Capítulo Vinte e Um: Fazendo o Pedido

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Não importava o quanto Zhu Zaijin explicasse que voltou tarde porque os mestres o haviam retido para discutir assuntos acadêmicos, a Consorte Kang simplesmente não acreditava. Ela vivia lançando olhares para ele, pedindo que falasse menos para não ser castigado pelo pai imperial. Ninguém conhecia melhor o caráter do filho do que a mãe. Afinal, Zhu Zaijin foi criado por ela praticamente sozinho, tendo passado mais tempo com ele do que seu pai, o imperador Jiajing.

“Já chega, não precisa se explicar. Eu não disse que iria te punir.” Jiajing falou, e Zhu Zaijin sentiu uma alegria interior. Não sabia se suas palavras exageradas surtiram efeito ou se havia outra razão, mas conseguiu escapar da punição. Ele já estava cansado de copiar livros. No início, pensou até que tinha talento para a caligrafia e talvez virasse um calígrafo renomado, mas após um período de progresso inicial, tudo voltou ao normal: sua escrita era apenas funcional, sem grande qualidade, frequentemente com traços faltando por hábito, o que o obrigava a recomeçar várias vezes, gastando papel e tempo sem conta.

“Pai...” Zhu Zaijin chamou, já se preparando para entrar, mas foi interrompido pelo imperador Jiajing. Estranhamente, sempre que encontrava seus filhos, ou algum deles tinha azar, ou ele mesmo se sentia incomodado. Ontem mesmo chamou Tao Zhongwen para consultar os astros novamente, e a conclusão permanecia: “Os dois príncipes não querem ser vistos.” Mesmo sendo príncipes, no futuro seriam reis feudais.

“Fique do lado de fora para falar.” Zhu Zaijin tentou parar seus curtos passos, mas ao frear bruscamente, tropeçou e caiu sobre Huang Jin ao lado da porta, fazendo caretas, mas não quis se levantar. Huang Jin, sem alternativa, teve que carregá-lo.

“Sua Alteza, o Príncipe Yu, não se machucou, não é?”

Depois de resmungar um pouco, ao ver sua mãe, Zhu Zaijin sentiu um pouco de pena, mas Jiajing não demonstrou compaixão, então ele desistiu de fazer birra.

“Tudo bem, tudo bem! Por que hoje o pai imperial não quer nem ver o filho?”

Zhu Zaijin perguntou curioso, mas Jiajing não podia revelar o motivo.

“Cansado de revisar documentos, saí para espairecer. Ouvi dizer que sua cozinha é melhor que a do Palácio Imperial, então vim experimentar.”

“Ah! Meu cozinheiro também era o chefe da cozinha imperial antes. A diferença está em que aqui não há tantas regras, e o cardápio é mais variado.”

Zhu Zaijin referia-se às rígidas normas sobre o que o imperador deve ou não comer, que incluíam até a prova prévia da comida para garantir que nada estivesse envenenado, o que fazia os pratos chegarem quase frios à mesa, prejudicando o sabor.

“Justamente, eu ainda não almocei. Organize isso para mim.”

Pela porta, a voz de Jiajing fez o rosto de Zhu Zaijin se contorcer. Um comedor desordenado usando seus utensílios? Será que poderia usar aquilo depois? Ele desconfiava, mas não ousava comentar; afinal, se perdesse a proteção, a punição seria ainda pior.

“Pai imperial, há um cardápio na mesa, escolha o que quiser.”

Jiajing, dentro da sala, se surpreendeu. Ele havia acabado de chegar e ainda não tinha reparado no quarto de Zhu Zaijin, por isso não tinha visto o cardápio sobre a mesa. A princípio pensou que fosse um livro. A capa era simples, com a ilustração delicada de um caldeirão com fogo embaixo. Ao abrir, viu a primeira página com as oito grandes cozinhas regionais listadas, seguida do índice. Virando as páginas, havia pratos conhecidos e outros desconhecidos, todos meticulosamente enumerados.

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“Não é de se admirar que meus filhos gostem de vir aqui, e até minhas consortes têm boa impressão dele. A comida é realmente requintada, sabem aproveitar, mas frequentemente se esquecem deste pai imperial, o que é ruim.” Jiajing murmurava para si mesmo.

Ao lado, Lu Bing observava curioso e sussurrou: “Majestade, já que gosta, que tal pedir ao Príncipe Yu que prepare um prato para o senhor?”

“Hm, pode mandar alguém da cozinha imperial vir aprender. Faz décadas que não melhoram nada.”

Jiajing percebeu, de repente, que talvez ele, como imperador, nunca tivesse provado algo realmente saboroso. Olhando o cardápio, parece que, com essa variedade, poderia comer pratos diferentes por décadas sem repetir.

“Segundo filho! Ouvi dizer que você cria porcos, agora vai abrir um restaurante?”

Zhu Zaijin, do lado de fora, ficou surpreso. Ele havia se equivocado, acreditando que só grandes empreendimentos davam dinheiro, esquecendo que uma rede de restaurantes também seria extremamente lucrativa. Com esses novos estilos culinários, certamente seria o negócio mais próspero em qualquer condado.

Tão absorto nos pensamentos que, ao ouvir Jiajing chamá-lo de “segundo filho”, nem reagiu.

“Pai imperial, sábias palavras que me despertam! Como não pensei nisso antes?”

Ele logo mandou um elogio para agradar, e risadas foram ouvidas do interior.

“Pensando nisso, paremos de conversa e sirva os pratos: este, aquele, e aquele outro...”

Zhu Zaijin, do lado de fora, ficou confuso. Qual era qual? Não podia ver os gestos de Jiajing para entender, como se comunicariam?

