Capítulo trinta e quatro — Eu também penso assim

Zhu Zaiji arregalou os olhos ao ouvir aquilo. Com a boca levemente entreaberta, pensou consigo mesmo: "Então, a prática de pedir patrocínios apenas por dinheiro já existia naquela época".

Ao ver que Zhu Zaiji permanecia em silêncio por um longo tempo, Jiajing franziu levemente a testa.

"Como é? Não está disposto?"

Zhu Zaiji apertou os lábios. Não era que ele não quisesse reformar o Templo Ancestral, mas sim que não queria fazê-lo daquela maneira, sendo extorquido. Mesmo que a pessoa fosse seu próprio pai, ele se sentia incomodado.

"Quanto dinheiro o senhor precisa, meu pai?"

Após refletir, percebeu que não tinha outra escolha. O Imperador poderia simplesmente confiscar suas fábricas, e o fato de estar sentado ali, discutindo calmamente com ele, já era a maior demonstração de respeito. Zhu Zaiji sentiu que não deveria abusar da sorte. Se as coisas dessem errado, ele poderia perder até mesmo o direito de exercer o comércio. Bastaria encontrar um pretexto qualquer para que ele ficasse sem nada.

"Não é muito, cem ou duzentas mil taéis de prata bastam. O Templo Ancestral precisa ser reconstruído melhor do que o original", disse Jiajing sem hesitar.

Pedir um pouco mais nunca era demais. Seu filho era conhecido pelo povo como o "Deus da Riqueza". E se sobrasse? Havia tantos lugares precisando de fundos hoje em dia. Qualquer rombo que precisasse ser tapado consumiria qualquer quantia.

Zhu Zaiji ficou chocado. Até mesmo Huang Jin, que estava ao lado com uma expressão inalterável, não pôde deixar de erguer os olhos para Jiajing, como se pensasse: "Majestade, o senhor realmente não tem pudor ao pedir".

Ao notar a surpresa de Zhu Zaiji, Jiajing levantou-se, um tanto inquieto.

"É muito?"

Ele próprio percebeu, tardiamente, que o valor solicitado era um tanto absurdo. Mas quem o mandou estar sem dinheiro naquele momento?

"Se o meu pai também acha que é demais, que tal se eu mesmo contratar alguém para reformar o Templo? Sairia até mais barato."

Zhu Zaiji sentiu vontade de revirar os olhos.

"De jeito nenhum, deixe que o seu pai trate disso. Ainda não é a sua vez de demonstrar piedade filial."

As palavras de Jiajing não condiziam com o que sentia, deixando Zhu Zaiji ainda mais sem palavras; afinal, não era isso que ele dizia no início. Obviamente, desmascarar a hipocrisia do pai só lhe traria problemas.

"Quanto você pode oferecer?"

"Vinte mil taéis. Se quiser mais, pode ficar com a minha fábrica, mas imagino que, se for administrada pelo senhor, acabará dando prejuízo."

Zhu Zaiji calculou seus ativos. Para não comprometer os negócios do próximo ano, aquele era o máximo que poderia destinar. Se não tivesse gasto tanto com o socorro às vítimas da catástrofe, oferecer vinte mil taéis teria sido fácil.

"Humph!"

Jiajing sabia que, por mais próspero que fosse um negócio, se passasse para as mãos da corte, em pouco tempo, assim como o sal e o ferro, tornar-se-ia um empreendimento deficitário. Era melhor cobrar impostos, o que seria uma fonte de renda constante e altamente lucrativa. A lógica era essa, mas ouvir isso da boca do próprio filho fazia com que uma fúria sem nome subisse, sem que ele tivesse onde descarregá-la.

"Na verdade, se o meu pai precisa de dinheiro, poderia tentar aquela ideia que mencionei da última vez", mudou subitamente o tom de voz Zhu Zaiji.

"A ideia da última vez? Qual ideia?" perguntou Jiajing, curioso.

Os memoriais diários podiam levá-lo à exaustão, especialmente com o recente socorro às vítimas. Embora não precisasse tirar dinheiro do próprio bolso, ele sabia que não existia almoço grátis no mundo. Algo mais o aguardava, mas, por ora, Jiajing ainda não havia compreendido as intenções de Yan Song.

"Templos", pronunciou Zhu Zaiji lentamente.

