Capítulo 16 Exaltando os Méritos

Ao notar o pequeno gesto de Li Rang, o rosto de Li Daozong escureceu ainda mais.
“Hmph, eu, este rei, teria ciúmes de um garoto imaturo e inexperiente?”
Li Rang observava Li Daozong de soslaio e, para sua surpresa, ele parecia bastante orgulhoso.
Era a confirmação: ele estava com ciúmes de mim.
Tang Jian não continuou a perder tempo conversando com Li Daozong; abriu uma caixa de madeira e retirou uma flor vermelha feita de seda, maior que a cabeça.
A flor tinha duas alças, e Tang Jian segurou uma delas, estendendo a outra para Li Daozong, que recusou recebê-la.
Tang Jian provocou: “Você é o Chanceler do Ministério dos Ritos, vai se comportar de maneira desrespeitosa diante desse garotinho?”
Li Daozong lançou um olhar descontente para Li Rang e, a contragosto, pegou a flor. Então, diante do olhar confuso de Li Rang, penduraram a grande flor vermelha no peito dele.
Depois de colocarem as flores em Li Rang, os soldados trazidos por Li Daozong começaram a agir.
Cada um segurava um pedaço de tecido vermelho e começou a limpar as lanças dos soldados sob o comando de An Xiuren, amarrando o pano vermelho nas lanças.
O tratamento de An Xiuren era semelhante ao de Li Rang, com uma flor vermelha um pouco menor pendurada no peito.
Li Rang ficou perplexo, sem entender o que estava acontecendo; parecia que estavam se preparando para receber uma noiva.
Especialmente aquela enorme flor vermelha, que lhe parecia extremamente estranha.
Um homem corpulento, com quase dois metros de altura, usando uma flor vermelha — que tipo de coisa era aquela?
Ele não teve coragem de perguntar, pois todos os soldados pareciam acostumados com aquela cena.
Só ele se sentia deslocado, como se fosse um husky que entrara por engano em um bando de lobos.
An Xiuren se aproximou, olhou para Li Rang e elogiou satisfeito: “Muito bom, muito bom, está cheio de espírito. Não fique nervoso, relaxe, todos têm uma primeira vez.”
Li Rang fez uma careta; sentia que aquelas palavras não eram boas, mas não tinha provas.
Quando todas as lanças estavam cobertas pelo pano vermelho, Tang Jian e Li Daozong levaram os cavalos de guerra para Li Rang e An Xiuren.
Li Rang percebeu que até seu cavalo de guerra não escapou das mãos dos soldados de Li Daozong: a embocadura e a sela estavam decoradas com vermelho.
Li Daozong conduziu o cavalo até Li Rang e disse impacientemente: “Vai montar logo, ou quer que eu te ajude a subir?”
Li Rang recobrou a compostura e respondeu rapidamente: “De jeito nenhum, jamais.”
Subiu no cavalo e fitou An Xiuren diretamente.
Agora ele entendia: aquilo era algum tipo de cerimônia triunfal do grande império Tang.
Decidiu observar An Xiuren e fazer exatamente o que ele fizesse.
Quando todos os soldados montaram, Li Daozong lhe entregou as rédeas do cavalo que carregava Xieli.
Depois de tudo pronto, Li Daozong e Tang Jian também montaram seus cavalos.
An Xiuren levantou sua lança de cavalaria e gritou: “Homens, capturamos o líder do inimigo, retornamos vitoriosos, vamos celebrar as nossas conquistas!”
“Grande Tang, vitória eterna.”
“Grande Tang, vitória eterna.”
“Grande Tang, vitória eterna!”
Os outros soldados levantaram suas lanças e gritaram em uníssono.
O pano vermelho nas lanças tremulava ao vento, tão vibrante quanto sangue.
An Xiuren liderou o grupo em direção ao acampamento de Yinshan, seguido por Li Rang conduzindo o cavalo com Xieli.
