Capítulo 7 Rompendo as Linhas Inimigas

A noite escancarou sua boca abissal, como se estivesse prestes a devorar a todos. Os oitocentos homens da comitiva da Dinastia Tang não passavam de uma gota no oceano em meio àquele acampamento de centenas de milhares. Contudo, nem mesmo essa gota passou despercebida pelos turcos, que se encontravam em estado de alerta máximo, como pássaros assustados com o som de um arco. Na escuridão, patrulhas turcas começaram a convergir na direção do acampamento dos emissários.

A neblina, uma névoa densa que cobria o céu, tornava a noite ainda mais impenetrável. Tang Jian vestiu sua armadura, enquanto Li Rang e Fang Laowu, que acorrera ao ouvir o alvoroço, posicionaram-se à esquerda e à direita, protegendo-o no centro. A atmosfera opressiva daquela noite era tanta que Li Rang sentia-se prestes a explodir, mas não ousava afastar-se um passo sequer de Tang Jian. Naquele momento, a prioridade absoluta era a vida do emissário; se algo acontecesse a um oficial de tal importância histórica, os soldados incumbidos de sua segurança seriam severamente punidos ao retornarem à Dinastia Tang.

"Fiu!"

Uma flecha assobiadora cortou o céu noturno.

"Ataque inimigo!", soou o grito em turco.

O brado estridente deu vida à escuridão. A poucos quilômetros do acampamento dos emissários, chamas subiram repentinamente aos céus.

"Chegaram!"

Todos no acampamento prenderam a respiração, voltando os olhos para a direção das chamas. Li Rang recordava-se dos registros históricos: Su Dingfang liderara seus homens sob a cobertura da neblina, chegando a apenas sete milhas da tenda principal dos turcos antes de ser descoberto. E a direção daquele incêndio ficava precisamente a uns três quilômetros do acampamento.

"Eles realmente vieram!"

O rosto de Tang Jian tornou-se cinzento. Embora Li Rang o tivesse alertado sobre aquele dia e ele estivesse preparado para sacrificar-se em prol de Li Jing e da Dinastia Tang, quando o momento enfim chegou, a sensação de ser tratado como uma peça descartável quase dilacerou seu peito. Os soldados de Tang, já instruídos por Tang Jian, sob o comando de An Xiuren, rapidamente reorganizaram suas fileiras.

A agitação, iniciada a apenas três quilômetros da tenda principal turca, acabou por se espalhar até o coração do acampamento. Incontáveis turcos entraram em frenesi; era mais um ataque noturno. A sombra da derrota em Dingxiang ainda pairava sobre eles, e após tanto esforço para fugir até as montanhas Yin, o ataque dos Tang recomeçara. O acampamento inteiro reagiu como se houvesse uma reação em cadeia; em um piscar de olhos, o caos se instalou, com gritos lancinantes quase perfurando os tímpanos de Li Rang.

"Ataque inimigo, preparem-se para a batalha!"
"Protejam o Khan, protejam o Khan!"

Inúmeras tochas foram acesas, banhando todo o acampamento com uma luz que o tornava tão claro quanto o dia. As tropas de elite de Jieli, ao redor da tenda principal, estreitaram suas linhas de defesa. Nesse instante, o coração de Li Rang atingiu um estado de calma absoluta. Em meio ao tumulto, An Xiuren já havia reunido os oitocentos soldados. Os turcos, em seu pânico, pareciam ter se lembrado dos homens de Tang no acampamento dos emissários.

"Matem! Matem todos os Tang!"

Alguém gritou, e um pequeno destacamento turco mudou de direção, investindo contra o acampamento da comitiva. Sob o brilho trêmulo das chamas, Li Rang viu a expressão feroz no rosto daqueles homens enquanto avançavam. No entanto, sua atenção não estava neles, mas sim fixada na tenda de Jieli, não muito distante. Segundo as crônicas, ao saber que Su Dingfang ousara atacar com apenas duzentos homens, Jieli concluiu imediatamente que o exército principal de Li Jing estava logo atrás. Ele então montou em seu cavalo e fugiu, deixando suas centenas de milhares de soldados à mercê de Li Jing, para ser finalmente capturado por Zhang Baoxiang, o governador de Xiangzhou, em uma toca de marmota.

Vendo os turcos cada vez mais próximos, Li Rang umedeceu os lábios e sussurrou: "Meu senhor, por favor, dê a ordem!"

Tang Jian olhou para seus soldados e para An Xiuren, que aguardava o comando. De repente, bradou com toda a força: "Rapazes, ataquem!"

"Irmãos, matem! Capturem Jieli vivo!" Li Rang completou imediatamente após a ordem de Tang Jian.

"MATEM!"

An Xiuren rugiu, apontando sua lança para a tenda principal.

"Capturar Jieli vivo!"

Alguém gritou, e An Xiuren avançou com sua lança contra os turcos que vinham em sua direção. Os oitocentos soldados de Tang irromperam com um ímpeto que parecia pertencer a um exército de dez mil homens.

"Estrondo!"

As duas forças colidiram como ondas gigantescas. Li Rang e Fang Laowu puxaram Tang Jian para trás, recuando rapidamente.

