Capítulo Quarenta e Quatro: Fama e uma Mudança Inesperada

As palavras ditas por Shen Su sob efeito do álcool deixaram Zhao Jin e Xu Xuefang com muito o que ponderar.

Embora todos soubessem ler e escrever e suas famílias não fossem extremamente ricas, pelo menos não lhes faltavam recursos financeiros. Contudo, sentiam-se profundamente frustrados por não terem como aplicar na prática todo o conhecimento adquirido ao longo da vida.

Agora, em comparação com a burocracia imperial, surgia um novo caminho para colocar seus saberes em prática, o que parecia ser uma alternativa bastante razoável.

No entanto, havia um motivo de grande preocupação: na Dinastia Ming, não era costume os príncipes estabelecerem mansões e cortes próprias. Será que uma decisão como essa da parte deles poderia desagradar ao Imperador?

— Irmão Shen, é melhor esperarmos mais um pouco. Vamos ver qual será a reação na corte antes de tomarmos qualquer decisão, isso não nos atrasará. Se as circunstâncias permitirem, nenhum de nós hesitará em abrir mão de seus títulos e méritos para acompanhar Sua Alteza o Príncipe de Yu por toda a vida.

Xu Xuefang aconselhou com tom conciliador.

Após dez anos de estudos intensos, alguns acabavam, por força das circunstâncias, dedicando-se à medicina para salvar vidas e aliviar o sofrimento do povo.

Por que eles próprios não poderiam trabalhar com as mãos?

— De fato, neste momento, toda a corte está com os olhos voltados para a expansão da muralha externa da capital. Nós apenas precisamos aguardar um pouco mais para que a situação se esclareça.

Zhao Jin acrescentou com cautela.

Apenas Shen Lian soltou uma risada franca:

— De fato, devemos ser cautelosos. Assim que houver notícias na corte, serei o primeiro a informar aos meus irmãos.

Ao buscar realizar suas aspirações, era preciso também zelar por suas famílias, e essas duas coisas não se contradiziam.

Afinal, nem todos podiam simplesmente abandonar tudo para seguir seus ideais cegamente.

— Vamos beber e comer! Não é fácil encontrar iguarias assim lá fora. Dizem que o cozinheiro que preparou estes pratos foi treinado por um chef da Mansão do Príncipe de Yu. Há pouco tempo, até o maior restaurante da capital tentou contratá-lo, mas ele recusou.

Xu Xuefang riu novamente.

Quando voltaram a erguer os copos, Shen Su já estava com a cabeça apoiada na mesa, dormindo profundamente.

Assim que as obras tivessem início, a prata começaria a escoar como água corrente.

Para aliviar a pressão financeira, Zhu Zaiji viu-se obrigado a fundar mais uma oficina, dedicada exclusivamente à produção de escovas de dentes, localizada às margens do Rio Yu.

O primeiro lote de produtos refinados fabricados foi enviado por Zhu Zaiji diretamente para o palácio imperial.

Nas escovas destinadas às concubinas e consortes, estavam esculpidas fênix em diversas formas e poses; já para Jiajing, os entalhes eram de dragões em variadas representações.

Quando Jiajing recebeu pela primeira vez um presente enviado por seu próprio filho, sentiu-se genuinamente lisonjeado e surpreso.

— Esse pequeno patife, não passa um dia sem inventar alguma bobagem.

Segurando a escova de dentes e observando os três caracteres gravados que diziam "Marca Youchong", Jiajing franziu o cenho com uma expressão peculiar.

Anteriormente, os sabonetes levavam a marca "Zaiji", espalhando o nome do próprio príncipe por toda parte; de repente, mudara o nome da marca para o de seu ancestral.

O que ele pretendia com aquilo?

— Majestade, Sua Alteza o Príncipe de Yu disse que a escova de dentes foi inventada pelo Imperador Xiaozong, portanto, é justo que leve o nome daquele venerável soberano para que seja amplamente conhecida.

Ao ouvir Huang Jin relatar isso, Jiajing ficou momentaneamente estupefato. De repente, lembrou-se de quando Zhu Zaiji lhe dissera que, se fossem manter todas as proibições de nomes e caracteres sagrados, no final ninguém mais poderia escrever palavra alguma e bastaria proibir tudo de uma vez para acabar com o problema.

Pensando nisso agora, embora as proibições de nomes fossem consideradas uma virtude, ao mesmo tempo tornavam quase impossível que a reputação de um imperador transcendesse os muros do palácio.

O povo comum não era letrado e, se ninguém mencionasse seu nome, como saberiam quem era o soberano reinante?

— Grande eunuco Huang, você acha que, se eu também inventar... digamos, alguma engenhoca como essa, conseguirei tornar meu nome célebre em todo o império?

A pergunta feita de maneira tão abrupta pegou Huang Jin desprevenido, quase o impedindo de compreender o significado.

— Majestade...

Huang Jin não sabia como aconselhá-lo.

Soltou apenas um muxoxo discreto.

