Capítulo 52: Maio Celestial na Terra

No caminho de volta, Li Rang já havia refletido inúmeras vezes.

Resolver a pobreza da Vila Taiping pela raiz definitivamente não seria inventar algum negócio lucrativo ou simplesmente dar dinheiro aos moradores.

Na era da agricultura, a pobreza não era um caso isolado, mas algo generalizado.

As pessoas dedicavam-se inteiramente à terra, mas a produção anual era sempre a mesma; dava para não morrer de fome, mas enriquecer parecia um sonho impossível.

Quando a produção da terra não cresce mais, é sinal de que chegou a hora de mudar.

Quer se afastar da terra para ser oficial, artesão, comerciante, ou tentar aumentar a produção agrícola, tudo é mudança.

Entretanto, a geração mais velha não tem capacidade nem coragem para mudar.

Eles não sabem fazer negócios, não sabem aumentar a produção da terra e nem sonham em se tornar oficiais.

Trabalhar do nascer ao pôr do sol, cavar na terra para sobreviver, com o rosto voltado para o chão e as costas para o céu — esses hábitos herdados por gerações já cristalizaram suas mentalidades.

Mesmo que Li Rang lhes desse dinheiro, ainda assim escolheriam enterrá-lo no chiqueiro e continuariam carregando a enxada para o campo.

Para mudar essa situação, Li Rang só poderia começar pelas crianças, cujas mentes ainda não estavam endurecidas.

Ensinar-lhes a ser oficiais, a fazer negócios, a aumentar a produção agrícola; assim, a Vila Taiping teria chance de viver uma vida onde cada refeição tivesse carne.

Caso contrário, tudo não passaria de conversa vazia.

O teste com o pequeno Hǔ’er foi apenas o começo e, felizmente, o resultado foi razoavelmente bom.

Não só Hǔ’er mostrou-se disposto, como os três adultos também pareciam satisfeitos.

Hǔzi riu alto: “Èrdàn, você é um homem capaz; se quiser ensinar o pequeno Hǔ’er a ler e escrever, eu, Hǔzi, serei grato a você para sempre.”

Li Rang abanou a mão: “Não é para tanto, ler e escrever é coisa simples. Eu, seu irmão, estudei alguns anos em uma escola particular e, na tropa, também não deixei de aprender. Eu é que estava com medo do pequeno Hǔ’er não querer aprender.”

Ambos falavam com tom de brincadeira, mas a expressão nos olhos era séria.

Respondendo a Hǔzi, Li Rang voltou-se para Qian Xing e Zhao Daniu, que permaneciam silenciosos, e sorriu: “Hǔzi, seu pequeno quer aprender a ler e escrever para ser um grande oficial. Xing, Niu, e os seus filhos querem aprender também?”

Qian Xing e Zhao Daniu trocaram olhares e sorriram, meio constrangidos: “Èrdàn, se você quiser ensinar, com certeza os mandaremos, mas temo que eles não queiram aprender.”

Li Rang percebeu a hesitação deles e não insistiu.

Qian Song, filho de Qian Xing, já tem cinco anos, e o pequeno Niu, de Zhao Daniu, quatro anos e meio. Na vila, crianças dessa idade já ajudam em alguns afazeres, como acender fogo, cozinhar e preparar comida para os porcos, sendo meio trabalhador.

Especialmente em suas famílias, que possuem muitas terras, já que o tio Qian tem uma perna manca e o tio Zhao perdeu metade da palma da mão, essa ajuda é preciosíssima.

Quanto ao cãozinho, filho do chefe da vila, com seis anos ainda corre com os amiguinhos de três ou quatro anos pela vila porque a filha mais velha do chefe já cresceu e pode ajudar em casa.

Li Rang não tinha pressa, pois esse tipo de mudança não se faz de um dia para o outro.

