Capítulo Cinquenta e Cinco: Acusação

Desde os tempos antigos, o que os ministros civis mais gostam é de ver o príncipe herdeiro regendo o país enquanto o imperador sai para se divertir.

Mesmo que não seja para diversão, o simples fato de o imperador deixar o palácio representa uma oportunidade de ouro para os letrados.

Ao longo da história, todos os príncipes herdeiros que assumiram a regência acabaram, invariavelmente, despertando as suspeitas do soberano; nenhum escapou da desconfiança imperial e, no fim, todos foram reduzidos à insignificância.

Trata-se do desgaste interno da família real.

Aqueles que lucram com isso são os cortesãos. Tanto o imperador quanto o príncipe sabem disso, mas, diante do poder, ninguém consegue resistir à sua atração.

Especialmente quando se confrontam com um imperador de pulso forte.

Esse período de ausência torna-se o momento em que os cortesãos recuperam o fôlego, semeiam a discórdia e corroem a autoridade imperial.

Se o velho imperador morresse em terras estrangeiras, eles reivindicariam o mérito de ter apoiado o novo dragão.

Se o velho imperador retornasse são e salvo, eles teriam a oportunidade de restaurar a ordem.

De qualquer forma, apostam em ambos os lados e lucram de todas as maneiras, com uma segurança inabalável.

Em suma: o que morre é sempre alguém da família real, o que não tem a menor relação com esses cortesãos.

Era a primeira vez que Zhu Zaijian exercia a regência.

Também era a primeira vez que participava de uma audiência matinal sentado no trono do dragão.

Os oficiais civis e militares alinhavam-se em duas fileiras.

À frente de todos, Yan Song erguia-se com expressão solene no primeiro posto.

— Este ministro tem um memorial a apresentar... — adiantou-se um oficial, tomando a iniciativa.

Contudo, antes que pudesse concluir, Zhu Zaijian, que bocejava no alto do trono, ergueu as pálpebras e perguntou com voz aguda e cristalina:

— Você está tentando tiranizar a pouca idade do príncipe herdeiro?

Um questionamento direto e sem rodeios.

Aquelas palavras mudaram instantaneamente a expressão dos demais ministros, que há pouco suspiravam por ver o velho veterano tomar-lhes a frente.

Onde já se viu falar desse jeito na corte?

Será que os doutores encarregados de sua leitura e instrução não lhe ensinaram a etiqueta devida?

Os presentes lançaram furtivos olhares ao grupo de acadêmicos da Academia Hanlin, misturados na multidão.

Os membros da Academia Hanlin exibiam semblantes igualmente atordoados.

Tudo havia sido ensinado com esmero antes da audiência, mas, uma vez sentado naquele assento, como podiam as palavras do príncipe ter mudado tanto?

— Este... este ministro não ousa. — O oficial caiu de joelhos aterrorizado, perdendo a coragem de pronunciar mais uma palavra.

— Oh! Não ousa? Significa então que já havia pensado nisso? — Zhu Zaijian esfregou os olhos, perguntando com aparente desprezo.

No fundo, ele próprio estava intrigado com o motivo pelo qual aquele homem se ajoelhara de repente.

Os eunucos e damas de companhia ao seu redor nunca demonstravam tanta presteza para se ajoelhar.

— Deixe-me ver... qual seria mesmo a acusação por pensar em tiranizar a pouca idade do príncipe herdeiro?

Acusações capazes de destruir corações eram disparadas uma após a outra.

O oficial estava a ponto de urinar nas calças de puro terror.

Existe uma brincadeira desse tipo?

Por ter dito apenas meia frase, seria sua linhagem inteira exterminada?

Se soubesse disso, jamais teria sido o primeiro a saltar à frente com um memorial.

— Ora vejam! Qual era mesmo o departamento responsável por julgar e sentenciar tal crime?

Após refletir por um instante, Zhu Zaijian percebeu de repente que ainda ignorava qual órgão determinava as sentenças e de que forma o fazia.

— Você, sim, você mesmo. Diga-nos qual é o tribunal que julga os criminosos.

Zhu Zaijian apontou displicentemente para baixo.

Na direção indicada por seu dedo, irrompeu imediatamente um agita-medo.

Ninguém jamais imaginara que a audiência matinal pudesse tomar um rumo tão bizarro logo no início.

O príncipe herdeiro era jovem e podia falar o que bem entendesse.

Mas os cortesãos, se quisessem protestar veementemente, precisavam ponderar se estavam com a razão, pois Zhu Zaijian não era um infante frágil, e seu pai imperial, Jiajing, encontrava-se no auge de seu vigor.

Caso caíssem em alguma armadilha, ninguém desejava ver seus nove graus de parentesco desaparecem da noite para o dia.

— Por que continua de cabeça baixa? Eu já o vi antes, venha à frente e fale.

Aquele homem ergueu os olhos e viu que seus colegas ao redor se afastavam instintivamente, compreendendo perfeitamente a quem o príncipe se referia.

Não teve alternativa senão adiantar-se e prestar reverência.

— Este ministro, Xu Xueshi, secretário do Ministério das Punições, apresenta suas homenagens ao príncipe herdeiro.

Após cumprir o ritual, prosseguiu lentamente:

— Desprezar o príncipe herdeiro equivale a desrespeitar o próprio imperador durante a regência; trata-se de um crime gravíssimo que deve ser remetido conjuntamente aos Ministérios do Pessoal, dos Ritos, das Punições e ao Grande Tribunal de Revisão para um julgamento coletivo.

