Capítulo 32 — É difícil fazer as coisas; chegou o Ano-Novo

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Socorrer as vítimas de uma calamidade sempre foi uma tarefa de Estado benéfica tanto para o país quanto para o povo.

Mas, desde que o socorro às vítimas se transformou num negócio, tudo mudou radicalmente.

Quando a corte não tinha prata, os homens abaixo dela começavam a anexar terras. Quando a corte dispunha de prata para prestar socorro, aquilo se convertia num grande banquete de avidez.

De uma forma ou de outra, alguém sempre acabava engordando o próprio bolso.

Quanto aos méritos administrativos, bastava fazer algumas obras de fachada sob o pretexto de “trabalho em troca de auxílio”, gravar algumas palavras numa pedra e erigir uma estela registrando quanto fulano ou sicrano havia doado. Assim, todo o assunto ficava oficialmente documentado e se tornava uma importante garantia para a promoção.

E, se ainda não fosse suficiente, havia também o guarda-chuva das dez mil pessoas à disposição.

Sempre era possível satisfazer certas necessidades.

É claro que também existiam pessoas que realmente faziam algo pelo povo, mas eram poucas demais.

Caso contrário, não seria tão raro, ao longo dos milênios, surgir um funcionário honesto que acabasse sendo exaltado por todos.

— Vossa Majestade, a situação da calamidade é urgente.

Xia Yan reuniu as emoções por um instante e conseguiu escapar às perguntas que o imperador Jiajing lhe fizera no início.

A prata necessária ainda precisava ser obtida.

Era melhor consegui-la antes que o imperador desperdiçasse tudo.

— Ah! Então o estimado Xia também sabe que a situação é urgente?

Jiajing perguntou sem demonstrar emoção:

— Diga-me: quanto alimento ainda está armazenado nos celeiros oficiais do Grande Ming? E quantas roupas estão guardadas?

Ele não mencionou a prata, apenas os suprimentos armazenados.

Afinal, para socorrer as vítimas, a prata por si só não bastava. O que era realmente urgente eram os recursos materiais.

Xia Yan tirou um memorial, ajoelhou-se novamente e ergueu as mãos acima da cabeça.

— Vossa Majestade, esta nevasca é algo que só ocorre uma vez em cem anos. Em circunstâncias normais, os suprimentos certamente seriam suficientes.

Ele não disse quanto estava armazenado.

Limitou-se a afirmar que a nevasca ocorria uma vez em cem anos.

O jogo de palavras era levado à perfeição.

Jiajing realmente não sabia se Xia Yan não entendia a pergunta ou se, tendo entendido, fingia não entender. Ainda assim, perguntou outra vez:

— Quanto existe armazenado, afinal? Qual é o déficit?

Xia Yan não conseguiu responder de imediato.

Ao redigir memoriais, raramente se usavam números exatos. Assim, caso a situação se deteriorasse depois, ainda haveria espaço para manobras.

Mas agora o imperador subitamente se recusava a continuar aquele jogo de palavras com eles.

As regras desconhecidas deixaram Xia Yan completamente confuso. No entanto, graças ao seu excelente controle emocional, seu rosto continuou tão sofrido quanto antes.

Parecia estar lamentando as dificuldades da vida do povo.

— Não consegue responder? Lu Bing, envie os Guardas Brocados para buscar o ministro da Fazenda.

Para proteger a prata de seu tesouro particular, Jiajing não queria mais fazer concessões vagas aos ministros.

Quando subira ao trono, fora capaz de desencadear a Controvérsia dos Grandes Ritos. Agora também podia iniciar uma investigação dos estoques.

No fim, não passava de matar algumas pessoas.

Se o povo comum podia morrer congelado ou de fome, por que os funcionários não poderiam morrer empanturrados?

Seria uma boa oportunidade para enviar os funcionários mortos ao mundo dos mortos, a fim de administrar os súditos que haviam perecido de frio e fome por lá.

Ao pensar nisso, Jiajing sorriu interiormente.

Aquilo podia ser considerado uma forma de aproveitar o lixo?

Por fim, ele usara uma das novas expressões que seu filho costumava empregar.

Quando os Guardas Brocados foram à residência do ministro da Fazenda para buscar Zhang Heng, muitas das pessoas que acompanhavam atentamente aquele grande banquete perceberam que algo estava errado.

— Ministro Zhang, se não me falha a memória, Vossa Excelência foi aprovado nos exames imperiais no décimo sexto ano de Zhengde, em 1521. Já serviu como censor de inspeção e, depois de sucessivas promoções, tornou-se vice-ministro do Tribunal de Justiça. Deve conhecer ainda melhor as leis do Grande Ming.

— Também foi nomeado governador militar de Ningxia e promovido a vice-ministro da Guerra,兼ando o cargo de vice-censor imperial, além de comandante-geral das três fronteiras de Shaanxi. É quem melhor conhece o sofrimento do povo.

Jiajing recitava o passado de Zhang Heng como se estivesse lendo uma lista de tesouros.