Ao cair em si, Jiajing sentiu o rosto ruborizar de embaraço.

Antigamente, quando seu próprio filho sugerira abolir certas proibições de nomes, ele o repreendera severamente, chamando-o de imaturo; no entanto, quando o assunto era ter sua fama espalhada, ele próprio acabara cedendo à tentação.

— Muito bem, muito bem, eu só estava falando por falar.

Com um gesto resignado da mão, ele afastou o assunto.

Mudando de rumo, continuou a questionar:

— O que eu realmente não consigo entender é como aquele pirralho pretende lucrar com a expansão da muralha externa. Sinto que desta vez acabei saindo no prejuízo.

Huang Jin já nem se lembrava mais de quando o próprio Imperador, antes um homem de recato e elegância, havia se transformado em alguém tão pão-duro, que passava o dia inteiro com a palavra "prata" na ponta da língua.

— Este humilde servo tampouco compreende. Se Vossa Majestade deseja tanto saber, por que não manda chamar Sua Alteza o Príncipe de Yu para interrogá-lo diretamente?

— Esqueça. Eu acaso não conheço aquele garoto? É rebelde desde pequeno; mesmo que eu pergunte, não tirarei dele uma única palavra verdadeira. É melhor esperarmos para ver.

Jiajing balançou levemente a cabeça.

Enquanto isso, a agitação na capital continuava.

O Príncipe de Qin, Zhu Weizhuo, após meses de viagem, finalmente chegou a Datong.

A recomendação desse nobre feita por Yan Song era um claro reflexo da confiança imperial.

Desde a ascensão de Jiajing ao trono, ele fora o único membro da família imperial a ofertar mil taéis de ouro e dez mil de prata para auxiliar na reconstrução do templo ancestral.

Em termos de lealdade e confiança, não havia a menor dúvida.

E Datong exigia impreterivelmente a presença de alguém em quem o Imperador confiasse plenamente para governar e pacificar a região.

O distrito de Yanghe.

Atravessar aquele período em Yanghe não estava sendo nada fácil. O lugar que mais sofrera danos durante o motim militar em Datong fora exatamente ali, e descrevê-lo como uma terra devastada não seria exagero.

Havia despesas por toda parte e nenhuma fonte de receita.

Isso reduziu a população local a um estado de extrema pobreza.

Naquele dia, os oficiais do distrito vestiram seus trajes oficiais mais limpos e postaram-se à porta da cidade para dar as boas-vindas.

Ao longe, avistou-se uma longa caravana de carruagens.

Nuvens de poeira levantavam-se do solo enquanto se aproximavam.

Logo chegaram perto, mas a carruagem que liderava o grupo não demonstrava qualquer intenção de parar.

— Abram caminho! Que alguém venha guiar a frente rumo à farmácia mais próxima!

Quem conduzia a carruagem era um homem de meia-idade, cujo rosto já havia perdido qualquer traço de cor, transparecendo evidente pânico.

Pouco antes de alcançar a cidade, o Príncipe de Qin fora acometido por um mal súbito.

Antes mesmo de conseguir dar quaisquer instruções, desmaiara.

O magistrado local, ao receber a notícia, embora ignorasse os detalhes exatos, ordenou imediatamente que um homem ágil corresse à frente para guiar o caminho.

Graças à benevolência de Jiajing ao implementar a rede de farmácias oficiais, havia ali um velho médico experiente adstrito às tropas da guarnição.

A carruagem logo encontrou o médico mais próximo sob a orientação do guia.

Sem formalidades desnecessárias, foram direto ao interior da carruagem para examinar o enfermo.

O médico possuía vasta experiência e, bastando-lhe um único olhar, percebeu que o homem deitado tinha o rosto amarelado, a testa coberta de suor e os lábios arroxeadas — sinais claros de uma emergência médica rara.

Aplicando os dedos no pulso do paciente, sentiu-lhe cuidadosamente a pulsação e levantou-lhe as pálpebras.

— Doença do coração, algo muito incomum.

O velho médico acariciou a barba, esforçando-se para evocar em sua memória todos os casos semelhantes que presenciara ao longo da vida.

De súbito, pareceu lembrar-se de algo.

Abriu apressadamente a maleta de remédios que trazia consigo.

Retirou de lá um exemplar de boletim médico recente que vinha sendo utilizado para o intercâmbio de conhecimentos entre as farmácias da região.

— Realmente, trata-se de obstrução torácica.

Não era falta de conhecimento por parte do médico; contudo, em toda a sua existência, jamais deparara com tal enfermidade pessoalmente, e ler a respeito nos livros nem sempre garantia a lembrança imediata.

— Não façam barulho, o paciente precisa de repouso absoluto.

O médico deu as instruções e retirou da caixa uma pílula, tentando triturá-la em pó para que o enfermo pudesse ingeri-la.

Se o diagnóstico estivesse correto, a eficácia do medicamento administrado seria rápida.

