Capítulo 36: A Boa Vontade de Li Chengqian

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— Onde estão os memoriais enviados pelo Conselho de Assuntos Políticos?

A voz vigorosa do velho Li Gang ressoou por todo o grande salão.

Era preciso reconhecer que o velho Li Gang fazia jus ao título de preceptor de três príncipes herdeiros. Aquela voz cheia de força, semelhante ao estrondo de um sino colossal, martelava o coração de Li Rang e tornava impossível que ele sequer pensasse em não ouvir ou desrespeitar o ancião.

Dois jovens eunucos carregaram uma caixa de madeira até o centro do salão e, curvando-se em saudação, disseram:

— Mestre Li, todos os memoriais enviados hoje pelo Conselho de Assuntos Políticos estão aqui.

O velho Li Gang assentiu, tirou um memorial da caixa e leu algumas linhas. Em seguida, lançou-o para Li Chengqian.

Li Rang perdeu o sono e se aproximou de Li Chengqian, lendo com ele o conteúdo registrado no documento.

Tratava-se de um memorial sobre a grande seca em Shandong.

Memoriais relativos a calamidades locais eram considerados os mais simples entre os assuntos de Estado, pois os funcionários locais já apresentavam soluções práticas e viáveis.

Tudo o que Li Chengqian precisava fazer era escrever no documento se aprovava ou não as medidas propostas. Não havia grande dificuldade.

Segurando o pincel vermelhão, Li Chengqian lia cada memorial e, ao terminar, registrava nele sua própria recomendação.

O velho Li Gang revisava todos os memoriais examinados por Li Chengqian.

Se não encontrasse nenhum problema, encaminhava-os ao Conselho de Assuntos Políticos, que os devolvia às autoridades locais.

Quando havia alguma falha, primeiro apontava as deficiências da recomendação de Li Chengqian e depois lhe explicava qual seria a maneira adequada de lidar com a questão.

Diante daquela relação afetuosa entre mestre e discípulo, Li Rang, sentado ao lado, parecia completamente deslocado.

Ele não entendia de assuntos políticos, tampouco havia aprendido a administrar questões de Estado.

Embora sua visão ultrapassasse em mais de mil anos a daquele período, tudo o que trouxera do futuro eram conhecimentos altamente especializados e específicos, que pouco tinham a ver com a administração do reino.

Assim, não demorou para que suas pálpebras começassem a pesar.

Desta vez, porém, Li Chengqian não lhe deu folga. Sempre que ele estava prestes a dormir sobre a mesa, o ocupado príncipe estendia uma das mãos e o erguia.

Li Rang não fazia ideia do significado daquele gesto.

O velho Li Gang, por sua vez, não se importava nem um pouco. Já sabia por que Li Rang havia ido ao Palácio Oriental e também sabia que ele não permaneceria ali por muito tempo. Por isso, tratava-o com bastante tolerância.

Finalmente, Li Chengqian terminou de revisar a enorme caixa de memoriais antes que os portões do palácio fossem fechados.

O velho Li Gang separou os documentos problemáticos e ordenou que os demais fossem enviados ao Conselho de Assuntos Políticos pelos funcionários do Palácio Oriental.

Com isso, as lições daquele dia chegaram oficialmente ao fim.

Depois de um dia inteiro de trabalho, os cozinheiros do Departamento de Alimentação do Palácio Oriental serviram aos dois uma refeição simples.

Enquanto comia, Li Chengqian olhava para Li Rang como se quisesse dizer alguma coisa, mas não encontrasse coragem.

Após algum tempo, aquela expressão transformou-se num longo suspiro.

Li Rang parecia não perceber o estado de espírito de Li Chengqian e continuava apenas comendo tranquilamente.

Quando terminaram a refeição, Li Chengqian finalmente não conseguiu mais se conter. Olhou para Li Rang e perguntou:

— Li Rang, você passou o dia inteiro dormindo.

Li Rang assentiu, confuso.

— Sim. Há algum problema?

— Você...

O peito de Li Chengqian subiu e desceu com força. Com uma expressão de quem lamentava que o ferro não se transformasse em aço, perguntou:

— Tantos grandes eruditos dedicando-se a ensiná-lo, e você usa tudo isso para dormir?

Li Rang abriu as mãos.

— Alteza, está equivocado. Eles se dedicam a ensinar o senhor, não este humilde plebeu.

A atitude indiferente de Li Rang deixou Li Chengqian furioso por um instante, mas sua excelente educação não lhe permitia encontrar um argumento para refutá-lo.

