Capítulo 25: A sondagem de Tang Jian

Ao notar o sorriso enigmático no rosto de Tang Jian, o corpo de Li Rang enrijeceu-se levemente.

Após um breve momento, ele soltou um leve pigarro: "Sim, um certo ancião."

Tang Jian aproximou-se com as mãos postas nas costas e parou ao lado de Li Rang, junto à margem do Rio Amarelo. Com um tom indiferente, comentou: "É uma obra de grande envergadura. Se foi composta por um ancião, por que só há uma estrofe? Onde está o verso final?"

"Este subordinado esqueceu-se."

A resposta de Li Rang surpreendeu Tang Jian, que inclinou a cabeça e perguntou, incrédulo: "Esqueceu-se? Uma poesia tão primorosa e você diz que se esqueceu?"

Li Rang assentiu levemente e permaneceu em silêncio. Não era exatamente um esquecimento; a verdade é que ele não ousava proferir aquele verso final. O Imperador Taizong ainda não era o "Taizong" da história, e o fundador da Dinastia Song ainda nem sequer havia nascido. Se ele recitasse agora que "os imperadores Taizong e Taizu eram ligeiramente inferiores em talento literário", isso não seria falta de modéstia, seria um convite à morte.

Depois de um tempo, Tang Jian franziu a testa e perguntou: "Já que diz que foi um ancião quem a compôs, dado o nível desta poesia, ele não deveria ser um desconhecido. Diga-me, qual era o nome desse seu ancião?"

"Ele faleceu, e este subordinado também não sabe o seu nome. Apenas recordo que, quando eu era criança, ele me ensinou muitas coisas."

Uma mentira geralmente exige inúmeras outras para ser sustentada. No entanto, sem mentir, Li Rang não tinha como explicar a Tang Jian o fenômeno da transmigração. Ele já planejava usar um pretexto para justificar suas habilidades incomuns; se pudesse atribuir tudo a esse ancião anônimo, seria um mal que viria para o bem.

Infelizmente, Tang Jian não era alguém fácil de enganar. Ele observava Li Rang com um olhar perscrutador, como se quisesse dissecar cada pensamento do rapaz. Li Rang não disse mais nada, mantendo o contato visual, seu olhar carregado de um significado difícil de decifrar.

Após um longo silêncio, Tang Jian suspirou e fez um gesto com a mão: "Muito bem. Todos guardam segredos, e não pretendo forçá-lo a confessar nada. Apenas espero que a sua presença seja algo positivo para a Grande Tang; isso é o suficiente."

Após tudo o que vivenciaram nas estepes, Tang Jian começara a suspeitar da origem de Li Rang. Pense bem: um soldado comum, que contraiu um resfriado banal, torna-se subitamente alguém extraordinário, capaz de criar pólvora e dominar técnicas de refino de sal como se fossem simples tarefas. Tal transformação não poderia ser explicada apenas por um "despertar de inteligência".

Nos últimos dias, Tang Jian investigou a vida de Li Rang até o âmago: seus registros civis, sua infância e até a origem de seus pais falecidos. Tudo indicava que Li Rang era apenas filho de uma família camponesa comum, com um histórico tão limpo quanto uma folha de papel. Sem provas, Tang Jian não podia fazer nada contra ele. Além disso, ele nutria uma verdadeira afeição pelo rapaz. Seu objetivo hoje era apenas obter uma justificativa plausível para protegê-lo perante o Imperador.

Ao ouvir as palavras de Tang Jian, Li Rang sentiu um calor no peito e garantiu com seriedade: "Pode ficar tranquilo, Duque. Minha existência servirá apenas para fortalecer a Grande Tang. Este é o lugar onde nasci e fui criado; jamais farei algo que prejudique este país."

Isso era algo que vinha do coração. Mesmo que ele não fosse originalmente deste mundo, foi esta terra que o nutriu, com o grão que cresceu em seu solo e a água que brotou de suas fontes. Independentemente de mudanças temporais, esse fato permanecia. Ele jamais cometeria atos terríveis contra o lugar que o acolhera.

Tang Jian silenciou-se. Como sucessor da Escola de Diplomacia, sua maior habilidade era ler as intenções humanas. Ele pôde ver a sinceridade nos olhos de Li Rang; alguém que não amasse verdadeiramente esta terra não conseguiria exibir tal olhar. Pelo menos por enquanto, a presença de Li Rang era benéfica.

