Capítulo 24: A Travessia do Rio

Para o povo chinês, a palavra "lar" carrega um sentimento profundo e indissociável. Expressões como "as folhas caídas retornam às raízes", "voltar à terra natal com honras", "respeitar o solo onde se cresceu", "a dificuldade de abandonar a terra de origem" ou "o retorno aos ossos dos ancestrais" são apenas alguns exemplos que ilustram o significado singular que esse conceito ocupa no coração deste povo. Não importa que conquistas tenham alcançado no mundo exterior, ou quão errante e precária tenha sido a vida longe de casa, bastava mencionar a palavra "retorno" para que os chineses se vissem tomados por uma fervorosa emoção.

Quando a comitiva diplomática chegou às margens do Rio Amarelo, esse anseio pelo lar atingiu o seu ápice. Não havia outro motivo: ao cruzar o rio e atravessar a planície de Hetao, estariam entrando nos domínios de Guanneidao, o que significava que, a partir daquele ponto, estariam adentrando o coração da China tradicional.

Tang Jian, compadecido com o cansaço dos soldados após dias de marcha ininterrupta, ordenou uma pausa de um dia nas cercanias de Huaishuo. Esta localidade era um posto estratégico vital para a defesa das dinastias das Planícies Centrais contra as incursões das estepes. Sua história remontava ao período dos Reinos Combatentes, quando o Rei Wuling de Zhao construiu ali a cidade de Jiuyuan para conter os hunos. Durante a dinastia Qin, fundou-se a Comenda de Jiuyuan; mais tarde, no período Han, estabeleceram-se ali as comendas de Wuyuan e Yunzhong. Durante as Dinastias do Norte e do Sul, o local passou ao controle da dinastia Wei do Norte, recebendo o nome de Huaishuo, que perdura até hoje — uma verdadeira fortaleza de fronteira.

Situada à beira do Rio Amarelo, Huaishuo possuía um ancoradouro. Contudo, devido às águas turbulentas e às condições precárias do leito, a navegação não era desenvolvida, servindo o porto quase exclusivamente para o transporte de tropas das dinastias centrais. Como Huaishuo era uma cidade militar, a comitiva optou por não entrar em seus muros. An Xiuren escolheu montar o acampamento na margem norte do rio, a sudoeste da cidade. Ali havia uma enseada de águas remansosas, próxima ao porto. Sendo o início da primavera, em fevereiro, o Rio Amarelo começava a descongelar, mas as águas desciam carregadas de imensos blocos de gelo, criando um cenário extremamente perigoso. Era por isso que Tang Jian não ordenara a travessia imediata; nessas condições, era indispensável encontrar barcos robustos.

Assim que o acampamento foi erguido, o comandante de Huaishuo aproximou-se com sua guarda pessoal. Dada a posição de Tang Jian, mesmo que ele não desejasse entrar na cidade, os defensores locais não podiam ignorar sua presença. Li Rang não soube o que foi discutido entre eles, mas, mais tarde, viu um grande barco atracado no porto.

Naquela noite, Li Rang dividia a tenda com An Xiuren. Provavelmente por um cuidado especial de Tang Jian, Li Rang tinha tido uma vida surpreendentemente tranquila na comitiva. Entediado, pôs-se a limpar a lança de cavalaria que ganhara de An Xiuren com óleo de tungue. A arma, de aparência austera, ganhou um aspecto ainda mais imponente após o polimento. An Xiuren, ao retornar da tenda de Tang Jian, viu Li Rang cuidando da lança e também começou a fazer a manutenção de seu próprio sabre.

O jantar foi trazido pelos soldados de Tang Jian. Fang Laowu, o cabo, também entrou na tenda com uma grande tigela contendo uma espécie de mingau de origem incerta. O prato de Li Rang consistia, como sempre, de carne cozida e vegetais secos, mas, nutricionalmente, era muito superior ao mingau de Fang Laowu. Vendo-o encarar a carne com desejo, Li Rang, com um suspiro, colocou um grande pedaço no prato do cabo.

Ao ver aquele pedaço de carne do tamanho de um punho, Fang Laowu sorriu radiante: "Sabia que você é um bom rapaz, não foi em vão que te mimamos."

Li Rang, enquanto tomava sua sopa de cogumelos, observou Fang Laowu devorar a carne com prazer. Sem dizer nada, transferiu o restante da carne de sua tigela para a do cabo. Fang Laowu não se fez de rogado e comeu tudo com voracidade. Após terminar a sopa, Li Rang olhou para An Xiuren — que ignorava a cena — e perguntou em voz baixa: "Cabo, afinal, quem é você?"

Essa pergunta fervilhava na mente de Li Rang há muito tempo. O fato de ele poder entrar e sair da tenda de Tang Jian como quisesse, de vagar por toda parte sem ser questionado pelos outros soldados, indicava que ele não era um simples cabo. Além disso, se era cabo, deveria ter pelo menos quatro soldados sob seu comando, mas Li Rang nunca vira ninguém mais. Até nas memórias do original, Fang Laowu parecia ter apenas Li Rang como subordinado. Que tipo de cabo lidera apenas um soldado?

Ao notar a dúvida no rosto de Li Rang, Fang Laowu revirou os olhos e, com a boca cheia, resmungou: "Que tipo de identidade eu teria? Sou seu cabo, seu fedelho, que perguntas tolas são essas?"

