Capítulo 26: A Ascensão e a Queda do Povo

“Com certeza, caso contrário, o que o senhor acha que o duque teria para falar comigo?”

Li Rang olhou para An Xiuren com um sorriso enigmático, deixando-o um tanto desconcertado. Sem saber como reagir, An Xiuren baixou a cabeça e começou a comer seu pão para disfarçar o embaraço.

Após zombar levemente de An Xiuren, Li Rang desviou o olhar. Ele descobriu que as pessoas da Grande Dinastia Tang eram, na verdade, muito boas.

Por exemplo, An Xiuren, que sempre cuidou dele; se não fosse por ele, seria difícil dizer se Li Rang teria conseguido sair vivo das estepes. Ou Fang Laowu, que, se não tivesse depositado uma confiança incondicional nele, não teria permitido que ele se destacasse tão rapidamente no exército. E havia Tang Jian; embora fosse um pouco desconfiado, Li Rang sentia que não havia malícia em suas intenções e, pelo contrário, ele o protegia em todas as oportunidades. Se Tang Jian ordenou que An Xiuren o vigiasse, era simplesmente porque não queria que surgissem fatores de instabilidade na Dinastia Tang.

A Dinastia Tang atual ainda era muito frágil. Faltavam décadas para o apogeu histórico em que todas as nações prestavam homenagem ao império; por isso, o Tang de agora não poderia suportar grandes convulsões. Li Rang o compreendia. Se estivesse nos tempos modernos, ele provavelmente já teria sido levado pelo governo para ser estudado em laboratório.

Após devorar o pão com algumas mordidas, Li Rang olhou para An Xiuren, que ainda estava envergonhado e não ousava levantar a cabeça, e perguntou: “General, o senhor quer escaldar os pés?”

“Escaldar os pés?”

An Xiuren ficou atordoado. Ele viu Li Rang despejar a água fervente, que ainda borbulhava, em duas bacias de cerâmica e adicionar um pouco de água fria. Depois de testar a temperatura com a mão e confirmar que estava ideal, Li Rang tirou um saco de pano de suas vestes e despejou dois punhados generosos de sal na água.

Ao ver o comportamento perdulário de Li Rang, as sobrancelhas de An Xiuren saltaram de choque. Ele perguntou, incrédulo: “Você vai escaldar os pés em água com sal?”

Li Rang sorriu: “Sim, faz bem à saúde.”

Dito isso, ele tirou as botas e mergulhou os pés — que estavam brancos e suados — na água, exibindo uma expressão de puro prazer. No mundo, as três melhores coisas são: lavar os pés, receber uma massagem e pescar. Infelizmente, na Dinastia Tang, não existiam casas de massagem nos pés, então ele tinha que se contentar apenas com a imersão. Caso contrário, para alguém exausto por uma longa jornada, uma massagem corporal completa após o escalda-pés eliminaria mais da metade do cansaço.

An Xiuren olhou com dor no coração para Li Rang desperdiçando o sal. Ele pensou em repreendê-lo, mas, por alguma razão, as palavras não saíram.

Li Rang, sentado em um banquinho, quase gemeu de satisfação. Vendo que An Xiuren ainda hesitava, apressou-o: “General, se não entrar logo, a água vai esfriar, e aí sim será um desperdício de sal.”

Ao ouvir o apelo, An Xiuren pensou melhor: o sal já tinha se dissolvido na água, e como a bacia era usada para higiene pessoal, certamente não serviria mais para cozinhar. Não podia desperdiçar! Seguindo o princípio da economia, ele mergulhou os pés na água salgada com uma careta de dor.

“Ah~”

A sensação de conforto que subiu pelos pés o fez soltar um som difícil de descrever. Desprezar Li Rang, compreender Li Rang, tornar-se Li Rang; An Xiuren levou apenas três minutos para completar todo o processo.

“Como é, General? A sensação de escaldar os pés com água salgada não é muito boa? Fazer isso com frequência não só previne o reumatismo, como também é muito benéfico para ‘aquela’ parte.”

