Capítulo 27: A Arte de Yi Ya

Tédio.

Após terminar de ler a obra "Saudade de Tongguan" de Zhang Yanghao, ao contemplar as ruínas da cidade de Tongwan diante de si, Li Rang não sentiu nada além de uma profunda melancolia.

Sejam os palácios de Qin ou os pavilhões de Han, ou a própria cidade de Tongwan, uma vez construídos, incontáveis pessoas surgem para entoar loas e celebrar seus méritos. Elas sempre escolhem esquecer deliberadamente as almas penadas que pereceram diante dos palácios e sob as muralhas altivas, atribuindo todas as glórias, sem distinção, aos governantes.

Se Li Rang não tivesse aprendido os versos de Zhang Yanghao: "Na ascensão, o povo sofre; na queda, o povo sofre", receio que ele não teria escapado desse grilhão.

Saltando da muralha, Li Rang retornou à tenda principal sem qualquer entusiasmo. Ao notar o estado de Li Rang, An Xiuren não pôde evitar uma risada de escárnio: "Eu bem que te disse para não ir. O que há de bom para ver em restos de paredes erguidas sobre pilhas de cadáveres?"

Se fosse antes da visita, Li Rang certamente teria retrucado. Mas agora, ele concordava plenamente.

"Como lamento não ter nascido na era das Dinastias do Norte e do Sul, para empunhar uma espada Han e varrer o caos do mundo." Esse sentimento é a esperança sincera de todo homem Han que conhece a história da invasão dos Cinco Bárbaros. Aquele período da história é, de fato, capaz de encher de indignação o coração de qualquer filho da linhagem Han. Infelizmente, o tempo não volta atrás.

Vendo que Li Rang não estava animado, An Xiuren não disse mais nada. A cidade de Tongwan é a glória dos Xiongnu, mas é também o sangue e as lágrimas do povo Han.

Li Rang colocou um pote de água para ferver no braseiro. Ao longo da jornada, An Xiuren acabou sendo contagiado pelo hábito de Li Rang de lavar os pés com água quente. Embora ele ainda sentisse um aperto no peito toda vez que Li Rang adicionava sal à água fervente, ao lembrar que o próprio Li Rang entregara à corte a fórmula secreta de produção de sal, as palavras de reprovação morriam em sua garganta. Além disso, após o desconforto inicial, ele sempre aceitava prontamente o convite de Li Rang para dividir a água. Repreendê-lo depois disso seria, no mínimo, embaraçoso.

— General, hora de lavar os pés!
— Pois não!

Quão confortável é tirar as botas fedorentas e mergulhar os pés cansados na água quente? Basta olhar para a expressão de ambos para adivinhar.

A noite passou silenciosamente. Os soldados, revigorados, marcharam em direção à cordilheira de Ziwuling com um vigor quase febril. Caminhar em estradas de montanha não é o mesmo que caminhar em planícies; os soldados, que antes podiam cavalgar a galope, agora tinham que se alinhar em fila indiana e avançar em passo de tartaruga pela margem direita.

Estamos no início do período Zhenguan e, embora Li Shimin já tivesse notado a importância das estradas imperiais e das estações de correio, construir estradas é uma tarefa extremamente custosa. Por isso, a trilha em Ziwuling permanecia sendo a Estrada Direta de Qin, remanescente de mil anos atrás, quando Qin Shi Huang unificou o Reino Central.

A Estrada Direta de Qin, também chamada de Caminho dos Cinco Pés, foi construída originalmente para conectar o mundo e facilitar o transporte de tropas. Após a queda da Dinastia Qin, tornou-se uma rota comercial ligando a planície de Guanzhong à região de Hetao. Não se comparava à Rota da Seda no noroeste, mas ainda via caravanas esparsas transitando entre a fronteira e o centro do império.