Ele já havia mencionado isso ao Príncipe Herdeiro Zhu Zaiji; ele não acreditava que Jiajing não soubesse. Agora que o budismo estava sob pressão, era o momento de atacar enquanto o ferro estava quente. Se esperassem até que não houvesse mais forças para suprimi-los, seria tarde demais.

Jiajing ficou atônito, olhando para o filho com um olhar estranho, como se não pudesse acreditar que aquelas palavras tivessem saído da boca de uma criança. Nem mesmo os ministros da corte ousavam pensar assim; quando precisavam de dinheiro, apenas aumentavam os impostos sobre o povo. Afinal, apenas essas pessoas não poderiam se recusar a pagar, mesmo que tivessem que vender os próprios filhos.

"Deixe-me pensar a respeito. Pode ir."

Jiajing logo compreendeu o raciocínio. Se ele mesmo conseguia arrumar meios de tirar dinheiro do filho, por que não poderia fazer o mesmo com os monges que viviam de esmolas?

Zhu Zaiji obedeceu docilmente e caminhou em direção à saída.

"Lembre-se dos vinte mil taéis. Nem uma moeda a menos."

"Entendido, meu pai."

Ele saiu logo em seguida. Zhu Zaiji olhou para trás, para o gabinete imperial, e pensou consigo mesmo: "Finalmente arrumei algo para você fazer, assim para de cobiçar meu dinheiro o dia todo. Vá tratar dos seus assuntos".

No gabinete, sem a presença de Zhu Zaiji, Jiajing meditou por um longo tempo antes de dizer: "Chame Tao Zhongwen para mim".

***

As cerimônias de Ano Novo eram exaustivas. Após o culto aos ancestrais, seguiam-se os rituais aos Três Augustos e Cinco Imperadores, aos imperadores das dinastias passadas e aos ministros ilustres. Logo depois, vinham os sábios. Era uma agenda cheia.

Como o "Verdadeiro Mestre da Lealdade e Piedade, Transmissor da Verdade, Divulgador da Doutrina e Protetor do Estado", nomeado pelo Imperador, ele não tinha outra escolha.

"Pai, o Imperador enviou alguém", sussurrou Tao Shitong apressadamente.

Tao Zhongwen, que estava realizando um ritual, assentiu levemente, indicando que compreendia. Logo, ao concluir o serviço e descer da plataforma, encontrou Huang Jin esperando na entrada.

"Eunuco Huang, saudações!"

Tao Zhongwen não ousou negligenciar. Apesar dos cabelos brancos, ele era vigoroso. Caminhava com firmeza e falava com clareza.

"Tao, o Imperador o espera no gabinete imperial. Se não houver mais nada, vamos."

"Eunuco Huang, permita-me dar algumas instruções."

"Eu aguardo."

Tao Zhongwen afastou-se, puxou o filho e perguntou em voz baixa: "Wu Jun enviou alguma notícia?"

"Sim. A primeira pessoa que o Imperador recebeu foi o segundo príncipe, o Príncipe Yu."

Se havia alguém em quem eles prestavam atenção naquele dia, era Zhu Zaiji. Duas palavras ditas por uma criança, uma brincadeira, e dois alquimistas que trabalhavam para o Imperador foram executados e tiveram suas famílias dizimadas. Isso fez com que a família Tao agisse com muito mais cautela, temendo seguir o mesmo destino.

"Tem certeza?"

Tao Zhongwen sentiu um pressentimento ruim. Nos últimos tempos, ele mal conseguia entender a corte; os oficiais eram os mesmos, mas a forma de agir era completamente diferente. Se procurasse a causa, veria que, de uma forma ou de outra, tudo estava relacionado ao segundo príncipe.

"Ele viu com os próprios olhos. Absoluta certeza", respondeu Tao Shitong em voz baixa.

Tao Zhongwen não ousou demorar. Tendo obtido a informação que mais desejava, já era o suficiente para analisar a situação. Ele se virou e caminhou em direção a Huang Jin.

"Peço desculpas pela espera, Eunuco Huang."

Enquanto falava, retirou uma nota bancária e um talismã dobrado, entregando-os discretamente. Huang Jin aceitou sem demonstrar reação. O dinheiro não lhe importava, mas o talismã de Tao era algo raro.

"Não há problema. Vamos logo ver o Imperador."

