Capítulo 2 — O antigo episódio em que Han Xin derrotou Tian Heng

Ao ver Li Rang se aproximar, os dois cruzaram as lanças diante do corpo e o advertiram com frieza:

— É a tenda do Duque de Ju. Curiosos, afastem-se.

Li Rang, seguindo a imagem gravada na memória, prestou aos dois soldados tangos uma saudação militar um tanto rígida.

Em seguida, pronunciou, palavra por palavra, num falar da região de Guanzhong um tanto truncado:

— Peço aos dois que avisem o Duque de Ju. Este subordinado, Li Rang, traz uma questão urgentíssima a ser comunicada ao Duque.

Os dois soldados trocaram um olhar. Um deles barrou Li Rang, enquanto o outro franziu o cenho e disse:

— Espere aqui.

Dito isso, ergueu a cortina da grande tenda e entrou.

Pouco depois, voltou e falou a Li Rang:

— O Duque de Ju está tratando de assuntos com o Grande General. Volte primeiro.

Li Rang franziu levemente as sobrancelhas, mas nada disse; limitou-se a permanecer à entrada da tenda, esperando.

Hoje, ele precisava ver Tang Jian e expor a gravidade da situação, porque, na memória de seu corpo anterior, já era o trigésimo dia do primeiro mês lunar.

Ele não sabia em que dia exato Su Dingfang lançaria o ataque surpresa contra o monte Yin, mas do mês ele se lembrava com clareza: seria em fevereiro.

Os dois soldados da guarda, vendo Li Rang parado à porta da tenda, também não o expulsaram. Se ele gostava de ficar levando o vento frio, que ficasse.

— Atchim!

Mais meia hora se passou, e Li Rang já não conseguia conter o nariz escorrendo.

Por fim, sob seu olhar cheio de expectativa, uma fresta da cortina da tenda foi levantada.

A figura robusta de Fang Lao Wu saiu de dentro. Assim que viu Li Rang, o rosto imediatamente escureceu.

— Seu tolo, eu não disse para você não sair da tenda?

Vendo que quem saíra era Fang Lao Wu, Li Rang só pôde reunir coragem e fazer uma reverência:

— Chefe de esquadra, este subordinado já se curou do resfriado.

Fang Lao Wu lançou-lhe um olhar desconfiado.

— Se curou?

Li Rang assentiu:

— Este subordinado não ousa enganar o chefe de esquadra. Realmente já me curei.

Fang Lao Wu passou pelos dois guardas e foi até diante de Li Rang.

— Se já está curado, por que não descansa na tenda e vem se meter aqui, de frente para este vento cortante?

Li Rang lançou um olhar à tenda de Tang Jian e, ao ver que Fang Lao Wu podia entrar e sair livremente, uma esperança súbita acendeu em seu coração.

Ele se inclinou e disse:

— Chefe de esquadra, este subordinado tem algo importante a relatar ao Duque de Ju. O senhor poderia me levar até a tenda dele?

Ao ouvir isso, o rosto de Fang Lao Wu escureceu ainda mais.

— Que disparate. O Duque de Ju está tratando de assuntos militares com o Grande General. Como poderia você querer vê-lo e pronto?

Repreendido daquele modo, Li Rang sentiu um amargor subir-lhe à boca.

De fato, naquela época, a distância entre as posições de cada um era tão grande quanto uma montanha.

Mas, tendo chegado até ali, como poderia desistir?

Após pensar um instante, Li Rang cerrou os dentes e disse a Fang Lao Wu com voz grave:

— Chefe de esquadra, o que preciso relatar diz respeito à vida e à morte de todos nós, incluindo a do próprio Duque de Ju. É uma questão de extrema urgência. Peço que faça a comunicação.

Um lampejo claro de desagrado passou pelo rosto de Fang Lao Wu.

— Que vida e morte o quê, só está inventando confusão. Volte. Não venha fazer papel ridículo aqui.

Ao ver Fang Lao Wu tão inflexível, o coração de Li Rang afundou de vez.

Ele respirou fundo e, de repente, virou-se para sair. Porém, a direção não era a mesma de onde viera; antes, movia-se quase imperceptivelmente na direção dos dois guardas.

Quando chegou à frente deles, seu rosto se encheu de uma expressão exagerada de espanto, e ele apontou para um espaço vazio ao longe, exclamando:

— O que é aquilo?

As atenções dos dois, de fato, foram atraídas. Aproveitando a distração, Li Rang se enfiou pelo vão sob o cruzamento das lanças e entrou na grande tenda.

Quando os três do lado de fora reagiram, ele já estava lá dentro.

Os dois soldados empalideceram.

