Capítulo 15 A Vida é Verdadeiramente Preciosa

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As manobras ousadas de An Xiuren deixaram Li Rang boquiaberto. Afinal, Xieli também era um cã de uma nação, será que isso era realmente apropriado? Porém, ao ver no escuro os rostos aliviados de dois soldados do exército Tang, Li Rang pareceu entender algo. A maioria dos soldados Tang nutria ódio e rancor contra os turcos. Quando Li Rang chegou à Dinastia Tang, a guerra contra os turcos já chegava ao fim, e ele não havia experimentado o medo de ser dominado por eles. Portanto, não conseguia sentir empatia por eles. Pensando nisso, Li Rang sorriu levemente. Agora ele era um Tang, enquanto Xieli era o cã turco; não fazia sentido ele se colocar do lado dele. Decidiu, então, que da próxima vez que Xieli acordasse, iria nocauteá-lo imediatamente. Um Xieli inconsciente era um Xieli útil. Os soldados continuaram a marcha; na metade da noite, já haviam percorrido metade do caminho de volta ao acampamento em Yinshan. O céu também colaborou, e a forte nevasca cessou por volta da meia-noite. Assim, An Xiuren ordenou que aumentassem novamente o ritmo. Felizmente, era inverno, e a grossa camada de neve no chão evitava acidentes fatais. Se fosse verão e estivessem galopando na noite escura, provavelmente metade do contingente de quinhentos soldados Tang teria caído e se ferido antes de chegarem a Yinshan. Durante a marcha, não havia percepção do tempo; quando Li Rang voltou a si, o horizonte já clareava levemente. Ao longe, a montanha Yinshan, símbolo de honra para o exército Tang, apareceu aos olhos de todos. Ao avistarem as formas distantes da Yinshan, todos os soldados, incluindo Li Rang e An Xiuren, não conseguiram conter a emoção. Até a formação cuidadosamente mantida durante a marcha começou a se dispersar sem que percebessem. Não era a formação que se desmanchava, mas o coração dos soldados que se agitou. A jornada de volta a Chang’an pela estepe tinha milhares de li; os duzentos li até Yinshan representavam metade do percurso, pois dali em diante o caminho seria plano. An Xiuren deixou de impor a disciplina da formação de ataque e permitiu que os soldados relaxassem. A silhueta de Yinshan se aproximava cada vez mais. Uma cavalaria indistinta apareceu no fim da estrada; à frente, um homem magro e idoso, sem armadura. Ao ver essa tropa, An Xiuren foi o primeiro a reduzir a velocidade, seguido por Li Rang e depois por todos os soldados Tang do contingente. An Xiuren brandiu sua lança longa, e os soldados rapidamente mudaram a formação, colocando o cavalo que carregava Xieli na frente. As duas cavalarias se aproximaram, e Li Rang já podia distinguir o rosto do homem magro à frente: era Tang Jian, que havia escapado da morte. Ao lado de Tang Jian havia um veterano que, ao avistar o exército de An Xiuren, ergueu a bandeira de guerra. Porém, de repente, o veterano cravou a bandeira na neve, apertou as pernas no ventre do cavalo e galopou em direção ao grupo. “Hahahahaha...” Uma risada rouca soou; o veterano era Fang Laowu, responsável pela guarda de Tang Jian. “Recebam o general de volta em vitória!” No meio do caminho, Fang Laowu parou o cavalo e gritou com vigor para An Xiuren. Com Fang Laowu iniciando a recepção, Tang Jian não se conteve e avançou com sua tropa de apoio. Todos os soldados desmontaram e saudaram Tang Jian.

