Capítulo 47: O Banquete da Aldeia

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Li Rang aproximou-se e, sorrindo, afagou-lhe a cabeça.

— Não faz mal. O Cachorrinho pode comer o que quiser, e quanto quiser.

Ao ouvir a promessa de Li Rang, Cachorrinho não conseguiu conter-se: fungou com força, e um sorriso surgiu em seu rostinho imundo.

Vendo que Cachorrinho obtivera uma garantia, as outras crianças correram até Li Rang e agarraram-lhe as mangas ou as abas da roupa, perguntando em coro:

— Irmão Dan, e nós?

— Todos vão comer, todos! Vou pedir ao tio Zhao que compre um porco e o mande abater. Vamos depressa, ou chegaremos tarde demais e não sobrará carne para ninguém.

Assim que ouviram as palavras “comer carne”, os olhos das crianças se iluminaram. O som de suas gargantas engolindo saliva sucedeu-se sem parar.

— Vamos, vamos! Depressa! Vamos comer carne!

Sem lhe dar oportunidade de recusar, as crianças puxaram Li Rang em direção ao centro da aldeia.

A grande árvore de ginkgo no meio da aldeia balançava ao vento. Sob ela, os aldeões haviam preparado cuidadosamente um banquete em longas mesas.

Li Rang mal havia chegado diante da mesa quando recebeu uma pancada da bengala do segundo tio-avô.

— Seu esbanjador!

— Eu vou acabar com você, seu esbanjador!

— Com esse dinheiro para comprar um porco, por que não comprou alguns mu de terra? Somos gente do campo; para que comer carne?

— Eu vou acabar com você, seu esbanjador!

A voz do velho era vigorosa. Como Li Rang não podia revidar, só lhe restou proteger a cabeça com os dois braços e suportar as pancadas.

Não fazia mal. A bengala de um ancião da terra natal não doía de verdade. Bastava esperar até ele se cansar.

Ao verem Li Rang apanhando, as crianças dispersaram-se num instante, como pássaros e animais assustados.

Um momento antes eram todos irmãos e companheiros; no seguinte, quando Li Rang começou a apanhar, nenhum deles estendeu a mão para ajudá-lo. Não tinham a menor lealdade.

Afinal, o velho já passara dos oitenta anos. Depois de bater algumas vezes em Li Rang, ficou ofegante de cansaço.

Li Rang apressou-se a ajudá-lo, junto com alguns dos mais velhos, levando-o para sentar-se sob o ginkgo. Então começou a falar sem parar:

— O neto reconhece o erro. É que, agora que me tornei funcionário, não seria certo depender de tudo dos tios e irmãos da aldeia...

Li Rang ainda não terminara quando o velho respondeu, furioso:

— Como é? Agora que virou funcionário, não vai depender desses tios e irmãos? De quem pretende depender, então? Escute bem: mesmo que se torne imperador, você continuará sendo um filho da aldeia da Paz!

Sentindo a irritação na voz do ancião, Li Rang apressou-se em admitir o erro:

— Sim, sim, sim. É claro que o neto continuará contando com a ajuda dos tios e irmãos. Mas não se deve falar em tornar-se imperador.

O velho arregalou os olhos:

— E por que não? Até Sua Majestade teria de chamar este velho de irmão mais velho. No ano passado, ainda comi no Salão Dourado do imperador. E então?

— Sim, sim, sim, eu sei. Fique tranquilo, vovô. O neto será para sempre um filho da nossa aldeia da Paz. Mesmo que um dia morra, será enterrado nesta terra e receberá as oferendas de comida e sangue dos descendentes da aldeia.

Com uma expressão aflita, Li Rang começou a acalmar o velho.

Ele já havia percebido: o ancião estava apenas procurando pretexto para repreendê-lo, lembrando-o de que jamais deveria esquecer suas raízes.

Ao ouvir a promessa de Li Rang, o semblante do velho suavizou-se um pouco. Depois, ele resmungou:

— Assim está melhor.

— Sim, sim, sim!

Li Rang assentiu vigorosamente, como um pintinho bicando grãos.

Ele nunca fora alguém que esquecesse suas origens e, naturalmente, compreendia os pensamentos do velho. O que o ancião temia era apenas que, depois de prosperar, ele abandonasse aqueles parentes pobres da aldeia e partisse sem olhar para trás.

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Mas Li Rang não tinha a menor vontade de partir. Um lugar como a cidade de Chang’an, onde todos tramavam uns contra os outros, jamais teria o calor humano da aldeia da Paz. Depois de tanto esforço, ele finalmente encontrara, na Grande Tang, um lugar ao qual sentia pertencer, um lugar onde havia afeto familiar.

