Capítulo 60: A Dignidade Reside Apenas no Fio da Espada

Li Rang olhou espantado para Cheng Yaojin, sem esperar que alguém tão grosseiro como ele pudesse dizer algo capaz de deixar Tang Jian naquele estado de fúria.

Mas tudo bem. Já que Cheng Yaojin servira como seu porta-voz, ele não precisaria voltar a ofender Tang Jian.

Afinal, era uma aliança poderosa conquistada com muito custo, e romper relações logo no segundo dia faria com que ambos ficassem mal perante os outros.

— Palavras tolas, isso é pura sofisticação falaciosa.

Tang Jian fuzilou Cheng Yaojin com o olhar, perdendo o ânimo de continuar prestando atenção em Li Rang.

De fato, ele não apoiava a chamada política de casamento por aliança, mas se a ideia fosse fazer com que os príncipes imperiais se casassem com aquelas mulheres bárbaras, ele preferia mil vezes que as princesas fossem dadas em casamento.

Um digno príncipe imperial casando-se com uma mulher bárbara, que absurdo seria aquilo? Não mancharia o sangue real? Seria motivo de zombaria para o mundo inteiro.

Cheng Yaojin, por sua vez, parecia não se importar com o que Tang Jian dizia sobre ele. Apenas olhou sorridente para Li Shihmin e disse:

— Majestade, acho que a proposta deste rapaz é excelente.

De qualquer forma, trata-se de uma união matrimonial. Antigamente, eram sempre as nossas princesas Han que partiam para terras distantes para sofrer; agora já está na hora de mudar isso. As princesas deles vindo se casar na Grande Tang para desfrutar de uma vida boa, que grande honra não é essa?

Se os príncipes não forem suficientes para tantas noivas, eu tenho três rapazes imprestáveis em casa que também podem se sacrificar pela Grande Tang e acolher uma princesa em nossa mansão ducal. Não seria nenhuma desonra para a dignidade imperial delas.

Terminadas essas palavras, um sorriso maroto estampou-se no rosto de Cheng Yaojin, que logo desferiu uma forte palmada no ombro de Li Rang e riu alto:

— É um rapaz desperto e esperto. Algo em que nenhum dos oficiais da corte pensou foi imaginado por você. Muito bom, muito bom!

Li Shihmin ponderou por um instante e perguntou friamente:

— E se elas não quiserem se casar?

Com absoluta serenidade, Li Rang retrucou:

— Por que não haveriam de querer? Elas não andam a exigir o favor imperial? Acaso isto não seria um favor, ou será que elas julgam que os nossos príncipes, ou os filhos das famílias de duques e marqueses, não são dignos das princesas desses pequenos reinos de araque?

Ouvindo aquilo, Tang Jian apressou-se em erguer as mãos em continência e disse:

— Majestade, isso não é adequado. Se realmente permitirmos que os príncipes se casem com mulheres bárbaras, como serão tratados os descendentes que nascerem no futuro?

A entrelinha de Tang Jian servia para lembrar a Li Shihmin que não manchasse o sangue da família real.

Contudo, antes que Li Shihmin pudesse pronunciar-se, Cheng Yaojin, agindo novamente como porta-voz, saltou à frente, impaciente, para retrucar:

— Basta alojá-los de acordo com o precedente! Há tantos anos, o número de princesas que o nosso reino Han enviou para fora não chega a uma centena, mas passa de oitenta. Como eles lidaram com a descendência gerada por essas princesas, faremos o mesmo. Acaso haverá margem para controvérsia?

O argumento foi tão certeiro que Li Rang quase teve vontade de aplaudir Cheng Yaojin de pé.

Se não fosse pela presença de Cheng Yaojin ali a fazer o papel de porta-voz, Li Rang jamais acreditaria ter qualquer chance de convencer Li Shihmin. Mas agora que Cheng Yaojin já havia resolvido as preocupações de ambos, caso Li Shihmin ainda recusasse, estaria tacitamente admitindo que as princesas de sua própria casa eram inferiores às daqueles pequenos reinos.

Permitiria ele carregar semelhante opróbrio?

Li Rang ignorava a resposta, mas decidiu attizar ainda mais o fogo.

— Majestade, se tendes dúvidas a respeito, eu tenho uma segunda alternativa...

Li Shihmin ergueu bruscamente a cabeça:

— Dize-me qual é!

Com um leve sorriso, Li Rang replicou:

— Antes de expor a segunda alternativa, tenho ainda algumas dúvidas que gostaria de submeter à sabedoria de Vossa Majestade.

— Fala!

Sem delongas, Li Shihmin fixou o olhar em Li Rang.

Mantendo uma postura severa, Li Rang inquiriu:

— Os embaixadores dos vários países pediram apenas a mão de uma princesa, sem estipular em momento algum que ela devesse ser filha legítima de Vossa Majestade, não é verdade?

Tão logo ouviu tais palavras, um ar reflexivo invadiu a fisionomia de Li Shihmin, que em seguida acenou lentamente com a cabeça:

— É verdade.

