Capítulo 50: Convite

O sol deslocou-se imperceptivelmente do topo da montanha para o zênite, e o estômago de Li Rang começou a roncar.

Com a barriga vazia, era hora de ir caçar algo para comer.

De todas as coisas no mundo, saciar a fome era a maior prioridade; só com a barriga cheia teria forças para continuar pensando em onde encontrar uma esposa.

Li Rang levantou-se, bateu a poeira das calças, virou-se e seguiu em direção à aldeia situada rio acima, ao longo do canal de irrigação.

— Hahaha, aja! —

Mal Li Rang havia caminhado a metade do trajeto, dois cavaleiros galopavam desabalados de longe, acompanhando o curso do canal.

A velocidade dos cavaleiros era vertiginosa, então Li Rang parou na margem do campo, decidido a esperar que passassem primeiro.

Afinal de contas, na Grande Dinastia Tang não havia regras de preferência para pedestres.

Contudo, ao se aproximarem de Li Rang, os dois cavaleiros de repente desaceleraram o passo.

— Jovem Mestre Li! Jovem Mestre Li! É o Jovem Mestre Li que vejo diante de mim? —

A voz do homem soou à distância, berrando de cima do cavalo.

— Estão me procurando? —

Li Rang ficou surpreso por um instante, depois caminhou calmamente para o meio do caminho, aguardando a aproximação dos dois cavaleiros.

— Prrr! —

A cerca de quarenta ou cinquenta metros dele, os dois cavaleiros puxaram as rédeas, desmontaram e correram em passos curtos na direção de Li Rang.

Antes mesmo de se aproximarem, o que liderava o grupo exclamou, radiante:

— Jovem Mestre Li, que maravilha! Finalmente o encontramos. —

Li Rang lançou-lhes um olhar.

Ah, não os conhecia!

Mas, como diz o ditado, não se bate em quem sorri, Li Rang cumprimentou ambos educadamente, erguendo as mãos em sinal de respeito:

— Não sei qual o motivo que traz os dois senhores até mim. —

O cavaleiro principal correu até parar bem diante de Li Rang, curvou-se com as mãos unidas e disse:

— Jovem Mestre Li, nós somos servos da Mansão do Duque de Ju. Seguindo ordens de Sua Excelência, viemos especialmente convidá-lo para um banquete na residência do Duque por ocasião do Festival do Barco do Dragão. —

Terminada a fala, o homem tirou do peito um convite com capa dourada e o ofereceu com ambas as mãos.

Li Rang abriu-o e deu uma olhada rápida; de fato, trazia a rubrica da Mansão do Duque de Ju. Ele assentiu:

— Por favor, levem minha resposta ao Duque de Ju e digam-lhe que estarei presente no banquete pontualmente. —

Tendo obtido a resposta de Li Rang, os dois prestaram continência imediatamente e disseram:

— Sendo assim, a Mansão do Duque de Ju aguardará ansiosamente a grandiosa visita do Jovem Mestre Li. —

Dito isso, os dois cavaleiros não demoraram mais ali, viraram os cavalos e partiram a galope.

Acompanhando a partida dos cavaleiros com o olhar, Li Rang abriu o convite com interesse e começou a folheá-lo enquanto caminhava.

Ainda era meados do quarto mês, faltando mais de meio mês para o Festival do Barco do Dragão. Ele não esperava que a mansão de um Duque começasse a fazer os preparativos para a festividade com tanta antecedência.

Li Rang só pôde concluir que tratava-se, sem dúvida, de uma família de prestígio e posses.

Após terminar a leitura do convite, Li Rang retornou vagarosamente para a aldeia.

Contudo, antes que pudesse encontrar um lugar para comer, outros dois cavaleiros surgiram repentinamente, parando com precisão exata bem diante dele.

O cavaleiro da frente, empoleirado no cavalo, perguntou com uma postura altiva e condescendente:

— É o senhor Li Rang, o Jovem Mestre Li? —

A atitude desses cavaleiros recém-chegados era infinitamente mais arrogante do que a dos servos do Duque de Ju; até mesmo ao falar, pareciam olhar para Li Rang de cima para baixo.

Li Rang ergueu as sobrancelhas:

— Qual assunto importante traz os dois senhores à minha procura? —

O cavaleiro principal respondeu com tom indiferente:

— Somos servos da Mansão do Duque do Reino de Zhao. Viemos entregar um convite ao Jovem Mestre Li. No quinto dia do quinto mês, por ocasião do auspicioso Festival do Barco do Dragão, meu senhor alugou o Lago Qujiang para um banquete em honra aos convidados. Convidamos o Jovem Mestre Li a comparecer pontualmente. —

Li Rang ficou surpreso por um instante e depois balançou a cabeça:

— Peço que retornem e transmitam ao Duque de Zhao que já aceitei o convite da Mansão do Duque de Ju. Infelizmente, no dia do festival, talvez eu não tenha a honra de passear pelo Lago Qujiang. —

Ouvindo isso, os dois cavaleiros franziram o cenho, mas não acrescentaram mais nada.