Sob os olhares tensos de todos ao redor, a expressão de dor no rosto do paciente finalmente se dissipou, e sua respiração tornou-se muito mais regular e suave.

O médico desceu com cautela da carruagem.

Disse aos presentes:

— O paciente já está fora de perigo. Quando ele acordar, ainda será preciso ter cuidado com a dieta. Se não houver mais nada, preciso voltar para redigir o relatório médico e solicitar outra Pílula de Proteção Cardíaca para manter em estoque.

— Por favor, espere um pouco mais, doutor. Aguarde até que Sua Alteza o Príncipe desperte antes de partir.

Hoje em dia, os médicos já não eram mais tratados como servos que podiam ser chamados ou dispensados ao bel-prazer dos nobres; possuíam status oficial e um conhecimento médico insubstituível.

Todos lhes deviam deferência e respeito.

— O Príncipe?

O médico sobressaltou-se por um instante, mas logo assentiu com a cabeça:

— Compreendido. Se não fosse pela iniciativa de Sua Majestade de instituir médicos oficiais, permitindo que eu tivesse esta pílula pronta em mãos, quem quer que viesse aqui agora seria incapaz de salvá-lo.

O cocheiro e os guardas montaram guarda ao lado, concordando repetidamente com a cabeça.

Mesmo os oficiais do distrito entoavam louvores à imensa fortuna do Príncipe e à clarividência do Imperador.

— Água...

Uma voz fraca ecoou de dentro da carruagem, fazendo com que os guardas que vigiavam do lado de fora soltassem um profundo suspiro de alívio.

Olharam com gratidão para o médico e prepararam-se para buscar água.

No entanto, viram que o médico já abrira sua própria cabaça de viagem.

— Usem isto. É água levemente salgada que eu mesmo preparei, é muito melhor do que a simples água fervida de vocês.

— Muito obrigado!

O guarda pegou a cabaça, entrou com todo o cuidado na carruagem, retirou uma xícara do compartimento lateral, encheu-a e levou-a pacientemente aos lábios do enfermo.

Após toda aquela agitação, o tempo passara do meio-dia e o sol já começava a se pôr no horizonte.

— Entremos no gabinete do magistrado, mas o médico fica.

A voz fraca veio de dentro da carruagem:

— Que todos os outros se dispersem; trataremos dos assuntos amanhã.

A turbulenta chegada do Príncipe de Qin, Zhu Weizhuo, a Datong rapidamente repercutiu por toda parte, alcançando os ouvidos da corte na capital.

Em consequência disso, a implementação dos postos médicos imperiais, que antes avançava em ritmo lento, recebeu um súbito impulso.

Quando Zhu Zaiji tomou conhecimento do ocorrido, deixou escapar um muxoxo frio em seu íntimo.

Aqueles burocratas míopes agora reconheciam as vantagens, e mal podiam esperar para espalhar farmácias por toda a extensão da Dinastia Ming.

— O Príncipe de Qin teve muita sorte por escapar da morte.

Comentou Lu Yi.

Ele ouvira de seu próprio pai, Lu Bing, que, se o Príncipe de Qin realmente tivesse falecido ali, o Imperador certamente teria executado boa parte dos oficiais de Datong.

Ninguém podia garantir se a morte de um príncipe naquelas circunstâncias não seria resultado de um assassinato premeditado.

— Ah! Temo que, após a recuperação do Príncipe de Qin, ainda tenham de substituir o comandante encarregado de Datong.

Suspirou Zhu Zaiji.

Era raro encontrar um membro da família imperial com virtudes e capacidades tão admiráveis, mas que, por fraqueza de saúde, acabava sendo afastado.

Imagino que seu pai imperial devesse estar profundamente frustrado naquele momento.

— De fato. Entre idas e vindas, meio ano se passou; mesmo que ainda existam problemas em Datong, eles acabarão sendo completamente abafados e esquecidos.

Lu Yi também começava a especular sobre os meandros da política da corte, um assunto que teoricamente não lhe dizia respeito.

— Hehe! Isso não é ótimo?

Zhu Zaiji revirou os olhos e disse:

— Aproveitando o incidente, o Imperador acelerou a implementação dos médicos oficiais, e os burocratas passaram a colaborar de boa vontade. Todos na corte obtiveram o que queriam. O próximo passo será realizar a varredura e a purificação de todos os templos budistas do império.

Apenas com os recursos do tesouro particular de Jiajing, jamais seria possível custear integralmente o projeto dos médicos oficiais.

Além disso, os oficiais tampouco tolerariam que a expansão da medicina oficial se arrastasse indefinidamente.

Eles também eram mortais e, portanto, passíveis de adoecer.

Se adoecessem sem receber tratamento médico oportuno, morreriam sentindo que saíram no prejuízo.

Poder utilizar os fundos do tesouro imperial para resolver os próprios problemas...

Quem não gostaria?

Embora o plano tivesse nascido da iniciativa exclusiva do Imperador, agora a situação havia mudado: o projeto pertencia a todos os súditos da Dinastia Ming.