Li Rang olhou para An Xiuren com um sorriso travesso. Lembrando-se de sua atitude mesquinha de momentos atrás, An Xiuren desejou poder desaparecer em um buraco no chão. No entanto, ele teve que admitir que o escalda-pés era realmente muito relaxante. Depois de apenas um tempo, sentiu o corpo aquecer e a pele morta da sola dos pés formigar com um leve ardor, mas não era uma dor insuportável; pelo contrário, era uma sensação agridoce. Ele só pôde suspirar interiormente: era realmente um sal de primeira qualidade. No passado, mesmo sendo um oficial de alta patente da Dinastia Tang, ele nunca teria sido tão extravagante a ponto de usar sal para escaldar os pés; seria alvo de críticas dos censores imperiais.

Após um bom tempo, sentindo que a água começava a esfriar, Li Rang adicionava água fervente. Repetiram o processo algumas vezes até que, mesmo no auge do inverno, ambos estivessem suando. Sentindo o calor no corpo, Li Rang parou. Tudo tem um limite, e a manutenção da saúde é um processo contínuo de longo prazo; uma única sessão não traria grandes efeitos, e não valia a pena prolongar excessivamente.

An Xiuren também retirou os pés. Como alguém versado em artes marciais, ele conhecia bem o princípio de que o excesso leva ao transbordamento. Escaldar os pés e depois deitar em um saco de dormir aquecido garantiria uma noite inteira de calor.

Na manhã seguinte, antes mesmo que os soldados de vigília batessem o gongo de despertar, Li Rang já estava fora de seu saco de dormir, sentindo-se revigorado. Ele se alongou na escuridão, aproveitou para fazer uma série de exercícios militares e só então acordou An Xiuren, que ainda dormia profundamente.

Ao contrário de Li Rang, que estava cheio de energia, An Xiuren, talvez por não ter dormido bem, acordou com duas olheiras profundas. Li Rang sabia o motivo da insônia, mas se ele tocasse no assunto, isso poderia estragar a relação entre os dois. Por isso, era melhor esperar que o próprio An Xiuren se manifestasse, para que ele pudesse perdoá-lo com magnanimidade; só assim a amizade poderia ser mantida.

An Xiuren não decepcionou. Assim que Tang Jian deu a ordem para partir, ele se aproximou de Li Rang com uma expressão complexa. Vendo-o hesitante, Li Rang repetiu com um sorriso a mesma pergunta da noite anterior: “General, tem algo a dizer?”

An Xiuren olhou para os lados, certificou-se de que não havia ninguém por perto e viu que Tang Jian já tinha subido na carruagem. Como se tivesse tomado uma decisão, disse em voz baixa: “Rapaz, nos últimos dias, eu tenho estado...”

Antes que pudesse terminar, Li Rang levantou a mão, interrompendo-o.

“General, eu sempre soube, e posso dizer ao senhor que não me importo.”

Ao ver o sorriso franco no rosto de Li Rang, An Xiuren paralisou. “Você sabia de tudo?”

Li Rang assentiu e disse com seriedade: “Eu sabia. E sei também que o senhor e o duque não têm más intenções comigo. Agiram assim por zelo, e compreendo perfeitamente o cuidado que tiveram.”

Observando a sinceridade de Li Rang, An Xiuren fungou, um tanto sem jeito, e riu sem graça: “Eu pensei que... eu pensei que...”

Li Rang apontou para a carruagem de Tang Jian que se afastava e disse: “General, é hora de partirmos.”

An Xiuren olhou para a carruagem e riu: “É verdade. Você é tão inteligente, como não saberia? Vamos, vamos para casa.”

“Sim, para casa!” Li Rang assentiu pesadamente. Já que a Dinastia Tang o acolheu, ele também deveria acolhê-la.

An Xiuren deu um tapinha firme no ombro de Li Rang: “Você é um soldado que eu, An Xiuren, treinei. Não importa o que aconteça, você e eles são meus irmãos de vida e morte.”

Li Rang levantou a cabeça e olhou para os soldados da Dinastia Tang que cochichavam sobre ele e An Xiuren, encontrando o rosto singularmente rústico de Fang Laowu no meio da multidão. Ele abriu um sorriso largo. A sensação de ser genuinamente aceito por alguém é algo realmente muito bom.