“Mãe, entre e veja. Aproveite para ajudar o pai imperial a escolher os pratos.”

Quando a Consorte Kang entrou, percebeu a expressão desconfortável no rosto de Jiajing. Ser criticado até durante a refeição era algo raro para um imperador.

“Porco frito com molho apimentado, frango kung pao, fígado de porco salteado...”

“Não! Mude isso agora! Fígado de porco? É fígado do porco, não ‘fígado salteado’!”

A lista de pratos parou no terceiro item. Claramente, Jiajing não gostava daquele nome.

“Pai imperial, é só um nome. Por que tantas superstições? Se um dia um imperador quiser chamar um prato de ‘cabeça de rato’, vai ter que mudar para ‘pescoço de pato’?”

Zhu Zaijin argumentava, tentando convencer a flexibilizar certos termos proibidos. Se não, talvez um dia algum imperador, num momento de loucura, criasse um julgamento literário. Isso seria horrível.

“Não pode! Tem que mudar! Onde fica a dignidade real? A honra?”

Jiajing respondeu com voz firme, sem intenção de ceder.

“A dignidade real está em garantir que o povo tenha alimento e roupa, e na invencibilidade do exército. Se proibir algumas palavras fosse sinal de dignidade, seria melhor proibir todas, não? Assim a dignidade alcançaria o céu, e o Imperador de Jade teria que se tornar seu irmão!”

Zhu Zaijin disparou essa tirada com facilidade, fazendo Jiajing rir de raiva.

Ele não entendia o pensamento do filho. Por mais que ele falasse bonito, a dignidade real se constrói nos detalhes. Se hoje ceder um pouco, amanhã cede mais, o povo achará que o imperador é fraco, e ele não poderá governar com autoridade. As pessoas só respeitam quem impõe respeito.

“Você ainda é jovem, não entende. Essa decisão deve ser do seu pai imperial.”

A Consorte Kang, vendo Jiajing vermelho de raiva, teve que repreendê-lo.

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“Muito bem, filho, eu aceito mudar.”

A refeição que se seguiu não foi agradável. Não por causa do sabor, mas por causa das pessoas à mesa. Pelo menos, essa era a sensação de Zhu Zaijin. Quando Jiajing saiu, estava satisfeito e prometeu voltar para ver se os nomes dos pratos no cardápio haviam sido alterados. A Consorte Kang também partiu com ele, mas antes lembrou de assuntos relacionados à Consorte Wang e entregou a Zhu Zaijin uma medalha que permitia sua entrada e saída do palácio. Zhu Zaijin achou aquilo estranho, e só acreditou porque sabia que a ordem vinha do próprio imperador.

À tarde, ele não voltou à escola. Não queria ver aquele tal de Gao Gong, nem ouvir Chen Yiqin reclamando no seu ouvido. Por outro lado, o príncipe herdeiro Zhu Zaizhen também não foi à aula, e coitado, ficou sozinho sendo rodeado pelos mestres, que o educaram a tarde inteira.

No palácio do príncipe herdeiro, a Consorte Wang repreendia o filho.

“O Príncipe Yu desrespeitou o mestre no Pavilhão Wenhua, e você, como irmão mais velho, só ficou olhando e não corrigiu o irmão?”

Zhu Zaizhen, sentindo-se injustiçado, respondeu: “O mestre é um estranho, e o segundo irmão é meu irmão de sangue. Como posso repreender meu irmão por causa de um estranho? Além disso, o que ele disse não estava certo.”

“Quem ‘ele’? É o Acadêmico Gao Gong!”

A Consorte Wang falou com raiva, fazendo as flores de pérola em sua cabeça balançarem violentamente, mostrando sua fúria extrema.

“Ainda responde? Veja seu irmão, ele sabe atrair aliados, e você nem sabe pedir ajuda?”

Quando Zhu Zaizhen tentava falar mais, a Consorte Wang o interrompeu.

“Muito bem, mãe já preparou um candidato para você. Gao Wuguan, entre!”

Logo um jovem entrou. Zhu Zaizhen o achava familiar, como se já o tivesse visto em algum lugar. Pensando bem, perguntou: “Acadêmico Gao é seu parente?”

“Resposta, Vossa Alteza, é meu pai.”

Antes, príncipes e herdeiros não podiam ter seguidores, uma prática já obsoleta. Mas depois que Zhu Zaijin iniciou essa tendência e viu que o imperador Jiajing não se importava, mais pessoas quiseram garantir seu lugar ao sol antes de o príncipe herdeiro ascender. Gao Gong, estando perto do poder, recomendou o filho para a Consorte Wang.

“Ah, é seu pai. Vá dizer a ele para não deixar meu segundo irmão chateado de novo.”

Crianças guardam mágoas. Por enquanto, além da mãe, as únicas pessoas que o tratavam bem e lhe davam boa comida eram seus irmãos.

Quando a Consorte Wang estava para se irritar de novo, Gao Wuguan apressadamente sorriu e disse:

“Muito bom! As notícias na corte são verdadeiras, o príncipe herdeiro realmente é benevolente.”

Palavras agradáveis são sempre bem-vindas. O rosto da Consorte Wang se suavizou.

“Sim! Meu segundo irmão também diz isso de mim. Da próxima vez, se tiver oportunidade, levarei você para conhecê-lo. Acho que ele ficará feliz em ver você.”

Zhu Zaizhen falou com orgulho, erguendo o queixo.

O sorriso de Gao Wuguan congelou. Ele sabia exatamente o que fizera. Sabendo o temperamento do Príncipe Yu, certamente não seria bem recebido se o visse pessoalmente.