Pequena Astúcia

Para Li Rang, esse tipo de situação era realmente difícil de lidar.

Mas não havia o que fazer; afinal, agora que ele era um funcionário do governo, não podia adotar uma postura de superioridade e afastar as pessoas, não é mesmo?

Tendo vivido duas vidas, Li Rang sabia muito andado que um funcionário que se afasta do povo não dura muito no cargo.

Mesmo que fosse apenas uma atuação, ele precisava fingir ser humilde e respeitoso com os sábios e capazes.

No fim, foi o tio-avô quem apareceu para salvá-lo. O método de resgate foi bem simples: levantar o bastão com cabeça de pomba e desferir golpes a esmo.

Enquanto batia e afugentava os curiosos, ele repreendia: "O fato de o pequeno Erwa ter se tornado um funcionário é uma grande alegria! Por que ainda não voltaram para se preparar? Cada família contribua com o que puder, mas façam as coisas ficarem bem bonitas para o velho aqui! Chega de fofocas por aqui!"

Como hoje era um dia de festa na Vila Taiping, os anciãos que vieram das vilas vizinhas naturalmente não podiam simplesmente ir embora.

Eles tiveram que cerrar os dentes, tirar dos bolsos moedas de cobre enroladas em várias camadas de tecido de cânhamo e comprar alguns presentes no mercado — na maioria, utensílios práticos e baratos para o dia a dia.

Vendo a cena, Li Rang percebeu que nem precisaria gastar dinheiro comprando panelas e tigelas.

O tio-avô, cheio de vigor para a idade, expulsou os aldeões de volta para casa para prepararem o banquete, e o terreiro esvaziou rapidamente.

Por fim, o tio-avô ergueu o bastão com a cabeça de pomba, apontou para o grupo de artífices não muito longe dali, deu ordens a Li Rang para tratá-los bem e, então, seguiu com as mãos cruzadas para dentro da aldeia.

Li Rang pensou um pouco e decidiu não lidar com aqueles estrangeiros primeiro; em vez disso, interceptou o tio Zhao, que estava prestes a voltar para a aldeia.

O tio Zhao perguntou com um sorriso ingênuo: "Erwa, o que foi?"

Li Rang disse: "Tio, tenho dez cordéis de moedas na bolsa debaixo da minha cama. Por favor, monte a cavalo, vá até a cidade comprar um porco e traga também um bom vinho. De qualquer forma, esta é a celebração do seu sobrinho; não podemos permitir que os compatriotas comam algo tão modesto, não acha?"

Assim que Li Rang disse isso, a expressão do tio Zhao fechou-se imediatamente, e ele repreendeu, descontente: "Seu menino, se você tem dinheiro, deve guardá-lo para quando for se casar e arrumar uma esposa! Temos porcos na própria aldeia, basta trazer um e abatê-lo. Para que desperdiçar dinheiro assim?"

Antes que o tio Zhao pudesse terminar de falar, Li Rang cobriu-lhe a boca com a mão e, olhando furtivamente para o lado dos artífices, sussurrou: "Tio, o senhor quer que o seu sobrinho arruine o futuro logo no primeiro dia de trabalho? Abater um porco da aldeia é considerado, para um funcionário, como competir por lucros com o povo. Se isso chegar aos ouvidos de Sua Majestade, serei punido e, com sorte, perderei meu cargo."

"Ah?"

O tio Zhao olhou para Li Rang desconfiado: "É tão grave assim?"

Li Rang assentiu, indicando com a cabeça para o letrado de meia-idade no meio do grupo de artífices, e disse com um ar solene: "Tio Zhao, aquela pessoa é um oficial enviado pelo Ministério das Obras. O senhor acha que, se ele me vir competindo por lucros com o povo logo no nosso primeiro encontro, eu terei alguma chance de me dar bem?"

Como se para confirmar a veracidade das palavras de Li Rang, o letrado de meia-idade por acaso olhou na direção dos dois naquele exato momento.

Apenas um olhar bastou para que a expressão do tio Zhao ficasse solene.

"O senhor meu tio não entende nada sobre o Ministério das Obras, nem sobre as regras da política, mas já que finalmente nossa Vila Taiping produziu um oficial, eu certamente não vou deixar você perder o futuro."

O tio Zhao deu um tapinha no ombro de Li Rang e sussurrou: "Fique tranquilo, Erwa. Vou procurar um lugar isolado para abater o porco e, para o mundo exterior, direi que você o comprou com seu próprio dinheiro. Ninguém na aldeia vai fofocar sobre isso."

Ouvindo aquilo, Li Rang não sabia se ria ou chorava.

