Capítulo Trinta e Três: O Sacrifício e a Reforma do Templo Ancestral

O Ano Novo chinês, ou o Festival da Primavera, trazia consigo uma série de tradições e ritos bem definidos. No que diz respeito ao calendário oficial, o imperador concedia cinco dias de folga aos funcionários civis e militares a partir do primeiro dia do primeiro mês lunar, e três dias a partir do solstício de inverno. No sétimo ano do reinado de Yongle, um decreto imperial estabeleceu que o Festival das Lanternas, iniciado no décimo primeiro dia do primeiro mês, também contaria com dez dias de recesso. Assim, o período festivo de Ano Novo englobava tanto o Dia de Ano Novo quanto o Festival das Lanternas.

Dentro do palácio, os preparativos começavam no vigésimo quarto dia do décimo segundo mês, com a oferta ao Deus do Fogão. As damas da corte e os eunucos passavam a vestir trajes ornamentados com padrões de cabaças e bordados de dragões. Todos se ocupavam com o preparo de doces e o armazenamento de carne suína, garantindo suprimentos para cerca de vinte dias. A partir desse dia e até o décimo sétimo do primeiro mês, fogos de artifício eram acesos diante do Palácio Qianqing, sendo interrompidos apenas em caso de ventos fortes. Lanternas monumentais em forma de montanhas eram montadas, e o imperador, ao circular pelo palácio, era sempre saudado por salvas de fogos.

Na véspera do Ano Novo, o palácio fervilhava. Placas de pêssego e carvão de general eram colocados junto às portas, junto com imagens de deuses guardiões. No interior, penduravam-se pinturas de divindades, espíritos e de Zhong Kui, o exorcista. Sobre as camas, dispunham-se ornamentos de ouro e prata, e nos beirais, espalhavam-se talos de gergelim, enquanto galhos de cipreste eram queimados no pátio, um rito conhecido como "passagem do ano". O imperador enviava parentes distantes para realizar sacrifícios nos mausoléus imperiais em Changping e presidia, no Templo Ancestral, a grandiosa cerimônia de "Jiaji", onde as placas espirituais de todos os ancestrais da dinastia Ming eram reunidas para um culto coletivo.

Ao romper da alvorada do primeiro dia do ano, o palácio despertava cedo para queimar incenso, soltar fogos, beber vinho de pimenta e cipreste e comer bolinhos. Havia o costume de esconder moedas dentro dos bolinhos; quem as encontrasse teria sorte pelo resto do ano. Após essas celebrações, o imperador realizava seus próprios ritos de saudação à Imperatriz Viúva e à Imperatriz, antes de seguir para o Palácio Fengtian — também conhecido como Palácio Huangji ou Taihe — para a Grande Audiência. Ali, a majestade imperial era reafirmada diante de todos os funcionários e emissários estrangeiros, consolidando o status da dinastia Ming como o Império Central.

Zhu Zaiji, a princípio, acreditava que essas formalidades não lhe diziam respeito, dado o seu status de príncipe quase exilado. No entanto, na manhã seguinte, foi convocado ao palácio por Huang Jin. Ao retornar ao Palácio Jingren após mais de meio ano, sentiu-se um estranho, até ouvir uma voz alegre: "Segundo irmão!". Era Zhu Zaizhen, que o olhava com entusiasmo, acompanhado por uma serva e um pequeno eunuco, ambos visivelmente nervosos e atentos a qualquer movimento ao redor.

Zhu Zaiji observou o irmão mais novo: "Você ganhou peso, está com as bochechas cheias! Cuide-se, pois o excesso de peso traz doenças." Zhu Zaizhen, inicialmente radiante, fez uma careta de insatisfação. Zaiji, com um ar professoral, mencionou estudos médicos sobre os riscos da obesidade, o que deixou o menino preocupado. "O que devo fazer? Gosto demais de comer!", lamentou Zaizhen. "Exercite-se. Quando estiver forte, poderemos lutar", sugeriu Zaiji. O menino, empolgado com a ideia, mal podia esperar para competir com os irmãos mais velhos, sem imaginar que, no futuro, seu entusiasmo por lutas forçaria Zaiji a se esconder para evitar os desafios constantes.

Para distrair o irmão, Zaiji apresentou-lhe um cubo mágico. "Isto o deixará mais inteligente", prometeu. O menino, cético, tentou manipulá-lo, mas logo ficou fascinado ao ver Zaiji resolver o quebra-cabeça com agilidade. Antes que pudessem continuar, foram chamados para os ritos ancestrais.

No Templo Ancestral, reconstruído após os incêndios da era Jiajing, o imperador liderava as orações sob a neve fina. Zaiji observava Tao Zhongwen, o taoísta que, apesar de sua aura imortal, mantinha-se discreto após a queda de outros favoritos da corte. Ao final das cerimônias, Zaiji foi interceptado por Huang Jin, que o levou ao encontro do imperador.

No gabinete imperial, o imperador Jiajing, após elogiar o livro escrito pelo filho sobre economia, foi direto ao ponto: "O Templo Ancestral precisa de reformas urgentes. Como você tem acumulado riquezas, nada mais justo que contribuir com a morada dos nossos antepassados." Zaiji prontamente aceitou, demonstrando devoção filial. O imperador, com um leve sorriso, acrescentou: "Apenas forneça o ouro; o Ministério das Obras tem artesãos competentes o suficiente para o serviço."