Ao longo do caminho, Tao Zhongwen tentou várias vezes descobrir o motivo da convocação, mas Huang Jin esquivou-se de todas as perguntas. No entanto, quanto mais Huang Jin evitava o assunto, maior crescia a sensação de perigo em Tao Zhongwen. Ele não conseguia imaginar de onde vinha a ameaça.

Olhando para os fogos de artifício lá fora, Tao Zhongwen sentiu que a família Tao seria como aqueles fogos: um brilho momentâneo, seguido pela escuridão.

Logo chegaram ao gabinete imperial. Parecia haver um dilema importante a ser resolvido.

"Majestade, o Tao chegou."

"Peça-lhe que entre."

Ao encontrar Jiajing, Tao Zhongwen percebeu que o Imperador estava em conflito.

"Eu, Tao Zhongwen, presto homenagem a Vossa Majestade."

Tao Zhongwen não se autodenominou um sacerdote, mas sim um súdito. Isso agradou a Jiajing.

"Sente-se."

Após Tao se sentar, Jiajing expressou sua dúvida.

"O que o senhor pensa sobre 'pedir esmolas' e 'mendigar'?"

"Respondendo a Vossa Majestade, o budismo acredita que aqueles que fazem doações aos monges têm uma conexão com o budismo. Os monges mendigam comida para criar laços de virtude, por isso chamam de 'pedir esmolas'. É uma busca por conexões e o objetivo é rezar por bênçãos. Já mendigar é um comportamento de um mendigo comum."

Tao Zhongwen não entendia por que Jiajing perguntava isso, então respondeu de forma imparcial.

"O senhor descreveu o 'pedir esmolas' de forma muito elegante, mas, na realidade, é um ato de mendigar sem trabalhar, não muito diferente de um mendigo", disse Jiajing com um sorriso.

Despindo-o de suas embalagens, a essência da prática era a mesma.

Tao Zhongwen ficou atônito e respondeu apressadamente: "Sendo honesto, é exatamente como Vossa Majestade disse".

"Se é um ato de mendigar, por que esses monges possuem grandes quantidades de ouro e prata para fundir estátuas de Buda, enquanto os mendigos morrem de frio e fome?" continuou Jiajing.

Muitas coisas, se não analisadas profundamente, escondem as causas reais. Pessoas trabalhadoras sustentam um grupo de pessoas que não trabalham. E, ainda por cima, são desprezadas por esses ociosos, que dizem que a oferta não foi sincera, sem sequer retribuir com um "obrigado" tão genuíno quanto o de um mendigo.

Tao Zhongwen queria explicar a relação de causa e efeito a partir dos ensinamentos budistas, mas percebeu que Jiajing não estava seguindo a doutrina, mas sim observando a realidade. Falava apenas de fenômenos, sem considerar outros aspectos.

Tao Zhongwen pensou: "Será que o Imperador vai atacar o budismo? O surgimento do taoísmo está próximo?"

"Decidi cobrar impostos sobre os bens dos templos budistas e usar essa receita para construir mais clínicas médicas para o povo. O que o senhor acha?"

Após preparar o terreno, Jiajing finalmente revelou seu propósito. Na verdade, era apenas para angariar fundos.

Tao Zhongwen abriu a boca, querendo argumentar várias vezes, mas não ousou. Após um silêncio, ponderou: "Se for assim, será uma dádiva do budismo. Poder usar bens que para eles são inúteis para beneficiar o povo da Grande Ming, os monges deveriam ficar felizes".

"O senhor também pensa assim?" Os olhos de Jiajing brilharam.

Não importava se Tao Zhongwen era sincero ou não; desde que houvesse alguém para apoiar, a medida poderia ser implementada. Tao Zhongwen não tinha certeza se, após taxar o budismo, o próximo passo do Imperador seria taxar o taoísmo. E, em seguida, se todos os letrados da Grande Ming seriam taxados também. Pensando nisso, ele percebeu que não poderia carregar aquele fardo sozinho.

"Majestade, este assunto, na verdade, pode ser proposto pelos ministros da corte."

Para aqueles oficiais gananciosos, desde que houvesse uma boa desculpa, eles poderiam extrair óleo até de pedras, quanto mais de um bando de monges.

"Hum! Eu também pensei nisso. Então, este assunto fica a cargo do senhor."

Jiajing aceitou prontamente a sugestão, deixando Tao Zhongwen estupefato. Ele só tinha dado uma ideia, e agora entendia por que sentia tanto perigo; afinal, a ameaça vinha dali.