Capítulo 70: A Prática Leva à Perfeição

Após despedir-se do grupo de esposas e filhos de Li Shimin, Fang Xuanling, Changsun Wuji e os outros dois grandes dignitários recuperaram a compostura.

Se tudo corresse como o esperado, o tesouro oferecido por Li Rang estava relacionado à agricultura.

Mas que tipo de benefício exato esse objeto traria para a agricultura para ser considerado um tesouro até mesmo por Li Shimin?

Uma vez esclarecida a relação entre o tesouro e a agricultura, a curiosidade nos corações dos dignitários cresceu ainda mais, a ponto de desejarem ardentemente que Li Rang fizesse uma demonstração imediata para eles.

No entanto, como Li Shimin ainda não havia se pronunciado, não convinha a eles tomar a iniciativa.

Observando a expressão de curiosidade nos rostos de seus confidentes mais próximos, Li Shimin não demorou mais.

Ele ordenou a um servo do palácio: "Vão buscar um boi!"

"Buscar um boi?"

Os quatro voltaram seus olhares para a estrutura de madeira carregada por dois servos, todos com expressões de quem queria dizer algo, mas hesitava. Não era para demonstrar a utilidade do tesouro? Por que agora iriam buscar um boi?

Será que esse tesouro precisava de um boi para funcionar?

Aliás, será que essa engenhoca não seria um arado?

Por um momento, todos começaram a formular palpites em suas mentes.

Mas, por mais que olhassem, aquela coisa parecia muito distante de um arado tradicional.

Parecendo adivinhar os pensamentos deles, Li Shimin sorriu e disse: "Este objeto chama-se arado de rabiola curva e serve para arar a terra."

Tendo recebido a confirmação pessoal de Li Shimin, os homens exibiram expressões de ceticismo.

Changsun Wuji aproximou-se do arado de rabiola curva, tateando-o de um lado para o outro para estudá-lo, e o ceticismo em seu rosto aprofundou-se ainda mais.

"Isto é um arado?"

"Sendo tão pequeno, será que funciona bem?"

Enquanto Changsun Wuji examinava o objeto, Fang Xuanling, Tang Jian e Wei Zheng não ficaram parados; os quatro rodearam o arado de rabiola curva e iniciaram uma discussão.

Fang Xuanling estreitou os olhos, assumindo ares de um especialista oficial, e declarou: "Este arado é pequeno demais e falta-lhe peso; temo que não penetre profundamente na terra e parece pouco resistente. Será que realmente serve para arar o solo?"

Assim que a conclusão de Fang Xuanling foi proferida, foi imediatamente secundada pelos outros três dignitários.

Li Shimin observava os quatro estudarem o arado com um sorriso nos lábios, sem se dar ao trabalho de explicar.

Ele confiava que o magistrado do condado de Li não ousaria enganá-lo.

Quanto a Li Rang, este muito menos faria comentários que pudessem atrair zombaria sobre si mesmo.

Os factos valem mais do que mil palavras; mil palavras dele não valeriam tanto quanto verem com os próprios olhos a eficácia real do arado de rabiola curva.

Se aquele arado não tivesse sido criado por ele próprio, ele também pensaria que o arado de rabiola curva era inferior ao arado reto, cuja imponência física era evidente.

Aquele arado de rabiola curva parecia apenas duas peças de madeira unidas. Se ninguém dissesse nada, quem imaginaria que duas hastes de madeira poderiam ser usadas para arar a terra, e ainda por cima profundamente?

Entre os gestos e comentários dos quatro homens, os servos logo trouxeram três bois e um arado reto para a borda do campo.

Li Shimin fez um gesto com o queixo para Li Rang, indicando que era hora de trabalhar.

Compreendendo o sinal, Li Rang pegou o jugo e o arado das mãos dos servos, puxou um boi e começou a manejar o equipamento.

Ao mesmo tempo, dois servos começaram a manejar o arado reto.

Fang Xuanling e os outros cercaram Li Shimin, observando curiosamente os movimentos de Li Rang.

Li Shimin sorriu e disse: "A comparação é que revela a verdadeira excelência. Vejam todos vós hoje se o arado feito por este jovem da família Li é mais eficiente ou se o arado que usamos há centenas de anos continua a ser superior."

Enquanto conversavam, Li Rang já havia preparado o arado e virou-se para perguntar a Li Shimin: "Majestade, já que vamos competir, devemos estipular um limite de tempo?"

Ouvindo isso, Li Shimin assentiu: "Que o limite seja a duração de uma vareta de incenso acesa. Quero ver até que ponto o arado puxado por um único boi consegue ser rápido."

Assim que Li Shimin terminou de falar, um servo acendeu o incenso de medição.

Ao verem que os dois servos também haviam preparado o arado reto, Li Rang fustigou com o chicote a garupa do boi velho, que, puxando o arado vazio, caminhou para o outro lado.

