Capítulo Cinquenta e Seis: Você está me ensinando a fazer o meu trabalho?

— Relate-se ao Príncipe herdeiro, o oficial sênior da Secretaria de Águas e Vias Fluviais do Ministério das Obras, Wei Chao'an, já é de idade avançada. A falta de decoro agora há pouco perante o trono ocorreu inteiramente por motivos de saúde, e seu crime não é passível de morte. Esperamos que o Príncipe herdeiro demonstre alguma clemência.

O oficial civil que se apresentou foi o censor Xiao Xiangyao.

Tratava-se de uma figura bastante discreta, cujo momento de maior destaque fora quando, na época em que Gu Dingchen atuava como primeiro-ministro do gabinete, apresentou um libelo de impeachment contra o vice-ministro dos Ritos, Zhang Chao.

E Zhang Chao, por coincidência, era subordinado de Gu Dingchen.

— Você está me ensinando como proceder?

Zhu Zaiyu estava a gostar da brincadeira.

Ele havia tomado o gosto pelos maus hábitos aprendidos com seu segundo irmão e decidira levá-los a novas alturas na corte imperial.

Apenas substituíra "este príncipe" por "este príncipe herdeiro", mudando apenas o cenário, enquanto as testemunhas eram em maior número e de status social consideravelmente mais elevado.

Num instante, o significado tornou-se extremamente sutil.

Xiao Xiangyao ficou instantaneamente paralisado no mesmo lugar.

Era essa a sua intenção?

Apesar de desejar profundamente responder: "Sim".

No entanto, as palavras simplesmente não saíam de sua boca.

Para repreender uma criança, era preciso ser os pais dela, ou, na pior das hipóteses, o seu preceptor.

Quem era ele afinal?

Acaso estava a valer-se da idade para agir com insolência?

Será que duvidava de que, ao retornar à capital, Jiajing seria o primeiro a decapitá-lo?

Ter um imperador como pai era algo verdadeiramente perigoso, mesmo em termos verbais.

Além do mais, o Imperador Jiajing não lhe confiara a regência, e usurpar o papel alheio daquela maneira era crime punível com a extinção da linhagem familiar.

Deixando Xiao Xiangyao de lado, até mesmo Yan Song, postado na primeira fila, sentia o seu mundo desabar interiormente por causa daquele momento.

Uma assembleia da corte que se desenrolava de forma tão caótica.

Ele próprio tinha uma parcela de culpa inegável.

Sem a sua conivência tácita e a sua indulgência, os ministros subalternos teriam ousado avançar com intenções tão facciosas?

Enquanto isso, postado ao lado do trono do dragão, encarregado de anunciar o início da sessão e receber os memoriais, Chen Hong mantinha o rosto impassível, contendo o riso com esforço supremo. O próprio príncipe herdeiro repetira as palavras exatas que o Príncipe de Yu outrora utilizara.

E isso fora suficiente para mergulhar a corte no caos.

Se as coisas continuassem assim, era uma incógnita se os ministros presentes hoje voltariam a ocupar seus lugares na corte no dia seguinte.

Nesse momento, Gao Gong viu-se obrigado a intervir.

Como leitor imperial e preceptor do príncipe herdeiro, se não dissesse algumas palavras, os demais ministros o devorariam vivo assim que a sessão fosse encerrada.

— Eu, vosso servo, relato ao Príncipe herdeiro: a falta de decoro perante o trono constitui, sem dúvida, uma grave ofensa. Contudo, o príncipe herdeiro deve prezar pela benevolência e virtude. Se for possível comutar a pena de morte de Wei Chao'an, isso certamente fará com que toda a corte civil e militar louve a generosidade de Vossa Alteza.

Diante de seu próprio preceptor.

Zhu Zaiyu já não podia responder da mesma maneira de antes.

— Comutar a pena é suficiente para que todos louvem a minha benevolência e virtude?

Inclinando a cabeça para o lado, Zhu Zaiyu perguntou com curiosidade genuína.