O acampamento de Yinshan já era a base das tropas Tang, e à distância, os soldados viram An Xiuren e Li Rang retornando com as flores vermelhas, fazendo o acampamento explodir em estrondosos tambores de guerra.

Os soldados Tang batiam nas placas de suas armaduras ao ritmo dos tambores, entoando o grito de “Grande Tang, vitória eterna”.
No início, Li Rang sentiu vergonha.
Mas com o soar dos tambores, a timidez desapareceu instantaneamente.
“Grande Tang, vitória eterna!” — aquelas palavras tinham um poder quase mágico; mesmo não sendo do império Tang, Li Rang não conseguia evitar gritar junto com os soldados.
Logo, ele descobriu o prazer disso.
Era animador, extremamente animador, e Li Rang anunciou para si mesmo que dali em diante seria um fervoroso entusiasta do grande Tang.
A tropa chegou ao portão oeste do acampamento, mas não entrou.
An Xiuren virou o cavalo e, com todos os soldados, deu três voltas ao redor do acampamento para celebrar a vitória — um grande orgulho para qualquer unidade Tang.
Assim, Li Rang, conduzindo Xieli, tornou-se o centro das atenções, ofuscando momentaneamente até o comandante An Xiuren.
Ao passar pelo portão leste, Li Rang viu um homem de aparência imponente, um senhor de meia-idade que parecia uma lança viva, ereto no meio do acampamento, com um homem de rosto negro ao seu lado.
O velho fitava Li Rang, que trazia a flor vermelha no peito, com um olhar cheio de admiração.
Li Rang apenas trocou um olhar com ele e, por um momento, pareceu ver o velho pisando sobre inúmeros ossos brancos, com uma tempestade de cadáveres e sangue atrás dele.
Ele era humano, mas não parecia humano; era a encarnação do deus da guerra entre os mortais.
Li Rang estremeceu involuntariamente.
“Li Jing.”
Esse nome surgiu subitamente em sua mente.
Li Rang nunca tinha visto Li Jing, mas estava certo de que aquele velho era ele.
Quanto ao homem de rosto negro, era fácil identificar: Su Dingfang, o comandante da emboscada à noite no acampamento de Yinshan.
Encontrar dois generais lendários que brilham na história fez o coração de Li Rang arder de emoção.
No futuro, ele seria um fervoroso apaixonado por história, conhecendo profundamente as façanhas de Li Jing e Su Dingfang.
Um deles conquistou metade do império Tang, esmagando os inimigos sem rival na estepe; o outro é o temido guerreiro que capturou vivos os líderes dos Três Reinos.
Só de pensar que poderia conviver com tais figuras, Li Rang tremia de excitação.
Era uma emoção ainda maior do que encontrar um ídolo na rua.
Quem nunca atravessou o tempo não entenderia.
A celebração atraiu a atenção de todos os soldados Tang.
Os soldados que participavam da celebração erguiam o peito com orgulho evidente no rosto, enquanto os espectadores estavam cheios de admiração.
O império Tang valorizava imensamente o mérito militar; teoricamente, a participação na emboscada liderada por Daigong e a captura dos remanescentes turcos já era uma grande conquista.
Mas comparado ao mérito de capturar Xieli, isso parecia insignificante.
Além disso, havia rumores de que antes mesmo de invadirem o acampamento turco, as tropas Tang haviam destruído a tenda do comandante inimigo com uma arma chamada pólvora.
Embora essa informação tenha sido rapidamente abafada por Daigong, o líder da emboscada, Su Dingfang, conseguiu divulgar a notícia.
O acampamento de Yinshan era imenso, com dezenas de milhares de soldados Tang e dezenas de milhares de turcos rendidos, espalhados por dezenas de quilômetros quadrados.
Assim, quando a celebração terminou, já haviam se passado duas horas.
Naquele dia, os soldados da delegação Tang estavam há três dias sem beber uma gota d’água.
A única coisa que os mantinha era a força de vontade.

