoelhado diante do imperador Jiajing. Geralmente, não era necessário ajoelhar-se, mas entre os ministros, um gesto isolado de reverência se tornou moda, e os demais só podiam seguir. Para quem quisesse preservar sua dignidade, bastava ser rebaixado a um cargo menor e, com o tempo, perder os ares, assim entenderia o jogo.

O caminho para administrar era simples: dominar a escrita, saber puxar o saco e nunca faltar com a reverência.

“Eu, Xia Yan, presto homenagem a Vossa Majestade.”

A reverência feriu seu orgulho, mas era fruto da competição desenfreada entre os ministros, e ninguém podia culpar a ninguém. Antes da Dinastia Tang, os ministros cumprimentavam o imperador com uma reverência e sentavam para falar; na Dinastia Song, permaneciam de pé, mas os chanceleres podiam sentar.

Agora, os funcionários públicos haviam perdido até mesmo o espírito da fundação, cada um se curvando como se a lealdade se medisse pela submissão física. Bajulação, de fato. Quanto mais habilidoso na manipulação das palavras, mais profundamente essa cena estava gravada em sua alma. O confucionismo era verdadeiramente extraordinário.

Jiajing nem olhou para Xia Yan ajoelhado no chão, apenas continuava a escrever calmamente. Após longo silêncio, quando Xia Yan já mal podia se manter em pé, o imperador disse com indiferença:

“Levante-se.”

Jiajing era inteligente e talentoso, sua caligrafia oficial era limpa e elegante.

“Barco imperial ao norte, barco do súdito ao sul. Montanhas jade como nuvens acumuladas, água azul como ouro e jade. Barco do súdito ao sul, barco imperial ao norte. Nuvens e dragões se encontram na hora certa, peixe e água, soberano e súdito, sempre em harmonia.”

Xia Yan se levantou trêmulo, baixando a cabeça ao lado, e então ouviu o imperador recitar a poesia que ele escrevera anos atrás. Lágrimas escorreram sem controle. O imperador ainda lembrava de seu talento.

“Naquele tempo, éramos como peixe e água, soberano e súdito unidos. Por que hoje existe distância? Será que o grão secretário há muito esqueceu de aliviar as preocupações do rei, ou...”

Jiajing fez uma pausa e, com voz mais firme, perguntou:

“Ou será que acha que já pode desconsiderar meus pensamentos?”

A franqueza da fala não condizia com um imperador conhecido pela astúcia política.

Ao ouvir isso, Xia Yan caiu de joelhos novamente, lágrimas caindo copiosamente, sem saber se era dor nos joelhos ou remorso por não ter aliviado as preocupações do imperador.

“A luta entre você e Yan Song, posso ignorar, mas não permita que interesses pessoais prejudiquem a Dinastia Ming em seu caminho para a prosperidade. Ainda tem dúvidas?”

Mesmo que tivesse, Xia Yan engoliu em seco. Entendeu que a questão da audiência de hoje passaria de qualquer forma, não era uma consulta a ele. Só não compreendia por que o imperador demonstrava interesse pelos médicos.

Jiajing certamente não diria: “Meu segundo filho tem razão, se pudermos curar todas as doenças, não estaremos alcançando a imortalidade? Para que, então, eu me esforçaria na prática do Tao? Eu poderia simplesmente descansar e desfrutar do mérito alheio.”

Quando seu pensamento mudou, muitas coisas passaram a ter outra solução. Melhor ainda, ele poderia ocultar suas ideias em sua administração. Se futuramente algum censor acusasse-o de luxúria e desperdício, ele teria como se defender.

“Não tenho mais dúvidas. Farei o possível para resolver essa questão. Onde houver pessoas da Dinastia Ming, haverá médicos para livrá-las das doenças.”

Sabendo que não poderia evitar, Xia Yan aceitou a incumbência.

Jiajing satisfez-se e acenou:

“Então vá trabalhar.”

Bateu levemente em Xia Yan, sabendo que isso funcionaria por um tempo — tempo suficiente para implementar reformas.

“Lu Bing.”

“Presente!”

Não se sabia onde ele estava escondido, mas sempre que o imperador chamava, ele aparecia imediatamente.

“Como está a investigação?”