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“Saudações, Senhor Ju.” Tang Jian avançou rapidamente para ajudar An Xiuren, rindo: “Ótimo! Ótimo! Vocês todos são heróis da nossa Dinastia Tang, sem necessidade de formalidades, levantem-se logo.” Após erguer An Xiuren, Tang Jian se aproximou de Li Rang, batendo-lhe no ombro com elogios: “Bom garoto, realmente um bom garoto.” Depois de elogiar Li Rang, Tang Jian mudou rapidamente o foco, batendo no ombro de outros soldados ou ajustando suas armaduras. Em pouco tempo, lágrimas escorriam de seus olhos. “Bom, o importante é que voltaram vivos, são os filhos valentes da Dinastia Tang, os filhos valentes da Dinastia Tang...” An Xiuren, seguindo Tang Jian, também mostrava uma expressão de profunda emoção. Na estratégia de Li Jing, eles deveriam ter se tornado fantasmas sob as lâminas turcas. Mas, no fim das contas, não apenas romperam primeiro a tenda do comandante turco, como capturaram Xieli vivo, conquistando o mérito principal. Entre a vida e a morte, essa experiência reforçou ainda mais o valor da vida para todos. Depois de desabafar suas emoções, Tang Jian enxugou as lágrimas, caminhou até o cavalo que carregava Xieli, confirmou sua identidade e, sem esconder a raiva, chutou Xieli violentamente, xingando: “Xieli, seu camponês, olha só onde você chegou.” Quanto a Li Rang, ele encarou o rosto sorridente e meio amassado de Fang Laowu. Fang Laowu bateu com força no ombro de Li Rang, querendo elogiá-lo, mas faltavam as palavras. Depois de muito pensar, com o rosto vermelho, só conseguiu dizer: “Bom garoto, digno de ser um soldado treinado pelo E Dai.” Li Rang fez uma careta e, contendo a vontade de revirar os olhos, respondeu: “Claro, não posso envergonhar o senhor.” Ao ouvir isso, Fang Laowu caiu na gargalhada: “Hahahaha, seu moleque medroso, tá valendo, tá valendo mesmo.” Li Rang finalmente revirou os olhos para o céu, mas sabendo que Fang Laowu era analfabeto, não esperava que ele o elogiasse em versos. Enquanto An Xiuren conversava com Tang Jian, os outros soldados começaram a se exibir e se vangloriar para os que vinham recebê-los. Cada um se gabava de sua bravura, dizendo que o poderoso cã turco foi caçado como um cão perdido, até mesmo tirado do seu esconderijo. Embora fossem verdades, Li Rang sentia algo estranho, como se fosse uma propaganda feita por vendedores de melancia elogiando a própria mercadoria. Realmente, elogios têm mais efeito quando vêm de terceiros. Li Rang, entediado, esperava An Xiuren e Tang Jian terminarem a conversa, quando notou muitos olhares fixos nele, o que o deixou desconfortável. Confuso, logo percebeu que todos olhavam para ele como se ele fosse um lobo feroz diante de uma ovelhinha. “Quem sou eu, onde estou, o que devo fazer?” um grande ponto de interrogação surgiu em sua mente ao perceber que os olhares eram estranhos. “Viram? Esse é o nosso deus do exército. Deixe-me contar, embora o irmão Li pareça uma mulher, quando age é um verdadeiro homem...” Uma voz alta chegou aos seus ouvidos; ao olhar na direção, viu um veterano cochichando com alguns soldados que vinham recebê-los, dizendo que Li Rang era a encarnação da Estrela de Wuqu, possuía visão de mil li e ouvidos que captavam sons distantes. Quanto mais ouvia, mais estranho achava. Finalmente entendeu por que os olhares eram tão estranhos: sua reputação já estava sendo inflada sem ele saber. Ter habilidade com pólvora já o transformava na Estrela de Wuqu, reconhecer um caminho o tornava detentor da visão de mil li, e saber que Xieli estava escondido num buraco de rato era prova de ouvidos apurados. Que confusão absurda era essa?

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Vendo os olhares cada vez mais estranhos, Li Rang se aproximou de An Xiuren em busca de segurança. An Xiuren parou a conversa com Tang Jian e, preocupado, perguntou: “O que foi, garoto?” Li Rang, sem coragem de dizer que se sentia desconfortável com os olhares, perguntou baixinho: “General, ainda não vamos voltar ao acampamento?” Ao ouvir isso, An Xiuren e Tang Jian caíram na risada. Tang Jian perguntou alegremente: “Com fome? Cansado?” Li Rang balançou a cabeça; ele apenas achava meio bobo aquele grupo todo parado no frio trocando cumprimentos. Por que não esperar para conversar no acampamento, junto ao fogo, comendo carne e bebendo vinho? An Xiuren sorriu: “Sem pressa, ainda é cedo.” Enquanto Li Rang ainda tentava entender, uma nova tropa de cavalaria apareceu no fim da estrada. À frente, um homem de meia-idade trajando roupas civis, com cerca de quarenta anos, mas que não conseguia esconder sua aura imponente. A cavalaria avançava rápido, e antes que o homem desmontasse, Tang Jian riu e correu ao seu encontro: “Hahahaha, obrigado por vir pessoalmente, Príncipe de Rencheng.” “Hmph, tome, seu cachorro velho tem sorte.” O homem de meia-idade olhou com desdém para Tang Jian, entregando-lhe uma caixa de madeira com o rosto carrancudo. Tang Jian recebeu a caixa com um sorriso radiante, nem se importando com o xingamento de “cachorro velho”. Ao ouvir o nome Príncipe de Rencheng, Li Rang ficou levemente surpreso. Se não se enganava, o título pertencia a Li Daozong, um renomado general da família imperial no início do período Zhenguan. Ou seja, o homem vestido de civil era Li Daozong. Observando Tang Jian receber a caixa de Li Daozong, Li Rang ficou curioso: que tesouro seria esse que um príncipe traria pessoalmente? Com os olhos fixos na caixa, Li Rang não percebeu que Tang Jian se aproximava dele. “Li Rang.” Tang Jian chamou pelo nome, trazendo a caixa à sua frente. Li Rang voltou à realidade e saudou: “Saudações, Senhor Ju.” Logo viu Li Daozong se aproximar e também saudou: “Saudações, príncipe.” Li Daozong, com expressão severa, avaliou Li Rang e perguntou, com desdém: “Você é Li Rang?” Antes que pudesse responder, Li Daozong continuou: “Tang Jian quase te elogiou até o céu; eu pensei que fosse uma figura extraordinária, mas parece que não passa de um moleque imaturo.” Li Rang ficou atônito e franziu levemente a testa, sentindo uma hostilidade velada vinda do príncipe. No entanto, não se lembrava de ter provocado Li Daozong. Tang Jian percebeu a situação e rapidamente tentou aliviar: “Sabe, ele só fala bobagem. Dizem que a idade não define talento; quem disse que não podemos ter um jovem brilhante no meu comando?” Após xingar Li Daozong de velho rabugento, Tang Jian riu: “Não ligue para esse velho amargo, ele está com inveja porque você ganhou o mérito principal.” “Oh!” Li Rang assentiu e discretamente se aproximou alguns passos de Tang Jian.