Capítulo 21: A Gratidão de Tang Jian

O carvão vegetal é uma coisa boa, pode desintoxicar, filtrar, produzir pólvora, filtrar soluções salinas e até ser usado na fabricação de açúcar branco.

Esses conhecimentos, embora não sejam segredo nos tempos futuros, são extremamente preciosos nesta época, chegando a influenciar diretamente a ascensão e queda de uma nação em certos momentos.

No processo de desintoxicação, Li Rang não delegou a ninguém, ele mesmo quebrou o carvão em pedaços finos, dobrou o tecido de linho em cinco camadas e envolveu o carvão moído no tecido.

Depois, pegou um funil, colocou um pouco de palha dentro, encheu o funil com o pacote de carvão envolto no tecido e pressionou com força algumas vezes para garantir que não houvesse nenhuma fresta, fixando o funil no suporte.

Em seguida, despejou a solução já filtrada dentro do funil.

Observando as operações rápidas e impressionantes de Li Rang, Tang Jian e An Xiuren prenderam a respiração e se aproximaram dele.

“Assim é possível remover as toxinas do sal de pedra?” An Xiuren perguntou, desconfiado, olhando fixamente para o funil.

“Sim.” Li Rang respondeu de forma sucinta, com os olhos fixos nas gotas de água salgada que caíam uma a uma no fundo do funil.

Após a filtragem pelo carvão e pela palha, a solução salina mudou de um vermelho claro para um azul esverdeado. Li Rang molhou o dedo indicador e colocou um pouco na boca para provar.

O sabor salgado já predominava sobre o amargo.

Naquele momento, Li Rang também estava um pouco nervoso; embora essa teoria fosse comum nos tempos futuros, esta era sua primeira vez colocando-a em prática.

Felizmente, até então tudo estava indo bem.

Como a quantidade de solução salina preparada por Li Rang era pequena, a filtragem foi rápida.

Tang Jian e An Xiuren olharam para a metade do balde de água salgada e a dúvida em seus olhos se transformou em curiosidade.

Tang Jian apontou para o balde e perguntou intrigado: “Como essa água pode virar sal?”

Li Rang sorriu educadamente e respondeu: “Senhor, tenha paciência. Isso já é uma solução de sal muito pura, só precisamos evaporar a água e o que restar será sal comestível.”

Falando isso, ele despejou a solução em uma panela de ferro.

Depois colocou a panela sobre um brasero para começar a ferver.

No início, o fogo era forte; quando a água na panela começou a ferver, ele o reduziu para fogo brando.

Até mesmo os soldados que estavam ocupados ao redor pararam silenciosamente o que faziam, esticando o pescoço para olhar fixamente para a panela.

Tang Jian e An Xiuren ficaram imóveis, observando a água borbulhante, até a respiração deles ficou mais pesada, mostrando o quão nervosos estavam.

Com olhares lascivos, pareciam mais como canalhas encantados por uma bela mulher na rua do que altos oficiais da dinastia Tang, o que fez Li Rang quase rir.

Após cerca de um incenso queimado, pequenos cristais brancos começaram a aparecer na panela. Conforme a água evaporava, o sal começou a se revelar.

No instante em que viram os cristais brancos, os olhos de Tang Jian e An Xiuren ficaram ardentes.

“É sal, realmente é sal.”

“Eu vi, é sal branco, sem dúvida, é sal.”

A voz de Tang Jian tremia um pouco, e An Xiuren não estava melhor; pareciam dois libertinos que finalmente encontraram a cortesã mais bela, com os olhos até marejados.

Quando a água na panela diminuiu, Li Rang apagou o fogo e deixou o calor residual evaporar o restante da água.

No final, restou um bloco cristalizado do tamanho de um punho, completamente branco na superfície, exceto por uma leve tonalidade amarelada do lado que encostava na panela, resultado de o sal ter queimado por falta de controle no fogo.

Li Rang despejou o bloco de sal, pegou um pequeno pedaço, lambeu com a língua e depois assentiu: “Não está mal, a qualidade deve ser próxima do sal verde que se tira dos lagos salgados.”

Ao ouvir isso, An Xiuren e Tang Jian ficaram visivelmente emocionados, rapidamente quebraram pequenos pedaços e, sem pensar, colocaram na boca, mesmo que o sabor intenso os fizesse fazer caretas, não queriam cuspir o sal.

Li Rang não pôde evitar uma careta — isso era sal, e sem iodo, ainda por cima; eles colocaram pedaços do tamanho da unha na boca sem medo de desenvolver bócio?

Depois de alguns minutos fazendo caretas, Tang Jian e An Xiuren finalmente se acalmaram.

An Xiuren então deu um polegar para cima para Li Rang, elogiando-o com admiração: “É sal, o sabor é ainda mais forte que o do sal refinado, sem nenhum outro gosto, estou completamente convencido.”

Tang Jian, radiante, chamou os soldados: “Venham, esse sal é tão bom, todos venham provar! Ah, vocês anotaram todos os passos, certo?”

Li Rang fez uma careta; aquilo era sal, não uma iguaria, e ainda pediam para todos provarem...

Mas no segundo seguinte, ele percebeu que estava completamente enganado.

Os soldados, ao ouvir o chamado de Tang Jian, se amontoaram e começaram a quebrar o sal em pequenos pedaços para colocar na boca, não deixando nenhum resto.

Muitos deles, ao provar o sal, não conseguiram conter as lágrimas, não se sabia se era por causa do sabor salgado ou da emoção.

“Esse é o verdadeiro sabor do sal, nunca comi um sal tão bom na vida.”