“Tao Zhenren cortou todas as ligações com Hu Dashun. Gu Kexue foi abandonado pelo senhor Yan. O ministro do Rito Zhang Bi e o ministro das Finanças Xu Zan mantêm apenas relações profissionais.”

“Hmm! Meu filho inquieto, o que anda fazendo agora?”

Jiajing precisava apenas conhecer os movimentos de alguns ministros para planejar com calma. Quanto mais envolvidos, maior a confusão.

Sinceramente, ele admirava Yan Song, especialmente sua habilidade literária, embora provavelmente não pudesse mais usá-la no futuro.

“Príncipe Yu pediu ao médico imperial Xu Shen para fazer sabonetes, gastou trezentos e sessenta e sete taéis de prata.”

A investigação foi meticulosa, mas não mencionaram a criação de porcos. Se Zhu Zaibin soubesse, certamente pediria ao Departamento das Vestes de Seda que emprestasse o responsável pela contabilidade para ajudar.

Jiajing franziu os lábios, pensando: “Ele é como eu, sabe gastar dinheiro. Parece que deixei prata suficiente para ele; talvez devesse dar um pouco mais.”

“A casa de Gu Kexue ainda não foi confiscada?”

De repente lembrou que seu segundo filho também era habilidoso em manipular dinheiro. Na última apreensão, não conseguiu recuperar muito para cobrir os déficits. Desta vez, não podia deixar só o Ministério da Justiça e o Tribunal de Apelações cuidarem disso.

“O Departamento das Vestes de Seda fez apenas o lacre, ainda não comunicou ao Ministério da Justiça nem ao Tribunal.”

“Ótimo! Organize uma equipe, leve o príncipe herdeiro e os dois príncipes para conhecerem o mundo.”

Por alguma razão, Jiajing tomou essa decisão repentina.

“Sim, Majestade.”

Independentemente das regras, Lu Bing não hesitou. O Departamento das Vestes de Seda tinha privilégios concedidos pelo imperador e naturalmente deveria obedecê-lo. Quanto ao dinheiro da apreensão, provavelmente seria difícil de acessar.

***

Palácio Jingren.

Por fora, parecia o mesmo de sempre, mas por dentro tudo mudara.

Com a chance de ter comida especial, Zhu Zaibin cuidava meticulosamente de sua dieta, e sua mãe, a consorte Kang, tornou-se visitante frequente.

O chefe de cozinha era um homem chamado Meng Chong. Zhu Zaibin estava satisfeito com ele; não só falava de forma agradável, como criava pequenos utensílios engenhosos — como a grelha para churrasco que estava diante deles.

“Competir em técnicas e artifícios para agradar o príncipe Yu... Hmph! Logo os ministros da corte vão reclamar severamente.”

Duan Chaoyong sentia-se irrelevante. A missão que o imperador lhe dera estava pela metade, e seu memorial nunca foi apresentado na audiência. Após o expediente, tentou se aproximar do príncipe Yu, mas foi preterido por um cozinheiro.

Será que esse cozinheiro também percebeu o valor especial do príncipe e queria uma fatia da sorte?

Ele gastou mais de trezentos mil taéis para estabelecer relações, por que um cozinheiro, ao fazer apenas uma grelha, ganharia tanto elogio do segundo príncipe?

Mais importante, ele viera para ajudar na cozinha. Ele era um taoísta, um cavalheiro. Como poderia rebaixar-se assim?

“(Risos)”

Meng Chong sorriu. No departamento imperial de cozinha não tinha espaço para mostrar seu talento; o supervisor Huang Jin, o eunuco Huang, controlava tudo. Sem perspectivas, precisou buscar outro caminho — que, felizmente, deu certo.

Não entendia muito, mas sabia que alguém disputando o favor do segundo príncipe indicava uma grande oportunidade. Portanto, ignorava as críticas alheias, atribuindo-as a inveja.

“Príncipe, os temperos que pediu estão prontos. Quer provar?”

Sem dar atenção a Duan Chaoyong, correu até Zhu Zaibin.

Quatro pequenas cadeiras de balanço abrigavam quatro crianças, balançando suavemente, em total conforto.

“Ótimo, vamos começar o grande churrasco.”