Capítulo 35 — O acompanhante de estudos do príncipe herdeiro é analfabeto

Duas velhas aias ajudaram Li Rang a sentar-se sobre a almofada, como se conduzissem um prisioneiro.

Li Rang ergueu a cabeça e estufou o peito, cerrando os dentes, tentando ao máximo controlar a tigela de prata sobre a cabeça para que não caísse. Não havia jeito; ele era a parte mais fraca ali e, como diz o ditado, quem compreende a situação atual é um homem sábio. A dor daquela régua batendo no corpo era, francamente, insuportável.

Felizmente, após várias falhas, Li Rang encontrou o truque: bastava manter a cabeça erguida e o olhar fixo no horizonte para que a tigela não escorregasse. O problema era que manter essa postura exigia um esforço imenso; em pouco tempo, sua coluna e seu pescoço estavam doloridos e exaustos.

Não sei quanto tempo se passou, mas Li Rang sentia como se sua espinha dorsal já não lhe pertencesse, quando as duas aias finalmente desamarraram as cordas que prendiam suas mãos.

— Sss... — Li Rang massageou a coluna e, por reflexo, quis baixar a cabeça. Contudo, ao ver a régua na mão da Instrutora Song, que parecia pronta para desferir um golpe, ele se apressou em endireitar as costas e manter a postura ereta.

Agora ele entendia por que aquela aula era chamada de "Lições de Etiqueta e Postura". Além de aprender os rituais, era preciso usar métodos tão sádicos para corrigir a postura.

Li Rang moveu os ombros, querendo perguntar se a aula matinal havia terminado, mas ao virar a cabeça e ver Li Chengqian com o olhar fixo no próprio nariz e no céu, engoliu as palavras.

A Instrutora Song, sentada em seu lugar de destaque, observou a postura rígida dos dois com satisfação e, em seguida, fez um gesto para as aias.

— Comecem a próxima lição.

As duas aias obedeceram e, não se sabe de onde, trouxeram um suporte que amarraram nas costas dos rapazes sem dar margem a protestos. Pareciam estar sendo crucificados. Só que, na crucificação, Jesus ainda podia baixar a cabeça; Li Rang, não. Se baixasse, apanhava.

Após a humilhação inicial, Li Rang já estava entorpecido e deixou que as aias fizessem o que quisessem. Durante a hora seguinte, seus ombros, coluna, pernas e peito foram, um a um, remodelados sob as ordens da Instrutora Song. O efeito foi notável; sob o olhar atento dela, Li Rang não ousava mais curvar as costas ou manter uma postura desleixada.

Quando o primeiro raio de sol deslizou pelo palácio, a Instrutora Song finalmente anunciou o fim da aula de etiqueta. Ao ver as aias retirando as ferramentas de tortura de seu corpo, Li Rang quase chorou de emoção.

*Que me torturem, e daí? Eu superei tudo isso.*

Sinceramente, foi apenas mediano!

Dois espelhos de bronze, com a altura de meio homem, foram trazidos pelas aias. Ao ver sua imagem refletida — o olhar fixo, o peito estufado, o corpo ereto como uma espada afiada —, Li Rang sentiu que aquela hora de sofrimento não tinha sido em vão. Pelo menos sua aparência havia melhorado, e ele parecia mais vigoroso.

Contudo, isso não era o suficiente para perdoá-la pelo castigo físico. Que tipo de gente era aquela? Educação de elite e ainda usavam castigos físicos? Exagero!

Ao ver a Instrutora Song partir com as duas aias, Li Rang desabou. Estava exausto. Cansado demais. Enquanto massageava os ombros, olhou para Li Chengqian, que parecia perfeitamente normal, e perguntou:

— É assim que é a sua vida todos os dias?

Li Chengqian exibiu um sorriso gentil e fez uma leve reverência:

— Com o tempo, você se acostuma. Quando fui nomeado Príncipe Herdeiro, também detestava essas aulas.

Observando aquele sorriso que parecia ter saído de um manual de etiqueta, Li Rang sentiu um sobressalto. Ele percebeu que não conseguia entender aquele Príncipe Herdeiro.

Desde que chegara ao Palácio Oriental, não notara nenhuma outra emoção em Li Chengqian. Ele sempre mantinha um sorriso suave, cada movimento seu era o epítome da elegância real, e até o tom de sua voz era invariável. Para Li Rang, Li Chengqian era estranho; não parecia um ser humano de carne e osso, mas sim uma marionete.

E o pior: ele tinha apenas catorze anos, não era? Viver sem emoções aos catorze anos, será que isso era saudável? Ao lembrar do destino histórico de Li Chengqian, Li Rang começou a compreender: quanto mais alguém é reprimido, mais difícil é conter sua rebeldia. Será que o fim trágico de Li Chengqian estava ligado a esse tipo de educação opressiva da realeza?

*Não tenho certeza, vou observar mais.*

Li Rang desviou o olhar, com a mente cheia de pensamentos caóticos. Obviamente, ele não tinha intenção de consertar nada; viera ao Palácio apenas para evitar problemas, e contava que todos pudessem viver em paz. A filosofia de vida de Li Rang sempre foi: abandonar o complexo de salvador e respeitar o destino alheio, a menos que a pessoa fosse alguém muito próximo.

Após um descanso de meia hora, um jovem eunuco trouxe um pouco de mingau; aquele era o café da manhã. Assim que terminaram, o aprendizado começou de verdade.

Pela manhã, um erudito da Academia Imperial ensinava literatura a Li Chengqian; ao meio-dia, Kong Yingda, o reitor da Academia, ensinava a arte de governar; à tarde, era a vez do velho Li Gang orientar o príncipe sobre os documentos oficiais enviados ao palácio. Sem exagero, a agenda de Li Chengqian era mais apertada que a do próprio imperador, Li Shizong. Ele estava sempre estudando ou a caminho de estudar.