Muitos avaliavam aquele homem assim: tinha conduta pura e digna, talento e visão amplos, além de um conhecimento excepcionalmente vasto dos clássicos e das obras históricas.

Caso contrário, Jiajing não o teria nomeado para o importante cargo de ministro da Fazenda.

Zhang Heng não ousou olhar para Xia Yan, que ainda permanecia ajoelhado.

Ele sabia por que Xia Yan fora ao palácio naquela ocasião.

Cada calamidade sempre criava um grupo de nobres e altos funcionários enriquecidos. Aquilo já se tornara uma regra tacitamente aceita na burocracia do Grande Ming.

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Mas agora estava claro que o imperador não a aceitava.

E, sem a aprovação dele, aquele jogo não poderia continuar.

— Venha dizer-me quanto ainda resta dos suprimentos armazenados pelo Grande Ming.

Era a mesma pergunta que Jiajing fizera a Xia Yan. Como este não conseguira respondê-la, o imperador agora perguntava ao ministro da Fazenda, responsável direto pelo assunto.

— Respondendo a Vossa Majestade: a nevasca foi severa demais e fez ruir muitos armazéns antigos, que há anos não recebiam manutenção. Ainda assim, depois de organizar os materiais que restaram, será possível sustentar a situação por algum tempo. Além disso, os ricos de várias regiões já começaram a distribuir mingau e a prestar auxílio. Certamente impedirão que o povo do Grande Ming morra congelado ou de fome.

Zhang Heng era muito inteligente. Não se envolveu na questão do pequeno tesouro particular do imperador.

O problema imediato era que o soberano decidira levar a questão a sério. Nesse caso, eles precisavam evitar o confronto direto.

Era apenas uma pena para o primeiro-ministro Xia.

— É mesmo? O primeiro-ministro Xia não disse isso há pouco.

O olhar de Jiajing ficou gelado ao pousar sobre Xia Yan.

Embora fosse o auge do inverno, o suor já encharcava as costas e as roupas de Xia Yan.

— É exatamente assim — confirmou Zhang Heng, assentindo com firmeza.

Afinal, era melhor sacrificar um companheiro do que a si mesmo. Os dois nunca haviam pertencido ao mesmo grupo. Xia Yan queria entrar no palácio com um memorial, conquistar a simpatia do imperador e garantir uma aposentadoria tranquila.

Estava simplesmente sonhando demais.

— Faz muito tempo que não vou à corte. Determinarei uma sessão para amanhã, a fim de resolver esse problema.

Depois de dizer isso, Jiajing dispensou os visitantes.

Já dera uma oportunidade a Xia Yan, mas aquele homem envelhecera de fato. Várias vezes o deixara irritado. Será que realmente pensava que o imperador não poderia substituí-lo?

Havia muitos que desejavam ocupar o posto de primeiro-ministro do Grande Conselho.

Assim, no fim daquele ano, Xia Yan encerrou o último ano de sua carreira oficial.

Talvez por causa da inércia da história, Yan Song ainda acabou assumindo o cargo de primeiro-ministro do Grande Conselho.

Ao ouvir a notícia, Zhu Zaiji permaneceu em silêncio por um longo tempo.

Mesmo que seus conhecimentos de história fossem medíocres, ele ainda ouvira falar do Grande Ming de Yan Song. Na ocasião anterior, chegara a ofender o filho dele, Yan Shifan.

Nunca imaginara que aquele homem ainda conseguiria voltar a cair nas graças de Jiajing.

A primeira coisa que Yan Song fez depois de assumir o cargo foi organizar o socorro às vítimas da calamidade.

Não usou uma única moeda de prata do tesouro nacional, nem cobiçou o tesouro particular de Jiajing.

Limitou-se a organizar algumas reuniões de comerciantes, e todos os problemas foram resolvidos com facilidade.

Não importava de onde viessem a prata ou os suprimentos. O que importava era que, naquele ano de calamidade, quem recebia os benefícios era o povo.

Por isso, Zhu Zaiji também entregou metade de seus lucros e organizou especialmente equipes para prestar socorro em várias regiões. Lu Yi, Xu Shen e os demais seguiram seu exemplo.

Jiajing, porém, que vivia no palácio, ficou descontente por bastante tempo. Sempre achava que a prata que Zhu Zaiji e os outros gastavam era como se fosse dele.

Mas não podia perder a dignidade e dizer:

“Você tem prata demais. Ainda é jovem e não sabe administrá-la. O correto seria entregá-la ao seu pai para que ele cuidasse dela.”

Enquanto isso, as aulas da escola particular que haviam fundado também não foram interrompidas nem por um instante.

Além disso, para conseguir usar os livros-caixa com mais eficiência, Zhu Zaiji conversou com os artesãos e perguntou se seria possível fabricar uma caneta mais prática.

O pincel era muito pouco conveniente para registrar mais informações nos recibos.

A princípio, ele pensara em fabricar lápis.

Infelizmente, era fácil alterar o que havia sido escrito.