Contudo, a mente humana é o enigma mais difícil de decifrar. Ele podia ler o Li Rang de agora, mas e o futuro? Com a facilidade com que ele apresentou uma arma como a pólvora, quem poderia garantir que ele não traria algo ainda mais terrível?

Vendo que Tang Jian permanecia calado, Li Rang também não disse mais nada. Ele sabia que, para alguém como Tang Jian, se ele optasse por acreditar, uma vez seria o bastante. Se não, nenhuma quantidade de palavras evitaria um destino fatal. O que tiver de vir, virá.

O céu escureceu, e apenas o rugido do Grande Rio preenchia o ar.

"Quando virmos Sua Majestade, mantenha essa versão, entendeu?" A voz de Tang Jian era baixa, mas clara.

Li Rang sentiu um alívio e respondeu solenemente: "Entendido, Duque."

"Muito bem." Tang Jian assentiu e caminhou em direção ao acampamento iluminado. Ele sabia que Li Rang era um rapaz inteligente e compreenderia suas boas intenções.

Li Rang seguiu-o em silêncio. Antes de entrar, Tang Jian parou e perguntou: "Rapaz, aquele verso final da sua poesia... você realmente esqueceu?"

Encarando o olhar perscrutador do Duque, Li Rang respirou fundo e disse: "Respondo ao Duque, este subordinado esqueceu-se por completo."

"Pequeno astuto." Tang Jian sorriu e apontou o dedo para ele. Li Rang reagiu com um sorriso ingênuo e honesto.

Ao entrar no acampamento, separaram-se. Enquanto Tang Jian seguia para a tenda do comando, Li Rang sentiu-se finalmente aliviado. Ele sabia, há muito tempo, que Tang Jian suspeitava dele, provavelmente desde que o colocara na mesma tenda que An Xiuren. Se não se enganava, o verdadeiro propósito de Tang Jian era facilitar a vigilância de An Xiuren sobre ele.

Ele tinha noventa por cento de certeza de que estava sendo investigado, por isso forjara o encontro à beira do rio. Ele apostou que Tang Jian estaria disposto a ouvir sua lealdade e não se prenderia ao seu passado. Ele venceu a aposta.

Quanto à rebelião, ele nunca pensou nisso. Não era apenas pela dificuldade de enfrentar Li Shimin, mas porque suas palavras ao Duque eram genuínas. Um transmigrador com conhecimentos de pólvora representava um perigo incalculável para esta nação, e ele não queria ser o responsável por adicionar mais sofrimento a um povo que já passara por tantas provações.

O resultado do encontro foi satisfatório. Obviamente, as sondagens dos governantes da Grande Tang não terminariam ali, mas ele teria cuidado com suas palavras e ações.

"Ao voltar, dedicarei-me à agricultura. Não importa o que aconteça, plantar comida nunca é um erro." Com essa estratégia, um leve sorriso surgiu em seus lábios. Com o apoio de Tang Jian e uma vida tranquila cultivando a terra, sobreviver nesta era não parecia algo inalcançável. Ele começou a ansiar pela vida de "peixe salgado" (alguém que vive sem grandes ambições) na Grande Tang.

Ao entrar em sua tenda, encontrou An Xiuren olhando-o com uma expressão confusa.

"O que houve, General? Há algo no meu rosto?" Li Rang perguntou, de bom humor.

An Xiuren hesitou, sua expressão complexa. Ao ser questionado, apressou-se em balançar a cabeça: "Não."

Li Rang não se importou com a curiosidade de An Xiuren. Ele caminhou até o fogareiro, colocou um pote de cerâmica com água para esquentar, assou dois pães achatados e entregou um ao general.

"O Duque esteve com você?" perguntou An Xiuren, após hesitar por um longo tempo.

Li Rang deu uma mordida generosa no pão e respondeu com um sorriso provocador: "Sim, passei um tempo a sós com o Duque."

Ao ver o sorriso de Li Rang, a testa de An Xiuren franziu-se. Ele murmurou: "Bem... o Duque não tem más intenções contra você."

"Eu sei", respondeu Li Rang, encolhendo os ombros. "Claro que sei. O Duque acabou de dizer que pedirá uma recompensa por mim diante de Sua Majestade."

"Ah? É mesmo?" A expressão de An Xiuren era impagável, como a de uma criança pega fazendo algo errado.