Ao entrar na trilha montanhosa, Tang Jian deixou de usar a carruagem. Ele a utilizava nas estepes e na região de Hetao por causa da neve pesada. Agora, dentro da passagem, o cenário de gelo e neve havia desaparecido; o sol suave da primavera aquecia o corpo, e Tang Jian não precisava mais ficar confinado na carruagem.

Li Rang e An Xiuren cavalgavam protegendo Tang Jian, um de cada lado, discutindo a história e o presente enquanto desfrutavam da paisagem primaveril, o que trazia um charme peculiar à jornada.

As profundezas de Ziwuling naquela época não apresentavam o cenário de planalto de loess cortado por ravinas como no futuro. Entre a vegetação densa, não faltavam árvores milenares e, naturalmente, uma variedade de animais selvagens.

Tigres rugiam na floresta, ursos vagavam ferozes. Um javali, imenso como um monte, caminhava bufando com uma ninhada de filhotes, forrageando à beira da estrada como se não houvesse ninguém por perto; mesmo vendo um grupo de soldados armados, não demonstrou a menor intenção de ceder o caminho.

Tang Jian, sentindo um raro desejo de caçar, sacou o arco preso à sela e disparou uma flecha contra o enorme animal. O javali, ferido, começou a pular e a enfurecer-se. Os filhotes, sem entender o que acontecia, viram a mãe, com os olhos injetados e as patas traseiras cavando o solo, partir em investida contra o culpado do ataque.

Um javali de trezentos ou quatrocentos quilos avançando em direção aos três tinha um impacto visual considerável. No entanto, nem Tang Jian nem Li Rang demonstraram qualquer sinal de pânico. A lança de cavalaria de Li Rang já estava nas mãos de An Xiuren. Sem que ele fizesse qualquer movimento brusco, a mãe javali pareceu correr de encontro à lança, sendo atravessada instantaneamente.

Ao verem a mãe morta, os filhotes guincharam e dispersaram-se. Li Rang puxou o arco e disparou contra o maior dos leitões, atingindo-o em cheio; o bicho tombou e parou de se mexer após alguns espasmos.

Nesta época, os animais selvagens proliferavam de tal forma que se dizia que, ocasionalmente, animais de grande porte entravam na própria cidade de Chang'an, especialmente nas áreas desabitadas ao sul, que haviam se tornado um paraíso para a fauna. Portanto, ninguém sentia qualquer piedade por abater os javalis.

O javali de trezentos quilos tornou-se uma fonte vital de proteínas e gordura para os soldados, enquanto Li Rang, Tang Jian e An Xiuren dividiram o leitão entre si.

A carne de javali não era tão saborosa quanto Li Rang imaginava. Primeiro, o forte odor terroso era quase impossível de disfarçar; segundo, a carne era extremamente fibrosa. Quando Li Rang engoliu com esforço alguns pedaços que pareciam magros, mas que insistiam em ficar entre os dentes, finalmente entendeu por que os animais selvagens proliferavam tanto naquela época. Os métodos de cozimento consistiam apenas em ferver, assar ou cozinhar no vapor; mesmo com bons ingredientes, era impossível extrair o sabor real da comida.

Ao ver os cozinheiros se preparando para descartar as vísceras do leitão, Li Rang não aguentou mais. Ele não podia tolerar tal desperdício.

— Saiam, saiam da frente!

Li Rang empurrou os responsáveis pela cozinha, tomou as vísceras das mãos do soldado e ordenou, impaciente:
— Esquente a água!

O soldado disse, embaraçado:
— Irmão Li, ninguém come vísceras. É difícil de limpar e o cheiro é insuportável.

Li Rang ignorou suas bobagens. Pegou uma faca de cozinha, separou o intestino grosso do delgado e, usando um par de hashis, começou a virar o intestino grosso. Para Li Rang, que na vida anterior ajudava a abater porcos todos os anos, aquilo não era tarefa difícil. No entanto, os soldados da cozinha, ao verem a operação, ficaram pálidos. Acostumados a ver cadáveres, quase vomitaram com o fedor que emanava das entranhas.