Ele tinha o dom de retirar as frases de contexto.

E o fazia com precisão cirúrgica.

Gao Gong também ficou estupefato, de boca aberta.

Ele bem se lembrava de que, durante as lições, os preceitos de benevolência e virtude ensinados não tinham nada daquele teor!

Onde exatinamente as coisas tinham dado errado?

Sua mente mergulhou temporariamente num turbilhão de confusão.

— Mestre! Mestre!

Zhu Zaiyu chamou várias vezes consecutivas até que Gao Gong despertasse de seu torpor. Ficar alheio durante a assembleia da corte, rigorosamente falando, poderia ser interpretado como um ato de grande disrespecto para com a família imperial.

Aquela definitivamente não era uma boa manhã para presidir a corte.

Na próxima vez, faria questão de consultar alguém com antecedência para prever os augúrios; caso fossem desfavoráveis, declararia imediatamente estar enfermo.

— Príncipe herdeiro, este vosso servo perdeu a compostura, peço que Vossa Alteza me perdoe.

— Este príncipe herdeiro vos absolve da culpa.

Zhu Zaiyu indicou que aquilo não passava de uma ninharia.

Ao mesmo tempo, piscou para Gao Gong, como se dissesse: "Da próxima vez, reduza um pouco o volume das tarefas de casa para este príncipe herdeiro e estaremos quites".

— Não é a simples comutação de uma pena que atrai os louvores à virtude, mas sim o fato de que a gravidade da falta cometida por tal indivíduo pode ser interpretada de várias maneiras — ponderou Gao Gong, escolhendo cuidadosamente as palavras, sentindo-se exausto como nunca. Nem mesmo quando prestara os exames imperiais e redigira ensaios em estilo oitavado dedicara tanta minúcia.

— Pode ser interpretada de várias maneiras? Uma infração é uma infração, onde há distinção entre grande ou pequena?

Zhu Zaiyu endireitou o dorso e prosseguiu com seriedade:

— Estará o mestre a perder o juízo?

Os corações de todos os civis e militares presentes na corte dispararam instantaneamente.

Afinal de contas, a sessão da corte daquele dia ainda ia continuar ou não?

Alguns olhares voltaram-se para aqueles ministros que haviam insistido para que o príncipe herdeiro se familiarizasse com os negócios da corte; encontraram uma desculpa excelente, mas agora que chegava a vez de tomarem a iniciativa, preferiam empurrar os outros para a linha de frente.

As indagações de Zhu Zaiyu pareciam fazer algum sentido, por mais absurdas que soassem.

Mas dizer que não faziam sentido seria o mesmo que mentir descaradamente.

Como se poderia explicar o verdadeiro significado por trás daquilo?

Acaso pretendiam transformar a sala da corte na Sala Wenhua para uma aula de moral?

Eles próprios estavam acostumados a distorcer as palavras e ludibriar o povo ignorante lá embaixo, mas, quando o feitiço se voltava contra o feiticeiro e a situação os atingia diretamente, percebiam o quão desconfortável aquilo era.

Muitos ministros tinham a barriga cheia de argumentos para explicar a diferença entre a gravidade das faltas.

Contudo, se usassem uma linguagem muito erudita e citação de clássicos, o príncipe herdeiro poderia não compreender, obrigando-os a reescrever e explicar tudo de novo.

Por outro lado, se adotassem uma linguagem simples demais, como se expressariam?

Habituados aos maneirismos arcaicos, pareciam ter desaprendido a falar de forma clara e direta.

Sem alternativa, o primeiro-ministro do gabinete, Yan Song, viu-se forçado a fazer sinais frenéticos com os olhos para Chen Hong.

A mensagem era clara: convença o príncipe herdeiro a encerrar a sessão e mande-o de volta para terminar o seu sono interrompido.

Embora fosse jovem, Chen Hong já tinha a maturidade necessária para entender a gravidade da situação.