Claro, agora Li Chengqian tinha um companheiro. Então, Li Rang foi forçado a aprender aqueles textos obscuros sobre governança. A lição do dia era o capítulo "Teng Wen Gong" de Mêncio, e Li Rang não entendeu uma única palavra.

"Aqueles que trabalham com a mente governam os outros; aqueles que trabalham com o corpo são governados. Os que são governados alimentam os que governam; os que governam são alimentados pelos governados. Esta é a lei universal."

Ele não entendia. Parecia que falavam uma língua estranha. Felizmente, os instrutores da Academia não eram como a Instrutora Song; eles não se importavam se Li Rang aprendia ou não, apenas se preocupavam com o progresso de Li Chengqian. Assim, Li Rang começou a divagar descaradamente.

A manhã passou rapidamente enquanto ele cochilava. Após o almoço, chegou a tarde. Kong Yingda era um velhinho bem-humorado. Como neto do clã Confúcio, seu conhecimento era inquestionável, embora fosse um pouco prolixo. Desde que percebeu que havia um novo aluno, Kong Yingda parecia ter ganhado um brinquedo novo e sempre tentava testar Li Rang.

Como agora: Li Rang cochilava tranquilamente quando Kong Yingda exigiu que ele se levantasse e recitasse um trecho dos Analectos. Li Rang tinha lido textos clássicos como os "Analectos", "Mêncio" e o "Doutrina do Meio", mas apenas lido. Exigir que ele compreendesse as profundezas dos ensinamentos era demais. Mesmo assim, ele conseguiu recitar um trecho.

— "Quando o Mestre chegava a um Estado, ele sempre tomava conhecimento de sua política. Ele a buscava ativamente ou lhe era oferecida?"

— "O Mestre obtinha isso através da sua brandura, bondade, cortesia, frugalidade e deferência. A maneira como o Mestre buscava não seria diferente da dos outros homens?"

Enquanto Li Rang recitava, Kong Yingda balançava a cabeça, com uma expressão de êxtase, como se bebesse um néctar divino. Após duas frases, a voz de Li Rang parou.

Kong Yingda lançou-lhe um olhar interrogativo. Li Rang coçou a cabeça, um tanto constrangido:

— Mestre Kong, este aluno não leu muitos livros, só me lembro destas duas frases.

Ao ouvir isso, Kong Yingda ficou estupefato e franziu a testa:

— O Imperador disse que você frequentou uma escola particular.

Li Rang respondeu:

— Frequentei por dois anos, mas depois que meus pais faleceram, fui para o exército e meus estudos foram interrompidos. Por isso, só passei da fase de alfabetização básica.

A testa de Kong Yingda franziu-se ainda mais. Ele esperava que o companheiro de estudos do príncipe fosse bem instruído, não um analfabeto que mal sabia o básico. A diferença entre os dois era imensa; como ele poderia ensinar assim? No entanto, Kong Yingda era um erudito de grande sabedoria e um homem de moral elevada. Ao ver o embaraço de Li Rang, pediu que ele se sentasse e disse calmamente:

— Na sua idade, você já passou da melhor fase para aprender. Mas, se tem vontade de estudar, deve se dedicar. Meus manuscritos de estudo estão na Academia Imperial; quando estiver livre, pode lê-los à vontade.

— Muito obrigado, Mestre Kong!

Li Rang curvou-se sinceramente e, logo em seguida, voltou a cochilar. Que brincadeira era aquela? Ele já tinha estudado por mais de dez anos, estava farto disso. Pedir-lhe para estudar agora era como pedir sua vida. Ele não queria ser um grande estadista nem um erudito renomado; queria apenas esperar pela recompensa do Imperador, construir uma mansão, casar-se e viver uma vida de ócio.

Parecia que ele precisava encontrar uma maneira de dissipar a hostilidade da família Zhangsun o quanto antes. Caso contrário, se ficasse no Palácio Oriental, temia não viver até os oitenta anos.

Pensando nisso, Li Rang mergulhou em um sono profundo. Kong Yingda, ao ver Li Rang dormir tão placidamente, apenas balançou a cabeça em sinal de desaprovação. Ele não sabia o que o Imperador estava pensando ao escolher um jovem desses para acompanhar o príncipe. *E se ele corromper o Príncipe Herdeiro?*

Não sei quanto tempo se passou até que Li Rang ouviu a voz de Li Chengqian:

— Acorde, acorde!

Li Chengqian o sacudiu algumas vezes, e Li Rang finalmente despertou. Limpando a baba do canto da boca, ele perguntou com os olhos sonolentos:

— O que houve, Vossa Alteza? A aula acabou?

Li Chengqian massageou as têmporas, resignado:

— O Mestre Li chegou. Ele ensina como lidar com os assuntos de Estado e analisar documentos oficiais. A aula dele é muito importante, você não pode dormir, entende?

— Ah... — Li Rang bocejou e assentiu, sem prestar muita atenção.

Lidar com assuntos de Estado e documentos oficiais era, de fato, mais importante do que ler literatura. Mas... o que ele tinha a ver com isso? Isso era preocupação do imperador. Li Rang era apenas um soldado comum, onde ele teria tal consciência?

— Li Rang!

A voz vigorosa do velho Li Gang ressoou, dando um susto em Li Rang, que perdeu o sono imediatamente. Ele se apressou em fazer uma reverência:

— Ah, Mestre Li, este aluno o cumprimenta.

Li Gang, com as mãos nas costas, caminhou até o assento principal, olhou calmamente para Li Rang, com seus olhos sonolentos, e para Li Chengqian, que estava sentado com postura impecável.