Capítulo 18: O Maldito Cozinheiro

Em suma, Li Jing podia abrir mão de todos os membros da delegação, incluindo An Xiuren, mas jamais poderia renunciar a Tang Jian.

Isso porque os outros não tinham nenhuma influência ou prestígio, enquanto por trás de Tang Jian estava toda a nobreza da família Li.

Agora que ele havia desagravado Tang Jian a ponto de torná-lo um inimigo mortal, era fácil imaginar que, ao retornar a Chang’an, seus dias não seriam nada fáceis.

Dito isso, ao longo da vida, Li Jing, apesar de seus feitos militares, era um desastre quando se tratava de relações pessoais.

Sempre que precisava escolher um lado, ele conseguia evitar a resposta correta.

Quando Li Yuan conspirou contra o trono e ele percebeu, escolheu procurar Yang Gu.

No fim, a conspiração não deu certo, e ele acabou capturado por Li Yuan. Se não fosse pelo apreço de Li Shimin por seu talento, que o protegeu com afinco diante de Li Yuan, talvez o grande general Li Jing já não existisse hoje.

Mais tarde, quando Li Shimin planejou a rebelião contra seu pai, apesar do favor salvador que recebera no passado, Li Jing optou por não tomar partido.

Felizmente, Li Shimin era magnânimo; não só não se importou com sua neutralidade, como ainda o enviou para comandar tropas contra os turcos.

Se Li Shimin soubesse que ele abandonaria Tang Jian, não sei se ainda o teria confiado um exército.

Claro, esses assuntos já não tinham mais relação com Li Rang.

Ao deixar a tenda do comandante, o único desejo de Li Rang era comer bem e dormir tranquilo.

Ele acreditava que esses dois pedidos não eram excessivos e pretendia pedir a Tang Jian, mas ao notar o desinteresse dele, decidiu recorrer a An Xiuren, sussurrando: “General, se irritamos o senhor Dai, será que ainda teremos o que comer?”

Ao ouvir isso, An Xiuren não conseguiu conter o riso.

Percebendo o olhar de Tang Jian, ele rapidamente tampou a boca e lançou um olhar repreensivo a Li Rang, indicando que ele não falasse mais.

Tang Jian olhou rapidamente para ambos, viu que haviam voltado ao normal e seguiu em frente, com as mãos atrás das costas.

Li Rang não ousou dizer mais nada e baixou a cabeça, seguindo Tang Jian e An Xiuren por entre as tendas.

Durante o trajeto, naturalmente, soldados cochichavam e apontavam para ele; afinal, não era à toa que ele fora elogiado três vezes em público. Agora, não só todos no acampamento sabiam sua aparência, como ninguém ignorava seu nome.

Sim, Li Rang havia se tornado famoso.

Com fama, onde quer que fosse, haveria sempre quem apontasse e sussurrasse.

Embora a maioria dos soldados o olhasse com admiração e bondade, havia alguns que o fitavam com desprezo e inveja.

Mas Li Rang dava de ombros.

Ele, um viajante do tempo, não queria se preocupar com a opinião desses ancestrais.

Podia até se importar, mas não valia a pena.

Tang Jian os conduziu por quase todo o acampamento Yinshan até parar diante de uma tenda nova, vistosa e luxuosa.

Virando-se, disse com indiferença: “Vocês ficarão aqui por enquanto.”

Comparada à tenda onde Li Rang morava antes, esta era um mundo à parte, então obviamente ele não reclamou.

Além disso, enquanto as outras tendas abrigavam cinco a dez pessoas, esta era só para ele e An Xiuren, então não havia motivo para recusar.

Com a moradia resolvida, só restava comer.

Ao ver o olhar ansioso de Li Rang, Tang Jian entendeu imediatamente o que ele queria e sorriu discretamente: “Fique tranquilo, se está comigo, não vai passar fome.”

Li Rang sorriu radiante: “Claro que não...”

Mal terminou de falar, recebeu o olhar severo de An Xiuren, um aviso silencioso.

Na mesma hora, percebeu que não estava no futuro, mas na Dinastia Tang, onde identidade e hierarquia eram reais e rígidas.

Apanhou a compostura, tentando parecer mais sério, e fez uma reverência: “Agradeço a generosidade, senhor.”

Ele podia falar sem formalidades com An Xiuren por causa da personalidade deste, que não se prendia a essas formalidades.

Mas com Tang Jian não podia brincar, pois isso seria desrespeito.

Pensando nisso, Li Rang ficou frustrado.

Tang Jian os deixou na tenda e partiu.

Li Rang queria perguntar onde ele comeria, mas diante do olhar faminto de An Xiuren, preferiu guardar a dúvida para si.

Ao entrar na tenda, An Xiuren falou sério: “Li Rang, apesar do grande feito desta vez, você deve ser ainda mais cauteloso daqui para frente, especialmente ao lidar com figuras importantes como o senhor Tang. Você é inteligente, sabe que quem se destaca logo é derrubado, certo?”

Li Rang concordou repetidamente, como um pintinho bicando grãos: “Sim, senhor, ficarei atento.”

Ele sabia que An Xiuren falava para o seu bem, pois poucas pessoas se dariam ao trabalho de ensiná-lo a se comportar.

