Capítulo 34: A aula de etiqueta da Grande Tang

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Quanto às palavras da jovem criada do palácio, Li Rang fingiu não ter ouvido.

Que piada. Levantar-se a essa hora para acompanhar o príncipe herdeiro nos estudos? Ele não era maluco.

“Creec...”

No instante seguinte, as grandes portas do quarto foram empurradas.

Uma fileira de eunucos e outra de criadas entraram lado a lado e, com extrema familiaridade, ergueram Li Rang da cama enquanto ele ainda estava atordoado.

Li Rang acabara de abrir a boca quando uma pequena criada enfiou entre seus dentes um galhinho de salgueiro embebido em sal verde.

“Gac...”

As palavras que estavam prestes a sair foram abafadas.

Sentindo o galho de salgueiro entrando e saindo continuamente de sua boca, uma mistura de vergonha e raiva surgiu no rosto de Li Rang.

No instante seguinte, uma toalha quente cobriu-lhe o rosto.

Li Rang perdeu completamente a compostura.

Muito bem. Aquelas criadas e eunucos sabiam mesmo como servir alguém.

Como não podia resistir, Li Rang só pôde transformar-se numa estátua de madeira e deixar que fizessem o que quisessem.

Lavaram-lhe o rosto, escovaram-lhe os dentes e pentearam-lhe os cabelos. Um grupo de criadas e eunucos adornou Li Rang como se estivesse enfeitando uma boneca de porcelana, transformando-o num elegante jovem nobre.

Contemplando com indiferença aquele rosto bonito refletido no espelho de bronze, Li Rang já não sentia emoção alguma.

Por maior que fosse o sono, depois de ser manipulado por tanta gente, ele desaparecera sem deixar vestígios.

É claro que isso não significava que o humor de Li Rang tivesse melhorado.

Depois de terminarem de arrumá-lo, as criadas saíram do quarto. Apenas um jovem eunuco permaneceu ali, encarregado de guiá-lo.

— Vamos.

Li Rang falou em tom indiferente e saiu primeiro pela porta do quarto.

Antes de atravessar o tempo, ele vivia uma jornada de trabalho 996. Depois de atravessá-lo, continuava preso a uma jornada 996. Então, para que diabos tinha atravessado?

Mas... não podia resistir.

Só lhe restava aceitar.

Seguindo o jovem eunuco, Li Rang chegou a um salão lateral situado atrás do Salão da Virtude Manifestada. Foi então que percebeu que todo o Palácio Oriental já estava iluminado.

Em especial, ao ver no centro do salão Li Chengqian — o ilustre príncipe herdeiro da Grande Tang — sendo repreendido por uma mulher idosa de rosto carrancudo como se fosse um neto travesso, Li Rang não pôde deixar de sentir pena dele por três segundos.

Ser o príncipe herdeiro da Grande Tang não era fácil, mas Li Rang realmente não imaginara que pudesse ser tão difícil.

Estudar diligentemente a arte de governar, levantando-se cedo e indo dormir tarde, já seria suficiente. Ainda por cima, ele era repreendido como um cachorro. Aquilo era uma completa falta de dignidade.

— Quem é essa mulher? Até o príncipe herdeiro ela se atreve a repreender?

Assim que Li Rang fez a pergunta, o rosto do jovem eunuco ao seu lado empalideceu. Primeiro, ele lançou um olhar aparentemente distraído à mulher idosa. Depois, desviou os olhos e exibiu uma expressão de profundo temor.

Em seguida, baixou a voz:

— Jovem senhor Li, essa pessoa é uma oficial encarregada de ensinar etiqueta no Palácio Oriental, enviada pela imperatriz. Ela é muito estimada por Sua Majestade. Não faça nada que possa enfurecê-la.

Depois de ouvir a explicação, os lábios de Li Rang se curvaram levemente. Ele assentiu e disse:

— Obrigado por me avisar, eunuco.

Enquanto conversavam, os dois acabaram atraindo a atenção das duas pessoas no centro do salão.

O jovem eunuco abaixou a cabeça às pressas.

— Jovem senhor Li, só posso acompanhá-lo até aqui.

— Agradeço o esforço.

Li Rang acenou com a mão, e o jovem eunuco saiu apressadamente do salão.

Li Chengqian, que acabara de ser repreendido, forçou um sorriso e o cumprimentou:

— Você chegou.

— Sim. Bom dia, príncipe herdeiro.

Li Rang assentiu com indiferença e então se ajoelhou sobre a almofada ao lado de Li Chengqian.

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Havia três almofadas no salão. Não era preciso pensar muito para saber a quem pertencia a que estava vazia. Por isso, Li Rang se sentou sobre a sua sem o menor peso na consciência.

No entanto, sua atitude despreocupada fez com que o rosto da mulher idosa, sentada na posição principal, ficasse imediatamente lívido de raiva.