Assim, o lápis acabou servindo apenas como uma ferramenta especial para praticar a escrita. Contudo, depois que um carpinteiro descobriu que ele era muito útil para trabalhos de madeira, Zhu Zaiji decidiu mantê-lo e continuar pesquisando suas possibilidades.

A caneta-tinteiro era prática.

Mas sua fabricação era difícil demais, e naquele momento realmente não havia como popularizá-la.

O mesmo valia para a caneta esferográfica.

Quando se introduzia algo capaz de atravessar eras, era necessário criar também todo um conjunto de itens complementares.

Caso contrário, um objeto isolado não teria grande utilidade.

Em meio à agitação, o ano finalmente chegou ao fim.

A residência do príncipe Yu também começou a ser decorada com lanternas e ornamentos festivos.

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A consorte Kang chegou cedo, acompanhada pela consorte Cao Duan e pelas demais.

— Segundo irmão, sem você no palácio, de repente tudo ficou tão entediante.

Zhu Shouying raramente tinha a chance de se libertar das regras e etiquetas da família imperial. Por isso, corria alegremente por toda a residência do príncipe Yu.

Às vezes fazia bonecos de neve; outras, travava batalhas de bolas de neve.

De qualquer modo, estava sempre provocando Zhu Zaiji, que era pequeno e fraco demais para vencê-la.

— Vou lhe contar uma coisa: no palácio, Ouwen não se atreve a brincar com o príncipe herdeiro e os outros. A qualquer momento começa a chorar. É muito sem graça.

— E o pai imperial continua pensando na sua prata. Disse que você sabe como demonstrar piedade filial e coisas do tipo...

Depois do encontro, Zhu Shouying não parou de falar.

Parecia ter ficado prestes a sufocar no palácio, por não encontrar ninguém com quem desabafar.

— Ah, sim. Aquele Gao Wuguan, que está sempre seguindo o príncipe herdeiro, também está fazendo com que ele descubra se consegue obter de você a receita para fabricar sabão. Não seja bondoso demais e acabe caindo na armadilha.

— E há também o terceiro irmão. Ele não está feliz. O príncipe herdeiro não brinca com ele, e a mãe dele vive contratando grandes eruditos para lhe dar aulas extras. De vez em quando, ele vem falar comigo, e a pessoa de quem mais fala é você, segundo irmão.

Sempre que isso acontecia, Zhu Zaiji limitava-se a ouvir em silêncio.

Depois de passarem quase meio ano fazendo travessuras juntos, talvez aquele fosse o período mais feliz de suas vidas.

— Preparei muitas coisas boas para vocês. Querem vê-las agora?

— Claro!

A consorte Kang e as outras mulheres observaram as duas crianças correrem rapidamente para dentro da casa. Pouco depois, ouviram o som de sinos de vento.

— Isto se chama caixa de música. Os artesãos ainda não são muito habilidosos, por isso ela só consegue tocar uma melodia simples.

— “Montanhas Altas e Águas Correntes”?

— Hehe! Você reconheceu a melodia? É para você.

A princípio, Zhu Zaiji planejara fabricar um relógio. Infelizmente, a técnica ainda não era suficiente. Muitas de suas ideias continuavam sendo apenas ideias; para transformá-las em algo concreto, os artesãos ainda precisavam explorar e experimentar.

No fim, o único resultado concluído foi aquela caixa de música, capaz de tocar uma única melodia. Ao menos era um presente digno para uma festividade.

— Deve ter sido muito cara, não?

— Nada demais! Você sabe que agora sou um homem rico. Muitos camponeses até me veneram como o Deus da Riqueza.

A voz orgulhosa de Zhu Zaiji veio de dentro da casa, fazendo todos os que a ouviram sorrirem.

— É verdade. Ah, sim, você conseguiu fabricar o perfume de que falou?

— Ai! Esqueci.

— Humpf!

— Estava brincando. Veja isto. Daqui a pouco darei uma garrafa para cada uma das mães também. Depois que a primavera chegar, isso se tornará outra fonte de riqueza para mim, seu segundo irmão.

— Hahaha! Se for assim, o pai imperial voltará a cobiçar sua prata.

— Pode cobiçar. Não vou dar nada a ele.

...

A alegria sempre era breve.

O verdadeiro palco era o palácio imperial.

Assim que escureceu, depois que terminaram os fogos de artifício e os rojões, toda a residência ficou apenas com Zhu Zaiji.

— Quero crescer depressa. Assim não precisarei ficar preso naquele palácio entediante.

Essas foram as últimas palavras que Zhu Shouying disse antes de partir.

Zhu Zaiji só pôde desejar-lhe felicidade.

O mais estranho era que a consorte Kang parecia muito tranquila. Talvez porque o filho fosse tão promissor que não lhe desse muitas preocupações, e ela ainda pudesse sair do palácio com frequência para espairecer.

Por isso, não havia nela muita tristeza.

— Então a solidão é a única companhia eterna?

Naquela noite, Zhu Zaiji murmurou essas palavras para si mesmo e caiu num sono profundo.