Visto o aceno de Li Shihmin, Li Rang continuou:

— Majestade, quando os reinos estrangeiros imploram por uma princesa, o objetivo fundamental, além de desejarem banhar-se na graça imperial, não seria estreitar os laços entre os dois países, fomentar o comércio mútuo e pacificar os conflitos fronteiriços?

Mais uma vez, Li Shihmin assentiu:

— Exato.

— Em suma, embora peçam uma princesa em casamento sob o pretexto oficial, o verdadeiro alvo é a cobiça pelos ricos dotes da Grande Tang. Se a donzela é ou não verdadeiramente uma princesa, isso é absolutamente irrelevante, correto?

Esta indagação de Li Rang soou um tanto cortante, mas Li Shihmin ainda assim inclinou levemente a cabeça em sinal de concordância.

Afinal, a realidade era essa: ao buscarem uma noiva, os países estrangeiros não desposavam a princesa em si, mas sim o seu opulento dote; caso contrário, ele próprio não estaria cogitando recorrer às jovens do clã imperial.

Desde que o dote fosse generoso, pouco importava aos reinos se a noiva era ou não uma princesa legítima; mesmo que fosse uma porca, bastando atribuir-lhe o título de alteza, eles a aceitariam do mesmo modo.

Concluídas as três perguntas, Li Rang arrematou:

— Sendo assim, a segunda via que propus torna-se perfeitamente viável.

— Rapaz da família Li, chega de fazer mistério! Desembucha logo, que este velho Cheng já não aguenta de tanta ansiedade.

Cheng Yaojin apressou-o, coçando a cabeça e contorcendo-se todo, com o rosto tomado por uma curiosidade incontrolável.

Li Rang prosseguiu:

— Quando Vossa Majestade presidir a corte, poderá indagar aos ministros que apoiam a união matrimonial se há em suas próprias casas donzelas em idade de casar. Em caso afirmativo, Vossa Majestade poderá adotá-las como filhas espirituais e conceder-lhes o título de princesa. Sempre que um Estado estrangeiro enviar emissários para pedir uma mão em casamento, despacha-se uma delas para cumprir a aliança. Deste modo, resolve-se o problema da escassez de jovens em idade condigna na família real, e a Grande Tang livra-se das críticas de parcialidade com os países vizinhos. É uma solução que rende dois frutos de uma só cajadada.

— Humpf...

Antes que o eco da voz de Li Rang se extinguisse, um coro de respirações assustadas ressoou pelo salão principal.

Com a voz trêmula, Tang Jian exclamou:

— Rapaz, acaso pretendes atrair a inimizade de toda a corte?

Os olhos de Cheng Yaojin arregalaram-se como sinos de cobre, estupefato:

— Que plano terrivelmente pérfido.

Até mesmo Li Shihmin quase perdeu a compostura e inquiriu:

— Enlouqueceste?

Estendendo as mãos, Li Rang desdenhou:

— Qual é o mal nisso? Se é para contribuir com a paz duradoura da Grande Tang, imagino que, com a profunda retidão que anima os altos oficiais, eles não se recusarão, não é mesmo? Ou será que a alta corte considera aceitável enviar apenas as mulheres da família imperial para o sacrifício do casamento, enquanto ceder as próprias filhas lhes parece inadmissível?

— Tu, tu... sabes o que estás a dizer?

Tang Jian quase arrancou a própria barba, contemplando Li Rang com um olhar repleto de assombro.

Ele simplesmente não conseguia compreender por que razão Li Rang, outrora tão sensato e perspicaz, revelava-se naquele dia tão desaforado, tão desconhecido e tão cortante. Seria aquele verdadeiramente o Li Rang que ele conhecia?

Incapaz de conter-se, Cheng Yaojin mordeu a própria língua e, fitando Li Rang com seriedade, perguntou:

— Esta sandice foi ensinada pelo velho Tang?

Balançando a cabeça, Li Rang ignorou Cheng Yaojin e Tang Jian, mantendo o olhar fixo e sério em Li Shihmin.

Suportando o choque interior, Li Shihmin apanhou uma amora e mastigou-a lentamente. Após alguns instantes, perguntou:

— Rapaz, estás a falar a sério?

Soltando um riso franco, o semblante de Li Rang suavizou-se de repente:

— Majestade, era apenas uma brincadeira do rapaz.

Ao ouvirem tais palavras, os três respiraram aliviados simultaneamente.

Esfregando a careca polida com um gesto exagerado, Cheng Yaojin riu amarelo:

— Eu bem dizia que o rapaz da família Li não perdeu o juízo.

Ppndo a mão sobre o peito e lançando um olhar complexo a Li Rang, Tang Jian dirigiu-se a Li Shihmin:

— Majestade, como o jovem Li é ainda muito imaturo e imprudente, eu me encarregarei de educá-lo severamente no futuro.

Contudo, logo após o término de suas falas, notaram que a expressão de Li Rang tornara-se solene. Ele levantou-se abruptamente, curvou-se em continência e declarou:

— Majestade, embora minhas palavras anteriores fossem mera pilhéria, aproveito esta oportunidade para proferir uma advertência sincera.

