Capítulo Quarenta: Abertura da Escola Particular e a Fingida Ignorância do Funcionário

"Segurança" é um termo novo na Dinastia Ming, concebido originalmente pelo Príncipe Yu.

Onde o termo é aplicado? Exatamente na "Fábrica de Sabonetes Zai-ji" e na "Oficina de Impressão Zai-ji", que atualmente geram lucros astronômicos. Ao saber que a equipe de segurança lhe fora enviada, Zhu Zai-ji sentiu como se tivesse tirado a sorte grande.

— Hum! Isso é bom, muito bom! — assentiu repetidamente, sentindo que seu pai, o Imperador — geralmente tão imprevisível —, finalmente agira com sensatez ao proteger o próprio filho.

— O Imperador também disse que, uma vez que os homens lhe foram entregues, os duzentos mil taéis de prata devem ser pagos sem demora.

Zhu Zai-ji calou-se instantaneamente. A sensatez de seu pai durara apenas um breve momento; ele continuava sendo o mesmo homem obcecado por dinheiro.

— Entendido. O dinheiro virá, diga-lhe para aguardar.

Zhu Zai-ji sentia um profundo desconforto sempre que Jiajing lhe cobrava valores; o método era tão sórdido que não passava de um roubo às claras.

— Além disso, o Imperador disse que, quanto aos assuntos da corte, Vossa Alteza ainda é muito jovem para se envolver.

Lu Bing acrescentou esta observação pouco antes de partir. Deixou Zhu Zai-ji parado no lugar, com o olhar oscilando por um bom tempo, antes de soltar um suspiro profundo. O bondoso pai ainda se preocupava com ele... ou melhor, com sua bolsa.

De volta à Mansão do Príncipe Yu, Zhu Zai-ji perdeu a vontade de sair. Tivera tanto trabalho para tentar realizar algo, apenas para sofrer uma perda enorme; se isso se repetisse, ele não teria um único centavo de lucro guardado.

— Chame Lu Yi. Diga-lhe que desejo jogar xadrez.

Querer visitar os bordéis para ganhar experiência de vida era algo impossível devido à sua pouca idade. As melodias monótonas também já haviam se tornado entediantes. Quando estava entediado, entre as artes tradicionais, o xadrez era a única que Zhu Zai-ji conseguia praticar. Somente quando Lu Yi, deixando-o vencer deliberadamente por mais de uma dúzia de partidas e exaltando-o como um mestre do jogo, Zhu Zai-ji finalmente parou.

— Esta chuva chegou cedo demais.

O ano mal começara, e a garoa era mais fria que a própria neve. Zhu Zai-ji relembrou sua ida à prisão naquele dia. Parecia ter sido um erro. Como alguém de posição tão elevada, o Príncipe Yu não precisava se envolver pessoalmente em tais assuntos; bastava enviar um subordinado. O lembrete final de Lu Bing não fora apenas o aviso do Imperador, mas também um conselho sincero do próprio Lu Bing. Embora ele ainda fosse jovem, havia inúmeras pessoas observando cada passo dentro e fora da mansão. Qualquer movimento fora do comum poderia trazer consequências imprevisíveis.

— Suponho que a audiência matinal de amanhã será muito animada.

Sem saber o que o esperava, o humor de Zhu Zai-ji melhorou subitamente. Não importa o tamanho do problema, se o céu caísse, seu pai estaria lá para segurá-lo. A ideia até que parecia boa, se não fosse pelo fato de que o valor exigido era exagerado.

Ao fazer um balanço do passado, a conclusão era simples: ele agira emocionalmente ao ir pessoalmente à prisão, quando tudo poderia ter sido resolvido com dinheiro. E agora, ele estava justamente ganhando dinheiro.

Com a mente tranquila, o tempo passou rapidamente. A escola particular já funcionava há algum tempo, e os métodos de contabilidade que ele introduzira já haviam sido assimilados por quase todos. A oficina de impressão também entrara em operação. Em apenas meio mês, imprimiram documentos suficientes para durar um ano inteiro, apesar do tempo gasto na confecção das matrizes e na preparação das tintas. O resto foi muito ágil.