— Já que o Jovem Mestre Li tem outro compromisso, teremos de relatar fielmente o ocorrido ao nosso senhor. Passar bem. —

— Agradeço o esforço de ambos por esta viagem em vão. —

Li Rang ergueu as mãos em saudação aos dois e não lhes deu mais atenção.

Os dois cavaleiros vieram rápido e partiram na mesma velocidade.

Li Rang logo tratou de esquecer o assunto. Se Changsun Wuji o convidava para um banquete, era simplesmente pelo fato de estarem prestes a se tornar parceiros de negócios.

Caso contrário, sendo ele o cortesão mais mimado de toda a Grande Dinastia Tang, por que perderia tempo convidando um mero funcionário de sexto escalão — e ainda por cima sem cargo efetivo — para passear em seus jardins?

Se Tang Jian demonstrava humildade e apreço por ele, era porque realmente gostava dele; já no caso de Changsun Wuji, era melhor manter a distância no futuro.

Com a mente limpa, Li Rang chegou à entrada de um pequeno pátio.

Este lugar podia ser considerado o segundo lar de Li Rang. Na infância, o antigo ocupante deste corpo era quem melhor se dava com Huzi, o irmão mais velho da família do Terceiro Tio Wang.

Através de memórias distantes, Li Rang sabia que o antigo ele costumava seguir os passos de Huzi para todo lado e frequentemente dormia na casa dele.

Já que pretendia comer de graça, devia ir à casa da pessoa mais achegada.

Como herdara a vasta maioria das lembranças do dono anterior, Li Rang também herdara aquelas emoções sutis; portanto, não sentia o menor peso na consciência ao ir pedir uma refeição na casa do Terceiro Tio Wang.

Empurrou a porta do pátio com desenvoltura e entrou.

Excelente!

Chegara exatamente na hora certa; a família estava reunida para comer.

— Terceiro Tio Wang, Terceira Tia, Irmão Huzi, Cunhada, Pequeno Hu... —

Seguindo as lembranças, Li Rang cumprimentou os donos da casa.

Ao ver Li Rang chegar, o Terceiro Tio Wang levantou-se apressado para recebê-lo:

— O Erwa chegou! Já comeu? —

Li Rang sorriu:

— Ainda não. Vim guiado pelo cheiro da comida. —

O Terceiro Tio Wang riu cordialmente:

— Mulher, sirva uma tigela de mingau para o Erwa. Pequeno Hu, vá depressa buscar um banquinho para o seu Tio Edamisto. —

Li Rang estava ali justamente para comer à custa deles, logo não faria cerimônia.

Recebeu a tigela de mingau ralo estendida pela Terceira Tia, agradeceu e misturou algumas folhas silvestres ao caldo, começando a beber em pequenos goles.

As famílias camponesas seguiam a regra de comer algo ralo nos tempos de calmaria e algo sólido nos períodos de lida intensa.

Por isso, embora se chamasse mingau, na verdade não passava de uma água levemente enegrecida, no fundo da qual se podiam pescar com dificuldade alguns grãos de painço com os hashis.

Os vegetais eram azedinhas colhidas nas margens dos campos, cozidas apenas em água pura, o que lhes conferia um sabor um tanto amargo.

Ainda assim, Li Rang achava aquilo delicioso.

Desde que chegara a esta época, ele vinha se acostumando gradualmente aos hábitos alimentares da aldeia.

Vendo-o comer com tanto apetite, o jovem a quem Li Rang chamava de Irmão Huzi aproximou-se com uma tigela grande e, com um movimento rápido como um relâmpago, despejou os poucos grãos sólidos que restavam no fundo da tigela diretamente na de Li Rang.

Li Rang sobressaltou-se e ergueu os olhos para o jovem de pele bronzeada. O rapaz ostentava um sorriso ingênuo no rosto e murmurou em voz baixa:

— As novas safras ainda não foram colhidas. Da daqui a um mês, quando o trigo for cortado, pedirei à mamãe para fazer massa esticada para você comer. —

Olhando para aqueles poucos grãos sólidos em sua tigela, Li Rang sentiu um aperto no peito, fungou e assentiu:

— Está bem. —

O jovem pousou a tigela e continuou a sussurrar perto do ouvido de Li Rang:

— Armei umas armadilhas de laço lá no mato dos fundos. Vamos dar uma olhada agorinha mesmo; se pegarmos um faisão, faremos uma sopa para você esta noite. —

As palavras do Irmão Huzi despertaram instantaneamente aquelas memórias distantes na mente de Li Rang.

A razão pela qual o antigo dono do corpo gostava tanto de andar com Huzi na infância parecia ser justamente o fato de que este sempre conseguia arranjar carne de caça, como faisões e coelhos nas montanhas. Quase todos os jovens da aldeia da mesma idade que Li Rang já haviam provado os faisões que Huzi capturava.

Li Rang engoliu aqueles poucos grãos de cereal e sorriu:

— Devemos chamar Qian Xing e Zhao Daniu também? —

O Qian Xing e o Zhao Daniu mencionados por Li Rang eram, respectivamente, o filho do manco Terceiro Tio Qian e o filho do Velho Tio Zhao.