Isso mostrava o quanto An Xiuren o valorizava.

E Li Rang respeitava profundamente quem lhe era bom.

Vendo sua atitude respeitosa, An Xiuren relaxou e sorriu, batendo no ombro dele: “Você inventou a pólvora e criou armas vivas; suas ações certamente já atraíram a atenção dos poderosos.”

Li Rang sorriu: “Se não fosse pela ajuda do senhor, que me salvou na nevasca, eu não estaria aqui hoje. Jamais esquecerei sua bondade.”

Mas ao ouvir isso, An Xiuren ficou sério, encarando-o com firmeza: “Não digo isso para que me seja grato, mas para alertá-lo.”

“Você tem talento e méritos, e cedo ou tarde entrará no jogo da fama e poder. Nesse meio, o que mais se despreza é quem não sabe medir suas atitudes. Entendeu?”

O sorriso de Li Rang congelou, ele respirou fundo e fez uma reverência solene: “Guardarei suas palavras no coração, senhor.”

An Xiuren apenas assentiu levemente, sem dizer mais nada.

As palavras dele não eram difíceis, mas pesavam na alma de Li Rang.

Antes, todos lutavam pela vida, e a identidade e status foram temporariamente esquecidos.

Naquele tempo, Li Rang podia pedir a Tang Jian favores sem hesitar, e este até compartilhava sua ração com ele.

Agora que a vida estava salva, as antigas barreiras voltavam a existir.

Identidade, posição, classe — montanhas pesando sobre o peito.

Parece que, para viver na Dinastia Tang sem preocupações, não basta ter feitos heroicos; é preciso também ser alguém de destaque.

Após um momento de silêncio, Li Rang sorriu e perguntou: “General, onde vamos comer?”

“Não precisamos ir a lugar algum, vão nos trazer a comida.”

An Xiuren respondeu, sorrindo.

No instante seguinte, como se confirmando suas palavras, a cortina da tenda foi levantada e alguns soldados carregando bandejas entraram, trazendo as refeições.

An Xiuren sorriu: “Chegou, desta vez pode comer até se fartar.”

Os soldados dividiram a comida em duas porções, colocando-as sobre duas mesas separadas.

Li Rang conhecia o sistema de refeições individualizadas, então quando An Xiuren se ajoelhou em uma mesa, ele se acomodou na outra, sentado de pernas cruzadas.

An Xiuren despejou um líquido de cor estranha de um jarro e fez um sinal para Li Rang, dizendo com um sorriso: “Hehe, não esperava vinho, isso é graças a você. Vou aproveitar sem moderação.”

Ele bebeu tudo de uma vez e exibiu uma expressão de prazer.

Curioso, Li Rang cheirou o conteúdo e serviu-se também.

Sabia que o vinho Tang não era forte, mas ninguém lhe dissera que era verde, com um sabor ácido indescritível e pedaços de algum grão desconhecido flutuando dentro.

Isso era mesmo vinho?

Com curiosidade, deu um gole e seu rosto ficou pálido.

Cuspiu imediatamente, exclamando: “Esse vinho é venenoso!”

Jurava que era o pior que já bebera em suas duas vidas, parecia que alguém jogara grãos podres e azedos em sua boca.

Nem o sabor de vinho ele sentiu.

Vendo isso, An Xiuren franziu a testa, lamentando: “Esse vinho não foi filtrado direito, mas não é intragável assim, que desperdício.”

Li Rang, segurando o jarro, correu até An Xiuren, depositou-o sobre a mesa e disse sério: “Eu não bebo bem. Se o senhor gosta, fique com ele.”

An Xiuren arqueou as sobrancelhas: “Você não quer mesmo?”

“De jeito nenhum!”

Li Rang balançou a cabeça vigorosamente. Esse vinho era pior que água suja, e ele simplesmente não podia beber.

Graças ao avanço tecnológico do futuro, Li Rang já tinha experimentado muitos vinhos bons e ruins.

Mas o vinho da Dinastia Tang, ele agradecia e dispensava.

Com a expressão de quem dizia “você não sabe o que perde”, An Xiuren viu Li Rang voltar para sua mesa.

Com expectativa, ele abriu o primeiro pote de madeira: carne cozida em água, cheirando a carne de carneiro, mas não tinha certeza.

Ao provar, seu rosto ficou branco como um fantasma.

Era carneiro mesmo, mas com um cheiro forte e desagradável, sem tempero algum, nem mesmo sal.

Li Rang suspeitava que o cozinheiro tinha inveja dele e, por isso, não colocara sal na carne.

Com essa experiência amarga, ele abriu o segundo pote com pesar.

Novamente carne cozida, desta vez parecia porco, também sem sal, mas com um gosto ácido inexplicável.

O terceiro pote continha cogumelos secos cozidos em água, igualmente sem sal.

Finalmente, no quarto pote, havia um pedaço de carne assada, brilhando de tão suculenta, que aguçou seu apetite.

Ansioso, deu uma mordida e, com habilidade, cuspiu rapidamente, voltando à compostura.

Já planejava matar o cozinheiro e usar seu sangue para temperar a comida, pois sangue humano é salgado.