Quando pensou que a oficina ficaria ociosa, para sua surpresa, após dois dias de pausa, um grande pedido chegou. Outras famílias de mercadores perceberam as vantagens. Não apenas fizeram pedidos, como enviaram vários de seus contadores para estudar na escola de Zai-ji, fazendo com que a instituição, antes deficitária, finalmente começasse a dar lucro.

A escola passou por uma nova expansão. Os contadores que concluíram o curso e receberam seus certificados viram-se obrigados a conciliar as coisas, sentindo uma mistura de dor e alegria: trabalhavam como contadores para as fábricas e, ao mesmo tempo, tornavam-se professores.

Quanto a isso, a corte imperial não demonstrou qualquer reação.

Não se sabe quando, mas boatos começaram a circular na capital. Dizia-se que Datong teria um novo membro da família real no comando, um ancião bondoso e leal: o Príncipe Qin, Zhu Weichuo, detentor do título hereditário.

Não havia muitas histórias sobre ele. Tendo perdido os pais cedo, foi criado pela avó, a Consorte Liao, esposa do Príncipe Qin Jian, Zhu Chengyong. De natureza pura e simples, não apreciava luxos e vivia com frugalidade. Era diligente em seus deveres filiais e, em todas as decisões, grandes ou pequenas, buscava orientação antes de agir. Em banquetes e recepções para a nobreza, mantinha uma postura elegante e reservada, raramente rindo, o que lhe rendia o respeito de todos. Viveu seguindo a retidão e cultivando a benevolência.

Dizia-se que possuía um gancho de jade que estimava muito. Quando um servo o deixou cair acidentalmente e o quebrou, todos os outros tremeram de medo, mas o Príncipe apenas disse: "É o destino", sem mudar a expressão ou repreender o servo.

Infelizmente, um homem tão bondoso não teve herdeiros, o que era um mistério.

Passados alguns dias, após inspecionar rotineiramente seus negócios, Zhu Zai-ji reuniu Xu Shen, Lu Yi e outros para discutir a construção de uma rua comercial.

— Escolham o lugar mais pobre, pois o preço da terra é mais barato e os conflitos de interesses são mínimos. Dentro do planejamento, deve haver um consultório médico e uma escola. Os pobres que vivem nas redondezas precisam de um lugar para morar e de meios para se sustentar.

Zhu Zai-ji expôs muitos pontos, cada um exigindo gastos ainda maiores do que o previsto.

— Estas são apenas sugestões iniciais. Pensem nelas e vejam se há algo inadequado ou que precise ser complementado. É melhor encontrar especialistas em construção; as fábricas e oficinas que construíram estão excelentes — acrescentou Zhu Zai-ji ao final.

Todos os presentes compreendiam a visão do Príncipe Yu. Antes, ele sugerira o mesmo, mas faltava dinheiro; agora, com fundos disponíveis, o assunto voltava naturalmente à pauta.

A pequena reunião terminou rapidamente. Simultaneamente, Jiajing tomou conhecimento do conteúdo da discussão. Os guardas da Guarda Imperial, enviados originalmente para proteger seu filho, acabaram trazendo lucros inesperados.

— Esse filho rebelde! Sempre diz que não tem dinheiro, mas quando quer brincar de distribuir riqueza, joga tudo pela janela!

Jiajing estava furioso. Para conseguir dinheiro de Zhu Zai-ji, ele chegara a usar o pretexto da reforma do Templo Ancestral, conseguindo, com muito custo, apenas duzentos mil taéis. Huang Jin não ousou comentar. Por outro lado, o Comandante da Guarda Imperial, Lu Bing, queixava-se internamente dos agentes infiltrados ao lado do Príncipe; não era como se o príncipe estivesse planejando uma rebelião, era mesmo necessário relatar cada detalhe? O pior era que aquela informação não passara por suas mãos. Um sinal tão pequeno, mas o suficiente para fazer Lu Bing suspeitar: teria ele perdido a confiança do Imperador? Teria o Imperador criado, em segredo, uma segunda rede de espionagem?

— Como é difícil ser Imperador.