“Eu também não.”

Na tenda principal, discussões animadas surgiam, e os olhares para Li Rang passaram de respeito para uma adoração fervorosa.

Li Rang considerou que eles estavam apenas emocionados.

Quando a emoção diminuiu um pouco, ele disse com certa resignação: “Pessoal, isso é sal, não um tesouro. Não há necessidade de tanta comoção. Esse sal sem iodo, se consumido em excesso, pode causar bócio. Provem só um pouco, não precisam se empolgar tanto.”

Ao ouvir isso, alguns soldados ficaram com os olhos vermelhos.

“Irmão Li, você não sabe, já faz muito tempo que não provamos sal assim. Nos últimos anos, os turcos atacaram as fronteiras todos os anos, as rotas comerciais foram cortadas e o sal de Shandong não chega ao centro do império. Os lagos salgados estão nas mãos dos turcos, e em toda a região central falta sal. Até o vinagre e o tecido de algodão, muitos já não têm mais.”

“É verdade, agora que temos o método de produção de sal do irmão Li, finalmente podemos sentir o gosto do sal. Estamos emocionados e não conseguimos nos conter. Mesmo o sal que causa bócio é sal.”

Ao ouvir o desabafo dos soldados, An Xiuren e Tang Jian tiveram os olhos marejados instantaneamente.

Tang Jian enxugou uma lágrima inexistente e disse baixinho: “Nem o imperador pode provar sal regularmente, só usa um pouco para enxaguar a boca. Agora, irmão Li, você oferece à corte esse método de produção, transformando o sal tóxico em sal comestível, uma obra de mérito imensurável.”

An Xiuren deu um tapinha no ombro de Li Rang, sem dizer nada, mas era claro que ele também sentia profundamente as palavras dos soldados.

Vendo os soldados emocionados e os rostos de Tang Jian e An Xiuren, Li Rang deu um suspiro de empatia.

Logo, reuniu toda a força e falou em voz alta: “Eu sei, eu sei de tudo. Esses anos foram difíceis para todos, mas agora que os turcos foram derrotados pela nossa grande dinastia Tang, até mesmo o líder deles foi capturado. Nunca mais haverá turcos causando problemas para a Tang, e nunca mais passaremos pela falta de sal. A vida vai melhorar cada vez mais, com certeza.”

A voz de Li Rang era alta e cheia de convicção, contagiando todos os presentes. Os soldados não estavam deprimidos, mas responderam em uníssono:

“Exato, irmão Li, você está certo, os dias da grande Tang só vão melhorar.”

As palavras de Li Rang não eram apenas para os soldados, mas também para si mesmo.

Tang Jian olhou para Li Rang com um sorriso, admirado por como ele conseguiu animar o moral dos soldados com poucas palavras, e comentou para An Xiuren: “Esse garoto nasceu para ser alguém de destaque, um homem de sorte.”

An Xiuren concordou com um aceno de cabeça.

Tang Jian falou baixinho, mas Li Rang ouviu:

“Ele nasceu para a grandeza.”

Li Rang sorriu, sem responder; ele não acreditava em destino, apenas fez o que devia no momento certo.

Após a comoção, os soldados se acalmaram.

Tang Jian organizou seus pensamentos e perguntou ao grupo: “Anotaram todos os passos que o garoto acabou de mostrar?”

“Anotamos.”

Os soldados responderam em coro.

O processo de Li Rang não era difícil e os passos eram simples; um grupo de soldados experientes, capazes de lutar em batalhas, certamente conseguiria lembrar um método tão básico para fazer sal.

Tang Jian assentiu satisfeito: “Já que todos lembraram, então vamos começar a fazer sal. Se o exército pode comer sal esta noite, depende de vocês.”

Com essas palavras, o ânimo dos soldados se renovou. Eles haviam provado o sal e agora seus companheiros também mereciam ter o mesmo.

Caso contrário, seria um desperdício do esforço de Li Rang em ensiná-los o método.

Enquanto os soldados começavam a seguir o processo de produção de sal, Tang Jian fez um leve sinal para An Xiuren e depois olhou para Li Rang com uma expressão calma:

“Garoto Li, venha comigo.”

Li Rang olhou para sua tenda que agora parecia uma pequena oficina e seguiu obedientemente Tang Jian para fora da tenda, caminhando até uma tenda maior e mais luxuosa.

No centro da tenda, Tang Jian parou e voltou-se para examinar o jovem de traços delicados à sua frente.

Sob o olhar avaliativo de Tang Jian, Li Rang sentiu-se um pouco constrangido.

Principalmente pela grande diferença social entre eles; parecia que não havia muito o que conversar.

Depois de observar Li Rang por um momento, Tang Jian repentinamente assumiu uma expressão séria e ajeitou as vestes cuidadosamente.

Quando Li Rang ficou intrigado, Tang Jian ergueu as duas mãos e, com um rosto sério, inclinou-se em um profundo gesto de reverência.

Ao ver isso, o rosto de Li Rang ficou pálido e ele rapidamente desviou para evitar a reverência.

“Por que, senhor?”

A voz de Li Rang tremia, o rosto alternando entre branco e azul, claramente surpreso pelo gesto inesperado de Tang Jian.

Tang Jian não se levantou e falou com voz grave:

“Garoto Li, você não pediu nada em troca, desinteressadamente apresentou à corte o método de produção de sal, aliviando a escassez de suprimentos do exército e beneficiando o povo. Esta reverência é o meu agradecimento, em nome das centenas de milhares de soldados da grande Tang e do povo do reino. Você merece isso.”