Capítulo 55: Disputa de Vinho

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— O que significa beber à maneira letrada? E como se bebe à maneira marcial?

Imbuído do espírito de quem não se envergonha de perguntar, Li Rang revelou a dúvida que trazia no coração. Afinal, ele realmente não entendia as regras para beber na Grande Tang.

Antes que Cheng Yaojin pudesse abrir a boca, Yu Shinan aproximou-se e explicou:

— Beber à maneira letrada naturalmente envolve regras de apostas, como lançar flechas em vasos ou cumprir ordens de bebida, além de outros pequenos jogos. Quem perde bebe sozinho. Quanto à maneira marcial, não há prêmio nem aposta: vence quem beber mais.

Li Rang assentiu, compreendendo. Pelo que parecia, as reuniões regadas a vinho da Grande Tang não eram tão diferentes das de épocas posteriores. Apenas os jogos daquele tempo eram um pouco mais refinados.

— Já que o tio Cheng quer que eu decida, então beberemos à maneira marcial!

Depois de entender as regras, Li Rang escolheu sem hesitar a modalidade marcial.

Como alguém vindo de uma época posterior, ele não conhecia bem as regras daqueles jogos de bebida da Grande Tang. Se participasse, provavelmente acabaria sendo o perdedor.

Por isso, beber à maneira marcial era a opção mais vantajosa para ele.

Na época posterior, Li Rang era um famoso libertino, frequentador assíduo dos mais diversos estabelecimentos de prazer, e também tinha boa tolerância ao álcool.

Além disso, o corpo que possuía agora era muito mais saudável do que aquele que, no futuro, fora completamente arruinado pelo vinho e pelos prazeres.

Somando-se a isso o fato de que as bebidas da Grande Tang tinham baixo teor alcoólico, mesmo o lendário licor das Três Fermentações, famoso por ser uma das bebidas mais fortes do império, provavelmente não passava de dezessete ou dezoito graus. Comparado ao baijiu Erguotou das eras posteriores, ficava muito aquém.

Considerando tudo isso, Li Rang não acreditava que necessariamente perderia para Cheng Yaojin.

Assim que pronunciou as palavras “beber à maneira marcial”, os espectadores exibiram nos rostos sorrisos difíceis de descrever.

Tang Jian foi o primeiro a retirar do cinto um pingente de jade e entregá-lo a Yuchi Gong, bradando:

— Aposto que o rapaz da família Li vai vencer. Defina as probabilidades como achar melhor.

Com Tang Jian tomando a dianteira, o ambiente diante de Yuchi Gong se animou imediatamente. Um apostava um pingente de jade; outro, uma pérola. Em pouco tempo, diante de Yuchi Gong amontoou-se uma coleção de tesouros raríssimos, qualquer um dos quais valeria uma fortuna.

Naturalmente, a maioria apostava na vitória de Cheng Yaojin.

Ninguém acreditava que um jovem como Li Rang pudesse superar o velho Cheng em capacidade para beber.

É claro que também houve quem apostasse numa vitória inesperada de Li Rang. Além de Tang Jian, An Xiuren, o velho Li Gang e Kong Yingda também entraram na brincadeira.

Cheng Yaojin arrancou da cintura o jade aquecido que prendia sua túnica, lançou-o com ímpeto diante de Yuchi Gong e rugiu:

— Yuchi, seu negrão, aposto em mim mesmo! Mas, ao abrir essa banca, não vá descobrir que não consegue pagar!

Yuchi Gong recolheu o jade e caiu na gargalhada:

— Minha mansão ducal fica ao lado da sua. Se eu não puder pagar, velho miserável, basta ir até lá e carregar para casa tudo o que lhe agradar.

Li Rang sorriu, tirou do peito um punhado de moedas de cobre e as colocou diante de Yuchi Gong. Com um ar fingidamente acanhado, disse:

— Seu sobrinho é relativamente pobre. Apostarei vinte moedas de cobre na minha própria vitória.

— Sem problema!

Yuchi Gong não recusava aposta alguma. Com uma grande mão, recolheu as moedas, que desapareceram de vista.

Encerradas as apostas, Tang Jian agitou a mão e ordenou:

— Tragam o vinho!

Assim que Tang Jian terminou de falar, os criados encarregados das bebidas da mansão ducal carregaram numerosos recipientes de vinho e os dispuseram um a um sobre as mesas diante de Li Rang e Cheng Yaojin. Em seguida, trouxeram vários grandes tonéis.

Enquanto os criados começavam a servir, Cheng Yaojin lançou a Li Rang um sorriso sinistro:

— Rapaz da família Li, ainda dá tempo de admitir a derrota. Eu, Cheng, não vou dificultar as coisas. Basta punir-se com três taças!