Li Rang fingiu não perceber a mudança em sua expressão e juntou as mãos diante do peito.

— O plebeu Li Rang presta respeito a...

Ao pronunciar aquelas palavras, Li Rang virou-se para Li Chengqian.

Com um sorriso forçado, Li Chengqian apresentou a mulher:

— Esta é a oficial responsável por supervisionar o ensino da etiqueta no palácio. Você pode chamá-la de Dama Song, a Supervisora da Etiqueta.

Um sorriso surgiu no rosto de Li Rang. Ele juntou as mãos e disse:

— O plebeu Li Rang presta respeito à Dama Song, Supervisora da Etiqueta.

Supervisora da Etiqueta era um título oficial.

Essa função fora criada originalmente durante o reinado do imperador Wen da dinastia Sui. Para facilitar a administração do palácio interno, ele instituíra seis cargos femininos: Supervisora do Palácio, Supervisora da Etiqueta, Supervisora das Vestes, Supervisora da Alimentação, Supervisora dos Aposentos e Supervisora dos Trabalhos.

Cada cargo era administrado por três pessoas. Ao todo, havia vinte e sete oficiais nesses seis departamentos, todas pertencentes ao nono grau da hierarquia oficial.

Portanto, embora a mulher diante deles tivesse uma aparência feroz e assustadora, ela era, de fato, uma funcionária do Estado que recebia salário dos cofres imperiais.

Era precisamente por ocupar esse cargo que se atrevia a gritar com Li Chengqian.

Depois daquela interrupção de Li Rang, o rosto da Dama Song já havia se tornado visivelmente sombrio.

Ela ouvira há muito tempo que o novo acompanhante de estudos do príncipe herdeiro era um camponês rude e inculto. No entanto, não imaginara que aquele homem seria ainda pior do que esperava.

Não era de admirar que o imperador tivesse instruído pessoalmente a imperatriz a garantir que o acompanhante do príncipe aprendesse boas maneiras e conhecesse a etiqueta.

A Dama Song respirou fundo e conteve à força o desagrado que sentia. Então olhou para Li Rang com frieza.

— Você chegou quinze minutos atrasado hoje. Considerando que não conhece os costumes nem recebeu educação adequada, e que esta é sua primeira infração, pouparei sua pele. Em vez disso, copiará três vezes o Tratado da Harmonia dos Ritos. Considere isso uma advertência.

Sem alterar a expressão, Li Rang juntou as mãos e respondeu:

— Agradeço à Dama Song por sua clemência.

Vendo que sua atitude era razoavelmente respeitosa, a expressão da Dama Song melhorou um pouco.

— Muito bem. Comecemos a aula.

Li Rang não tinha objeções. De qualquer maneira, não conseguiria escapar daquilo. Quanto mais cedo aprendesse, mais cedo sairia daquele inferno.

Justamente quando se preparava para ouvir tranquilamente o longo discurso da mulher, duas amas de rosto inexpressivo apareceram ao seu lado sem que ele percebesse. Nas mãos, carregavam réguas, cordas, bastões de bambu, baldes de madeira, tigelas de prata e toda espécie de objetos estranhos.

Ao ver aquelas coisas, que evidentemente serviam para castigar estudantes, Li Rang perdeu a calma. Virou-se para Li Chengqian e perguntou em voz baixa:

— Príncipe herdeiro, não deveríamos ter uma aula? Para que servem essas coisas?

O rosto de Li Chengqian sofreu um espasmo.

— São justamente os instrumentos usados nas aulas.

— Hã?

Li Rang teve subitamente um mau pressentimento.

Será que, na Grande Tang, não se aprendia por meio de palavras, mas pela experiência direta?

Ao ver que Li Rang e Li Chengqian ainda se atreviam a cochichar, a Dama Song olhou impacientemente para as duas amas.

— O que estão esperando?

As duas amas fizeram uma pequena reverência diante de Li Chengqian e Li Rang. Em seguida, empunharam as cordas, deram a volta por trás dos dois e começaram a amarrar-lhes as mãos.

O rosto de Li Rang ficou verde. No futuro, ele nunca ouvira dizer que a Grande Tang fosse tão liberal assim.

Além de amarrá-los, ainda os prendiam daquela maneira? Que perversão!

Justo quando Li Rang decidia resistir, a voz quase inaudível de Li Chengqian soou ao seu lado:

— Não resista de jeito nenhum.

Li Rang olhou para ele por instinto e viu que o príncipe herdeiro, como se nada tivesse acontecido, já colocava voluntariamente as mãos atrás das costas.

A expressão de Li Rang tornou-se indecisa. Ele não queria ter as mãos presas, muito menos atrás das costas, numa posição completamente humilhante.

Mas sua razão lhe dizia que, se até o príncipe herdeiro precisava submeter-se obedientemente, as consequências de uma resistência seriam algo que ele não conseguiria suportar.