Ele balançou a cabeça e disse: "Não pode ser, tio. É muito fácil para a corte imperial investigar esse tipo de coisa; é melhor não deixarmos rastros desde o início. E para não esconder do senhor, meu tio, eu faço negócios em sociedade com a família Zhangsun e ganhei bastante dinheiro. Aqueles dez cordéis são apenas uma gota no oceano, e depois de gastá-los poderei ganhar muito mais."

Para a surpresa de Li Rang, ao ouvir isso, o tio Zhao ficou imediatamente alarmado, agarrou o ombro de Li Rang e o sacudiu, dizendo: "Meu rapaz, meu bom rapaz, agora você é um funcionário do governo, como pode se envolver com ocupações vis? Seja um bom menino, ouça o conselho do seu tio: dedique-se a ser um bom oficial no futuro e não toque nessas coisas."

"Não é uma ocupação vil, não é, tio, escute-me!"

Por um momento, Li Rang ficou tonto com os chacoalhões e apressou-se em explicar: "Seu sobrinho não está exercendo uma ocupação vil, é a família Zhangsun que faz isso; eu apenas forneci a fórmula secreta e dividimos os lucros ao meio, e até mesmo Sua Alteza o Príncipe Herdeiro tem participação nisso."

"O quê?"

O tio Zhao exclamou, atônito: "Você disse o Príncipe Herdeiro? O Príncipe Herdeiro também faz negócios? E a família Zhangsun, qual família Zhangsun?"

"Que outra família Zhangsun poderia ser? Naturalmente, a família do Duque de Zhao."

Li Rang esfregou o ombro que começava a doer devido ao aperto do tio Zhao e olhou para ele com um ar ressentido: "Fique tranquilo, tio, seu sobrinho sabe o que faz e não vai se envolver em ocupações vis. Os negócios são tocados pelos servos da família Zhangsun, e seu sobrinho só precisa esperar para receber sua parte. Vá logo, senão quando for mais tarde não conseguirá comprar carne fresca."

O tio Zhao ainda exibia uma expressão desconfiada: "É verdade?"

"Claro que é verdade, como o seu sobrinho poderia brincar com o próprio futuro?"

Vendo a seriedade no rosto de Li Rang, o tio Zhao finalmente concordou, ainda meio cético: "Muito bem então, este velho vai à cidade do condado."

"Isso mesmo, vá e volte logo, tio!"

Ao ouvir que o tio Zhao finalmente havia cedido, Li Rang soltou um longo suspiro de alívio.

Ele nunca imaginou que usar pequenas artimanhas com um ancião seria algo tão difícil.

Sim, é claro que todas aquelas falas sobre competir com o povo por lucros e prejudicar o futuro eram falsas; Li Rang simplesmente não queria tirar, com uma única palavra, o fruto do trabalho de meses dos aldeões.

Os moradores já haviam sido bons demais para ele.

Ontem, quando ele voltou, já havia consumido uma parte das reservas de grãos dos aldeões, e agora ainda queria abater o porco deles. Como seu coração poderia tolerar isso?

Dada a atitude dos aldeões em relação a ele, mesmo se abatessem o porco, eles não aceitariam o seu dinheiro.

Ele ainda nem havia retribuído o favor e já estaria tirando tudo o que eles tinham. Li Rang realmente não tinha tanta cara de pau, por isso precisou recorrer a um pequeno truque.

Embora a carne de porco fosse considerada uma carne barata naquela época e um porco não significasse muito para ele — pois ele poderia retribuir à aldeia de outras maneiras —, para a família que criava o porco, aquilo podia representar a única esperança do ano inteiro.

Sem falar que se tornar um funcionário público era uma conquista exclusiva dele; onde caberia a lógica de fazer a vila inteira arcar com os custos?

Tendo despachado o tio Zhao, Li Rang caminhou vagarosamente até o grupo de artífices, fez uma mesura respeitosa ao letrado de meia-idade e disse: "Saudações, Vice-Ministro Wang!"

Ao ver sua identidade revelada tão prontamente por Li Rang, o Vice-Ministro Wang não demonstrou nenhuma emoção; apenas olhou para ele com frieza e disse: "Já que o Inspetor Li terminou seus afazeres, vamos partir."

"Partir? Para onde?"

Li Rang ficou surpreso e, antes que pudesse perguntar, um homem com vestes de escriba, que estava logo atrás do Vice-Ministro Wang, deu um sorriso e disse: "Inspetor Li, Sua Majestade ordenou que trezentos mu de terras devolutas a noroeste do Monte Li sejam separados para estabelecer a Agência de Armas de Fogo. O Inspetor Li é natural daqui e deve estar familiarizado com os arredores do Monte Li, não é? Por que não lidera todos nós para verificar qual local seria o mais adequado?"

Li Rang entendeu imediatamente. Era esse "partir" a que se referiam.