Xu Xueshi havia acabado de ingressar na burocracia estatal.

Logo de cara, viu-se envolvido em um caso de tal magnitude que nem sabia como encararia seus colegas dali em diante.

Apesar disso, não sentia a menor pena do oficial que se precipitara com o memorial.

Já que escolhera atuar como bucha de canhão, devia arcar com as consequências de tal papel.

Se falhasse, teria de aguentar.

Não era proibido tentar tirar vantagem das situações.

Mas nunca antes da tinta da partida do imperador secar na saída de Pequim, armando-se ciladas para o príncipe herdeiro logo no primeiro dia.

Enquanto falava, sentiu de repente um forte odor de urina.

Os ministros na corte contorciam o rosto em caretas de desgosto.

Zhu Zaijian, sentado no trono, também tapou o nariz e continuou a perguntar com voz anasalada:

— E agora, somando-se a isso a evacuação de dejetos na corte imperial, que crime merece tal ato?

Diante de uma evidência tão flagrante, Xu Xueshi não podia transferir a culpa para outrem.

Só lhe restou continuar:

— Desrespeitar a sagrada presença é punido com chibatadas no caso mais leve, e com a pena de morte no mais grave.

Compreendendo a gravidade, percebeu que um ministro, por ter pronunciado apenas meia frase — nem sequer considerada um erro crasso —, vira sua vida ser arruinada por capricho alheio.

As acusações anteriores podiam ser interpretadas de várias maneiras.

Tudo dependia do resultado do julgamento conjunto dos tribunais.

Contudo, aquele ato posterior equivalia a um suicídio premeditado.

Xu Xueshi conhecia aquele homem: tratava-se de Wei Chaonan, um assessor do Ministério das Obras Públicas, com o posto de quinto escalão, encarregado do Departamento de Vias Fluviais.

Sua função era fiscalizar e estimar orçamentos para obras de engenharia em canais fluviais, diques costeiros, defesas de rios, valas, projetos de irrigação, pontes e estradas, bem como os custos de construção de barcos de guerra, balsas e outras embarcações em várias províncias, além de liquidar os pagamentos e rações das tropas encarregadas da defesa fluvial.

Tratava-se de um cargo de imenso poder e fartos lucros.

Sem dúvida, ele se precipitara para a frente por cobiçar as oficinas mantidas pelo Príncipe de Yu à beira dos rios.

Refletia Xu Xueshi em meio a pensamentos dispersos.

Na verdade, embora não estivesse totalmente certo, não distava muito da realidade.

Diante de interesses colossais, enquanto Jiajing permanecia no palácio, ninguém ousava dar um passo em falso.

Agora que uma criança ocupava o trono do dragão, todos imaginavam poder manipulá-la facilmente. Afinal, tratava-se de uma disputa entre dois irmãos; bastava pescar em águas turvas para obter lucros.

Quem diria...

Antes mesmo de a partida começar, já haviam sido eliminados.

Eram deveras imprestáveis para missões de grande envergadura.

— Ora! Então é crime de morte! — exclamou Zhu Zaijian com admiração.

Quando saía do palácio para brincar com seu segundo irmão, costumava ser repreendido com severidade semelhante.

Aquelas palavras não passavam de uma réplica corriqueira que ele próprio costumava ouvir.

Num piscar de olhos, de forma quase infantil, fizera com que um alto funcionário da corte estivesse com a vida liquidada.

Instantaneamente, a assembleia inteira de civis e militares conteve até mesmo a respiração, aterrorizados com a possibilidade de cometerem uma falta de decoro perante o trono.

A cena era assustadora demais.

A corte mergulhou num silêncio sepulcral.

Passado um bom tempo, quando o próprio Zhu Zaijian quase recomeçava a cochilar, constatou que ninguém apresentava memoriais nem tampouco ousava gritar o encerramento da sessão.

Lançando um olhar apático e sem forças para os presentes, inquiriu:

— Meus caros ministros, por que permanecem todos em absoluto silêncio?

Após um longo intervalo, Zhu Zaijian formulou a pergunta que o incomodava.

Ele ainda tinha pressa para retornar aos aposentos e tirar um cochilo.

Aquelas pessoas realmente sabiam como atrasar o expediente.

Um oficial militar foi empurrado à frente contra a própria vontade.

Não havia escolha; afinal, os militares careciam de influência política.

— Relatando ao príncipe herdeiro, este ministro é um homem de armas e não domina as palavras.

A desculpa esfarrapada fez Zhu Zaijian acenar com a cabeça, gesticulando para que ele se retirasse.

— Já que os militares não se dão bem com as palavras, os letrados têm algo a dizer?

Os corações dos ministros civis desabaram em prantos.

Se soubessem, jamais teriam permitido a realização daquela audiência matinal.

Naquela conjuntura, qualquer declaração continha o risco latente de uma ruína iminente.

Esperaram mais um pouco e, vendo que ninguém mais se manifestava, Zhu Zaijian estava prestes a ordenar ao pequeno eunuco Chen Hong, que o acompanhava de perto, que anunciasse o fim da sessão, quando um oficial civil viu-se obrigado a dar um passo à frente.

— Este ministro tem um memorial a apresentar...

— Concedido!