Para ensinar as crianças a ler e escrever, não bastava apenas falar; era preciso elaborar material didático e buscar livros, tarefas que não se resolvem rapidamente.

Depois de algumas conversas casuais, a mãe do pequeno Hǔ’er, vendo que a sopa de galinha-da-montanha estava quase pronta e o coelho selvagem assando na fogueira, mandou Hǔzi chamar o tio Wang e a tia San para o jantar.

O pequeno Hǔ’er, por sua vez, já estava impaciente, sentado ao lado do fogão de barro, engolindo saliva. A cunhada de Hǔzi, vendo isso, quebrou uma perna de coelho e colocou na boca dele para calar o barulho.

Tio Wang e tia San voltaram carregando enxadas e, ao verem a casa cheia, sorriram alegremente: “Quatro moleques juntos não é fácil, Hǔzi, o que você caçou desta vez?”

Os três jovens receberam as enxadas dos dois mais velhos, e Li Rang colocou a sua no canto da parede, sorrindo: “Hǔzi caçou galinha-da-montanha e coelho, estava esperando vocês chegarem para tomarmos uma boa bebida.”

Tio Wang bateu forte o pé no chão para tirar a lama do sapato, lavou as mãos no canal próximo à porta e olhou para os quatro jovens com arrogância: “Vamos ver se vocês conseguem beber mais que este velho aqui.”

Tia Wang, ainda sem lavar as mãos, foi logo pegar seu neto e riu: “Você já está velho, os moleques cresceram. Ainda pensa que são aquelas crianças a quem você dava vinho com pauzinhos quando eram pequenos?”

Tio Wang ficou sem graça com a provocação da esposa e respondeu com firmeza: “No copo é que se vê quem é o melhor!”

“Fechado!”

Li Rang concordou com entusiasmo e se sentou à mesa apressadamente.

Os chineses da dinastia Tang adoram beber; o vinho rústico dos camponeses não era forte, mas facilmente embriagava.

Li Rang não se preocupava, afinal, eram quatro contra um; se ele não aguentasse, tinha seus três irmãos para ajudar.

A cunhada de Hǔzi e tia Wang serviram mingau para todos e colocaram a sopa de galinha-da-montanha, que havia cozinhado por muito tempo, na mesa.

O coelho selvagem foi cortado em pedaços grandes, um para cada um.

A refeição era, sem dúvida, farta.

As mulheres, como de costume, não sentavam à mesa; os cinco homens se reuniram e a conversa foi tão animada quanto alta.

O jantar foi um sucesso, todos ficaram satisfeitos.

Li Rang voltou a falar na mesa sobre seu desejo de ensinar as crianças da vila a ler e escrever, ganhando imediatamente o apoio de tio Wang.

Ele não tinha muitas responsabilidades em casa, quatro trabalhadores fortes cuidavam da terra, e o pequeno Hǔ’er, com apenas três anos, não podia ajudar muito. Se soubessem ler e escrever, seria ótimo.

Depois de mencionar isso, Li Rang não insistiu mais.

Convencendo tio Wang, que estava prestes a ir falar com o segundo tio sobre o assunto, Li Rang relaxou e, deixando de lado a sobriedade, começou a expressar suas ideias lentamente, embebido pelo álcool.

Sem perceber, a noite avançou e a festa chegou ao fim.

A vila foi se aquietando, e após recusar o convite para passar a noite na casa de Hǔzi, Li Rang cambaleou até a parte leste da vila.

Ao lado das ruínas, havia um terreno vazio onde uma bela casa de madeira se erguia.

A casa estava aberta e a luz ainda acesa.

Li Rang entrou cambaleando e viu que Guo Huai já havia preparado tudo para ele: a cama estava arrumada, e até as panelas e pratos tinham sido trocados por novos.

Além disso, no quarto havia um saco de farinha branca e algumas peças de carne defumada, não sabendo se era de porco, boi ou carneiro.