— Maldito! Protejam o senhor!

Fang Lao Wu também ficou atônito com a investida de Li Rang e, furioso, gritou:

— Seu tolo, você arranjou uma grande encrenca! Pare já!

Mas Li Rang já não tinha cabeça para cuidar da confusão dos três à porta.

Dentro da tenda, os dois homens já o observavam com curiosidade.

O homem sentado no lugar de honra tinha cabelo e barba grisalhos, mas o rosto era afável e o porte, culto e elegante. Era, sem dúvida, Tang Jian, duque de Ju, de Tang. O outro, de pé, apresentando seus informes, trajava armadura pesada e exibia um porte marcial extraordinário; devia ser o general An Xiuren, comandante desta expedição.

Os dois o examinavam com surpresa, intrigados com aquele intruso inesperado.

Depois de hesitar por um instante, Tang Jian perguntou:

— Jovem, o que há?

Li Rang apressou-se a fazer uma reverência:

— Duque de Ju, general An, este subordinado traz uma questão urgente a relatar.

Mal as palavras saíram, os dois guardas da porta e Fang Lao Wu já haviam irrompido na tenda e, um à esquerda e outro à direita, imobilizaram Li Rang no local.

Ele não resistiu; apenas olhou para Tang Jian com urgência e gritou:

— Peço ao Duque de Ju que ouça este subordinado. Este assunto envolve a vida e a morte de todos nós!

Ao ouvir isso, Fang Lao Wu fraquejou nos joelhos e se ajoelhou diante de Tang Jian, batendo a cabeça repetidas vezes em súplica:

— Que o Duque de Ju me perdoe! Esse tolo pegou um resfriado há alguns dias e ficou com a cabeça queimada pela febre. Peço que poupe a vida dele. Este subordinado voltará agora mesmo para castigá-lo como se deve.

Num instante, a tenda virou um caos: quem se debatia, debatia; quem suplicava, suplicava; quem prendia, prendia.

— Soltem-no!

Uma voz clara e limpa abafou toda a algazarra da tenda. Quem falou foi justamente Tang Jian, sentado no lugar principal.

Os dois soldados, ao ouvir isso, soltaram Li Rang a contragosto.

Tang Jian fez um gesto com a mão, e os dois não tiveram escolha senão se retirar devagar, lançando a Li Rang olhares cheios de ressentimento.

Tang Jian então olhou para Fang Lao Wu, que ainda se ajoelhava pedindo clemência por Li Rang, e disse com serenidade:

— Você também pode sair.

Fang Lao Wu ainda queria dizer algo, mas o general An Xiuren foi mais rápido e murmurou:

— Vamos.

Fang Lao Wu se levantou, lançou a Li Rang um olhar de advertência e saiu da tenda, contrariado.

Pouco depois, restaram apenas Tang Jian, An Xiuren e Li Rang.

Li Rang sacudiu o braço. Aqueles dois soldados tangos não haviam segurado nada de leve; a região em que fora agarrado ardia de dor.

Tang Jian chamou-o com a mão:

— Venha cá.

Li Rang foi até a frente da mesa e se inclinou:

— Duque de Ju, este subordinado não teve a intenção de ofender a tenda. É que o assunto que preciso relatar é realmente urgente, por isso não tive alternativa...

Tang Jian o interrompeu:

— Já sei. Pode falar. Que assunto é esse?

Li Rang endireitou o corpo e lançou um olhar ao lado, para An Xiuren. Viu que o general já estava pronto para agir, em posição de prontidão; se ele fizesse qualquer movimento brusco, seria imediatamente contido.

Engoliu em seco. As palmas de suas mãos já estavam encharcadas de suor.

Nesse momento, dizer que não estava nervoso seria mentira. Em ambas as vidas, ele não passara de um homem comum; e agora, de repente, estava diante de Tang Jian, algo como o ministro das Relações do Grande Tang, a ponto de esquecer por completo tudo o que havia preparado dentro da tenda.

Talvez percebendo seu embaraço, Tang Jian deixou escapar um leve sorriso e falou com gentileza:

— Você se chama Li Rang, não é? Eu o conheço. Há alguns dias você pegou um resfriado. Não fique tenso. Eu não como gente. Seu resfriado já melhorou?

Li Rang vacilou.

A inquietação e a tensão que o dominavam começaram, aos poucos, a se dissipar diante da atitude amável de Tang Jian; e, de súbito, sentiu nascer diante daquele homem uma estranha sensação de proximidade.

Ele teve de admitir: um grande homem era, de fato, um grande homem. Cada gesto e cada palavra carregavam um carisma poderoso.

