Capítulo Quarenta e Cinco: Uma Fraude de Exame Inexistente

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Jiajing compreendeu mais uma verdade.

Contanto que alguém conseguisse transformar seus próprios assuntos em assuntos de todos, não precisaria fazer grande esforço. Sempre haveria quem encontrasse maneiras de cuidar de tudo.

Jiajing decidiu pensar cuidadosamente em como fazer os ministros aceitarem que todos os órgãos do governo adotassem um novo método de escrituração.

Um mês passou num piscar de olhos.

Na expansão da cidade exterior, o primeiro edifício a ser erguido foi o Pavilhão da Reunião dos Sábios, uma pequena construção de três andares com um pátio.

O estabelecimento tinha uma disposição peculiar e oferecia todo tipo de iguaria.

Todos os empregados do salão eram mulheres.

O uniforme, o penteado e a aparência padronizados fizeram com que, num instante, muitas pessoas desejassem entrar para experimentar. Depois de provarem a comida, tornavam-se novamente entusiastas daquela casa.

Os pratos não existiam em nenhum outro lugar.

O serviço, limpo e eficiente, também era diferente do oferecido nas demais estalagens.

Todos os que já haviam entrado saíam com a mesma avaliação: no Pavilhão da Reunião dos Sábios, tudo era excelente; o único problema era o preço, alto demais para que uma pessoa comum pudesse comer ali.

Por isso, muitas famílias abastadas enviaram seus próprios cozinheiros para jantar no estabelecimento, na esperança de aprender secretamente as técnicas culinárias.

Sem outra alternativa, Zhu Zaiyi abriu novamente uma escola particular para ensinar culinária.

Meng Chong, que há muito trabalhava como cozinheiro de Zhu Zaiyi, recebeu a responsabilidade pelo Pavilhão da Reunião dos Sábios e pela escola de culinária.

Num instante, tornou-se outra figura importante da residência do Príncipe Yu.

— Alteza, tenho algo a relatar.

Depois de receber autoridade real, Meng Chong não apenas teve seu salário aumentado: até sua postura começou a mudar.

Ele também passou a agir de modo muito mais organizado.

— Fale.

Zhu Zaiyi fazia sua refeição numa sala privada especial.

O local ficava um pouco mais perto das diversas oficinas, o que lhe permitia acompanhar a todo instante as informações mais recentes.

Quanto à segurança, não ficava atrás nem mesmo da residência do Príncipe Yu.

— O tempo está esquentando aos poucos. Não deveríamos começar a preparar antecipadamente nossos produtos gelados?

No ano anterior, por falta de experiência, havia poucas vacas capazes de produzir leite. Não era suficiente para fabricar mais sorvetes e gelados.

Diante de seus olhos, haviam perdido uma parcela considerável dos lucros.

— Hum! É hora de começar os preparativos. Quantas vacas leiteiras conseguimos este ano?

Zhu Zaiyi pousou os talheres e ergueu a cabeça para perguntar.

— Respondendo a Vossa Alteza, desde outubro do ano passado a residência principesca não conseguiu comprar sequer uma vaca leiteira.

— Isso aconteceu?

Zhu Zaiyi ficou bastante surpreso.

Afinal, o preço que oferecia era o dobro do valor de mercado.

— As vacas leiteiras já são escassas. Além disso, há outras pessoas disputando-as, então...

Meng Chong só recentemente havia recebido algum poder em suas mãos e, por isso, fora investigar pessoalmente o assunto. Depois de verificar, descobrira que a falta de vacas leiteiras era enorme.

Zhu Zaiyi refletiu por um momento e lançou um olhar na direção de Datong.

— Parece que teremos de enviar alguém para cooperar com o Príncipe de Qin.

Por estar próximo das estepes e ser capaz de obter vacas leiteiras, o único em quem Zhu Zaiyi podia confiar era aquele tio seu.

Também seria uma maneira de enviar algum dinheiro ao Príncipe de Qin.

Mas quem deveria ser enviado?

Enquanto refletia, ouviu um grande alvoroço do lado de fora.

Logo depois, bateram à porta. Com a permissão concedida, Lu Yi entrou. A primeira coisa que disse foi:

— Isso é terrível!

— Explique melhor. O que aconteceu?

Zhu Zaiyi, completamente confuso, ainda não sabia que tipo de tempestade havia começado do lado de fora.

— Alteza, Shen Su, Zhao Jin e Xu Xueshi, os três homens que trabalham nas oficinas, foram aprovados juntos nos exames imperiais. Agora, os estudiosos da capital se dividiram em duas facções. Uma diz que os três conseguiram passar graças à bênção de Vossa Alteza. A outra...

Lu Yi hesitou, sem se atrever a terminar.

Questões relativas aos exames imperiais sempre eram assuntos de extrema importância.

Muitas pessoas já haviam perdido a cabeça por causa delas.

Lu Yi sabia que o Príncipe Yu não fizera aquilo, mas os ânimos estavam exaltados, e os estudiosos reprovados não queriam acreditar na verdade.

