Capítulo Cinco: A Pílula com Ingredientes Especiais

Fora do Palácio Jingren.

Duan Chaoyong, segurando um espanador em uma mão e acariciando a barba com a outra, inclinava a cabeça, como se observasse a fera auspiciosa sobre o beiral do telhado.

Sua aura era a de um ser imortal e taoísta, como uma figura que tivesse saído de uma pintura.

Depois de despistar os guardas que o vigiavam fora da câmara do elixir, dirigiu-se ao Palácio Jingren. Por enquanto, não conseguia contato com o príncipe herdeiro nem com o príncipe Jing.

Apesar da presença dos ministros, não havia oportunidade de aproximação.

No caminho da cultivação, contar com um imperador sábio e poderoso como Jiajing era suficiente; não se podia ter outro imperador.

Assim, a única opção era Zhu Zaiyi.

Ele acabara de usar suas palavras para enganar um pequeno eunuco e acreditava que em breve conseguiria ver o príncipe Jing, para então usar seus métodos e salvar sua vida, aproximando-se da riqueza e do prestígio.

Ao pensar nisso, quase não conteve a vontade de rir, se não fosse pelo momento inoportuno.

No entanto, ao ouvir as palavras agudas de uma criança dentro da sala, sua mão apertou tensa e involuntariamente arrancou alguns fios da barba, quase esquecendo a dor.

Internamente, lamentava-se.

Isso não devia estar acontecendo!

Entre os nobres do palácio, quem o visse não lhe mostrava pelo menos um pouco de respeito? Hoje, vindo pessoalmente à porta do príncipe Jing, certamente seria recebido como convidado de honra.

Seria possível que as pessoas ao redor do príncipe não soubessem medir as situações e não lhe tivessem contado nada sobre ele?

Seria preciso mostrar uma habilidade divina?

Sem hesitar, decidiu agir.

Ele não teria chegado tão longe se fosse alguém comum.

— "Príncipe Yu, esta manhã, ao sair, achei mil taéis de prata. Após calcular, percebi que eram seus, por isso trouxe especialmente para sua apreciação."

De repente, a voz da criança dentro da sala cessou.

Mas, após uma breve pausa, voltou uma enxurrada de insultos.

— "Mil taéis de prata? Nem para testar um pequeno oficial de nona patente serve; você usa isso para testar este príncipe? Está cego de porco?"

— "Meu pai é o imperador, tem tudo que quer, por que precisaria desses trocados seus?"

— "Ainda se diz um verdadeiro imortal? Deve estar louco de tanto refinar elixires!"

Na fria manhã, Duan Chaoyong suava como se estivesse na chuva.

Ele já havia investigado antes de procurar Zhu Zaiyi, sabendo que o príncipe ultimamente gastava prata generosamente, mas estava apertado de dinheiro e várias vezes tentou pedir mais, sempre barrado pelos eunucos da tesouraria real.

Diziam que só com a autorização do soberano seria possível.

Na verdade, os alquimistas que preparavam elixires para o imperador sabiam muito bem que o tesouro estava quase vazio, quase sem nada.

Poder dispor de mil taéis de prata já era uma quantia considerável, suficiente para realizar muitas coisas dentro do palácio.

Não era mesquinho, mas temia que, se desse demais, alguém o cobiçasse, o matasse feito porco e a prata acabasse nas mãos de outro.

— "Peço desculpas, me enganei, são dez mil taéis de prata, dez mil..."

Antes que pudesse terminar, os xingamentos dentro da sala aumentaram.

— "Um oficial de condado honesto ganha cem mil taéis de prata em três anos!"

— "Este príncipe é príncipe Yu há seis anos e só perdeu dez mil taéis? Isso é menos dinheiro que um oficial de condado?"

— "Você é burro ou meu pai é severo com os filhos?"

— "Se não explicar direito hoje, nos encontraremos no Palácio Qianqing."

Ao ouvir isso, Duan Chaoyong quase caiu de joelhos.