Depois de um longo silêncio, Li Chengqian perguntou vagarosamente:

— Se você não gosta da posição de acompanhante de estudos do príncipe herdeiro, por que aceitou vir ao Palácio Oriental estudar, a pedido de meu pai?

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— Bem...

Li Rang franziu a testa, refletiu por um momento e então devolveu a pergunta:

— Alteza, sabe que ofereci à corte o método de produção de sal, livrando o Grande Tang, desde então, do sofrimento causado pela escassez desse produto?

— É claro que sei. Se não fosse por isso, eu jamais teria concordado que meu pai simplesmente colocasse qualquer pessoa no Palácio Oriental.

Uma expressão de desconfiança surgiu no pequeno rosto de Li Chengqian.

— Justamente por isso, você deveria valorizar ainda mais esta oportunidade de estudar no Palácio Oriental.

Ao ouvir aquelas palavras ditas como se fossem óbvias, Li Rang revirou os olhos sem perceber. Em seguida, fez uma saudação respeitosa e perguntou:

— Alteza sabe quem administra os negócios de sal e ferro do Grande Tang?

— Naturalmente...

Li Chengqian mal começou a responder quando, no instante seguinte, seu rosto ficou tão desagradável quanto o de alguém que acabara de comer excremento.

Depois de um longo momento, perguntou:

— É por isso que meu pai o enviou ao Palácio Oriental?

Li Rang não respondeu. Em vez disso, fitou Li Chengqian com curiosidade e perguntou:

— Então, Alteza está satisfeito com a vida que leva atualmente?

A pergunta deixou Li Chengqian atônito. Um lampejo de confusão passou por seus olhos e, logo depois, ele assentiu de maneira incerta.

Em seguida, uma expressão de irritação envergonhada surgiu em seu rosto.

— Agora sou eu quem está fazendo as perguntas, não você.

Um sorriso estranho apareceu no rosto de Li Rang.

— Já que Alteza considera que este humilde plebeu não tem ambição, peço que diga algumas palavras em minha defesa diante do Duque Zhao. Assim, poderei deixar o Palácio Oriental.

As sobrancelhas de Li Chengqian se uniram.

— Por que eu deveria defendê-lo...

Ele parou no meio da frase.

Li Rang observou com interesse a mudança em sua expressão. O rosto de Li Chengqian passou da indignação inicial à vergonha furiosa e, por fim, à culpa.

— Neste assunto, a família imperial realmente não agiu da maneira adequada.

Dizer aquelas palavras pareceu consumir todas as forças de Li Chengqian.

Ele não era tolo. Sabia perfeitamente o tamanho do problema que Li Rang havia resolvido para o Grande Tang.

A forma como a família imperial lidara com aquela questão realmente deixava a desejar. A razão era simples: a família Changsun era ligada à casa imperial por casamento, enquanto Li Rang não passava de um plebeu sem título nem influência.

Antes, Li Chengqian pensava que seu pai simplesmente lhe arranjara um acompanhante de estudos. Não imaginara que por trás daquilo houvesse tantos interesses ocultos.

Vendo que Li Chengqian finalmente compreendera sua intenção, Li Rang não disse mais nada.

Ao colocá-lo no Palácio Oriental, Li Shimin estava, na verdade, transmitindo indiretamente a Changsun Wuji a importância que atribuía a Li Rang.

Diante daquela situação, a única função que Li Chengqian poderia desempenhar era garantir a segurança de Li Rang.

Desfazer aquele impasse seria difícil, mas também não era impossível.

Ou a família imperial repartia com a família Changsun uma parcela adicional dos lucros, ou o próprio Li Rang compensava as perdas sofridas por eles.

No fim das contas, tudo se resumia a interesses.

Li Rang fora obedientemente ao Palácio Oriental e suportara junto com Li Chengqian todos aqueles tormentos precisamente para aguardar a decisão final de Li Shimin.

Li Chengqian estava tomado pela culpa, enquanto Li Rang se perdia em pensamentos. Assim, a atmosfera do grande salão mergulhou por completo no silêncio.

Dois jovens eunucos retiraram discretamente as tigelas e os hashis colocados diante dos dois.

Depois de comer até se fartar, Li Rang preparou-se para voltar e compensar o sono perdido. Dormir debruçado sobre a mesa durante o dia fora extremamente desconfortável.

— Alteza, se não houver mais nada, este humilde plebeu se retirará primeiro.

Li Chengqian acenou distraidamente com a mão.

Quando Li Rang já havia chegado à porta do grande salão, o príncipe subitamente o chamou:

— Li Rang, meu aniversário será daqui a alguns dias. Na ocasião, convidarei meu tio materno para um banquete no Palácio Oriental.