Talvez apenas aquilo que suspeitavam pudesse ser considerado a verdade.

— E o que diz a outra facção?

Na verdade, Zhu Zaiyi também não esperava que, por falta de mão de obra, os poucos estudiosos que encontrara às pressas para substituí-la acabassem todos aprovados.

A probabilidade era realmente grande demais.

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— A outra facção diz que Vossa Alteza participou da fraude nos exames imperiais.

Fraude nos exames?

A mente de Zhu Zaiyi explodiu com um zumbido.

Ele era completamente inocente.

Não havia feito mais que contratar alguns estudiosos para trabalhar. Como aquilo podia ser considerado participação numa fraude nos exames?

— E o que diz a corte?

Depois de recobrar a razão, Zhu Zaiyi percebeu que não tinha participado de coisa alguma. Quem mantinha a consciência limpa não precisava temer sombras, e ele próprio se sentiu ridículo por ter se assustado tanto.

— A corte ainda não chegou a nenhuma conclusão.

Enquanto falava, Lu Yi observava cuidadosamente Zhu Zaiyi. Temia que a fraude nos exames fosse realmente verdadeira.

— Vamos. Iremos à cidade ver essa agitação de perto.

Zhu Zaiyi não percebeu os pequenos movimentos de Lu Yi. Pelo contrário, sentiu-se interessado. Queria descobrir se, no meio daquela farsa, alguém realmente cometera fraude nos exames.

E, caso houvesse alguém, quem seria?

Ao ouvir o tom quase satisfeito de Zhu Zaiyi diante do infortúnio alheio, Lu Yi suspirou secretamente, aliviado.

Parecia que seu senhor não tivera qualquer participação.

Caso contrário, mesmo que o príncipe conseguisse escapar do problema, todos os seus seguidores perderiam a cabeça juntos.

Nem mesmo o fato de seu pai ser o comandante da Guarda Imperial o salvaria.

Assim que Zhu Zaiyi se levantou, Xu Shen chegou.

O problema era o mesmo, mas Xu Shen estava muito mais sereno. Ao ouvir que Zhu Zaiyi pretendia sair para assistir à confusão, também achou que seria um espetáculo interessante e insistiu em acompanhá-lo.

* * *

No palácio imperial.

Jiajing ouviu o relatório de Lu Bing com o rosto lívido.

— Já descobriram tudo?

A voz rangente de raiva fez Lu Bing estremecer involuntariamente.

— Tudo foi esclarecido. Shen Su, Zhao Jin e Xu Xueshi foram apenas uma coincidência. Os três realmente possuem talento e conhecimento.

Lu Bing falou sem sequer ousar levantar a cabeça.

Desde o início, aquele assunto fora difícil de encerrar.

Sobretudo por envolver os exames imperiais.

— Descobriram quem começou a atiçar essa confusão nos bastidores?

Jiajing não acreditava que uma pequena coincidência pudesse causar uma tempestade tão grande.

Sem alguém soprando as brasas por trás, quem inventaria uma acusação de fraude nos exames contra um príncipe?

Zhu Zaiyi não precisava de dinheiro, tampouco podia oferecer cargos oficiais.

Além disso, em várias ocasiões anteriores, havia ofendido toda a corte.

Quem obedeceria a Zhu Zaiyi e se envolveria num negócio capaz de levar famílias inteiras à ruína?

Lu Bing encontrava-se numa situação extremamente difícil.

Quando a Guarda Imperial realmente queria investigar alguma coisa, na maioria das vezes não era difícil descobrir a verdade.

Como o caso envolvia Zhu Zaiyi, Lu Bing havia feito um grande esforço. Pensara que, se a fraude nos exames fosse verdadeira, eliminaria todos os que conhecessem a verdade.

Se fosse falsa, ao menos descobriria quem estava tentando prejudicá-lo pelas costas.

Contudo, à medida que a investigação avançava, chegou a um ponto em que nem sequer ousou continuar.

Ao perceber sua expressão, Jiajing compreendeu que havia algo oculto.

— Fale. Eu o perdoo, seja qual for a culpa.

Lu Bing sabia que já não podia continuar calado.

— Majestade, foram pessoas do séquito do príncipe herdeiro.

Jiajing varreu com um gesto todos os objetos que estavam sobre a mesa, lançando-os ao chão.

— O príncipe herdeiro? O que ele entende de alguma coisa?

Jiajing gritou com a voz rouca.

Sem precisar pensar, concluiu que fora a Consorte Imperial Wang. Ao ver o segundo príncipe ganhando destaque repetidamente, temera que a reputação de seu próprio filho, o príncipe herdeiro, não fosse suficiente e, por iniciativa própria, provocara aquela confusão.

— Anote os nomes de todos os estudiosos que espalharam calúnias. Eles jamais serão admitidos no serviço público.

Jiajing não podia punir o príncipe herdeiro.

A verdade sequer podia ser mencionada.

Assim, só lhe restava descarregar a raiva em outras pessoas.