Assim como o Irmão Huzi, eles também tinham sido os melhores companheiros de infância do antigo morador daquele corpo na aldeia.

No entanto, os três já haviam constituído família e assumido suas próprias responsabilidades.

Somado a isso, assim que Li Rang retornara à aldeia, tornara-se uma figura de grande destaque e agora ocupava um cargo oficial; por essa razão, nos últimos tempos, aqueles dois quase não haviam dado as caras na frente dele.

Foi só naquele momento que Li Rang se lembrou repentinamente da existência de ambos.

Ao ouvir as palavras de Li Rang, o Irmão Huzi hesitou por um momento antes de abrir um sorriso sincero:

— Então vamos chamá-los também. De qualquer forma, não há muito o que fazer na lavoura agora. —

Terminada a refeição, Li Rang ainda brincou um pouco com o pequeno Pequeno Hu, que tinha apenas dois anos. Pequeno Hu era filho do Irmão Huzi, e a fisionomia de ambos era quase idêntica: cabeças grandes e traços rústicos, com ares de rapazes fortes.

Apesar de ter apenas três anos, a criança era maior do que outras de quatro ou cinco anos, embora sua fala fosse um pouco enrolada.

Ele vivia chamando o tio Erdan de "Tio Ovo de Ganso".

Assim que o Irmão Huzi terminou de arrumar a casa, Li Rang colocou o pequeno Pequeno Hu no chão, observou-o correr com suas perninhas rechonchudas na direção da mulher vestida de camponesa a quem ele deveria chamar de cunhada — embora ela fosse vários anos mais jovem do que o próprio Li Rang —, e saiu de casa acompanhado por Huzi.

Os dois caminharam juntos até a extremidade leste da aldeia para chamar Qian Xing, e depois passaram em frente à casa de Li Rang para buscar Zhao Daniu. Em seguida, os quatro rumaram em direção à montanha nos fundos da aldeia.

Tanto Qian Xing quanto Zhao Daniu eram os clássicos homens da região de Guanzhong: físicos robustos, rostos quadrados, personalidades honestas e simples.

O tempo deixara suas marcas precocemente em seus rostos, fazendo-os aparentar cerca de trinta anos de idade.

Junto com o Irmão Huzi, os três seguiam ao redor de Li Rang; não pareciam quatro irmãos, mas sim um jovem senhor de família rica acompanhado por três criados.

Além disso, não sabia se era impressão sua, mas Li Rang sentia vagamente que aqueles dois velhos companheiros de infância estavam um tanto acanhados na sua presença.

Especialmente porque, pelas lembranças que herdara, Qian Xing era tão tagarela quanto o próprio pai, mas agora, diante de Li Rang, mantinha-se extraordinariamente mudo.

Enquanto os quatro caminhavam em silêncio rumo ao sopé do Monte Li, Li Rang sequer sabia descrever o que estava sentindo.

Quisesse ele admitir ou não, seria muito difícil para o grupo retornar àquela intimidade despreocupada da infância.

Não era porque sua alma havia suplantado o Li Rang original.

De fato, tendo herdado as memórias do rapaz, ele não exibia nenhuma diferença em relação ao original, apenas possuía alguns conhecimentos inadequados à época armazenados na mente.

O abismo intransponível que pairava entre eles era a mudança de status social: Li Rang era um funcionário do governo, enquanto eles eram meros plebeus.

Era exatamente como a distância expressa pelo termo "Senhor" na relação entre o escritor Lu Xun e Runtun.

Li Rang tornara-se um oficial, a ponto de até mesmo o Segundo Tio-Avô ter renunciado a dar palpites sobre seu casamento, quanto mais aqueles velhos amigos de infância.

Talvez por isso fosse o motivo de os dois não quererem aparecer diante de Li Rang ultimamente.

Permanecendo em silêncio por um instante, Li Rang conteve as palavras e ergueu o olhar para o Monte Li à sua frente.

O Monte Li não era uma montanha particularmente imensa, mas suas encostas eram íngremes e repletas de cachoeiras e fontes cristalinas.

Segundo os moradores da aldeia, tigres e leopardos já haviam sido vistos por lá, motivo pelo qual as crianças eram rigorosamente proibidas de subir para brincar.

Li Rang contemplou por um momento aquela paisagem ao mesmo tempo familiar e estranha, virou-se para Huzi e perguntou:

— Irmão Huzi, onde estão aquelas armadilhas que você armou? Leve-nos logo para ver; se vamos comer carne hoje à noite, tudo depende da sua armadilha. —

Uma única frase de Li Rang pareceu transportar os quatro de volta ao período de inocência e união da infância.

Afinal, quando eram bem pequenos, parecia que todos eles haviam dito exatamente aquelas mesmas palavras.

O Irmão Huzi deu um sorriso sincero e tomou a dianteira na trilha estreita:

— Venham comigo. As armadilhas que eu armo nunca falham. —