A velha ama que segurava a corda não se importava com os pensamentos de Li Rang. Ao perceber que ele não resistiria, amarrou-lhe as duas mãos com firmeza em poucos movimentos.

Sua técnica de amarração era tão excelente que Li Rang mal teve tempo de reagir.

No instante seguinte, as duas velhas amas ergueram-lhe bruscamente a cabeça, que estava levemente inclinada. Logo depois, enfiaram pelas suas mãos uma tábua macia da largura de uma palma, apoiando-a no chão ao longo de suas costas.

Ao ver a aparência ridícula de Li Chengqian, Li Rang já conseguia imaginar a própria situação.

Se não soubesse que estava no Palácio Oriental, pensaria que era um condenado prestes a ser executado.

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Li Rang imaginara inúmeras possibilidades. Até pensara que aqueles instrumentos poderiam ser usados para castigos corporais. Mas jamais lhe ocorrera que a aula de etiqueta da Grande Tang consistisse em encarnar um condenado à morte.

Li Rang puxou no rosto um sorriso mais feio que um choro. A expressão de Li Chengqian não era muito melhor.

Os dois conseguiam ver, no olhar um do outro, a mais absoluta impotência.

No instante seguinte, Li Rang sentiu algo ser colocado sobre sua cabeça. Ao virar-se para olhar, viu uma tigela de prata equilibrada sobre a cabeça de Li Chengqian.

Não era preciso dizer mais nada: o objeto sobre a cabeça de Li Rang também devia ser uma tigela de prata.

Sinceramente, ele achava que aquela aparência era ridícula. Mas, ao ver Li Chengqian sentado de joelhos sobre a almofada, com o peito estufado e esforçando-se para manter o equilíbrio e impedir que a tigela caísse, Li Rang não se atreveu a mover-se.

Em algum momento, a régua de castigo fora parar nas mãos da Dama Song.

Ao ver os dois naquela situação, uma expressão de satisfação surgiu em seu rosto.

“Clanc!”

No instante seguinte, a satisfação no rosto da Dama Song desapareceu.

Ao olhar para a tigela de prata caída no chão, Li Rang assumiu imediatamente uma expressão de profundo ressentimento. Ele se esforçara ao máximo, mas aquela maldita tigela não tinha fundo. Quem seria capaz de manter imóvel uma tigela que balançava continuamente sobre a cabeça?

“Pá!”

O estalo nítido do golpe ressoou. A dor lancinante no braço fez Li Rang cerrar os dentes e mostrar os dentes numa careta.

Maldita mulher! Ela batia de verdade!

Então a tigela de prata voltou a ser colocada sobre sua cabeça.

“Clanc!”

“Pá!”

“Clanc!”

“Pá!”

O som das tigelas caindo misturava-se ao estalo da régua, ecoando no centro do salão. Em apenas alguns minutos, os dois braços de Li Rang já haviam recebido vários golpes.

Vendo o estado lastimável de Li Rang, Li Chengqian desviou o rosto, incapaz de suportar a cena.

“Clanc!”

A tigela de prata caiu novamente. Quando a régua estava prestes a descer, Li Rang cerrou os dentes e encarou a Dama Song.

— Eu já prestei serviços à Grande Tang! Já derramei meu sangue por ela! Você não pode me tratar assim!

A régua na mão da Dama Song parou no ar. Em seguida, ela soltou uma risada de desprezo.

— Se posso bater no príncipe herdeiro, como não poderia bater em você? Isso é uma ordem da imperatriz. Como você é o acompanhante de estudos do príncipe, não pode continuar comportando-se como um camponês rude e inculto. Aguente.

“Pá!”

Assim que terminou de falar, ela desferiu outro golpe firme no ombro de Li Rang.

Li Rang estava furioso. Quando chegara, o imperador Li Shimin não lhe dissera que ser acompanhante do príncipe herdeiro incluía apanhar. E, mesmo que tivesse de apanhar, ainda precisava fazê-lo com as mãos amarradas? Aquilo era demais.

Eu me demito!

No instante em que a raiva tomou conta dele, Li Rang tentou levantar-se.

Mas esquecera que carregava uma tábua de madeira nas costas. Assim que se moveu, a tábua apoiada no chão fez seu corpo perder o equilíbrio, e ele caiu de bruços, como um cachorro diante de uma refeição.

A Dama Song observou friamente Li Rang estendido no chão. Depois de algum tempo, ordenou com indiferença às duas velhas amas:

— Ajudem-no a levantar-se.

Li Rang permaneceu deitado no chão, enquanto a raiva em seu coração se transformava em vergonha.

Em suas duas vidas, quando já passara por uma humilhação daquelas?

Jurou que, um dia, faria aquela mulher feia pagar o preço.

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