Ele só queria encontrar um novo apoio, não se sacrificar antecipadamente.

Quando se deseja algo, parece que o raciocínio fica prejudicado.

Conseguir enganar Jiajing foi porque ambos tinham algo a ganhar, então a inteligência se equiparou, mas diante de Zhu Zaiyi, tudo parecia falhar.

A criança era jovem.

Não servia o artifício da beleza.

E mesmo sendo o segundo príncipe da dinastia Ming, riqueza e poder pareciam inúteis.

Se nem mesmo pudesse vê-lo, o espeto de frutas cristalizadas escondido na manga não serviria, e sim se tornaria seu último alimento.

Com isso, sabiamente, caiu de joelhos com um estalo, sem se importar se dentro da sala viam ou não.

A atitude tinha de ser correta.

E o dinheiro também tinha de ser adequado.

— "Príncipe, se disser que perdeu tanta prata, então tem essa prata."

Desta vez, Zhu Zaiyi, dentro da sala, ficou confuso.

Ele só queria evitar envolvimento com aquele homem e fez uma exigência absurda, que agora percebia ter sido precipitada.

— "Você tem tanta prata quanto a que eu perdi."

A mente do príncipe já trabalhava e logo encontrou alguns casos vagos para responder.

Os dois estavam separados pela porta, um pedindo um preço exorbitante, o outro querendo pagar o valor exato.

— "Tenho mais de trezentos e oito mil taéis de prata, não sei exatamente a quantia."

A mudança no tom e na autodesignação fez Duan Chaoyong cair em desvantagem.

Como era para salvar a própria vida, ele se jogou; afinal, dinheiro perdido pode ser recuperado, mas a vida perdida não.

Pensar nisso o deixava insatisfeito.

Logo, o silêncio dominou a sala.

Enquanto Duan Chaoyong estava apreensivo, viu o pequeno eunuco que havia encontrado duas vezes sair.

Com o rosto tenso e voz aguda, disse:

— "O príncipe manda você entrar."

Sem qualquer insinuação.

Nem sinal da palidez que ele causara antes.

Pensou consigo: realmente, as pessoas do palácio são experientes em relações humanas; aprendem rápido.

O interior da sala era silencioso.

Não havia servas nem eunucos extras.

A primeira impressão fez Duan Chaoyong elevar muito sua avaliação do príncipe Yu.

Mas, nas conversas seguintes, ele achou que talvez tivesse exagerado um pouco.

— "Vou deixar um dinheiro para você comprar pães, o troco não precisa contar, basta trezentos e oito mil taéis."

O tilintar de colher e tigela de porcelana branca soava.

Zhu Zaiyi comia tofu coagulado sem levantar a cabeça, concentrado.

— "Príncipe, salve-me!"

Duan Chaoyong, ignorando a questão do dinheiro, ajoelhou-se e suplicou assim que se viram.

O dinheiro já havia sido gasto.

Não podia sair sem resultados.

— "Você agora é um verdadeiro imortal, refina elixires para o pai. Quem ousaria tirar sua vida?"

Zhu Zaiyi perguntou, sabendo que era uma pergunta retórica.

Duan Chaoyong, esperto, imediatamente compreendeu o sentido do príncipe: exceto pelo imperador, nada mais era importante, mas ele não conseguia superar aquele obstáculo.

Em poucos instantes, prostrou-se novamente:

— "Príncipe, tenha piedade das servas e eunucos do palácio."

O mesmo pedido de ajuda, mas dito de outra forma, soava altruísta e virtuoso.

Finalmente, Zhu Zaiyi largou a colher e olhou seriamente para Duan Chaoyong.

A única que não entendeu nada foi Zhu Shouying, que via tudo como um jogo sofisticado e achava divertido ver um taoísta se ajoelhar diante deles.

— "Fale sobre o assunto."

A fama da precocidade do príncipe Yu já corria pelo palácio e pela cidade, mas era a primeira vez que Duan Chaoyong sentia pessoalmente a pressão estranha de uma criança de seis anos.