Após virar o intestino grosso, Li Rang fez o mesmo com o delgado, instruindo os dois soldados:
— Vocês dois, venham aqui. Limpem os excrementos da superfície, basta lavar com água fria.

Os soldados não ousaram desobedecer e, tapando o nariz, foram ajudá-lo. Li Rang os mantinha ocupados, enquanto Tang Jian e An Xiuren, com um entendimento tácito, afastaram os outros soldados. Em pouco tempo, com a ajuda dos dois homens, as entranhas estavam limpas.

Li Rang lavou-as minuciosamente várias vezes com sal, garantindo que estivessem impecáveis, depois esfregou-as com farinha por um longo tempo e, finalmente, enxaguou com água corrente. Sem o fedor dos excrementos, Tang Jian e An Xiuren finalmente se aproximaram.

An Xiuren observou Li Rang cortar os intestinos em pedaços do tamanho de uma palma e perguntou hesitante:
— Garoto Li, você vai mesmo comer isso?

Li Rang respondeu sem levantar a cabeça:
— Tente não roubar a minha parte depois.

— Como eu faria isso? Esse troço nem os cachorros...
— Eu gostaria de experimentar... — disse Tang Jian.

Uma frase de Tang Jian silenciou os três. Especialmente An Xiuren, com o "nem os cachorros" entalado na garganta, sem saber se engolia ou cuspia. Por fim, lançou um olhar furioso para Li Rang e afastou-se como uma codorniz, de cabeça baixa.

Li Rang sorriu para Tang Jian:
— Por favor, General, sente-se. Deixe que este subordinado prepare algo.
— Muito bem!

Tang Jian deu um voto de confiança a Li Rang. Principalmente porque Li Rang nunca o decepcionara, então, apesar de serem vísceras que nem os camponeses comuns comiam, ele mantinha uma ponta de expectativa. Afinal, ele vira claramente o processo de limpeza; mesmo que não fosse delicioso, pelo menos não havia risco de comer sujeira.

Após cortar as tripas, Li Rang pegou o coração, o fígado e os rins. O fígado e o coração foram cortados em pedaços grandes. Os rins precisavam ser limpos da membrana interna para não terem cheiro de urina. Jogou tudo num pote de cerâmica, escaldou para retirar o sangue e, em seguida, cozinhou em água limpa.

Assim que a água ferveu, ele adicionou gengibre selvagem e especiarias semelhantes a anis-estrelado que os soldados encontraram na floresta. Em pouco tempo, um aroma de carne peculiar começou a se espalhar.

Li Rang começou a preparar o restante da carne de javali. Como a carne era dura, não podia ser frita. A farinha usada para limpar as tripas ainda restava um pouco; ao empanar a carne, ele fez um delicioso prato de carne frita crocante. Notando hortelã selvagem perto de um poço na estrada, ele preparou também costelas fritas.

A carne magra foi picada finamente, misturada com vegetais silvestres também picados, um pouco de farinha de trigo e sal, formando bolinhos do tamanho de uma falange, ideais para idosos, que foram cozidos no vapor.

Meia hora depois, Li Rang colocou quatro tigelas grandes sobre a mesa feita de um tronco de árvore. As vísceras cozidas, salgadas apenas cinco minutos antes de saírem do fogo, liberavam um sabor irresistível. As costelas e a carne crocante faziam qualquer um salivar. Os bolinhos de carne no vapor também tinham um perfume inebriante.

Como havia pouco arroz no norte, Li Rang preparou uma porção de massa, cozinhou-a e serviu as vísceras como cobertura. Ele conseguiria comer três tigelas daquelas.

Ele passou uma tigela para Tang Jian, serviu-se de uma e, ignorando o olhar de expectativa de An Xiuren, começou a comer com avidez. No momento em que a primeira porção de massa tocou sua boca, Li Rang quase chorou. Finalmente, finalmente, finalmente ele comia uma refeição de gente.