Li Rang virou-se e sorriu.

— Alteza pretende interceder por mim?

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— Você prestou um grande serviço ao Grande Tang. É justo que eu faça isso.

A expressão de Li Chengqian era extraordinariamente séria ao dizer aquelas palavras.

Li Rang não recusou. Afinal, era uma dívida da família imperial para com ele.

Caminhando tranquilamente de volta ao lugar onde morava, Li Rang pensava a toda velocidade.

Para resolver o conflito com a família Changsun, naturalmente não bastaria que Li Chengqian dissesse algumas palavras em sua defesa.

Li Rang sabia melhor do que ninguém quão lucrativos eram os negócios de sal e ferro. Além disso, o comércio da família Changsun se estendia por todo o Grande Tang, e a magnitude daqueles interesses era algo que Li Chengqian, criado nas profundezas do palácio, sequer conseguia imaginar.

Talvez Li Shimin já estivesse considerando separar uma nova fatia daquele grande negócio para entregá-la à família Changsun.

Mas como Li Rang poderia depositar todas as suas esperanças em Li Shimin? E se o imperador não estivesse disposto a abrir mão de seus lucros e decidisse sacrificá-lo? Nesse caso, estaria completamente ferrado.

Afinal, ele não tinha poder nem apoio. Era o mais indefeso entre todos os alvos fáceis.

Sacrificá-lo para apaziguar a fúria da família Changsun seria muito mais barato do que entregar a eles uma parcela de lucros em ouro e prata.

Li Er não seria tão descarado, seria?

Não podia apostar nisso.

Depois de pensar longamente, Li Rang continuou convencido de que não podia arriscar. Se Li Er fosse realmente capaz de tamanha desfaçatez, um único passo em falso faria com que perdesse tudo.

Nesse caso, era melhor partir dos interesses.

Após rever mentalmente a origem da hostilidade da família Changsun contra ele, Li Rang tomou rapidamente uma decisão.

Pretendia compensar a família Changsun pelos lucros que perdera por causa do método de produção de sal oferecido por ele e, ao mesmo tempo, unir seus interesses aos deles.

Os lucros do sal eram enormes, mas, como viajante do tempo, Li Rang ainda conseguia fornecer, com algum esforço, algumas coisas que rendiam ainda mais.

— Perfume, vidro, sabão, cimento, pratos salteados, roda-d’água, moinho hidráulico, arado de aiveca...

Como se estivesse recitando os pratos de um cardápio, Li Rang enumerou rapidamente várias invenções que poderiam prosperar naquela época.

No fim, escolheu perfume e sabão.

A razão era simples: ambos ofereciam lucros elevadíssimos, tinham processos de fabricação relativamente simples e eram produtos consumíveis. Não importava quanto fosse produzido, o mercado seria capaz de absorver tudo.

Outros itens, como rodas-d’água e arados de aiveca, eram ferramentas agrícolas que podiam ser copiadas à primeira vista e, além disso, não tinham um mercado consumidor tão amplo.

Já o cimento e o vidro ofereciam lucros altos, mas seus processos de fabricação eram excessivamente complicados. Seria necessário construir fornos, produzir coque e ainda purificar as matérias-primas.

Ao retornar ao quarto, Li Rang escreveu numa folha todas as matérias-primas de que precisava. Depois, chamou o jovem eunuco encarregado de servi-lo, que aguardava do lado de fora, deu-lhe algumas instruções e entregou-lhe o bilhete.

Não se sabia se Li Shimin havia dado instruções prévias ao Palácio Oriental, mas os criados e eunucos daquele lugar atendiam aos pedidos de Li Rang com uma disposição que beirava o absoluto.

Na noite anterior, Li Rang apenas pedira que um jovem eunuco providenciasse aquelas matérias-primas.

Na manhã seguinte, quando se levantou da cama, todos os materiais já estavam no pequeno pátio onde morava.

Li Rang deu uma volta ao redor deles e, depois de confirmar que nada fora esquecido, dirigiu-se lentamente ao salão onde aconteciam as primeiras aulas do dia.

Assim como no dia anterior, Li Rang chegou atrasado novamente.

Somando-se às três cópias de O Movimento dos Ritos que não havia feito no dia anterior, a punição daquele dia havia dobrado. Isso significava que ele teria de copiar o texto nove vezes.

Mas...

Não havia problema!

Copiar livros? Copiar livros era algo que ele jamais faria. De qualquer modo, logo deixaria o Palácio Oriental. Por enquanto, bastava fingir submissão e agir conforme as circunstâncias...