— "O imperador ouviu os maus conselhos de feiticeiros, acreditando que o sangue menstrual de virgens seria eficaz para refinar elixires, e convocou todas as servas do palácio de treze e quatorze anos para coletar seu sangue menstrual para fazer a pílula da imortalidade."

Muitas foram forçadas a tomar remédios que induziam o fluxo sanguíneo, resultando em hemorragias fatais.

Para manter a pureza das servas, elas não podiam comer, consumiam apenas folhas de amoreira e água do orvalho, e eram espancadas com frequência.

Mais de duzentas servas foram mortas; as convocadas não suportavam tais sofrimentos...

Enquanto Duan Chaoyong falava sobre os segredos do palácio, de repente ouviu um vômito e o barulho de pratos e tigelas caindo no chão.

Um pequeno fragmento de porcelana voou em sua direção.

Apavorado, levantou a cabeça e viu Zhu Zaiyi com o rosto vermelho, segurando a borda da mesa com uma mão e o pescoço com a outra, vomitando, com lágrimas e muco escorrendo.

Xiao Xiangzi, que o acompanhava e observava Zhu Zaiyi, também ficou nervoso e tentou ajudar, sem saber como agir.

Sem experiência em grandes eventos, ele só podia confiar na observação, que não foi de muita ajuda naquele momento crucial.

— "Está bem, você pode sair."

Zhu Zaiyi demorou a recobrar a compostura.

Ele nunca imaginara que a pílula da imortalidade fosse feita assim.

— "Irmã, leve nosso irmão ao grande hospital imperial para chamar um médico, pode ser?"

Zhu Shouying, confusa, não entendia por que seu irmão reagira tão intensamente; estavam comendo e ela perdeu o apetite.

Mas ao ver sua expressão preocupada, não pôde deixar de demonstrar cuidado.

Crianças não são demônios; aos seis anos, já conseguir se importar com os outros é notável.

Seguindo as ordens de Zhu Zaiyi, partiu imediatamente.

Com Zhu Shouying fora, Zhu Zaiyi olhou para Duan Chaoyong com uma expressão desdenhosa.

Parecendo alguém respeitável, mas fazendo coisas assim?

— "Você sabe o que está dizendo?"

— "Sangue menstrual não é alimento!"

— "É sangue residual expelido pelo corpo, fedido, como excremento humano, e vocês o usam para refinar elixires?"

— "Ou será que a pílula da imortalidade é feita de merda?"

Zhu Zaiyi explodia em xingamentos, mas sua expressão mudou de repente.

Parecia que, se fosse assim, o que seu pai produzia era merda.

Lembrando-se de que recentemente comera o pé de porco do prato do pai, seu estômago se revirou.

Embora as duas coisas fossem totalmente diferentes, não podia deixar de pensar nelas juntas.

Duan Chaoyong ficou completamente perplexo.

A argumentação do príncipe Yu fazia sentido.

Com a boca levemente aberta, ele não sabia como responder.

Depois de um tempo, tentou se defender.

— "Príncipe Yu, eu não usei essas coisas sujas para refinar elixires; por isso, fui invejado por algumas pessoas."

Ele mentia, mas não tirava vidas.

Sem poder se misturar à sujeira, só podia separar o puro do impuro.

Zhu Zaiyi ignorava que, na história real, Duan Chaoyong já havia morrido naquela época.

Além disso, ocorreu uma grande revolta no Palácio Renyin, envolvendo inúmeras concubinas e servas.

A causa principal foi a crueldade dos métodos alquímicos, que tornavam a vida insuportável.

— "Hehe! Vocês, seu bando de cães, parecem humanos, mas não têm humanidade. Meu dia inteiro foi arruinado por vocês, que usam a desculpa de refinar elixires para cometer atrocidades."

Apesar das palavras duras, Zhu Zaiyi realmente pensava em si mesmo.

Jiajing, seu pai, era irresponsável, mas ao menos o protegia.

Para evitar desgraças repentinas, ele precisava que o imperador vivesse mais tempo.