Lu Bing aceitou a ordem. Em seu coração, já sabia como lidar com o episódio.

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Ao mesmo tempo, suspirou interiormente. Os ministros da corte eram realmente raposas velhas: mesmo com a confusão tendo alcançado tamanhas proporções, ninguém se atrevera a alimentá-la nos bastidores.

Caso contrário, ele teria uma desculpa para atribuir toda a culpa àqueles homens.

Assim, não ofenderia nenhum dos lados.

— Tio Huang, prepare a comitiva. Irei ao Palácio de Chengqian.

Naquele momento, no Palácio de Chengqian, Gao Wuguan, preceptor-companheiro do príncipe herdeiro, tinha o rosto tomado pela preocupação e parecia completamente desanimado.

— Vossa Alteza, se a senhora tinha alguma ideia, poderia tê-la compartilhado antes com este humilde servidor.

Zhu Zaiyi ainda não compreendia o que havia acontecido.

Continuava brincando com seu cubo mágico ao lado.

Somente a Consorte Imperial Wang permanecia inquieta, incapaz de ficar sentada ou parada.

— Agora que a coisa já foi feita e causou uma grande agitação, tudo está caminhando numa direção favorável. Você... você não estará preocupado demais?

A Consorte Imperial Wang jamais admitiria que sua iniciativa fora estúpida.

Tudo fora feito pelo bem de seu filho. O que havia de errado em usar alguns meios?

— A senhora realmente acha que os métodos da Guarda Imperial não conseguirão descobrir nossa ligação com o caso?

Gao Wuguan estava quase morrendo de raiva diante de tamanha tolice.

Se soubesse que acabaria sendo arrastado para aquele problema, jamais teria se envolvido tão cedo, tentando conquistar méritos ao apoiar o futuro imperador.

— Talvez já tenham descoberto tudo e levado a informação à mesa do imperador.

Gao Wuguan acrescentou essa última frase.

A Consorte Imperial Wang perdeu imediatamente a compostura.

Era a preocupação que fazia tudo parecer ainda pior.

— Então o que devemos fazer agora?

A Consorte Imperial Wang perguntou, contrariada.

— Confesse. Diga que fez isso pensando no príncipe herdeiro. O Príncipe Yu já estabeleceu sua própria residência e seus subordinados...

Gao Wuguan ofereceu uma sugestão sutil.

A Consorte Imperial Wang encontrou imediatamente uma justificativa para si mesma.

De qualquer forma, bastava admitir que desejara defender aqueles que tinham vindo à capital prestar os exames. Sua intenção fora boa; apenas não investigara o assunto com cuidado, e a coincidência acabara sendo um pouco grande demais.

Tanto os que haviam sido aprovados quanto os reprovados teriam de reconhecer sua boa vontade.

Afinal, ela estava apenas demonstrando preocupação com os exames imperiais e com os estudiosos.

O que poderia haver de errado nisso?

Se não fizera nada de errado, por que deveria temer?

— Sua Majestade chegou.

Enquanto refletia, ouviu do lado de fora o anúncio dos eunucos.

Gao Wuguan sabia que já não era apropriado permanecer no palácio. Além disso, o tempo era curto demais e não havia como escapar. Só lhe restava ajoelhar-se e aguardar a reprimenda.

— Ei! Por que você está ajoelhado?

De repente, Zhu Zaiyi ergueu a cabeça e viu Gao Wuguan ajoelhado, rígido como uma estaca.

Perguntou, bastante curioso.

Gao Wuguan baixou a cabeça, sem ousar dizer uma palavra.

Os passos se aproximavam cada vez mais, indicando que o imperador já estava entrando.

— Pai imperial.

Zhu Zaiyi estava prestes a continuar perguntando quando virou a cabeça e viu Jiajing entrando furioso. Imediatamente, correu alegremente para ele.

Ao ouvir a voz do filho, Jiajing parou por um instante. Em seu coração, passou a odiar ainda mais a Consorte Imperial Wang.

Ele fora extremamente cuidadoso para evitar o comentário imperial sobre os dois dragões não se encontrarem, mas, ainda assim, não conseguira escapar.

— Volte primeiro e vá brincar com seu terceiro irmão. Seu pai precisa conversar com sua mãe.

Então viu Gao Wuguan ajoelhado no chão, e sua raiva aumentou ainda mais.

— Eu pensava que você poderia acompanhar o príncipe herdeiro em seus estudos. Não imaginava que se limitasse a espalhar discórdia, tentando arruinar a reputação de outro filho meu.

— Tio Huang, tire este homem daqui. A partir de agora, ele está proibido de participar dos exames imperiais.

O rosto de Gao Wuguan empalideceu imediatamente. Ainda assim, não podia sequer pensar em se defender. Humilhado, foi arrastado para fora.

Não conquistara mérito algum ao apoiar o futuro imperador e, antes de tudo, perdera a própria carreira.

Aquilo era, sem dúvida, uma desgraça completamente inesperada.

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