Ao entrar pelo portão oeste do acampamento, quinhentos soldados Tang caíram exaustos no chão como bolinhos.
Soldados Tang preparados no acampamento rapidamente formaram duplas para carregar os soldados exaustos para dentro, aquecê-los junto à fogueira e, atenciosamente, oferecer comida.
Claro que Li Rang e An Xiuren não estavam entre eles.
An Xiuren, como comandante da tropa, precisava relatar ao seu superior Tang Jian.
E Li Rang, como herói que conquistou o mérito principal, deveria ir com os dois para a tenda de comando de Li Jing para entregar os prisioneiros após o relatório de An Xiuren.
Sim, embora Xieli tenha sido capturado por An Xiuren e Li Rang, seus superiores eram Tang Jian e não Li Jing, mas o prisioneiro deveria ser entregue a Li Jing para manter a ordem.
Se Tang Jian levasse Xieli diretamente para Chang’an para entregar, seria uma quebra de protocolo.
Isso porque Li Jing, além de comandante das tropas na marcha pela estrada de Dingxiang, era o comandante supremo das seis rotas militares.
Nesta campanha, sob sugestão do grande general Zhang Gongjin, o imperador Li Shimin enviou seis exércitos para contra-atacar os turcos,
com o Duque de Estado Li Jing como comandante das tropas da estrada de Dingxiang, o Duque Li Shiji na estrada de Tongmo, o Duque Chai Shao na estrada de Jinhe, o Rei Li Daozong da estrada de Datong, o governador Wei Xiaojie na estrada de Heng’an e o governador Xue Wanshu na estrada de Changwu.
Cada um liderava uma rota, totalizando cem mil soldados atacando os turcos do noroeste, norte da região de Yanyun e nordeste.
Todos os seis exércitos estavam sob o comando de Li Jing.
Embora Tang Jian não fizesse parte dessas seis rotas, como emissário oficial do império Tang, ao chegar aos territórios turcos deveria submeter-se à autoridade de Li Jing.
Sim, o poder militar do grande Tang era assim, totalmente autoritário.
A conversa entre An Xiuren e Tang Jian terminou rapidamente.
Observando o semblante radiante de An Xiuren, Li Rang suspeitou que ele estivesse sob efeito de alguma droga.
Como alguém que não come nem bebe há três dias poderia estar tão cheio de energia?
Quanto a si mesmo, Li Rang já sabia que suas olheiras eram tão escuras quanto as de um panda; só conseguia aguentar até ali graças à boa resistência da sua constituição.
Os três se aproximaram da tenda de comando, onde Li Rang esperava, e Tang Jian falou primeiro: “Vamos. Entregaremos Xieli ao médico Li. Nossa missão termina aqui.”
Li Rang assentiu distraído, pensando se conseguiria comer carne depois.
Sim, ele planejava quebrar sua promessa.
Quando perseguia Xieli, jurou três meses sem comer carne, mas aquilo foi um delírio feito sem consciência, uma medida de emergência.
Agora que seu corpo estava recuperado, o desejo de comer carne surgiu naturalmente.
Chegaram ao cavalo que carregava Xieli, que ainda estava inconsciente.
Isso era graças a Li Rang, que, sempre que via Xieli prestes a acordar, não hesitava em desferir um golpe certeiro.
Em outras palavras, mesmo como prisioneiro, Xieli ainda era um cã turco que podia se igualar ao imperador do grande Tang.
O poder imperial não podia ser desonrado; embora Xieli não fosse um imperador da China central, ele simbolizava o poder absoluto.
Somente outro poder imperial poderia humilhar um poder imperial.
Essa era a razão pela qual An Xiuren queria manter Xieli inconsciente o tempo todo.
Ele temia que, se Xieli acordasse, não conseguiria evitar fazer algo imperdoável.
Tang Jian estendeu o dedo para verificar o pulso de Xieli.
Confirmando que ele ainda estava vivo, conduziu o cavalo em direção à tenda de comando que antes pertencia a Xieli e agora era de Li Jing.