"Matem! Matem! Matem!"
"Eliminem os bárbaros turcos..."

Gritos de batalha e lamentos misturavam-se incessantemente. Sangue quente espirrava por toda parte, membros decepados voavam. Li Rang observava tudo com um olhar frio, segurando com força Tang Jian, que tentava lançar-se ao combate. A guarda pessoal de Jieli também notara o caos no acampamento dos emissários. Uma massa densa de turcos, semelhante a uma maré, avançava desesperadamente contra eles.

"Li Rang, solte-me!"

Ao ver seus soldados morrendo, os olhos de Tang Jian tornaram-se vermelhos de sangue; ele parecia uma fera ferida. Li Rang olhou para Fang Laowu e disse com voz grave: "Chefe, o senhor fica sob sua proteção."

Fang Laowu assentiu com gravidade: "Vá, garoto! Se matar um, já se pagou; se matar dois, é lucro! Extermine esses bárbaros!"

"Certo!"

Li Rang nunca havia matado ninguém, nem passado por uma guerra. Em suas memórias, havia apenas os anos de treinamento como soldado. Ele não sabia como havia desferido o golpe de sua lança; apenas teve tempo de ver que a ponta da arma estava coberta de sangue. Tensão, medo e euforia entrelaçavam-se, fazendo seu corpo tremer. O sangue quente que respingou em seu rosto e o cheiro pungente da carnificina quase o fizeram vomitar. Ao ver o soldado turco a menos de um metro cair com uma expressão de horror e descrença, sua mente ficou em branco.

"Eu matei alguém? Eu matei alguém?"

Ele não conseguia aceitar a realidade, mas observou as pupilas do turco dilatarem-se e perderem o brilho, tornando-se cinzentas.

"Matem! Matem! Matem!"

Estimulado, Li Rang soltou um grito inconsciente. O estrondo dos gritos de guerra tornou-se o remédio que estimulou seu espírito, e a memória muscular de seus treinamentos permitiu que ele evitasse, por um triz, a cimitarra de um turco. O campo de batalha estava envolto em fogo e sangue. Mais caótica que o acampamento, porém, era a tenda de Jieli. Ele já havia percebido que os homens de Tang estavam atrás dele; tudo o fazia sentir-se de volta àquela noite em Dingxiang.

"Parem-nos! Parem-nos..."

Jieli estava descontrolado, seu rosto tomado pelo pânico; já não havia nele a majestade de um rei das estepes. Mesmo que os Tang fossem apenas oitocentos, e ele estivesse cercado por trinta mil soldados de elite, o medo em seu âmago era indisfarçável. Ao lado, uma velha senhora da etnia Han, ao ouvir os gritos de batalha com o sotaque familiar de Guanzhong, exibia um sorriso de satisfação.

Em meio à confusão, An Xiuren avançava como um deus da guerra, sua bravura não tinha limites. Os soldados de Tang formaram um cone, tendo An Xiuren na ponta, abrindo caminho com dificuldade através das linhas inimigas. Li Rang não sabia há quanto tempo lutava; sua lança quebrara, e o fio de sua espada estava todo serrilhado. Ele perdera a capacidade de pensar; a única coisa que restava era a consciência de que lutava pela própria vida e que não poderia parar.

Subitamente, a pressão diminuiu. Ele mordeu a ponta da língua; a dor aguda o trouxe de volta. Olhando ao redor, viu que An Xiuren havia rompido a formação inimiga. Os turcos que os atacavam eram apenas pequenos destacamentos; o que realmente os aterrorizava era o ataque de Su Dingfang ao longe. Li Rang olhou de relance e notou que haviam percorrido menos de quinhentos metros. Mas, nessa curta distância, dezenas de soldados de Tang tombaram, e os restantes estavam todos feridos.

A razão retornou, seguida por uma dor lancinante. Sua armadura estava em frangalhos, seu corpo coberto de cortes. O sangue que o banhava, ele não sabia se era seu ou dos inimigos — tinham o mesmo cheiro metálico. An Xiuren, na ponta da formação, era quem mais sangrava. Mas para os soldados de Tang, romper aquela linha não era o fim, era apenas o começo, pois a guarda ao redor da tenda principal era a elite absoluta dos turcos.

A situação não permitia descanso. Após apenas alguns segundos de fôlego, os soldados de Tang lançaram-se novamente. Desta vez, porém, foi diferente: os soldados no centro da formação guardaram suas armas e retiraram pequenos potes de cerâmica, acendendo-os com pavios preparados. An Xiuren abriu caminho para os lados, permitindo que os soldados protegidos no centro avançassem.

"Ataquem!"

Um grito estrondoso ecoou. Dezenas de potes de cerâmica foram arremessados pelos soldados mais fortes contra a guarda de Jieli. Na noite escura, ninguém notou os pequenos objetos.

"Estrondo!"

Uma explosão ensurdecedora ocorreu, deixando todos atordoados por um instante, inclusive Li Rang.

"Estrondo! Estrondo! Estrondo..."

A primeira explosão não cessara quando a segunda e a terceira vieram, como uma reação em cadeia, uma série ininterrupta de detonações que ecoavam em seus ouvidos.