Mesmo que os aldeões o obrigassem a ir embora, ele simplesmente encontraria um terreno nos arredores e construiria outra casa.

Chang’an? Nem um cachorro pisaria lá!

Depois de obter a garantia de Li Rang, o velho recuperou imediatamente o ânimo e começou a dar ordens aos anciãos da aldeia, todos apenas alguns anos mais novos que ele.

Ora mandava o terceiro tio buscar o vinho, ora pedia ao quarto avô que verificasse se a carne de porco já estava cozida, ora ordenava à quinta avó que chamasse as crianças para voltarem e comerem.

E o mais curioso era que os velhos gostavam de obedecer-lhe. Todos sorriam, com os rostos cobertos de rugas, atarefando-se de um lado para outro. Não pareciam nem um pouco os anciãos que, poucos dias antes, se agachavam junto ao muro à espera da morte quando Li Rang voltara.

Era bom assim.

Os velhos já tinham idade avançada e não possuíam forças para realizar trabalhos pesados.

Se ocupar-se daquela maneira lhes permitia sentir que ainda tinham utilidade, não havia problema algum. Bastava que os mais jovens presentes prestassem atenção e cuidassem para que os anciãos não tropeçassem nem se machucassem.

O tio Zhao, encarregado de cozinhar a carne, abriu a tampa da enorme panela de ferro, tirou meia concha de caldo para provar o tempero e depois retirou um grande pedaço de carne, cortando-o com a faca. Ao constatar que já estava cozido, entregou o restante do trabalho às mulheres da aldeia.

Lideradas pela robusta tia Wang, elas cortaram a carne de porco cozida em pedaços do tamanho da palma da mão. Bastava salpicar um pouco de sal, e já podiam ser servidos.

O caldo preparado com ossos grandes, depois de receber sal e ser despejado sobre bolinhos de massa feitos de farinha escura, era especialmente adequado aos anciãos com dentes ruins.

Alguns homens, tendo o tio Wang à frente, ainda picaram bastante gordura de porco e a cozinharam até formar uma sopa espessa de carne. Aquilo fora preparado especialmente para os quatro anciãos mais velhos da aldeia.

A Grande Tang fundara seu poder sobre as armas e governava o país por meio da piedade filial. O espírito da devoção aos pais já penetrara em todos os aspectos da vida imperial.

As mesas estavam repletas de comida: pratos de verduras silvestres cozidas apenas em água, grandes tigelas cheias de fatias de carne, torresmos preparados com banha e massas que cada família fizera sacrificando tudo o que possuía.

Não se podia dizer que os pratos fossem abundantes, muito menos saborosos. Ainda assim, para famílias camponesas, aquele banquete já era um luxo extraordinário.

Os últimos anos haviam sido difíceis, e a população mal conseguia encher o estômago. Mesmo nas festas e feriados, talvez não visse carne alguma.

Agora, porém, pedaços de carne do tamanho da palma da mão estavam dispostos sobre a mesa. Não eram apenas as crianças que já babavam; até os adultos engoliam saliva repetidamente, incapazes de conter-se.

O tio Wang, o tio Zhao, o tio Qian e alguns outros homens capazes de representar a aldeia reuniram forças para conduzir os anciãos aos lugares de honra. Como o banquete celebrava o fato de Li Rang ter se tornado funcionário, reservaram especialmente um lugar de honra para ele junto dos velhos.

Os anciãos acomodaram-se primeiro. Depois foi a vez dos homens fortes da aldeia.

Quanto às mulheres e às crianças, embora não pudessem sentar-se à mesa, muitas mulheres já haviam enchido a barriga enquanto cortavam a carne, e as crianças não ficaram atrás. Sempre que uma mulher colocava um pedaço na própria boca, cortava outro, espetava-o com os hashis e o entregava a uma criança.

Esse era o privilégio das mulheres encarregadas da cozinha. Nem mesmo os anciãos podiam reclamar.

O segundo tio-avô sentou-se no lugar principal. De um lado estava Li Rang; do outro, vários anciãos.

Quando todos ocuparam seus lugares, o segundo tio-avô foi o primeiro a falar:

— Depois de tantos anos, finalmente surgiu na nossa aldeia da Paz um rapaz que se tornou funcionário. Não foi nada fácil.

Com aquelas palavras iniciais, todos os presentes começaram a concordar.

Sobretudo os anciãos, que olhavam para Li Rang com carinho e satisfação.

O velho continuou:

— O segundo rapaz é promissor. Mas, como diz o ditado, só quando todos acrescentam lenha é que as chamas se elevam. Daqui em diante, ele ainda precisará muito da ajuda de vocês, seus tios e irmãos mais velhos. Este velho não é grande coisa, mas sabe que o mundo dos funcionários é um campo de fama e interesses. Sem aliados, ninguém consegue avançar. Vocês são os tios dele; entre vocês e o segundo rapaz há um vínculo que nem ossos quebrados conseguem romper. Quando chegar a hora de ajudá-lo, não sejam um obstáculo.