Cerca de um acre e meio de terra, três bois e dois arados logo seriam resolvidos.

Li Rang caminhou até a outra extremidade e parou. A voz clara de Li Shimin ecoou: "Comecem!"

"Jota!"

Li Rang desferiu uma chicotada na garupa do boi velho, que avançou com a cabeça baixa, resfufurando com esforço.

O servo com o arado reto também se pôs em movimento, e o estalar de seu chicote ecoou nitidamente nas costas do boi.

Logo no início, a diferença tornou-se evidente.

Não havia dúvida: o arado de Li Rang já havia chegado ao fim do percurso, deixando um sulco profundo e reto, enquanto no lado do arado reto ainda estavam a meio caminho.

Apesar de a largura do sulco do arado reto ser três vezes maior que a do arado de rabiola curva, não se devia esquecer que Li Rang contava apenas com um boi.

Fang Xuanling, Changsun Wuji, Tang Jian e Wei Zheng exibiram expressões de absoluta surpresa e, em seguida, unânimes, caminharam em direção a Li Rang, transformando o passo numa corrida ligeira.

Changsun Wuji chegou junto a Li Rang e, sem cerimónias, empurrou-o para o lado: "Jovem Li, deixa o velho aqui experimentar!"

Quanto a Fang Xuanling, ignorando totalmente a própria compostura, agachou-se à beira do sulco e começou a remexer incessantemente os torrões de terra com ambas as mãos, até que o seu rosto se cobriu de rubor devido à intensa excitação.

"Um arado tão pequeno, capaz de penetrar a terra a tal profundidade! Uma régua, tragam uma régua imediatamente!"

Fang Xuanling berrou subitamente, ordenando apressadamente aos servos na beira do campo que buscassem uma régua.

Tang Jian e Wei Zheng também se aproximaram com expressões solenes, agachando-se ao lado de Fang Xuanling, e exclamaram com admiração: "É verdadeiramente um tesouro, um grandioso tesouro."

Li Shimin aproximou-se calmamente, mantendo um ar de total serenidade no rosto, mas os punhos cerrados com firmeza revelavam que o seu interior estava longe de ser tão calmo quanto a sua expressão.

O servo não ousou hesitar, procurando rapidamente uma régua e entregando-a a Fang Xuanling.

Fang Xuanling pegou na régua e introduziu-a no sulco, com as mãos a tremer devido à forte emoção.

"O sulco tem mais de um pé e três polegadas de profundidade! Mais de um pé e três polegadas!"

Considerando a medida da dinastia Tang, em que um pé equivalia a uma certa proporção e um pé e três polegadas correspondiam a cerca de vinte e seis centímetros.

Fang Xuanling ergueu-se repentinamente, com o rosto tomado por um fervor extasiado, e riu alto: "Mais de um pé e três polegadas! A lavoura profunda... a partir de hoje, todas as terras do nosso Grande Tang poderão ser profundamente aradas! Hahaha, o Céu protege o Grande Tang, o Céu protege o nosso Grande Tang!"

Ao ouvirem tais palavras, a expressão de todos mudou profundamente.

A lavoura profunda — ninguém compreendia melhor do que eles o verdadeiro significado dessas duas palavras.

Isso significava que as sementes poderiam absorver mais nutrientes da terra, e quanto mais nutridas, maior seria a produtividade das colheitas.

A lavoura profunda representava o aumento da produção de grãos, o que, por sua vez, significava que o Grande Tang seria capaz de sustentar uma população muito maior.

A dimensão da população era a pedra angular de uma era de ouro.

Por outras palavras, com este arado, o tempo necessário para a chegada de uma era de ouro seria enormemente encurtado.

Pensando nisto, Li Shimin também perdeu a contenção; empurrou Changsun Wuji, que se preparava para testar a teoria na prática, agarrou os punhos do arado e disse com voz grave: "Eu... eu vou tentar."

Assim que Li Rang terminou de explicar a Changsun Wuji os cuidados a ter no manejo do arado de rabiola curva, o arado foi parar às mãos de Li Shimin. Sem alternativa, Li Rang teve de repetir tudo outra vez para o Imperador.

Li Rang nem sequer tinha a certeza se Li Shimin o tinha ouvido com atenção; de qualquer forma, tudo o que devia dizer já fora dito, pelo que recuou discretamente para o lado.

Os quatro dignitários também se afastaram com pressa, aguardando que Sua Majestade concluísse o teste para poderem experimentar o novo invento de Li Rang.

"Ó de casa!"

Li Shimin virou a ponta do arado, enfiando-o profundamente na terra, e sentiu que nem sequer precisara de fazer grande força: o boi velho parecia ter recebido novo vigor, avançando pesadamente com a cabeça baixa.

Em pouco tempo, um sulco reto sobrepôs-se ao anterior.