Recobrando-se, Li Rang se obrigou a assumir uma expressão mais séria e disse, com as mãos em concha:

— Respondendo ao Duque de Ju, este subordinado já se curou do resfriado. Vim justamente para lembrá-lo de que talvez estejamos prestes a enfrentar uma crise de vida ou morte. Peço que o Duque de Ju faça desde já seus preparativos.

A frase foi como um trovão em céu limpo. A menção a uma crise de vida ou morte alterou imediatamente a expressão de An Xiuren ao lado.

Tang Jian, porém, manteve a serenidade, como se nada o afetasse.

— Que crise de vida ou morte é essa? Diga.

Li Rang organizou as palavras na mente e falou em tom grave:

— Duque de Ju, conhece o antigo caso de Han Xin e a destruição de Tian Heng?

Assim que essas palavras foram ditas, Tang Jian mudou de cor de imediato.

Logo depois, bateu com força a mão na mesa e, incrédulo, murmurou para si mesmo:

— Li Jing, ousa fazer isso?

O plano ao qual Li Rang se referia era o mesmo de Han Xin ao destruir Tian Heng.

Na ocasião, Liu Bang enviara o erudito Li Shiqi para persuadir Tian Heng, rei de Qi. Tian Heng já estava a ponto de se render aos Han, mas Han Xin julgou que a oportunidade não podia ser perdida; pensou que a missão de persuasão de Li Shiqi apenas faria Tian Heng baixar a guarda e, então, ergueu as tropas e derrotou Qi de uma só vez.

Li Shiqi, enviado como emissário a Qi, acabou fervido e executado por Tian Guang, com um fim de extrema tragédia.

A situação atual era espantosamente semelhante à de então.

Li Jing era Han Xin, Jieli era Tian Heng — e quem era Tang Jian, isso dispensava dizer.

Ao ver o rosto de Tang Jian, ora claro, ora sombrio, Li Rang sorriu amargamente.

— Duque de Ju, a habilidade do Duque de Dai em conduzir tropas o senhor conhece muito melhor do que eu. Agora que estamos dentro da tenda dos turcos, quem pode afirmar que o Duque de Dai não tenha também a intenção de cortar o mal pela raiz?

Ao ouvir isso, as sobrancelhas de Tang Jian se cerraram.

Ele conhecia bem demais a arte militar de Li Jing.

Justamente por conhecê-la, sabia com ainda mais clareza que o que Li Rang dissera certamente aconteceria.

Invertendo as posições, se ele estivesse no lugar de Li Jing, também aproveitaria a ocasião para eliminar os turcos, essa grande ameaça oculta de Tang.

Quanto à vida ou morte de uma comitiva diplomática, diante da inimizade entre Estados, isso não valia quase nada, ainda que o chefe da missão fosse um duque.

Pela expressão de Tang Jian, Li Rang soube que suas palavras haviam sido acreditadas.

Mas convencer Tang Jian não bastava. O mais difícil era persuadi-lo a levar todos embora.

Tang Jian tamborilou os dedos na mesa sem perceber. Depois de ponderar por um momento, virou-se e perguntou:

— Xiuren, o que você acha?

A expressão de An Xiuren não estava melhor que a de Tang Jian.

Antes, ninguém havia pensado nisso; todos julgavam tratar-se de uma missão diplomática comum. Agora, porém, aquela névoa fora rasgada por Li Rang.

An Xiuren era um general experiente; como não entenderia que, para Tang, aquilo era uma oportunidade concedida pelos céus?

E mais: tratava-se de Li Jing, um comandante cuja superioridade de manobra podia ser dez vezes a sua.

Por isso, respondeu com um sorriso amargo:

— Duque de Ju, o que este jovem disse tem grande chance de se tornar realidade.

Se até An Xiuren pensava assim, então Tang Jian não poderia mais ignorar o assunto.

Depois de um instante, Tang Jian voltou-se para Li Rang:

— Como você percebeu isso?

Como ele havia percebido? Naturalmente, lendo isso nos livros de história do futuro.

Mas a questão de sua transmigração era algo que Li Rang realmente não podia explicar. Só lhe restou inventar às pressas:

— Respondendo ao Duque de Ju, este subordinado sempre gostou muito de ler. Nestes dias, por causa do resfriado, fiquei me recuperando na tenda e pensei em rever o passado para aprender algo novo. Foi então que, por acaso, percebi que antigos fatos da dinastia Han estavam se repetindo, e corri para avisar.

Tang Jian assentiu.

— Eu não imaginava que você fosse alguém que lê. As lições do passado servem de guia para o futuro.

Li Rang concordou com toda a solenidade:

— Exatamente.