Li Rang fitou-o com um sorriso afável e respondeu sem a menor cerimônia:

— Alguns dias atrás, um ancião da minha família ensinou-me uma verdade: um homem de verdade mostra seu valor à mesa de vinho. No mundo, só existe a razão de ser inferior em habilidade; não existe a razão de render-se sem lutar.

— Hahahaha... Muito bem, muito bem! Rapaz, gosto cada vez mais de você!

Cheng Yaojin soltou outra gargalhada e então se virou para os criados que serviam o vinho:

— Mais depressa! Eu já estou ficando impaciente!

Enquanto Cheng Yaojin apressava os criados, Tang Jian aproximou-se do ouvido de Li Rang e sussurrou:

— Rapaz Li, basta alcançar seu objetivo. Não seja teimoso. Você não consegue beber mais do que o velho Cheng.

Li Rang balançou a cabeça e sorriu:

— Duque, fique tranquilo. Sei muito bem o que estou fazendo. Peça primeiro aos criados que me tragam uma tigela de leite de vaca.

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Tang Jian assentiu levemente e não insistiu mais, demonstrando plenamente a confiança que depositava em Li Rang.

Na verdade, naquele ponto, o objetivo de Tang Jian ao convidar Li Rang para o banquete já havia sido alcançado.

Não importava se Li Rang conseguiria ou não vencer Cheng Yaojin na bebida. Pelo menos tivera coragem de encará-lo.

E isso, por si só, já era uma capacidade.

Os presentes haviam visto jovens talentosos da mesma idade de Li Rang em incontáveis ocasiões, incluindo os próprios filhos. Diante do velho Cheng, conseguir permanecer sentado com as costas eretas já era uma façanha.

Quanto mais manter tamanha calma e controlar a situação com tanta desenvoltura.

Por isso, na opinião de Tang Jian, no primeiro contato de Li Rang com aquelas figuras poderosas, deixar neles a impressão de um jovem audacioso já podia ser considerado um grande sucesso.

Naturalmente, Li Rang não fazia ideia dessa conclusão, pois tinha seus próprios planos.

Para ele, já que o começo dos acontecimentos havia alcançado o resultado esperado, o passo seguinte era maximizar tanto quanto possível os benefícios.

Li Rang sabia muito bem que, embora Tang Jian estivesse disposto a favorecê-lo, na essência ele continuava sendo apenas um homem humilde, sem qualquer influência ou respaldo.

Uma oportunidade de estreitar relações com tantas figuras poderosas — nem mesmo Tang Jian conseguiria criar muitas — precisava ser agarrada com firmeza.

Ele não esperava integrar o círculo daqueles homens após uma ou duas ocasiões, mas, sempre que surgisse uma chance de aprofundar a impressão que causava neles, deveria aproveitá-la.

Entre homens, o que poderia aproximá-los mais do que beber juntos?

Pouco depois, os criados da mansão ducal trouxeram a Li Rang uma tigela de leite de vaca.

Li Rang a recebeu, agradeceu e então se voltou para Cheng Yaojin com um sorriso:

— Tio Cheng, quer um pouco para umedecer a garganta?

— Leite?

— Isso é coisa para mulheres e crianças!

Cheng Yaojin lançou-lhe um olhar de desprezo e disse, descontente:

— Vai beber ou não? Pare de enrolar. Isso não combina nem um pouco com um homem decidido.

Li Rang bebeu todo o leite de uma só vez. Depois, ergueu a manga e limpou do canto da boca a mancha branca. Sorrindo, disse:

— Então vamos começar!

O juiz naturalmente seria Tang Jian, o anfitrião daquela casa. Ele ergueu a mão e ordenou:

— Comecem.

Assim que a ordem foi dada, Cheng Yaojin, impaciente, ergueu o recipiente quadrado e esvaziou de um só gole o vinho de seu interior. Sem fazer quase nenhuma pausa, pegou o segundo e despejou-o na boca.

Li Rang também não se deixou ficar para trás. Ergueu o recipiente quadrado e bebeu tudo de uma vez.

Para facilitar o duelo, os criados da mansão haviam trocado os recipientes de bronze, que normalmente comportavam duzentos gramas, por outros de cem gramas.

Cada taça tinha cem gramas, e cada rodada compreendia oito taças. Segundo o sistema de pesos da Grande Tang, dezesseis unidades correspondiam a meio quilo.

Embora cem gramas não parecessem muito, na prática eram necessárias duas grandes goladas para engolir tudo.

Assim, depois de os três beberem as três primeiras taças em velocidade impressionante, o ritmo começou a diminuir visivelmente.