Assim que o ancião terminou, o tio Wang, que era o chefe da aldeia, garantiu:

— Segundo tio, fique tranquilo. Daqui para a frente, os assuntos do segundo rapaz serão os assuntos de todos nós. Nossa aldeia da Paz finalmente conseguiu um funcionário de verdade; naturalmente, faremos tudo para que ele siga seu caminho sem obstáculos. Quem se atrever a atrapalhá-lo não terá apenas o senhor contra si: eu, Wang Dagou, serei o primeiro a discordar.

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— É isso mesmo! O irmão mais velho falou muito bem. Eu, Zhao, também não concordo.

— Eu, Qian, não sou grande coisa, mas se alguém tentar prejudicar o segundo rapaz, lutarei contra ele até a morte...

— Comigo será igual!

As garantias dos tios e anciãos sucederam-se em meio à algazarra. Finalmente, os velhos sentados nos lugares de honra assentiram, satisfeitos.

O que mais os preocupava era que, depois que aquele grupo de anciãos partisse deste mundo, os jovens da aldeia deixassem de se unir e destruíssem a paz que eles haviam mantido com tanto esforço durante toda a vida.

Afinal, a aldeia da Paz não era formada em torno de um clã ou de laços de sangue. Todos eram apenas pobres coitados que se haviam reunido em meio à turbulência dos tempos para se aquecerem mutuamente. Caso contrário, jamais teriam dado à aldeia um nome como Paz.

Agora, porém, tinham as garantias dos mais jovens e um rapaz promissor como Li Rang para herdar o legado dos anciãos. Mesmo que quisesse, seria difícil a aldeia da Paz se dispersar.

Depois de ouvir as promessas dos jovens, o velho voltou-se para Li Rang:

— Segundo rapaz.

Li Rang estava mergulhado na emoção, incapaz de se libertar dela. Ao ouvir o ancião chamá-lo, levantou-se depressa e garantiu:

— Segundo tio-avô, fique tranquilo. Enquanto eu avançar um único passo que seja nesta vida, protegerei a paz e a segurança da aldeia da Paz. Jamais decepcionarei as ardentes expectativas dos anciãos.

— Muito bem, muito bem! Bom rapaz, este velho acredita em você.

Ao ouvir a promessa de Li Rang, o velho quase chorou de emoção.

Com enorme esforço, conteve os sentimentos que lhe subiam ao peito e depois soltou uma grande gargalhada:

— Hoje é um dia de enorme felicidade para a nossa aldeia da Paz! O segundo rapaz tornou-se funcionário, e nós também vamos aproveitar um pouco da sua boa sorte. Comecemos o banquete!

O velho agitou a mão e, depois que colocou os primeiros hashis na comida, o banquete tornou-se imediatamente animado.

Afinal, o tio Zhao não tivera coragem de gastar dinheiro com vinho de melhor qualidade. Trouxera apenas alguns jarros de vinho turvo.

O vinho não havia sido coado, mas os homens da aldeia beberam como se fosse a melhor bebida do mundo.

Como Li Rang era um jovem da geração mais nova, mesmo tendo se tornado funcionário, a hierarquia familiar continuava valendo. Assim, durante todo o banquete, naturalmente cabia a ele oferecer vinho aos anciãos, e não o contrário.

A bebida turva tinha baixo teor alcoólico, e seu gosto azedo era mais forte que o sabor do próprio vinho. Ainda assim, Li Rang bebeu com entusiasmo.

Com exceção dos anciãos mais velhos, que não tinham idade para beber, Li Rang ofereceu vinho a praticamente todos os parentes mais velhos presentes.

O vinho da Grande Tang tinha baixo teor alcoólico, mas, mesmo assim, continuava sendo vinho. E não existe vinho que não embriague alguém.

Depois de três rodadas, o rosto de Li Rang começou a enrubescer sem que ele pudesse evitar, e sua audição também foi ficando cada vez mais confusa.

Ele só conseguia ouvir vagamente os anciãos falando sobre construir uma casa, casar-se e receber terras.

Mas não entendia direito o que diziam. Em compensação, a vontade de urinar ficava cada vez mais urgente.

Depois de pedir licença aos mais velhos, Li Rang saiu cambaleando em direção à latrina seca na entrada da aldeia.

— Chuááá.

Depois do jorro de água, Li Rang estremeceu involuntariamente.

Quando ergueu a cabeça, pareceu enxergar, na entrada da aldeia, um grande grupo de silhuetas cambaleantes.

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