Erguendo o queixo, Li Shihmin inquiriu:

— Que advertência?

Inclinando ainda mais o tronco, Li Rang pronunciou sílaba por sílaba:

— Julgo que a dignidade reside unicamente na ponta da espada dos valentes, e a verdade restringe-se estritamente ao alcance dos virotes de besta.

— Ah!

Assim que Li Rang proferiu tal sentença, Li Shihmin levantou-se de um salto.

Um brilho de ardor e emoção subitamente incendiou-lhe o olhar.

Sentiu como se aquelas palavras tivessem ecoado em seu peito como o badalar de um imenso sino, fazendo seu sangue ferver por completo.

O mesmo sucedeu com Cheng Yaojin, que se pôs de pé de um ímpeto, encarando fixamente Li Rang:

— Que belas palavras: a dignidade reside na ponta da espada dos valentes, e a verdade no alcance dos virotes de besta! Eu... velho Tang, traz vinho! Ouvindo tal máxima hoje, devemos esvaziar uma grande taça.

Com o semblante tomado por complexas emoções, Tang Jian levantou-se, com os cantos dos olhos já avermelhados. Sendo o ministro do protocolo responsável pelas relações exteriores, ele compreendia o sentido daquelas duas frases com muito mais profundidade do que os demais.

— Hei, guardas! Preparem o banquete, tragam o vinho!

Nesse momento, o coração de Tang Jian encheu-se de um ímpeto heroico; para ele, aquele único provérbio valia mais do que mil discursos.

Mantendo-se curvado e imóvel, Li Rang não conseguia discernir as feições dos três homens.

No entanto, no instante seguinte, um par de mãos firmes amparou-lhe os braços.

Endireitando-se de imediato, Li Rang deparou-se com o fulgor intenso que brilhava nos olhos de Li Shihmin.

Dando tapinhas afetuosos no ombro de jovem, Li Shihmin proclamou com voz grave:

— Rapaz, és deveras formidável!

Com um sorriso, Li Rang argumentou:

— Majestade, se a Grande Tang almeja a Rota da Seda, as Regiões Ocidentais, Liaodong e estender o seu poder por todos os mares, há milhões de bravos guerreiros dispostos a conquistá-lo para Vossa Majestade. Não há a menor necessidade de sacrificar a felicidade de mulheres inocentes; elas não conseguirão assegurar tais conquistas e, mesmo que conseguissem, tal paz jamais perduraria.

— Eu sei, eu sei, eu sei perfeitamente.

Li Shihmin era um soberano onde a sensibilidade e a razão coexistiam, mas naquele momento ele sepultou resolutivamente toda a ponderação fria em seu interior.

Recordando os tempos em que era o Príncipe de Qin, ele também correra pelos campos com vestes esplêndidas e espírito indômito, transbordando de audácia.

Por inumeráveis vezes, negara tréguas aos seus subordinados, ensinando-lhes que a glória e a fortuna conquistam-se a golpe de espada, e assim ele próprio sempre procedera.

Por essa razão, seus adversários sucediam-se uns aos outros, mas ele permanecia inabalável no tabuleiro do poder.

Todavia, em algum momento incerto do passado, vira-se obrigado a reprimir os instintos mais primitivos de seu coração, transformando-se em um homem escravizado pelo cálculo de lucros e perdas.

A frase de Li Rang despertara instantaneamente o jovem audaz que dormia em sua alma.

Naquele exato segundo, a admiração que devotava a Li Rang ultrapassava largamente a simples aprovação; se não fossem as barreiras entre soberano e súdito, teria sentido o ímpeto de sacrificar uma galinha branca e queimar papel amarelo para consagrar uma irmandade com o rapaz.

A eficiência da mansão do duque era notável: bastaram poucos instantes para que os criados servissem uma imensidão de pratos dispostos em infindáveis fileiras.

Tang Jian apressou-se em convidar:

— Majestade, sentai-vos.

— Velho maldito Cheng, saia do caminho.

— Rapaz da família Li, pare de ficar plantado aí.

Assim que os quatro tomaram assento, Tang Jian serviu generosamente uma taça e ergueu-a para Li Shihmin:

— Majestade, brinde comigo.

Dito isto, esvaziou a taça de um só gole com galhardia.

Li Shihmin bebeu apenas um pequeno gole por cortesia e, voltando-se para Cheng Yaojin, gracejou:

— Zhijie, vê se hoje não te embriagas a ponto de cometeres loucuras.

O rosto curtido de Cheng Yaojin corou levemente:

— O senhor zomba de mim, Majestade; a minha capacidade para a bebida é admirável.

Sentado no lugar mais modesto da mesa, na extremidade inferior, Li Rang observou o ambiente tornar-se caloroso e festivo, sentindo um profundo suspiro de alívio escapar-lhe do peito.

Afinal, ele transplantara para a dinastia Tang os preciosos ensinamentos do Velho Mestre Ai; se nem mesmo isso fosse capaz de abalar as convicções de Li Shihmin, ele certamente estaria sem alternativas.

Contudo, pelo que se podia observar, a empreitada surtira o efeito desejado.