Capítulo 41: Vila da Paz

Os gritos dos vendedores no Mercado Leste eram vibrantes. Li Ran conduziu seu cavalo pelo mercado, entrou em uma mercearia para comprar alguns itens básicos e, antes do pôr do sol, saiu de Chang'an pelo Portão Yanfu.

Sob a luz do crepúsculo, a cidade de Chang'an transformou-se em uma metrópole dourada, parecendo uma cidade celestial situada acima dos nove céus. Li Ran olhou para trás, lançou um último olhar profundo para Chang'an e sorriu com leveza. Em seguida, seguiu pela larga estrada oficial a leste, em direção ao condado de Li, a quarenta li de distância.

Embora Chang'an fosse magnífica, ele não pertencia àquele lugar. Ele tinha um lar, na Vila Taiping, situada exatamente entre o condado de Li e Chang'an.

A Vila Taiping ficava aos pés do Monte Li, um vilarejo belíssimo, onde a terra e a água do monte — não muito alto, mas bastante escarpado — nutriam o povo daquela região. Li Ran era uma alma vinda de gerações futuras, mas aquele corpo, não. Aquele corpo cresceu bebendo a água das nascentes que desciam do Monte Li, e o afeto pela montanha já estava entranhado em cada célula de sua existência.

Antes que a noite caísse, Li Ran parou diante da vila com seu cavalo. A Vila Taiping não era grande, somando cerca de cem a duzentas famílias, distinguindo-se de outros povoados estruturados por laços de clã. Os habitantes daquela vila eram, em sua maioria, famílias deslocadas pelas guerras do final da Dinastia Sui. Por isso, ali viviam pessoas de sobrenomes Chen, Li, Wang, Qian...

Embora não houvesse o vínculo de linhagem, os moradores eram muito unidos. Talvez por serem todos pessoas sofridas, o costume de se protegerem mutuamente tornou-se algo natural. Os pais de Li Ran haviam se estabelecido na Vila Taiping muito antes de ele nascer.

Seguindo o trajeto gravado em sua memória, Li Ran caminhou lentamente pelo vilarejo com o cavalo, dirigindo-se à casa que pertencia àquele corpo. Era hora do jantar e todos estavam em seus lares, por isso não viu ninguém pelas ruas.

Ao chegar sob uma enorme árvore de ginkgo, uma voz envelhecida e levemente hesitante ecoou:

— Erdan?

Os passos de Li Ran pararam e seu rosto contraiu-se involuntariamente. Ele não conseguia entender por que seus pais naquele mundo lhe deram um apelido tão peculiar; seria apenas para anunciar que ele era um menino? Mesmo que apelidos vulgares servissem para garantir que a criança crescesse com saúde, não havia necessidade de espalhar para o mundo que ele tinha dois testículos, certo?

— Erdan, é você mesmo!

A voz idosa soou novamente, desta vez carregada de surpresa. Li Ran não podia ignorar. Um sorriso de surpresa surgiu em seu rosto e, virando-se, exclamou com entusiasmo para a direção de onde vinha a voz:

— Tio-avô, o senhor está dando seu passeio digestivo? Oh, Tio San, Quarto Tio, Quinta Vovó, vocês também estão por aqui?

Com base nas memórias de seu predecessor, Li Ran cumprimentou cada um dos idosos corretamente. Nenhum deles tinha o sobrenome Li, mas, na vila, independentemente de laços sanguíneos, a hierarquia de gerações devia ser respeitada.

— Ai, é mesmo o pequeno Erdan que voltou!

O ancião chamado de tio-avô levantou-se abruptamente e caminhou trêmulo em sua direção. Li Ran rapidamente descarregou seus pertences sobre o cavalo e foi ao encontro dele.

— Tio-avô, sou eu. Voltei. Vá com calma, o senhor.

Pelas lembranças, ele sabia que aqueles idosos eram os patriarcas da vila e ocupavam posições de grande autoridade. Especialmente aquele tio-avô, com mais de oitenta anos, que diziam ter recebido um cajado de pomba como presente do Imperador Aposentado, sendo um verdadeiro tesouro vivo da Grande Tang.

Se ele caísse ali, a saliva dos moradores da vila seria suficiente para afogá-lo em reclamações.

— Ai, ai, meu bom rapaz, você voltou.

Assim que o velho se aproximou, começou a apalpar o corpo de Li Ran. O sorriso de Li Ran ficou rígido; sem jeito de afastá-lo, ele apenas respondeu com um sorriso forçado:

— Sim, o rapaz voltou.

Os outros idosos também se aproximaram apoiados em suas bengalas e, sem exceção, começaram a tocá-lo ao chegar perto: um mexia no cabelo, outro segurava a mão, e a Quinta Vovó foi ainda mais longe, apalpando diretamente seu rosto.

Após um momento, o tio-avô, com sua autoridade, declarou:

— Muito bem, voltou inteiro e completo. Sem braços ou pernas a menos.

Os idosos assentiram em uníssono, concordando com as palavras do tio-avô.

— É bom que tenha voltado, muito bom. O velho aqui ouviu dizer que você foi ao norte lutar contra os turcos. Já terminou a guerra?

— Rapaz, já comeu? Venha logo com a vovó para dentro, a comida ainda está quente.

— Bom rapaz, conte ao Quarto Tio, quantos bárbaros turcos você matou...

Após confirmarem que Li Ran não estava faltando nenhuma peça, todos começaram a bombardeá-lo com perguntas. Esse entusiasmo repentino o deixou atordoado, sem saber por onde começar.

— Tum, tum!

Por fim, o tio-avô bateu com força o seu cajado no chão e repreendeu:

— Erdan acabou de chegar, com certeza ainda não comeu. Vocês, velhos, não podem esperar um pouco para fazer perguntas?

O tio-avô era o mais velho e o mais respeitado da vila; assim que ele falou, o Tio San, o Quarto Tio e a Quinta Vovó calaram-se.

O tio-avô ordenou, sem aceitar contestações:

— Já que Erdan voltou, é um retorno triunfal. Terceiro, avise sua família para preparar vinho esta noite e celebrar o sucesso de Erdan. Quarto, vá avisar a todos da vila para virem receber o nosso herói. Quinto, peça ao seu filho mais velho para desenterrar aquele vinho de macaco que enterrei na entrada da vila...

Naquele momento, o tio-avô parecia um general imponente, comandando aqueles idosos de cabelos brancos com apenas algumas frases. Quanto à opinião de Li Ran? Essa não importava.

A Grande Tang valorizava a bravura militar, e a Vila Taiping não era exceção. Todos os idosos ali haviam sobrevivido a campos de batalha. A geração mais jovem também era, em sua maioria, composta por soldados da guarda imperial, que serviam como soldados em tempos de guerra e camponeses em tempos de paz. Como a guarnição do Condado de Li não foi enviada desta vez, eles ficaram em casa cultivando a terra.

Quanto a Li Ran, ele teve sorte: ao se alistar, foi escolhido para as Dezesseis Guardas, sob o comando do general An Xiuren, fora da jurisdição da guarnição local. Portanto, ele foi o único homem da vila a ir para o norte. Embora tenha ido como parte da missão diplomática de Tang Jian, ele esteve lá. E, contanto que tivesse matado um bárbaro turco, seria um herói, um homem de mérito.

Em poucos instantes, o pequeno vilarejo tornou-se uma agitação.

Os primeiros a aparecer foram um grupo de crianças nuas, de três a oito anos. Após dois anos e meio longe, Li Ran já não os reconhecia