No entanto, ele se lembrou de que o noroeste do Monte Li parecia ser o local do Mausoléu do Imperador Qin Shi Huang; aquela terra era estéril, além de ser distante das aldeias e apresentar um ambiente extremamente desolado.

Claro, Li Rang não achava o lugar apenas remoto; ele pensava que, se a Agência de Armas de Fogo fosse construída nos arredores do Mausoléu de Qin Shi Huang, no caso de uma explosão acidental, os Guerreiros de Terracota sob a terra não acabariam danificados?

Aquilo era um tesouro de toda a nação chinesa; se ele o destruísse, não ficaria marcado com infâmia eterna nos livros de história?

Enquanto Li Rang ainda estava atordoado, o tal Vice-Ministro Wang montou a cavalo e partiu em direção ao noroeste.

O grande cavalo baio de Li Rang havia sido levado pelo tio Zhao para a cidade do condado de Li para comprar o porco, de modo que ele não teve escolha a não ser caminhar sob o sol escaldante, acompanhando o grupo de artífices.

A distância entre a Vila Taiping e o Mausoléu do Imperador Qin Shi Huang era de cerca de vinte li, quase a mesma distância de Chang'an ou da cidade do condado. A cavalo, levava cerca de um quarto de hora, mas a pé, especialmente sob um sol forte, exigia uma hora inteira de caminhada.

Naquela época, o Mausoléu de Qin Shi Huang ainda não havia sido escavado, portanto, olhando ao redor, via-se apenas um monte de terra solitário erguendo-se abruptamente na planície.

Aquele lugar não produzia colheitas, logo não havia moradores vivendo nas proximidades.

No entanto, quando os artífices do Ministério das Obras viram o ambiente desolado ao redor do monte de terra, todos exibiram expressões de satisfação.

Era exatamente esse efeito que queriam: como manter segredo se o lugar não fosse desolado?

Oficialmente, o Vice-Ministro Wang havia convidado Li Rang para escolher o local, mas, na hora de realmente fazê-lo, ele nem sequer consultou a opinião de Li Rang, ordenando diretamente que os artífices começassem a medir a terra.

O rosto de Li Rang anuviou-se por um instante.

Em sua opinião, já que o objetivo era o sigilo, a Agência de Armas de Fogo não deveria ser construída em uma planície.

Deveria ser erguida nas profundezas do Monte Li, ou um pouco mais longe, na Cordilheira Zhongnan, ou até mesmo nas Montanhas Qinling.

Construí-la em uma planície não seria o equivalente clássico a colocar uma placa dizendo "aqui não há trezentas peças de prata enterradas"?

Mas aquele Vice-Ministro Wang claramente não o levava a sério, então Li Rang simplesmente virou as costas e foi embora.

Para alguém que não o respeitava, ele também não via necessidade de demonstrar respeito excessivo.

De qualquer forma, com toda a probabilidade, ele só teria um cargo honorífico na Agência de Armas de Fogo; o trabalho real de fabricação de pólvora ainda seria realizado por aqueles artífices.

Se Li Shimin não se importava, ele menos ainda.

Só um tolo continuaria a assar sob o sol naquelas terras áridas; não era muito melhor voltar para a vila, comer carne e beber vinho?

Diante da partida repentina de Li Rang, o Vice-Ministro Wang não fez menção de detê-lo; apenas observou as costas de Li Rang com um sorriso brincalhão no rosto.

A seus olhos, aquele garotinho tinha apenas tido um pouco de sorte.

Mas isso ainda não era o bastante para fazê-lo tratá-lo com cortesia.

Li Rang retornou à aldeia sob o sol forte, e a melancolia em seu coração dissipou-se de repente ao avistar o grupo de crianças reunidas na entrada da vila.

A maioria dos oficiais da Grande Dinastia Tang era detestável — ele já havia percebido isso claramente após seus contatos com Fang Xuanling, Zhangsun Wuji e aquele Vice-Ministro Wang.

Por outro lado, o povo da Grande Dinastia Tang era reconfortante, fossem os soldados da guarnição com quem ele havia lutado ombro a ombro, o tio-avô, o terceiro avô, o quarto tio e a quinta avó da Vila Taiping, ou mesmo aquela corja de pirralhos que ele havia repreendido naquela mesma manhã.

A vitalidade humana deles era muito mais intensa do que a daquela camarilha de burocratas da Grande Dinastia Tang.

Ajustando o humor, Li Rang abriu um sorriso e caminhou ao encontro do grupo de crianças.

"Irmão Erdan, você finalmente voltou! O tio-avô e os outros prepararam muitas coisas gostosas, mas eles não nos deixam comer; disseram que o banquete só pode começar quando você voltar."

Uma das crianças limpou o nariz com a manga e logo começou a reclamar que os adultos os proibiam de comer.