Li Rang insistiu: "Mas, sendo cabo, por que sou o único soldado sob suas ordens?"

Ao ouvir isso, Fang Laowu parou de comer e lançou um olhar irritado a Li Rang: "Você fala demais, a carne não é suficiente para calar sua boca?"

Li Rang coçou a cabeça e justificou-se: "É apenas curiosidade. O senhor tem alguma identidade secreta?"

"Identidade secreta? O que é isso?" Fang Laowu olhou para ele com uma expressão de pura e límpida ingenuidade.

"Quero dizer, talvez o senhor não seja um cabo, mas um figurão oculto com uma posição elevada demais para ser revelada. Como explicaria que entra livremente na tenda do Velho Duque e desfruta de tamanha confiança?"

Fang Laowu, ao ouvir isso, pareceu ainda mais confuso. De repente, levantou-se e deu um peteleco na cabeça de Li Rang, dizendo com firmeza: "Fedelho, se eu não sou o cabo, quem seria? Não pense que, porque você fez um favor, eu não ousaria te dar um castigo."

A força do peteleco foi tamanha que os olhos de Li Rang se encheram de lágrimas. "Eu só estava curioso, não precisava bater!"

Vendo a mágoa no rosto de Li Rang, Fang Laowu, sentindo-se um pouco culpado, pegou sua tigela e saiu da tenda. Li Rang massageou a cabeça, observando-o partir, ainda mais intrigado.

An Xiuren, que observava a cena em silêncio, disse calmamente: "Não é apenas na tenda do Velho Duque, ele também frequenta o Palácio Taiji do Imperador. Mas, por favor, não questione mais sobre o passado dele. Não é uma experiência agradável. Seja um pouco mais tolerante com ele."

Ao ouvir isso, Li Rang ficou boquiaberto, em choque absoluto. Fang Laowu podia entrar no palácio imperial? Um cabo? Ele começou a duvidar da realidade. Seria o coração de Li Shimin realmente tão generoso? Após o alerta de An Xiuren, Li Rang decidiu enterrar sua curiosidade. Vasculhar as cicatrizes dos outros não era um comportamento ético.

Na manhã seguinte, os soldados estavam prontos para a travessia. Havia poucos barcos grandes, e aquele provavelmente fora obtido por Tang Jian graças à influência junto ao comandante de Huaishuo. Como não era possível transportar quinhentas pessoas de uma só vez, Li Rang e An Xiuren organizaram a travessia em três turnos.

A primeira leva levou meia hora para chegar à margem oposta, vinte quilômetros rio abaixo. Tang Jian foi no segundo barco, enquanto Li Rang e An Xiuren ficaram para trás para garantir a retaguarda. Transportar os quinhentos cavalos era muito mais difícil do que transportar os homens, exigindo pelo menos cinco viagens adicionais.

Quando a maior parte dos cavalos já havia sido transportada, Li Rang e An Xiuren embarcaram por fim. A correnteza era tão forte que não era possível navegar em linha reta; era preciso seguir o fluxo e ajustar a rota constantemente. Mais do que navegar, era o rio que impelia o barco para a outra margem, fazendo-os desembarcar vinte quilômetros fora do curso planejado.

Quando finalmente cruzaram o rio, o sol já estava se pondo. O dia inteiro fora gasto apenas na travessia. Tang Jian ordenou que acampassem ali mesmo.

As margens do Rio Amarelo revelavam paisagens distintas. Do lado de Huaishuo, estendiam-se os contrafortes das montanhas Yin; do lado atual, abria-se a vasta planície de Hetao. "O Rio Amarelo traz cem males, mas apenas Hetao traz a riqueza" — dizia o ditado. O rio, como uma mãe de temperamento instável, podia ser impetuoso e destrutivo, mas, no fundo de seu ser, guardava um lugar de ternura: a planície de Hetao. Ali, o rio formava uma curva em forma de "ji", abraçando a terra e nutrindo-a, permitindo que ali florescessem colheitas abundantes e uma civilização esplêndida.

Contemplando a fúria do rio, Li Rang não pôde evitar recitar em voz baixa: "A paisagem do norte, mil milhas de gelo selado, dez mil milhas de neve flutuante. Olhando além da Grande Muralha, restam apenas vastidões; ao longo do grande rio, a torrente subitamente silencia. As montanhas dançam como serpentes de prata, as planícies galopam como elefantes de cera, querendo competir em altura com o próprio Céu..."

O poema de uma figura grandiosa de gerações futuras tornou-se a descrição mais autêntica daquela paisagem. No entanto, ao proferir o último verso, Li Rang sentiu uma gota de suor frio escorrer por sua testa.

"Ora, continue, por que parou?"

A voz de Tang Jian veio de trás. Li Rang virou-se apressado e fez uma reverência: "Saudações, Duque."

Tang Jian sorria, parado não muito longe. Ao ouvir a interrupção, seu rosto exibiu um toque de lamento. "Jovem Li, este poema foi escrito por você?"

"Poema?" Li Rang hesitou por um segundo, lembrando-se de que, na Dinastia Tang, composições como aquela eram chamadas de "poemas secundários" e não eram o estilo dominante. Ele negou imediatamente: "Retornando ao Duque, este poema não foi escrito por este jovem, mas por um ancião que conheço. Ao ver a força do rio, achei que a situação pedia tais versos e acabei recitando-os."

"Ah?" Tang Jian respondeu com um sorriso enigmático: "Um ancião?"