Capítulo 28: Chang'an

Tang Jian segurava o prato de macarrão, visivelmente atordoado, hesitante diante daquela refeição tão distinta de tudo o que conhecia na Grande Tang.

A carne de porco na Grande Tang era considerada inferior, devido ao odor forte e difícil de remover. O javali, embora um pouco melhor, ainda não se comparava ao cordeiro ou ao frango, sem mencionar que, desta vez, ele estava prestes a comer as vísceras, algo que nem mesmo o povo comum costumava consumir.

Porém... era impossível negar que aquela comida preparada pelas mãos de Li Rang exalava um aroma irresistível.

Tang Jian, cauteloso, pegou um pedaço de rim e o levou à boca. No instante seguinte, uma expressão de espanto tomou conta de seu rosto.

An Xiuren, aproximando-se como um cachorrinho, perguntou: "Meu senhor, o que achou do sabor?"

Tang Jian respondeu com uma ação: ergueu a tigela grande e começou a devorar o macarrão, esquecendo-se até mesmo da etiqueta que sempre prezava.

An Xiuren ficou paralisado; nunca tinha visto o velho senhor perder tanto a compostura.

Observando Tang Jian banqueteando-se, os soldados, que mastigavam suas rações secas, sentiram de repente que a comida em suas mãos perdera o gosto, e até mesmo a sopa de carne cozida nos grandes caldeirões pelos cozinheiros do exército parecia insossa.

Quando o macarrão acabou, An Xiuren, após lutar consigo mesmo por um longo tempo, pegou uma tigela, despedaçou o pão que tinha em mãos e, imitando Li Rang, derramou um pouco das vísceras sobre ele.

Um pedaço de tripa, do tamanho de um palmo, foi engolido quase sem mastigar.

"Que delícia!"

Após o elogio, os olhos de An Xiuren brilharam.

Os soldados engoliram em seco, mas, não querendo competir com o velho senhor, lançaram olhares de descontentamento aos cozinheiros da tropa.

Os cozinheiros, com expressões amargas, não tiveram escolha senão aprender com Li Rang como processar as vísceras do grande javali. Eles também estavam curiosos para saber qual seria o sabor daquela iguaria.

Tang Jian sentou-se sozinho à mesa para comer, enquanto Li Rang e An Xiuren pairavam por perto, esticando os hashis de vez em quando para pegar um pedaço.

As costelas fritas e a carne crocante na mesa logo chegaram ao fim.

As almôndegas cozidas no vapor tornaram-se as favoritas de Tang Jian. Dada a sua idade, as costelas e a carne crocante eram apenas uma novidade, mas as almôndegas, macias e que derretiam na boca, eram irresistíveis.

"Argh~"

Meia hora depois, os três soltaram um arroto de satisfação.

Li Rang usava um palito de dentes enquanto Tang Jian, recostado na carruagem, dizia satisfeito: "Vivi todos estes anos, ignorando iguarias raras, pensando que já tinha superado os prazeres da mesa. Quem diria que só hoje eu provaria uma refeição digna de um ser humano."

An Xiuren, ao lado, concordava entusiasticamente: "Comparado à comida que você faz, pequeno Li, os cozinheiros da minha casa deveriam ser mandados embora."

Li Rang sorriu com modéstia: "O senhor e o general são muito gentis. É apenas comida caseira. Se tivéssemos uma panela de ferro, eu poderia preparar refogados. Isso sim é uma verdadeira iguaria."

"Uma panela de ferro!"

"Que tipo de panela de ferro?"

Os olhos de ambos brilharam com uma intensidade que quase cegou Li Rang.

"Er..." Li Rang sentiu-se um pouco frustrado. A história não mencionava que Tang Jian era um entusiasta da culinária.

Momentos depois, Li Rang pegou papel e pincel e desenhou o modelo da panela de ferro para refogados. Com um aceno de mão de Tang Jian, os ferreiros do exército começaram o trabalho.

No dia seguinte, Li Rang tornou-se o cozinheiro exclusivo de Tang Jian e An Xiuren. Para ele, preparar a refeição para três pessoas era simples, bastava refogar um pouco mais de comida seguindo seu próprio gosto. De qualquer forma, ele não conseguia mais comer a comida do exército.

Claro, os cozinheiros do exército não ficaram parados; aprenderam avidamente novas receitas com Li Rang. Graças a essa atitude dedicada, conseguiram escapar do destino de serem constantemente xingados pelos soldados.

Sem perceber, o grupo atravessou a cordilheira Ziwuling e entrou na Planície de Guanzhong.

O distrito de Jingyang era o mais ao norte da planície, a menos de cem li da cidade de Chang'an. Ao passar por um bosque de pessegueiros fora da cidade, Tang Jian ordenou uma nova pausa para descanso.

Faltava apenas um dia de viagem para Chang'an, e todos queriam retornar em seu melhor estado, por isso ninguém se opôs à sugestão.

Tang Jian, acompanhado por An Xiuren, foi apreciar as flores, enquanto os soldados foram até um pequeno riacho próximo para se lavar e lavar suas roupas. Depois de tantas batalhas e uma longa marcha, todos estavam exaustos e sujos.

Li Rang não foi ao riacho; não gostava de se banhar com tanta gente. Como mantinha a higiene na barraca, não estava tão mal. Vendo que todos se dispersaram, ele decidiu usar a panela de ferro para cozinhar carne.

Não há nada no mundo que cure melhor o coração do que uma boa comida.

A carne era do javali de dias anteriores. Para evitar que estragasse, Li Rang a salgou, então precisava ferver para remover o excesso de sal. O ambiente selvagem daquela época era impecável, e o bosque estava cheio de cebolinhas selvagens tenras.

Em pouco tempo, Li Rang colheu uma cesta cheia. Selecionou as maiores para refogar com a carne e, com as menores, preparou um conserva em um pote de cerâmica, adicionando sal e água morna. Em alguns dias, estariam azedas e deliciosas.

Lembrando-se de sua vida no futuro, o coração de Li Rang apertou-se. Rapidamente, ele afastou esses pensamentos e começou a fatiar a carne cozida.

À tarde, as muralhas de Chang'an apareceram. Li Rang sentiu seu coração contrair-se.

"Isto é Chang'an?"

Olhando para a cidade que se estendia como uma fera colossal no centro da planície de Guanzhong, ele murmurou para si mesmo. Chang'an, a cidade que carregava todo o esplendor dos Han.

As muralhas elevavam-se aos céus, como uma barreira imensa, com marcas de batalhas que contavam a história daquele lugar. A sensação de peso histórico era sufocante.

...

A três quilômetros a noroeste de Chang'an, num pavilhão de despedidas, um homem de porte elegante, vestindo uma túnica amarelo-claro, estava de pé com as mãos atrás das costas.

Atrás dele, dois homens: um de cabelos brancos e porte distinto, e outro, mais baixo, com um olhar sombrio e uma aparência incomum. Um grupo de cem soldados, vestidos com armaduras negras e máscaras de demônios, cercava o trio com uma aura intimidadora.

Quando o comboio se aproximou, Tang Jian, que estava brincando com An Xiuren, mudou bruscamente de expressão e ordenou que a tropa parasse imediatamente.

Após ordenar que todos descessem dos cavalos, ele mesmo saltou, com um pânico evidente, como se tivesse visto algo terrível. Li Rang estava confuso, mas viu An Xiuren cair do cavalo de pressa, gritando para que Li Rang fizesse o mesmo, com uma urgência que nunca demonstrara antes.