Entusiasmado, Li Shimin deu meia-volta com o boi e não quis mais parar.

O tempo de uma vareta de incenso passou despercebido. Li Shimin limpou o suor da testa e, ao olhar para trás, percebeu que grande parte da terra já havia sido arada.

Em contrapartida, no lado do arado reto, embora os dois servos tivessem esgotado todas as suas forças, a área de terra arada não chegava a dois terços daquela revolvida por Li Shimin.

"O tempo esgotou-se!"

O servo encarregado do incenso deu o sinal de interrupção. Ao comparar a profundidade da terra em ambos os lados, Li Shimin desatou a rir sem se importar com a decência.

"Um excelente tesouro, verdadeiramente um tesouro magnífico! Com este objeto, como poderíamos recear que o nosso Grande Tang não prosperasse?"

Infelizmente, naquele momento os dignitários já disputavam entre si o controlo do arado, e ninguém o acompanhou nos louvores.

Vendo isto, Li Rang sentiu um certo constrangimento por Li Shimin.

Decidiu então tomar a iniciativa e desempenhar o papel de apoio, erguendo as mãos em continência e dizendo: "Sua Majestade tem toda a razão!"

Li Shimin conteve o riso e voltou o olhar para o local onde se encontrava o arado de rabiola curva.

Como Changsun Wuji era jovem, não era de estranhar que tivesse conseguido agarrar o comando do arado.

Viu-se então Changsun Wuji agitando o chicote com grande magnanimidade, rindo alto enquanto testava o equipamento.

Os outros dignitários, que não tinham conseguido vencê-lo na disputa, exibiam expressões de ressentimento, esperando apenas que Changsun Wuji lhes deixasse um pouco de terra para poderem testar a potência do novo invento.

Aquele acre e meio de terra já não era grande, e Li Shimin tinha arado a maior parte sozinho.

Portanto, quando Changsun Wuji deu a volta e regressou, os homens voltaram a disputar o lugar sem surpresa.

O resultado final foi que todos experimentaram o aparelho, aproveitando para arar completamente o resto da terra.

Terminada a experiência, regressaram ao Salão Ganlu.

Sentaram-se nos mesmos lugares que ocupavam antes de partirem, mas desta vez nenhum deles achou desadequado o lugar onde Li Rang se sentava.

Pelo contrário, olhavam para Li Rang com uma expressão de profunda afeição e fixação, como se contemplassem uma relíquia de valor inestimável.

E não era, de facto, uma relíquia de valor inestimável?

Desde que Li Rang começara a destacar-se no meio militar, o Grande Tang não só se livrara do perigo da escassez de sal, como também ganhara uma arma de tremendo poder, e agora oferecia o arado de rabiola curva.

Se a produção de sal e a fórmula da pólvora não lhes diziam respeito diretamente e, em certos aspetos, podiam até prejudicar os seus interesses...

Então o arado de rabiola curva trazia benefícios para todos.

Assim que a era de ouro chegasse, todos eles teriam os seus nomes eternizados na história. O que mais desejavam senão a prosperidade familiar e a imortalidade do próprio nome nos anais do império?

Com o arado de rabiola curva, a possibilidade de verem os seus nomes consagrados na história tornava-se palpável, o que os deixava profundamente emocionados.

Como resultado, a figura de Li Rang, o ofertante do arado, passou a ser vista com agrado sob qualquer prisma.

"Guardas, preparem o banquete!"

Li Shimin julgou que, naquele momento, era imprescindível o consumo de vinho para descarregar a emoção reprimida no peito havia tanto tempo.

Nos últimos anos, a sua vida fora verdadeiramente sufocante. Desde que ascendeu ao trono imperial, as críticas e condenações das grandes famílias aristocráticas nunca tinham cessado.

Metade daquelas recriminações devia-se a ressentimentos pessoais; afinal, Li Er virara o tabuleiro, deitando a perder os investimentos que tinham feito em Li Jiancheng e Li Yuan, o que naturalmente os tornava rancorosos.

Mas a outra metade decorria de princípios de justiça.

Enquanto todos seguiam placidamente a tradição de sucessão pelo filho mais velho e mantinham coletivamente os princípios morais tradicionais, Li Er surgira subitamente para romper as regras, dando o pior exemplo possível ao mundo.

Contudo, agora, com o arado de rabiola curva, com um instrumento que se equiparava a um objeto divino, Li Shimin tinha nas mãos os meios para desferir um contra-ataque avassalador.

Não diziam eles que lhe faltava virtude? E, no entanto, foi exatamente sob o seu reinado que surgiu esta magnífica ferramenta agrícola. Restava saber se não estariam furiosos, se não lhes arderia a face de vergonha.

Finalmente capaz de respirar aliviado e erguer a cabeça, como poderia ele não se alegrar?