Para impedir que os dois trapaceassem ou fingissem beber, Li Xiaogong mandou buscar dois caldeirões de bronze e os colocou diante deles. O vinho derramado seria recolhido nos recipientes e, no fim, pesado.

Os habitantes da Grande Tang gostavam de vinho e, por isso, eram extremamente rigorosos quando se tratava de duelos de bebida.

Em menos do que o tempo necessário para queimar um incenso, todos os recipientes da primeira rodada diante dos dois já estavam vazios.

O rosto de Cheng Yaojin já era naturalmente escuro. Depois de engolir meio quilo de vinho, porém, ficou escuro com um tom avermelhado, e até seus olhos começaram a perder o foco.

Li Rang, por outro lado, também exibia um leve rubor nas faces, mas seu estado era claramente muito melhor do que o de Cheng Yaojin.

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— Ora?

Ao verem que Li Rang havia suportado a primeira rodada, os presentes não conseguiram conter uma exclamação de surpresa.

Yuchi Gong disse:

— Rapaz da família Li, admito que o subestimei.

Yu Shinan sorriu:

— Não se apressem. Não se esqueçam de quem é o velho Cheng. O rapaz da família Li não tem a menor chance de vencer.

— Admito que o rapaz aguenta um pouco de bebida, mas, comparado ao velho Cheng, ainda não é grande coisa.

Li Xiaogong observava o estado dos dois com uma expressão tranquila e imperturbável.

Embora naquele momento Li Rang estivesse claramente em melhores condições do que Cheng Yaojin, ele continuava depositando uma confiança incomparável no velho general.

Aqueles homens conviviam frequentemente com Cheng Yaojin e sabiam havia muito que, quando começava a ficar ligeiramente embriagado, era justamente quando sua capacidade para beber se tornava invencível.

Enquanto ouvia os comentários das figuras poderosas, a expressão de Li Rang não mudou nem um pouco. Ele apenas observou em silêncio os criados prepararem o vinho da segunda rodada.

Ainda era cedo demais para dizer quem venceria ou perderia.

Somente Li Rang sabia que meio quilo do licor das Três Fermentações equivalia, na época posterior, a apenas três garrafas de cerveja Xuehua.

Uma brincadeira de criança!

No início da segunda rodada, Li Rang diminuiu o ritmo. Graças à tigela de leite que bebera antes do vinho, seu estômago ainda não apresentava qualquer desconforto.

Aos olhos dos espectadores, porém, seu ritmo mais lento era sem dúvida um sinal de que estava prestes a perder.

Muitos já exibiam sorrisos no rosto.

Qin Qiong, de semblante amarelado, puxou Yuchi Gong e perguntou:

— Velho Negro, ainda dá tempo de aumentar minha aposta?

Tang Jian também brincou:

— Eu também gostaria de acrescentar algo à aposta.

O enorme rosto peludo de Yuchi Gong se contraiu, e ele respondeu de mau humor:

— Vão embora, vão! A aposta está encerrada. Vocês não conhecem as regras?

Depois de beber as oito taças da segunda rodada, o estado de Cheng Yaojin não havia mudado muito. Seu rosto continuava escuro, tingido de vermelho.

Na mesa de Li Rang ainda restavam três taças, mas seu olhar já começava a ficar enevoado. Com o rubor nas faces, ele parecia, aos olhos de todos, prestes a desabar de embriaguez.

Qin Qiong foi o primeiro a falar:

— Rapaz, se não conseguir, desista.

Yu Shinan sorriu:

— Rapaz Li, já foi muito bom ter chegado à segunda rodada. Não há necessidade de continuar disputando com o velho Cheng. São apenas vinte moedas de cobre. Perder é perder. Desista.

An Xiuren também perguntou com preocupação:

— Ainda consegue beber? Se não, não seja teimoso.

Li Rang balançou a cabeça e forçou um sorriso:

— Não há problema. Ainda consigo beber.

Sem dar atenção às palavras que tentavam convencê-lo a desistir, ele terminou lentamente as três taças que restavam sobre a mesa. Em seguida, juntou as mãos diante de Cheng Yaojin e perguntou com um sorriso:

— Tio Cheng, posso ir um instante à latrina?

Cheng Yaojin fitou Li Rang com um sorriso que não era exatamente um sorriso, mas não respondeu.

Tang Jian então explicou:

— A regra de beber à maneira marcial é simples: o primeiro a vomitar perde.

Li Rang assentiu levemente e sorriu:

— Seu sobrinho só vai urinar, não vomitar. Se os tios não acreditarem, podem enviar alguém para me acompanhar.