Sabia que, se permitisse que o príncipe herdeiro continuasse com aquelas trapalhadas, quando o imperador retornasse, ninguém seria poupado de um castigo severo.

— Alteza, o ar aqui está muito viciado e pesado. Não seria melhor voltarmos para descansar um pouco e depois retornarmos?

As palavras típicas para adormecer uma criança saíam-lhe prontamente dos lábios.

Zhu Zaiyu, no entanto, estava a divertir-se demasiado com a situação.

Um ministro caía, outro se levantava.

E ainda por cima tratava-se daquele mesmo erudito Gao Gong, que vivia a forçá-lo a cumprir deveres escolares.

Se não extraísse alguma promessa daquela gente agora, sentir-se-ia roubado.

Se encontrasse o seu segundo irmão mais tarde e lhe contasse o que se passara ali, decerto seria alvo de chacota por um longo período.

Pensando rapidamente, o que o seu segundo irmão faria numa situação daquelas?

O segundo irmão dissera-lhe que, se não soubesse como agir, bastava colocar-se no lugar do outro; mesmo que errasse, o desvio não seria demasiado grave.

Diversos pensamentos cruzaram-lhe a mente em ritmo acelerado.

Primeiro: era preciso dar uma pista clara, sem receio de que fosse evidente, contanto que o objetivo fosse alcançado.

Segundo: se uma única pista não bastasse, daria duas.

Terceiro: se ainda assim não funcionasse, recorreria ao argumento supremo. Dizia-se que os ministros que habitavam o coração do imperador eram os bons ministros; se aquela pessoa sequer conseguia compreender os pensamentos do príncipe herdeiro, como poderia pretender compreender os pensamentos do próprio soberano?

Com os três pontos alinhados na mente, Zhu Zaiyu tomou a sua decisão.

— Ora essa! Não pode ser! Após o término da corte, este príncipe herdeiro ainda tem deveres escolares para cumprir, quando terei tempo para dormir? Acaso pretendes encorajar este príncipe herdeiro à negligência e à dissolução?

Dito isto, fitou Chen Hong com um olhar severo e fingido.

Como quem diz: "Muito bem, Chen Hong, a incitar o príncipe herdeiro a abandonar seus deveres, não temes perder a cabeça por isso?"

Gao Gong ficou sem palavras.

Mas compreendeu imediatamente o que devia fazer.

Entre arriscar-se a sofrer as reprimendas do imperador mais tarde ou encerrar imediatamente a sessão da corte daquele dia, a escolha era óbvia.

— Príncipe herdeiro, há alguma lição marcada para hoje? Este vosso servo nem sequer se recorda de ter passado nenhuma.

Zhu Zaiyu abriu um sorriso radiante instantaneamente.

Lançou a Gao Gong um olhar de aprovação por ter compreendido o recado.

Ele formulara três estratégias mentais, mas bastara executar a primeira para atingir o seu objetivo, tornando desnecessário o uso de quaisquer outras sugestões.

Em seguida, limpou a garganta com leveza.

Chen Hong entendeu prontamente o sinal.

— Apresentem os memoriais se os tiverem, caso contrário, encerre-se a sessão!

— Nós, vossos servos, não temos memoriais a apresentar — responderam os cortesãos em uníssono.

Os movimentos perfeitamente alinhados, as vozes unidas num só tom, com uma sinceridade tal que ninguém conseguiria apontar a menor falha.

— Fim da sessão!

Com o último anúncio de encerramento proferido por Chen Hong, Zhu Zaiyu levantou-se rapidamente e, num ápice, disparou para fora da sala da corte.

Por sua vez, os ministros presentes também se levantaram lentamente, ostentando expressões de quem escapara por pouco de um grande perigo. Sem ousem pronunciar mais palavra alguma, viraram-se e retiraram-se a passos largos do salão.

Talvez, por um longo período dali em diante, não voltasse a haver assembleias na corte.

A menos que o Imperador Jiajing retornasse à capital.