Após o acesso de raiva, Jiajing sentou-se na cadeira, sem vontade de levantar. Há muito ele desejava expandir a capital, planejando utilizar as ruínas da cidade de Dadu da Dinastia Yuan para construir a muralha externa. O projeto estava pronto: setenta li de extensão, com onze portões e cento e setenta e seis torres de defesa, além de comportas e sistemas de drenagem. Mas faltava dinheiro, e o projeto permanecia paralisado.

— Dê um recado ao rapaz e envie-lhe uma cópia do projeto. Diga que... esqueça, ao ver o desenho ele entenderá. Se não entender, as pessoas ao seu redor o farão entender.

Ele não gosta de construir? Pois bem, dar-lhe-ei uma oportunidade de construir. Já que não quer gastar um pouco de dinheiro, que gaste uma fortuna.

Após dar essas ordens, Jiajing sentiu-se aliviado, como se tivesse descarregado a frustração.

— Onde está o Príncipe Qin, Zhu Weichuo?

— Respondendo a Vossa Majestade, pelo itinerário, ele deve chegar a Datong em um mês.

Jiajing assentiu. De sua geração, poucos príncipes eram notáveis, e Zhu Weichuo era um deles.

— Os ministros da corte ainda não descobriram as vantagens do novo método de contabilidade?

Jiajing enfatizou a palavra "descobriram" com um tom irônico. Ele não sabia contabilizar, mas entendia que aquele sistema impedia contas obscuras. O fato de os ricos da cidade estarem dispostos a pagar para aprender já dizia tudo.

— Respondendo a Vossa Majestade, há muitas discussões privadas sobre isso. — Lu Bing respondeu de forma ambígua.

— Heh! Discussões? Eles já enviaram seus próprios contadores para aprender o novo método e ainda discutem?

Jiajing não sabia se ria ou se enfurecia.

— Esqueçam o resto. Todos os salários do Departamento de Impostos e as despesas financeiras dos funcionários da área médica devem seguir o novo sistema. Quem não aprender, não receberá o pagamento.

Em outros lugares ele não podia intervir ainda, mas as duas novas repartições sob seu controle deveriam seguir as novas regras. Quando chegasse a hora certa, ele eliminaria os outros parasitas.

— Sim, Majestade.

Huang Jin aceitou prontamente, mas Lu Bing sentiu-se constrangido. A Guarda Imperial também precisava disso, e, até o momento, ninguém mencionara o assunto, pois muitos dos livros contábeis ali não suportariam uma auditoria.

— Majestade, creio que esse método contábil também poderia ser implementado na Guarda Imperial.

Após ponderar, Lu Bing tomou coragem para sugerir. Ele sabia que, se isso desse certo, teria a chance de obter do Príncipe Yu alguns negócios legítimos e lucrativos. Todos tinham senso de responsabilidade e vergonha. Antes, pela necessidade de sustentar suas famílias, não tinham escolha. Agora, era diferente. Apenas a fábrica de sabonetes era o suficiente para que nem várias gerações de perdulários na família Lu conseguissem gastar toda a fortuna.

— Ótimo!

Desta vez, Jiajing estava realmente satisfeito. O que ele mais temia era que a lâmina em suas mãos desenvolvesse pensamentos próprios e fugisse de seu controle. Pelo visto, a Guarda Imperial ainda era confiável.

— Fico feliz com seu pensamento, Lu. Foi um agente da Guarda Imperial quem descobriu o problema nos livros do Príncipe Yu da última vez, não foi? Como está aquele homem?

— Respondendo a Vossa Majestade, o homem chama-se Shen Lian, é um acadêmico e, atualmente, obteve parte dos direitos exclusivos de venda de sabonetes em Shaoxing; já desfruta de certa prosperidade.

Ao falar dele, Lu Bing sentiu-se animado. Ele sabia exatamente o tipo de gente que compunha sua Guarda Imperial. Ter um acadêmico entre eles era uma sorte extraordinária.

— Oh? Conte-me mais.

Jiajing interessou-se. Um acadêmico, não importa onde servisse, poderia ser um alto funcionário ou, no mínimo, um magistrado distrital. Por que ele estava na Guarda Imperial, apenas como um oficial de baixo escalão? Havia uma discrepância grande demais ali. Certamente havia uma história por trás. Em momentos de mau humor, ouvir fofocas sobre os outros era um excelente remédio para o cansaço.