Tão atencioso, que até Li Rang teve que admirar: “Não é à toa que ele veio de uma família abastada.”

Depois de esquentar água para um banho nos pés, Li Rang deitou-se e caiu em sono profundo.

...

Nos dias seguintes, Li Rang adotou o estilo de vida preguiçoso da vila.

Aqui comia um pão, ali um mingau; quando via alguém atolado no trabalho no campo, pegava a enxada para ajudar.

Guo Huai comprou um terreno fora da vila para construir uma fábrica, e a casa de Li Rang crescia visivelmente.

Todos os dias, muitas pessoas vinham ver a nova casa, admirando seus belos terraços.

Se havia algo que incomodava Li Rang, era que o diretor Wang, responsável pela construção do arsenal, não havia enviado ninguém para lhe informar sobre o progresso, deixando-o sem trabalho.

Finalmente, o tempo passou e chegou maio.

Quando as primeiras espigas de trigo começaram a amarelar, foi como se uma reação em cadeia se espalhasse rapidamente pela região.

O trigo começava a amarelar; faltava apenas meio mês para que a umidade fosse completamente eliminada e a colheita pudesse começar. Assim, a Vila Taiping tornou-se movimentada.

A colheita de verão ainda estava a meio mês, mas o trabalho começou já no início de maio.

Em quinze dias, a vila precisava limpar os celeiros, nivelar os currais e montar toldos para proteger da chuva, pois o período de colheita coincidia com a estação das chuvas.

Se o grão ficasse molhado, brotaria em poucos dias, e grande parte da safra era destinada ao pagamento de impostos ao governo, algo que não se podia descuidar.

Todos na vila, desde os mais velhos até as crianças, começaram a trabalhar, deixando Li Rang — que ficava ocioso — meio deslocado.

Para não atrapalhar, no dia do festival do Duanwu, Li Rang levantou cedo.

Tomou banho e arrumou a casa cuidadosamente.

Vestiu uma roupa elegante que não usava desde que saiu do palácio oriental e montou seu cavalo rumo à cidade de Chang’an.

Afinal, iria a um banquete na casa do duque, não podia aparecer desleixado e envergonhar Tang Jian.

“Vamos!”

Li Rang galopava pela estrada oficial, ladeada por vastos campos agrícolas.

Um cenário dourado e brilhante, com árvores sombreadas nos caminhos de terra, formava um espetáculo visual aos seus olhos.

Além de ser a época da colheita, as folhas das amoreiras e as amoras estavam viçosas.

Criar bichos-da-seda não era exclusividade de Shu; na região de Guanzhong também havia muitos criadores.

Essas folhas suculentas eram o alimento para o bicho-da-seda do outono.

Os bichos-da-seda da primavera já haviam sido colhidos em abril, então aquelas eram folhas da segunda brotação.

Mas as amoras negras eram uma dádiva para as crianças descalças do campo.

No meio do caminho, Li Rang viu algumas crianças colhendo amoras em uma árvore, suas pequenas cestas de bambu já cheias e ainda enchendo os bolsos.

Ele freou o cavalo e chamou as crianças: “Pequenos amigos, posso comprar algumas amoras de vocês?”

“Você está falando conosco?” perguntou a maior das crianças, olhando para Chen Kan, que confirmou com a cabeça.

As crianças ficaram mais confusas.

“Se quer amoras, colha você mesmo. Tem tantas na beira do campo que não dá para pegar tudo. Por que quer pagar por elas?”

Li Rang sorriu: “Estou com pressa para ir ao banquete em Chang’an e não tenho tempo para colher. Vi que suas cestas estão cheias e pensei em comprar um pouco para levar como presente para meus parentes mais velhos.”

Ao ouvir isso, a criança pensou por um momento e depois balançou a cabeça: “Se você está com pressa, então vamos lhe dar uma cesta. Tem muitas amoras nessa árvore; vamos colher mais depois. Não precisa pagar.”