Nos dias seguintes, não houve mais incidentes. Além de An Xiuren e Fang Laowu, Li Rang começou gradualmente a se familiarizar com os outros soldados. Quando o grupo entrou nos limites do distrito de Jingbian, Li Rang já era capaz de memorizar o nome da maioria dos soldados.

Chegar a Jingbian significava que tinham atravessado a planície de Hetao e estavam prestes a entrar no planalto de Loess, estando, portanto, não muito longe dos oitocentos quilômetros do vale de Qinchuan em Guanzhong. Ao mesmo tempo, o ambiente gélido começou a dar lugar ao início da primavera, quando todas as coisas despertam.

Entre a planície de Guanzhong e a de Hetao, estendem-se as vastas montanhas do planalto de Loess, conhecidas geograficamente como o sistema montanhoso de Beishan, que compreende as cordilheiras de Qiaoshan, Huanglong, Ziwuling e Longshan. Essas cadeias montanhosas, junto com as montanhas Qinling ao sul, cercam a planície de Guanzhong, conferindo-lhe o título de “Terra da Abundância”. Além disso, a topografia de Guanzhong, fácil de defender e difícil de atacar, somada às terras férteis da planície, tornou o vale de Qinchuan a base imperial por excelência.

O melhor caminho de Jingbian até Guanzhong era através da serra de Ziwuling. Como atravessar aquelas montanhas não era tarefa fácil, Tang Jian ordenou que todos descansassem um dia em Jingbian antes de entrar na serra. O acampamento foi montado ao lado das ruínas da cidade de Tongwan.

Tang Jian e An Xiuren não demonstraram grande interesse pelas ruínas, mas Li Rang sentiu um desejo nostálgico. Embora ele tivesse visitado o local com grupos de turistas no futuro, mil anos depois, as ruínas de Tongwan já estavam tão erodidas pelo vento que quase não restava nada da grandiosidade descrita nos livros de história, e a maior parte do sítio arqueológico estava protegida e fechada ao público.

Como eles não tinham interesse, Li Rang subiu sozinho até as ruínas. Tongwan era a única cidade construída pelos Xiongnu que restou na história. Durante a Dinastia Jin Oriental, Helian Bobo, filho do líder Xiongnu Liu Weichen, estabeleceu o estado de Hu Xia e, imitando Chang'an e Luoyang, construiu uma cidade na margem do Rio Wuding, na extremidade sul da planície de Hetao, para ser sua capital.

Naquela época, Helian Bobo convocou mais de cem mil pessoas de várias etnias ao norte das montanhas Qinling, levando seis anos para concluir a construção. Para evitar que os operários trapaceassem na qualidade, ele estabeleceu um critério cruel: pregos de cobre eram martelados nas paredes; se o prego entrasse uma polegada, o operário era executado; se não entrasse, quem executou a tarefa era executado. Por isso, a cidade ficou conhecida como a mais resistente da história.

Helian Bobo era extremamente ambicioso. Ele mudou seu sobrenome de Liu para Helian, significando “conectar-se ao céu”, e nomeou a capital como Tongwan, com o significado de “unificar o mundo e reinar sobre dez mil nações”. Infelizmente, o estado de Hu Xia foi destruído pela Dinastia Wei do Norte um ano após sua morte, e seu slogan de unificar o mundo tornou-se uma piada. Após a queda de Hu Xia, devido à sua localização geográfica, Tongwan foi abandonada pelas dinastias subsequentes. Até hoje, restam apenas ruínas e paredes quebradas para os que desejam refletir sobre o passado.

Li Rang subiu ao ponto mais alto de uma muralha em ruínas e, olhando para baixo, ainda conseguia vislumbrar a glória e a grandiosidade que aquela cidade ostentava séculos atrás. Isso o fez lembrar de um verso de um poema do futuro: “Triste é o lugar por onde passaram as dinastias Qin e Han, os palácios de dez mil salas tornaram-se pó. Se o país prospera, o povo sofre; se o país perece, o povo sofre.”